有一對(duì)兄弟在東漢末年同為逐鹿中原的群雄軍閥，這就是出身“四世三公”汝南袁氏的袁紹、袁術(shù)兄弟。不過(guò)袁紹和袁術(shù)是同父異母的兄弟，其中袁術(shù)雖然是弟弟但是嫡出的兒子，哥哥袁紹則是庶出的兒子。

有意思的是，嫡出的袁術(shù)基本是一生都比庶出的袁紹混得差。袁術(shù)的才能、名望、政治勢(shì)力、控制地盤(pán)等都不如袁紹，唯一比哥哥強(qiáng)的就是所謂的“皇帝”。那么庶出的袁紹為什么混得比嫡出的袁術(shù)更好呢？

嫡長(zhǎng)子繼承成型于西周，是“世卿世祿制”維持的重要政治原則。然而“世卿世祿制”在春秋張國(guó)時(shí)期逐漸解體，最后退出了歷史舞臺(tái)。秦朝之后，天下還按照嫡長(zhǎng)子繼承原則選拔的實(shí)權(quán)職務(wù)基本只有皇帝了。

士族在東漢末年崛起并控制了選官權(quán)，所以才出現(xiàn)了“四世三公”的汝南袁氏。雖然士族控制了選官權(quán)，但官職傳承在士族大家內(nèi)部不是世襲的，而是在家族內(nèi)部擇優(yōu)出任，這是士族比世襲貴族進(jìn)步的地方。

比如汝南袁氏的第三世三公、太尉袁湯是第二世三公、司空袁敞的侄子，而袁敞是汝南袁氏的始祖、第一世三公、司徒袁安的次子。可見(jiàn)汝南袁氏的“四世三公”根本就不是按照嫡長(zhǎng)子繼承原則世襲更替的。

正因如此，在同為汝南袁氏出身的前提下，袁術(shù)的嫡出身份沒(méi)有任何用處，與哥哥袁紹競(jìng)爭(zhēng)時(shí)只能憑借個(gè)人才德。而袁術(shù)的才德確實(shí)比不上袁紹，庶出的袁紹自然就要比嫡出的袁術(shù)混得更好。