? ? ? ?太陽落下山去了。

　　羊齒峰頂那朵裊娜的旗云被染成金紅的顏色，好像是天空中燃燒的火苗。從營地這里望過去，整個(gè)北面的天空都是很嬌艷的紅色，連白雪皚皚的山巒也在映照下顯得暖和起來。

　　當(dāng)然，真正讓人覺得溫暖的還是篝火。兩堆篝火燒的旺旺的，木柴在篝火里偶然扭動(dòng)一下，發(fā)出清脆的爆裂聲。大家都圍坐在篝火邊上，期望地看著架在火上的雪兔。藍(lán)狐味騷，雖然皮毛很好，但是吃不得，這時(shí)候的雪兔卻是最肥的。亮亮的油滴從雪兔身上滲出來，“吧嗒”一下掉在火堆里，一股藍(lán)煙就帶著醉人的香味彌漫開來。

　　界明城雖然有意壓抑，但還是忍不住咽了一下口水。這個(gè)時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)自己走了一個(gè)下午已經(jīng)很餓了。與他相呼應(yīng)似的，篝火邊響起了一連串的喉嚨響，只有那幾個(gè)修士沉靜無聲。

　　因?yàn)橄挛绲墨C獲很豐富，尤其是意外獲得了烈鬃熊皮，獵人的情緒都很高漲。

　　生火搭帳篷的時(shí)候，營地上充滿了歡聲笑語，終于到了燒水烤肉的時(shí)候，大家的話倒好像一時(shí)說盡了。界明城和獵人們有點(diǎn)尷尬地彼此對望了一下，肉一時(shí)還不能熟，總這樣圍坐著咽口水似乎有點(diǎn)不妥。

　　“講個(gè)故事吧！”云鐵樹說，“聽你講了那么多故事，還沒有講過獵人的。

　　有這樣的故事嗎？”界明城想了一下?！坝邪?！”他說，“不能算很純粹的獵人，可也能算狩獵的故事吧！”他把背著的六弦琴抱到膝上，輕輕劃了一下琴弦，一串清脆明亮的音符流進(jìn)溫暖的空氣中。他停下手，指節(jié)輕輕敲擊著白桐的琴箱，慢慢解釋：“這個(gè)故事說的是從前一個(gè)偉大的人類武士，他生活的年代沒有戰(zhàn)亂，但他總是尋找一切機(jī)會(huì)去搏殺最可怕的怪獸?！彼砰_歌喉，輕輕唱了起來。

　　“北斗看度，夙夜行露。

　　行露肅肅，實(shí)苦無由。

　　豈曰無由？向西與求。

　　昨日奮衣，修我弓矢，射彼大風(fēng)！豈曰無由？向南與伐。

　　昨日奮衣，修我矛戟，穿彼象蛇！豈曰無由？向東與征。

　　昨日奮衣，修我甲兵，裂彼土伯！”

? ? ? ?界明城的歌聲并不響亮，但他低低的喉音在每個(gè)人的心頭都繞個(gè)不停，讓人有重重的負(fù)擔(dān)。他的手指還在琴弦上輕輕地?fù)芘?，淡淡的琴聲里他繼續(xù)講述他的故事。獵人們不認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，他每次唱完這些古歌都要把歌里的內(nèi)容重新解釋一遍。“這個(gè)武士是人類歷史上最強(qiáng)大的，因?yàn)樗麚碛斜倍焚n予的全部力量，卻沒有施展的場合。他一年一年在東陸游蕩，尋找傳說里的怪獸。他不能停下自己的腳步，否則就會(huì)從此迷失。他射下了大風(fēng)，殺死了象蛇，甚至連傳說中鎮(zhèn)守鬼界的土伯也被他撕成了兩半。但他還是走個(gè)不停，希望找到強(qiáng)大的可以與他對抗的生物。”

