The Last Plunge

---By S. J. Sackett

October.1955

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最后的深潛

4

博格曼來(lái)到埃爾斯金身邊，在他的幫助下擠進(jìn)了偵察機(jī)的艙室中?！霸贂?huì)了，白癡們?！卑査菇疬吅斑吪郎蟼刹鞕C(jī)，“嘭”一聲把身后的門關(guān)緊。他按下一個(gè)按鈕以去除烏拉諾斯大氣遺留在艙室中的淡淡臭氣并注入一種仿地球大氣的混合氣體。埃爾斯金摘下了頭盔，歪著嘴看著還在費(fèi)力取下頭盔的尼爾斯?！拔衣犝f(shuō)你今天獵到了第六頭?！彼贿呎f(shuō)著一邊拉起操作桿。

“是的。”尼爾斯下意識(shí)地回答道。

“嗯，挺不錯(cuò)的。能活著賺到六只汽獅的錢的人可不多見?！彼麄兤痫w了。尼爾斯能感到偵察機(jī)抬升向上，直入深空。

埃爾斯金忙著引航，尼爾斯很高興能一個(gè)人安靜發(fā)會(huì)兒呆。他盡量舒適地向后靠去，閉上眼睛，每次深潛過(guò)后他都累的要命。但他終究沒有睡著，尼爾斯挺起身子向舷窗外看去。

此時(shí)偵察機(jī)已經(jīng)飛到了驚人的高度，浮臺(tái)不過(guò)是一個(gè)漂浮在廣袤而單調(diào)的“水面”上的一個(gè)模糊的污點(diǎn)。盡管烏拉諾斯的北極永遠(yuǎn)處于極晝中，但天空依然灰暗不明。在遙遠(yuǎn)的浮臺(tái)上幾粒微弱的光點(diǎn)在胡亂地跳動(dòng)著，那是船員們頭燈上發(fā)出的光。

浮臺(tái)逐漸消失在地平線上，在偵察機(jī)上再也見不著它了。當(dāng)他們飛得越來(lái)越高，烏拉諾斯成了一顆被他們拋在身后的滾圓的柔滑灰色星球。接著在充斥著暗淡天光的空中隱約出現(xiàn)了閃爍著紅綠色光點(diǎn)的輪廓，那是在他們頭頂上的“冥后”號(hào)飛船。

偵察機(jī)以可怕的速度沖向飛船：飛船的輪廓急速膨脹起來(lái)，先是像一支銀色的雪茄，不一會(huì)兒成了一面彎曲的墻壁，一下又變成了一只想要捂住舷窗的巨大鐵手，好讓你瞧不見她的美貌。在尼爾斯看來(lái)他們肯定是要撞上去了。埃爾斯金猛地開始旋轉(zhuǎn)偵察機(jī)，不過(guò)在機(jī)艙中感覺不到任何眩暈與不適感，因?yàn)樵谔罩兴麄円呀?jīng)失去了重量的概念。尼爾斯看著埃爾斯金轉(zhuǎn)動(dòng)了一個(gè)按鈕以啟動(dòng)偵察機(jī)的磁力牽引裝置。一聲刺耳的刮擦聲和短暫的震顫使尼爾斯向前飄了出去。他們終于到“家”了。

強(qiáng)勁的引擎將偵察機(jī)推入了飛船內(nèi)部，不久后一陣鈴聲響起意味著停泊艙內(nèi)已經(jīng)注滿了空氣。兩人迫不及待地從小飛機(jī)中爬了出來(lái)，走進(jìn)了飛船內(nèi)部。戴維斯船長(zhǎng)早已在那兒迎接他們了。“旅途愉快?！彼麑?duì)尼爾斯說(shuō)，“博格曼，能再上一次船我想你一定很開心吧?！彼麄冇昧ξ樟耸??！拔覀?yōu)槟銣?zhǔn)備了熱乎乎的晚餐，還有熱水澡和軟和的大床。明早卡彭特醫(yī)生會(huì)來(lái)找你的。”

在那破浮臺(tái)上待了幾個(gè)月，真覺得“冥后”號(hào)上生活是種享受。食物美味可口，即便和浮臺(tái)上一樣都是罐裝食品，但是擺盤更具藝術(shù)性。浮臺(tái)上沒有淋浴設(shè)備，而船上源源不斷的熱水和能擦出巨量泡泡的肥皂實(shí)在是感官上的極樂。至于床——不偏不倚地說(shuō)，浮臺(tái)上的床鋪不算差，但船上的床像是有魔力一般，尼爾斯一沾枕頭便睡著了，連明天的體檢都來(lái)不及想。

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5

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但第二天一早尼爾斯又想起了體檢這檔子事并對(duì)此擔(dān)憂不已。今天始終籠罩著噩夢(mèng)的陰影，昨晚的一切是如此美妙以至于博格曼完全沒有意識(shí)到這一切意味著什么。

