當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月5日，英國伯明翰市政委員會(huì)宣布這座有“世界車間”之稱的工業(yè)之都事實(shí)上已進(jìn)入破產(chǎn)狀態(tài)。這條爆炸新聞不僅讓英國各界驚訝不已，更讓全球民眾感到震驚和無語。

伯明翰無論從人口還是經(jīng)濟(jì)規(guī)模來看，都屬于英國的第二大城市：人口超過110萬，2021年GDP達(dá)到319億英鎊，僅次于首都倫敦。提起伯明翰更會(huì)讓人聯(lián)想到的是，它還是近代工業(yè)革命的發(fā)源地，兩個(gè)多世紀(jì)前瓦特就是在這座城市發(fā)明了蒸汽機(jī)；大約100年前捷豹、路虎和勞斯萊斯這些知名車企先后把總部和工廠開設(shè)在這座城市，令它得到了“世界車間”的稱號(hào)。

然而，曾經(jīng)“日不落帝國”的“世界車間”，今天卻成了英國自2020年以來第七個(gè)宣布破產(chǎn)的地方城市。這中間究竟發(fā)生了什么？

是誰“壓垮”了伯明翰？

伯明翰市政委員會(huì)5日發(fā)布《關(guān)于“第114條通知”的聲明》，稱由于面對不斷累積的巨額債務(wù)和高達(dá)8700萬英鎊的財(cái)務(wù)缺口，除維持保護(hù)弱勢群體的公共服務(wù)和其他法定義務(wù)外，伯明翰地方政府即刻停止所有新的政府支出。而英國的地方政府一旦發(fā)布這個(gè)聲明，就意味著處于實(shí)質(zhì)性破產(chǎn)狀態(tài)。

△伯明翰市政委員會(huì)發(fā)布“第114條通知”（圖自伯明翰市政委員會(huì)官網(wǎng)）

最后那根“壓垮了駱駝的稻草”是伯明翰政府在為以往的過失買單。

2012年，英國最高法院裁定伯明翰市政委員會(huì)“同工不同酬”的做法，屬于對174名員工的歧視（其中大多數(shù)為女性，包括學(xué)校教師助理、公共場所保潔員以及老年人護(hù)理員）。這些女性員工承擔(dān)了傳統(tǒng)上由男性承擔(dān)的工作職責(zé)，卻沒有獲得相應(yīng)的崗位津貼。

據(jù)英國廣播公司報(bào)道，自那以來，伯明翰市政委員會(huì)已經(jīng)支付了近11億英鎊的索賠。但有關(guān)的負(fù)債仍有6.5億至7.6億英鎊，且負(fù)債以每月500萬至1400萬英鎊的速度增加，伯明翰市政委員會(huì)并沒有足夠的資金或者其他手段來償還這些債務(wù)。

△英國廣播公司報(bào)道截圖

此外，更為深層次的原因在于，在通脹高企的大背景下，受累于生活成本上升以及漲薪壓力，英國多個(gè)地方政府都面臨著嚴(yán)重的財(cái)政困難，伯明翰只是該國地方政府入不敷出、不堪重負(fù)的縮影之一。

據(jù)英國《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，伯明翰市議會(huì)發(fā)布的聲明表示，“和全國各地的地方政府一樣，很明顯，伯明翰市議會(huì)面臨著前所未有的財(cái)政挑戰(zhàn)，從成人社會(huì)護(hù)理需求的大幅增長、商業(yè)稅收的大幅減少、到猖獗的通貨膨脹影響?！?/span>

當(dāng)?shù)孛癖娨苍跒樽约旱纳罡械綋?dān)憂。

伯明翰民眾：你可能知道，很多領(lǐng)域服務(wù)都縮減了。包括醫(yī)生、醫(yī)院、牙醫(yī)服務(wù)、精神科醫(yī)療服務(wù)等等，很多服務(wù)都縮減了，在伯明翰全境范圍內(nèi)。政府必須解決這些問題，我覺得已經(jīng)到了紅色警報(bào)的緊急情況，市議會(huì)和政府必須盡快解決。

