8月12日，意大利萊昂納多直升機(jī)公司研制的AW249原型機(jī)完成首飛。?

該機(jī)是為意大利軍隊研制的，軍用實驗編號CSX82069，第一次試飛持續(xù)約30分鐘，不僅包括懸停，還有慢速向前和橫向機(jī)動。據(jù)稱，自8月12日首飛以來，第一架AW249原型機(jī)已經(jīng)進(jìn)行了七次試飛。據(jù)報道，第二架原型機(jī)正處于組裝的最后階段，應(yīng)該在9月完成。不過，萊昂納多集團(tuán)尚未宣布AW219的試飛已經(jīng)開始。

2017年，萊昂納多集團(tuán)的前身芬梅卡尼卡集團(tuán)與意大利國防部簽署了一份合同，根據(jù)NEES（新型偵察武裝直升機(jī)）計劃為意大利陸軍航空兵研制一款新型武裝直升機(jī)，該機(jī)后來獲得了編號AW249。2016年10月，意大利議會批準(zhǔn)為NEES計劃撥款4.8706億歐元，顯然這是與萊昂納多集團(tuán)簽署的合同總金額。

這種新型直升機(jī)旨在取代意大利陸軍航空兵現(xiàn)役的阿古斯塔-韋斯特蘭AW129（A129）“貓鼬”武裝直升機(jī)，預(yù)計這些直升機(jī)將于2025年開始退役。目前，意大利陸軍裝備了32架AW129D和16架AW129C。萊昂納多將按計劃完成一架原型機(jī)、三架預(yù)生產(chǎn)和一架量產(chǎn)型直升機(jī)的制造和試飛。但是，現(xiàn)在該計劃只完成了兩架原型機(jī)，已經(jīng)延誤了數(shù)年時間。此前，意大利國防部計劃從2025年開始，到2035年采購45～48架AW249武裝直升機(jī)。

AW249保持了AW129武裝直升機(jī)的布局和外觀，但其外形要更大。雖然詳細(xì)參數(shù)尚未披露，但AW249的最大起飛重量約7.5～8噸，武器載荷1800～2000千克。AW129D最大起飛重量為4.6噸，武器載荷500千克。AW249配備兩臺通用電氣航空公司的CT7-8E6（T700）渦軸發(fā)動機(jī)，每臺功率2500馬力（1860 kW），采用AW149多用途直升機(jī)的主變速箱和旋翼系統(tǒng)。據(jù)稱，AW249巡航速度213～259千米/小時，續(xù)航時間3小時。機(jī)身采用雷達(dá)隱形設(shè)計，增加抗沖擊性，并且為滿足艦載維護(hù)需求進(jìn)行了優(yōu)化設(shè)計。

第一架AW249原型機(jī)已經(jīng)安裝了武器，這實際上是AW129D的正式裝備，包括全天候的拉斐爾“Toplite III”光電系統(tǒng)，機(jī)頭安裝萊昂納多（奧托-梅萊拉）TM197B炮塔的20mm三管機(jī)炮，短翼可以掛載拉斐爾“長釘-LR”反坦克導(dǎo)彈。短翼還可以掛載“毒刺”、“硫磺石”和APKWS導(dǎo)彈，飛行員配備頭盔瞄準(zhǔn)鏡。機(jī)載防御系統(tǒng)包括萊昂納多MWS紅外導(dǎo)彈報警系統(tǒng)，Elettronica ELT-162雷達(dá)報警器，Elettronica ELT/577定向紅外干擾系統(tǒng)。AW249還將配備數(shù)據(jù)鏈接收和傳輸系統(tǒng)，包括Link 16設(shè)備和無人機(jī)控制系統(tǒng)。