? ? ? ?“我知道了！”給重舉手，“這個(gè)故事是講左的，他最后跑去屠龍了?！鲍C人們生氣地瞪著給重，在故事還沒開始的時(shí)候，他居然把結(jié)尾給講了出來，實(shí)在是很讓人生氣的。黑瘦修士和他的其他幾個(gè)弟子苦笑著搖了搖頭，給重的性格似乎永遠(yuǎn)都不會(huì)為最艱苦的修煉所改變。

　　界明城點(diǎn)了點(diǎn)頭：“對?。∵@就是左歌?！?/p>

? ? ? ?這次連黑瘦修士也不由露出了一絲驚訝：“我以為左歌早就失傳了呢！”界明城微笑著搖了搖頭，停下手來：“很多人們以為消滅了的東西其實(shí)都還存在著?！彼敲摧p松地笑著，可誰都不能不相信他的話。

　　獵人們還是覺得很生氣，因?yàn)榻缑鞒沁B六弦琴都停下了，要不是他們對修士們有足夠的尊敬，早已開口罵了出來。即便如此，原壯也還是忍不住催促界明城：“往下講??！往下講??！”界明城的手一沉，一串音符又飄了出來。修士們也閉上了嘴，老實(shí)說，他們也很喜歡界明城的歌聲，尤其是這次黑瘦修士并沒有要求他們回避五音的誘惑。

　　天已經(jīng)全黑了，界明城的琴聲在靜悄悄的林子里回蕩，只有夜風(fēng)滑過樹梢地聲音在場合，連貓頭鷹都在地聆聽。隱隱約約地，風(fēng)聲里好像還夾雜著一種低沉的聲音，細(xì)犬們早就離開了火堆在林子邊緣焦急的徘徊，耳朵豎得高高的。界明城停下了手，琴聲和歌聲戛然而止。

　　“你們聽見了嗎？”他問。這次的聲音變得清晰了許多，好像是什么巨獸的喉音，獵人們頓時(shí)放松了。

　　“是霧笛?！痹畦F樹對界明城和修士們解釋，“是小四他們趕上來了?！边@里的獵人們喜歡使用霧笛聯(lián)絡(luò)，笛子是用海鱷的脊骨做的，低沉的笛聲可以傳遞到特別遠(yuǎn)的地方。原壯從皮囊里掏出一頭耳鼠，往空中一拋，那小東西張開大耳朵在林子上空輕盈地滑翔了一圈，一頭往傳來笛聲的方向扎了下去。

　　小四的到來讓獵人們覺得很高興，因?yàn)橄臄嗔?，他們一直在?dān)心自己的伙伴能不能找到原來的路，現(xiàn)在看來是多余的擔(dān)心。

　　界明城的琴聲能夠引導(dǎo)小四他們尋來，是個(gè)意外的驚喜，界明城自己也挺高興。，他才拂了一下琴弦，一陣非常清晰的霧笛聲從香螺溪上方傳來。大家不由都是一愣，難道這個(gè)時(shí)候在山上還有其他的獵人嗎？霧笛的聲音比下面的要清楚得多，可是卻顯得更加遙遠(yuǎn)，界明城覺得那聲音就是從鷹嘴巖那邊來的。大家都屏住了呼吸，又是兩聲，一聲在下，一聲在上。

　　獵人們知道下面那聲霧笛是小四的，很熟悉的聲音?？墒巧厦?zhèn)鱽淼膮s多少有些不同，那是厚實(shí)得多的聲音。云鐵樹的眉頭擰得緊緊的。一陣山風(fēng)從山上吹下來，沉重的山林發(fā)出細(xì)碎的落雪聲，遮蓋了霧笛的余韻，人們的臉色好了些，可是細(xì)犬卻緊張地聚在一起，夾著尾巴，微微發(fā)著抖。界明城把手掌舉在風(fēng)中，然后湊到鼻前去聞，有一絲淡得幾乎無法察覺的腥味，他沖云鐵樹點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　云鐵樹似乎一直在等待這個(gè)時(shí)候的來臨，他從容地吩咐獵手們?nèi)グ鸦鹕酶笮?，然后伸手招呼原壯過來。