在用完早餐后他立刻接受了檢查。醫(yī)生把尼爾斯從里到外查了個(gè)透：尼爾斯不得不配合他。結(jié)束后醫(yī)生對(duì)博格曼說(shuō)：“好吧，博格曼，看來(lái)我得給你寫張假條了。”

這句話早已在尼爾斯的頭腦里徘徊了許久，當(dāng)他真正聽到醫(yī)生的結(jié)論時(shí)他反而一點(diǎn)兒也不驚訝。但他依然無(wú)法克服自心底升起的沮喪之情。尼爾斯懷抱最后一絲希望問道：“在退休前能不能讓我再獵最后一頭？”

醫(yī)生顯然被他的提議嚇了一跳，說(shuō)：“一般來(lái)說(shuō)，只要有機(jī)會(huì)，正常人會(huì)迫不及待地離開烏拉諾斯。你知道為了從‘冥后’號(hào)上再找個(gè)船員去頂替你的位置我們花了多少工夫嗎？”

“我知道?！蹦釥査谷圆环艞墸暗业那闆r有些特殊，我希望能再獵頭汽獅?！?/p>

“行吧，我做不了主。”醫(yī)生嘆了口氣，“你去跟船長(zhǎng)談?wù)勥@事吧，但我的建議依然是：你待在‘冥后’號(hào)上直到我們返回地球。”

就這樣尼爾斯跑去見了戴維斯船長(zhǎng)。不出所料，船長(zhǎng)也被尼爾斯的要求驚到了?！拔也幻靼?，尼爾斯。你已經(jīng)賺到了三萬(wàn)新美元的獎(jiǎng)金了——比你一年六千的薪水可高太多了。你干嘛還要涉險(xiǎn)再下到那個(gè)鬼地方去呢？”

尼爾斯并不以口才見長(zhǎng)，但他盡可能動(dòng)情地向船長(zhǎng)解釋了關(guān)于他的七個(gè)孩子以及每頭汽獅都能供他們讀上大學(xué)的夢(mèng)想。他還差一個(gè)孩子的學(xué)費(fèi)，小齊格弗里德，在他解決所有孩子的學(xué)費(fèi)問題之前他還不愿意退休。

“好吧，尼爾斯，這確實(shí)很感人。而且我很贊賞你的志氣。但你怎么知道一個(gè)孩子讀完大學(xué)一定就需要五千元呢？我們不是還有公立大學(xué)嗎，你知道那兒的學(xué)費(fèi)可沒這么貴。而且即便他們沒錢了，他們還能兼職賺點(diǎn)錢呢，對(duì)吧。怎么不直接把你現(xiàn)在賺到的錢平分給七個(gè)孩子呢？”

“顯然我解釋得還不夠好?！蹦釥査拐f(shuō)，“但他們是我的孩子，我想用我的方式照料他們每一個(gè)人。”他的腦海中浮現(xiàn)出了埃里克的面容，那是他第一個(gè)也是最中意的孩子，他生著一雙充滿溫情又水靈靈的眼睛。

“我懂，尼爾斯，但是......”

“不，先生，你不明白。這是我的夢(mèng)想，而我馬上就要實(shí)現(xiàn)它了。你不能讓我草草地結(jié)束我的夢(mèng)想，再憑空變出另一個(gè)來(lái)。”他還想接著說(shuō)，但他又實(shí)在想不出該怎么說(shuō)了。

“好吧?！贝骶S斯船長(zhǎng)更加嚴(yán)肅了起來(lái)，“也許你是對(duì)的?！彼蛋档攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。“尼爾斯，你在烏拉諾斯上待了六個(gè)月了。醫(yī)生說(shuō)你不該再去深潛。這是件艱難的工作，太勉強(qiáng)了，你真的累壞了。無(wú)論你怎么堅(jiān)持，你的身體依然會(huì)比地球上崩潰得更快。這不是什么新鮮事，你剛來(lái)那會(huì)兒就已經(jīng)體會(huì)到了。再說(shuō)，你能被錄用就已經(jīng)很幸運(yùn)了，你當(dāng)時(shí)離限制年齡就差那么一點(diǎn)兒。誰(shuí)知道你什么時(shí)候會(huì)到達(dá)極限？也許一個(gè)月，至多兩個(gè)月。你是在透支自己，一直如此。連昨天那次深潛你都不該參加，或者上次第五十次深潛之后就該把你帶上來(lái)。你覺得呢？”

“你說(shuō)得對(duì)?！?/p>

“我們是在幫你。與其冒險(xiǎn)在烏拉諾斯上作個(gè)死人，不如帶上三萬(wàn)元回地球作個(gè)英雄?！?/p>

“船長(zhǎng)，我不管你說(shuō)什么。那是我的夢(mèng)想，而我一定要獵到第七頭汽獅。”

“尼爾斯，你這頭油鹽不進(jìn)的老驢。好吧，不過(guò)只要你的魚叉一刺到那頭汽獅，我們就要立刻把你帶上來(lái)，明白嗎？”

尼爾斯開心地笑了。“沒問題?！彼f(shuō)。

之后埃爾斯金便把尼爾斯送回了浮臺(tái)。