《忠臣藏》是日本流傳已久的歷史故事，幾乎無人不知、無人不曉，這則描述四十七個為主公復(fù)仇的武士故事，讓日本電視、電影、舞臺劇以不同的劇本和演員拍攝不下一百遍。當(dāng)日本社會處于低谷時，《忠臣蔵》便成為激勵全體日本人振奮的強(qiáng)心針，儼然成為了日本人忠君愛國的英雄史。《忠臣蔵》是描述赤穗藩四十七位義士為主公復(fù)仇的故事，堪稱日本最著名的武士道模板。東京泉岳寺在每年復(fù)仇事件發(fā)生之日，都會舉辦“赤穗義士祭”，以紀(jì)念這些忠于主公的義士。

忠臣藏的故事，要追溯到江戶時代。1701年某一天，東山天皇的特使、上皇院使等人從京都抵達(dá)江戶，幕府將軍德川綱吉不敢怠慢，馬上命令赤穗藩藩主淺野長矩負(fù)責(zé)接待。德川綱吉考慮到淺野長矩不一定懂得接待的禮儀，于是派遣首席高家吉良上野介加以指點淺野長矩。吉良上野介向來看不起淺野上野，最令吉良上野介不滿的是，淺野長矩沒有奉送大禮，遂決定要讓淺野長矩出丑，并沒有用心地指導(dǎo)淺野長矩。結(jié)果，淺野長矩在儀式進(jìn)行期間，因禮數(shù)不周遭到其他人嘲笑，掉盡面子。淺野長矩惱羞成怒下，揮刀刺傷吉良上野介。淺野長矩被眾人拉住，吉良上野介才逃過一劫。

德川綱吉得悉事件后大為震怒，認(rèn)為淺野長矩膽敢在將軍府逞兇，簡直是目無法紀(jì)，命令淺野長矩切腹自盡。淺野長矩的家臣早水藤左衞門、萱野三平急忙從江戶返回赤穗藩。淺野長矩身亡的消息傳回了赤穗藩，全藩上下大為震驚。不久，德川綱吉下令沒收赤穗藩。赤穗藩藩臣無奈接受幕府的決定，并協(xié)助幕府派遣的收城使完成藩務(wù)交接?？墒?，事情并非就此完結(jié)。赤穗藩部分藩臣暗地里復(fù)興赤穗藩，隨后消息傳遍各地。

復(fù)興赤穗藩的聯(lián)盟很快產(chǎn)生分裂：一派認(rèn)為起事要謹(jǐn)慎小心，不能夠輕舉妄動；另一派則認(rèn)為不可以再拖下去，要速戰(zhàn)速決。結(jié)果，激進(jìn)者領(lǐng)袖高田羣兵衞決定脫離聯(lián)盟，另一位領(lǐng)袖萱野三平更切腹明志。復(fù)興赤穗藩聯(lián)盟領(lǐng)袖內(nèi)藏助最終召集支持者在京都元山聚合，發(fā)表了義舉決行的宣言。元山會議結(jié)束后，為了解聯(lián)盟義士的意向，內(nèi)藏助分別向一百二十多位支持者分發(fā)決心參與義舉誓書，最終收回五十多份誓書，義舉人數(shù)由此確定為五十多人。這五十多位義士陸續(xù)抵達(dá)江戶集結(jié)，準(zhǔn)備發(fā)動義舉。

內(nèi)藏助探聽到吉良上野介將召開茶會的消息后，確定了進(jìn)行義舉的日期和時間，由大石內(nèi)藏助擔(dān)任討伐隊主將，吉田忠左衞門擔(dān)任參謀。因為吉良上野介召開茶會的日期一改再改，以致義舉日期始終沒法定下來。當(dāng)義舉日期確定后，原來五十多位義士，隨著有人脫盟、有人被捕，最終人數(shù)是四十六人。聯(lián)盟義士按照計劃攻入吉良上野介府邸。在激烈的戰(zhàn)斗中，吉良上野介被義士殺死后取其首級離去，四十六位義士全身而退。

四十六位義士在淺野長矩墓前奉上吉良上野介首級，并在墓前誦讀了一篇祭文。祭文目前保存于日本東京港區(qū)高輪的泉岳寺。幕府就義士的處置問題爭論不休。儒學(xué)家荻生徂來認(rèn)為，義士的行為違背了江戶幕府法律，乃是死罪，但他們的行為符合武士道的義理，應(yīng)該讓他們保留武士的尊嚴(yán)，用切腹的方式自行了斷。德川綱吉接受荻生徂來的意見，裁定四十六位義士全部以士禮切腹，跟淺野長矩同葬于泉岳寺。數(shù)百年來，前來泉岳寺憑吊的日本人絡(luò)繹不絕。