　　“帶小六子騎馬去接小四他們?！痹畦F樹對原壯說，“見到了他們告訴他們不要再吹霧笛了。”原壯答應(yīng)了一聲，迅速跳上他的夜北馬，帶著小六子沖入夜色中。馬蹄落在巖石上，響得驚心動(dòng)魄。

　　原鐵樹走到界明城和修士們身邊來。盡管并不清楚行吟者和修士的真正來歷，他的閱歷告訴他，這些人都不簡單，也許比他的獵人們更容易明白當(dāng)前的形勢。

　　“它離我們還遠(yuǎn)，現(xiàn)在黑了不方便。好好休息，明天一早我們就去找它！”

? ? ? ?“它是什么？”界明城問，老獵人似乎什么都知道。

　　“我也不知道?！痹畦F樹干脆的回答讓界明城一愣，“總之是我們沒有遇見過的。晚上我們會(huì)輪流安排守夜?！?/p>

? ? ? ?“大概就是它讓香螺溪水干涸的吧？”界明城喃喃地說，“要是如此，一定是個(gè)大家伙?！毙∷乃麄冊趦深D飯功夫以后才趕到營地，烤好的雪兔都快要涼了，修士們已經(jīng)鉆進(jìn)了牛毛帳篷。

　　小四也聽見了那奇怪的霧笛聲?！笆裁礀|西，”他撕咬著一條兔子腿說，“敢冒充咱們吹笛子。非把它抓起來不可?！边@家伙總是那么大大咧咧無所畏懼。

　　似乎是要呼應(yīng)他的話，隨著夜風(fēng)又傳來了一聲長鳴，聽起來近了許多。每個(gè)人都可以清楚地嗅到那股濃重的水腥味了。細(xì)犬發(fā)出悲慘的嗚咽，擠成了一團(tuán)。

　　敢于正面斗熊的老獵犬有這種表現(xiàn)，獵人們覺得吃驚極了。他們的夜北馬也在瑟瑟發(fā)抖，只有界明城的白馬，表現(xiàn)出上了戰(zhàn)場的興奮，不停打著響鼻，用蹄子敲擊地面。獵人們都把武器緊緊握住，就連修士們也舉起了雪杖。所有人的眼睛都在死死盯著溪流的上方。

　　他們什么也沒有看見，那不知到底是什么東西的野獸始終沒有在他們面前出現(xiàn)，甚至也沒有再發(fā)出過霧笛一樣的叫聲。

　　夜空是明朗的，覆蓋著白雪的大地和森林在星光下顯得那么清晰，四五百步外的景物也一覽無余，可是人們就是什么也沒看見。謹(jǐn)慎的云鐵樹不愿意安排獵手們?nèi)淞种兴阉髂俏粗墓治?，他們?jiān)守在營地里，守著高高的篝火輪流休息輪流守夜。界明城沒有參加守夜，他知道那東西不會(huì)再來，因?yàn)樗呀?jīng)來過了。

　　他也沒有看見它的到來，他只是知道。

　　很少有夜晚比這一夜更長。

　　天色才剛發(fā)白，人們就都爬了起來。沒有人能睡踏實(shí)，那低沉的霧笛般的吼聲在夢里也仍然纏繞著他們，晨光里的臉龐顯得疲憊但卻激動(dòng)。云鐵樹希望大家可以睡得踏實(shí)一點(diǎn)，對付未知的對手需要更好的體力和更清醒的頭腦，但是他也沒有責(zé)備不安的獵人們，實(shí)際上他自己也沒有睡好。日出后一兩個(gè)時(shí)內(nèi)不至于起霧，他希望隊(duì)伍可以盡快啟程，在濃霧里邂逅一頭怪獸大概是獵人們所能想到最糟糕的事情了！隊(duì)伍行進(jìn)的速度很快，獵人們和界明城都上了馬，他們試圖騰出裝載物資的馬匹給修士們，卻被拒絕了。