伯明翰民眾：我不喜歡當(dāng)?shù)卣?，他們很多事情做得不妥?dāng)。他們減少了警察數(shù)量，但是物價(jià)又在不斷上升，人們生活很艱難。老實(shí)講，他們就是在浪費(fèi)時(shí)間。

伯明翰市政委員會(huì)議員Alex Yip在接受總臺(tái)記者專訪時(shí)也表示，政府停擺的長遠(yuǎn)影響仍未可知，但目前在為老年人和需要特殊教育的兒童提供服務(wù)方面已經(jīng)難以為繼。

《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，伯明翰在8月已宣布，在2023-24年度面臨8740萬英鎊的預(yù)算缺口，到2024-25年度將上升到1.648億英鎊。

伯明翰市議會(huì)主席約翰·科頓稱，伯明翰并不是唯一陷入財(cái)政困境的城市。他警告英國各地的地方政府都將面臨“一場完美風(fēng)暴”。

“一場完美風(fēng)暴”席卷英國

在英國，地方政府破產(chǎn)的案例在近年逐漸增多，伯明翰是2020年以來第七家宣布實(shí)質(zhì)破產(chǎn)的英國地方政府。包括瑟羅克、克羅伊登、斯勞和北安普敦郡等地方政府均宣布過實(shí)質(zhì)破產(chǎn)，其中克羅伊登市議會(huì)更是在去年11月提交了第三次“114號(hào)通知”。

△英國天空新聞網(wǎng)報(bào)道截圖

由英國47個(gè)地方政府組成的團(tuán)體“市政當(dāng)局特別利益小組”SIGOMA（Special Interest Group of Municipal Authorities）認(rèn)為，未來兩年內(nèi)，在英國最貧困的地區(qū)中，至少有26個(gè)地方政府面臨事實(shí)上破產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)指出，中央政府需要認(rèn)識(shí)到各個(gè)地方在過去12個(gè)月里不得不應(yīng)對的巨大通脹壓力。

英國的通脹率從2022年中期開始激增，去年底一度達(dá)到10.1%，創(chuàng)下40多年來新高。隨后，兩位數(shù)上下的通脹率連續(xù)保持?jǐn)?shù)月。雖然目前通脹率降至7.9%，但仍遠(yuǎn)高于英國央行的目標(biāo)2%。英國央行目前已連續(xù)13次加息，將英國的利率提高到5%，以緩解通脹。

英國智庫國民經(jīng)濟(jì)與社會(huì)研究所也指出，英國通脹不斷升級(jí)的原因包括俄烏沖突進(jìn)一步刺激能源及大宗商品價(jià)格上漲、新冠疫情帶來的供應(yīng)鏈危機(jī)，以及英國“脫歐”后遺癥漸趨顯現(xiàn)等。

而為這一切買單的是民眾，因?yàn)槭冀K領(lǐng)跑通脹的是食品和日用品等每天都需要的生活物資。

據(jù)《財(cái)富》雜志8月19日報(bào)道，自疫情暴發(fā)以來，英國的公共債務(wù)負(fù)擔(dān)飆升了40%以上，達(dá)到近2.6萬億英鎊，自1961年以來首次超過其GDP。

對于英國地方政府出現(xiàn)的危機(jī)，英國政府預(yù)算責(zé)任辦公室曾警告公共財(cái)政處于非常危險(xiǎn)的狀況，官方預(yù)期在50年內(nèi)英國國債規(guī)模將要達(dá)到GDP的310%。

因而，伯明翰不是事實(shí)上破產(chǎn)的第一個(gè)英國城市，也不會(huì)是最后一個(gè)，它或許只是這個(gè)連鎖過程中的一塊多米諾骨牌。