　　“我們跟得上。”給重自信地說。

　　他說得對，長門修會(huì)的修士們比所有人都更善于行走，每次夜北馬的小跑都把修士們甩得無影無蹤，可是一旦地面變得坎坷，修士們又會(huì)很快像影子一樣的跟上來。

　　盡管沒有起風(fēng)，界明城還是可以清晰地感覺到清晨凜冽的寒氣撲在臉上帶來的撕裂般的疼痛。他不想把斗篷的帽子拉起來，以免妨礙了視線，所以只能不停用手捂著臉取暖。獵人們也在重復(fù)這樣的動(dòng)作。不時(shí)有冠鹿和雪兔從隊(duì)伍前方驚惶失措地竄開，沒有人取弓射擊，連細(xì)犬也保持了足夠的冷靜。獵人們暫時(shí)放下這些無足輕重的動(dòng)物，他們并不知道自己要找的是“什么”，只知道現(xiàn)在出現(xiàn)的都不是那個(gè)“什么”。他們鷹一樣的目光在山林間掃視，卻沒有發(fā)現(xiàn)什么異常的蹤跡。獵人們原本期望能在半個(gè)時(shí)辰以內(nèi)就找到怪獸的痕跡，因?yàn)樽蛞顾犉饋硎悄菢拥慕?，即使?jīng)驗(yàn)豐富的云鐵樹也認(rèn)為那吼聲是在十里以內(nèi)發(fā)出的，但夜北馬一個(gè)多時(shí)辰的快步也沒有把他們帶到怪物昨夜落腳的地方。一直都沒有再下雪，要是那“什么”真的在雪地里停留過，應(yīng)該非常容易發(fā)現(xiàn)。

　　“到底是什么呀？”每個(gè)人都在猜測，可每個(gè)人都不說出來。這樣詭異沉重的氣氛讓界明城覺得壓抑，他忍不住伸手把背后的六弦琴拉到面前，伸手拂撥。

　　昨天的故事還沒有講完，獵人們對左殺死大風(fēng)和土伯的技藝評論紛紛，沒有人詢問左為什么要去屠龍，而這，才是整個(gè)故事的關(guān)鍵。

　　當(dāng)琴聲忽然響起的時(shí)候，溪谷中的一團(tuán)雪猛地飛起，沖著界明城撞了過來。

　　那是獵人們的目光探察過的區(qū)域，界明城不曾提防那里還會(huì)有什么意外，雪地里獵人的眼睛比他自己的更值得信賴。他的右肘在那個(gè)剎那撇開斗篷，手腕一抖，明亮的刀光已經(jīng)流瀉了出來?？蛇€是慢了，臃腫的六弦琴妨礙了他的動(dòng)作，他的左手才剛把六弦琴撥轉(zhuǎn)方向，那團(tuán)雪就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在琴上，發(fā)出“砰”的一聲巨響。

　　界明城看也不看，反手歸刀入鞘，接著閃電般伸手接住那個(gè)大雪球。驚呼和叫好聲這才響起。原壯催馬過來，看著界明城苦笑著遞出手里的東西。原來是一只倒霉的白馬雞，被琴聲嚇昏了頭撞上來，結(jié)果又被琴弦割斷了喉管。

　　原壯把白馬雞舉起，大聲說：“早餐有點(diǎn)著落了。”獵人們看清了他手里地東西，不由哄笑了起來，就連幾個(gè)修士也露出了笑意。爆發(fā)的笑聲震得樹梢上的雪也撲簌簌直往下落，氣氛頓時(shí)又變得輕松了。

　　只有黑瘦修士在指點(diǎn)給重：“生命無常，如露如電，那又有什么可笑的？”給重一驚，連忙收起了笑意。

　　“彈琴就能抓白馬雞，咱們要是吹笛子不是就能抓怪獸了嗎？”小四笑嘻嘻地說，把霧笛在手里拋了拋。

　　“去你的，還不知道誰抓誰呢！”原壯捅了他一下。

　　界明城心里卻是一動(dòng)，他望著云鐵樹，老獵人也是眼睛一亮。昨夜不讓小四吹笛子是因?yàn)橐馔?，可今天既然大家是出發(fā)去找那怪物，不如引它下來，以逸待勞。何況太陽又是很好，這樣走下去，不多時(shí)就該起霧了。界明城對狩獵其實(shí)并不熱衷，但是香螺溪斷水還有那怪獸的吼聲卻極大喚起了他的好奇心，他很想看看。

　　小四站在干涸的溪中斷斷續(xù)續(xù)地吹著霧笛，笛聲果然很快得到了回應(yīng)。鷹嘴巖的方向再次響起了渾厚的吼聲，過了片刻，那吼聲就開始向這邊移動(dòng)了。加上小四的人，隊(duì)伍中一共有十二個(gè)獵人，他們埋伏在溪谷周圍的石縫隙里。界明城借了一張弓也伏在溪邊。獵犬和修士們被遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到了樹林子里，免得“礙手礙腳”過早驚動(dòng)了怪獸。

　　吼聲越來越近，那東西在大約兩三里遠(yuǎn)的地方停了好一陣子，可能是聽出霧笛聲和自己的吼聲畢竟不同，就那么好一陣子沒有了動(dòng)靜。獵人們正在迷惑著，聽見上方的溪谷里一陣亂響，它沒有忍住，終于還是下來了。

　　界明城的眼睛盯著溪谷的轉(zhuǎn)角，他似乎感受到當(dāng)年左在面對土伯前的緊張，回首看了一下，獵人們的臉色凝重，引弓的手都已經(jīng)握得發(fā)白了。當(dāng)他把視線轉(zhuǎn)回來的時(shí)候，就看見了它。

　　那是一頭巨大而美麗的生物。大約有十頭烈鬃熊那么長的身軀覆蓋著銀色的鱗甲，在剛剛依稀升起的迷霧里煥發(fā)著彩虹般的光彩。它的身體這樣大，以至于四條腿看起來又短又粗，可實(shí)際上它比界明城的白馬還要高兩倍，粗大的尾巴不停輕輕擺動(dòng)著，以令人難以置信的優(yōu)雅和溫柔把被它踐踏過的雪地恢復(fù)成原來的模樣，難怪人們發(fā)現(xiàn)不了它的蹤跡。它細(xì)長的脖子上頂著同樣纖細(xì)修長的腦袋，頭頂長滿銀色的大角，青色的大眼睛亮晶晶的，溫和地注視著獵人們。因?yàn)樗囊朁c(diǎn)這么高，所有人的藏身處都一覽無余，人們悻悻地直起身子，把弓箭對準(zhǔn)了它。沒有人射擊，這家伙比所有人想象的都要大，又那么漂亮，獵人們不知所措。

　　“是什么？”有人大聲問。

　　沒有人回答。所有人只是那么傻傻地站著。

　　那東西一個(gè)一個(gè)仔細(xì)打量著獵人們，確認(rèn)其中沒有同類以后，它忍不住發(fā)出一聲失望的長吼。排山倒海般的重低音震得每個(gè)人的心都停止了跳動(dòng)，離它最近的小四“吧嗒”一聲把霧笛落在了地上。隨著吼聲噴出它的長嘴的是一股白氣，即使遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著，界明城也能感覺那白氣的寒冷。白氣經(jīng)過的地方，空氣中的薄霧都凝結(jié)成了冰凌，掉在凍硬了的雪面上，發(fā)出好聽的撞擊聲。人們看著白氣經(jīng)過小四的身體，似乎能感覺到小四身上每一絲熱氣都被完全吸收了，這個(gè)過程是瞬間的，但又象放慢了的動(dòng)作那樣清晰可變。當(dāng)吼聲結(jié)束，所有人都知道，小四完了！沉默了片刻，云鐵樹才反應(yīng)過來。