考爾收起了他的機(jī)械觸須，吟誦著《代數(shù)協(xié)和》的第七句咒語(yǔ)，驅(qū)散了縈繞在他心頭的沮喪幽靈。每次他試圖確定風(fēng)暴何時(shí)來臨，他的結(jié)論都不盡相同。有時(shí)是幾個(gè)月，有時(shí)是幾周，但也經(jīng)常是幾天，甚至幾十年。無數(shù)不一致的結(jié)論使每個(gè)答案都無效。即使對(duì)一個(gè)賢者來說，這些變量也太復(fù)雜了——太混亂了……

我不會(huì)再做這種嘗試了，考爾發(fā)誓說，但這是只對(duì)自己發(fā)誓，而不是對(duì)全能神發(fā)誓????，因?yàn)樗雷约簳?huì)像以前無數(shù)次那樣違背誓言。這是把他和非德拉拴在一起的同樣的固執(zhí)——一種近乎病態(tài)的拒絕不完美的態(tài)度。

<時(shí)間框架無關(guān)/遠(yuǎn)點(diǎn)事件不可避免>

船隊(duì)有條不紊地穿過粘稠河道，其巨大的鋼制水槽正在努力抵御著滲水，而其煙囪則冒著黑煙。這五艘船大小相同，意圖明確，其船頭和炮臺(tái)使它們看起來像漂浮的堡壘。每艘船其上都有一百名護(hù)教軍戰(zhàn)士，以及由工程師、甲板仆人組成的輔助人員從鐵冠出發(fā)的。他們的人數(shù)還是在航行的途中不斷減少，一些人被非德拉耐心而致命的危險(xiǎn)環(huán)境所殺——一個(gè)不謹(jǐn)慎被懸空的剃刀藤殺死，另一個(gè)被潛伏在河岸的妖蛆樹所腐爛，還有一個(gè)引擎組船員的身體被蜂擁的蟹群侵占。還有更多的人死在了真正的敵人手里，隨著他們接近目的地，敵人隱蔽的襲擊變得越來越頻繁。這些損失是令人遺憾的，但這是不可避免的——最重要的是這次行動(dòng)的成功與否。

站在領(lǐng)先船只的高處觀察板上，阿爾法護(hù)教軍費(fèi)斯托斯-IR01用他的長(zhǎng)管步槍掃視著河岸。他擺出了射手的古老姿勢(shì)，這把古老武器的木質(zhì)槍托夾在他的右臂彎里，他正在掃視叢林。夜幕已經(jīng)降臨，但他的目鏡將真菌和石化珊瑚的生物閃光轉(zhuǎn)化為了高對(duì)比度的圖像——竄動(dòng)的動(dòng)物的白色熱量和植被的灰色。對(duì)這位老手來說，這都是無關(guān)緊要的干擾。他正在尋找有生命的運(yùn)動(dòng)——敵人。

他的伙伴們以相同的間隔部署在他周圍，每個(gè)人都負(fù)責(zé)不同的觀察方向。無知的觀察者可能會(huì)把“統(tǒng)一”小隊(duì)的護(hù)教軍們都誤認(rèn)為是克隆人。所有的人都穿著深紅色的連帽長(zhǎng)袍，外面套著交錯(cuò)的黑暗盔甲，把他們的身體特征隱藏在突起的呼吸器面罩和護(hù)目鏡后面，使他們有一種無情昆蟲般的既視感。他們的下肢顯然遭受了同樣的改造，因?yàn)閺南ドw以下，每個(gè)戰(zhàn)士的腿都被替換成了鈦質(zhì)鋼腿。只有 "機(jī)械教 "的入教者才會(huì)認(rèn)識(shí)到這是他們宣誓效忠 "紅色星球 "應(yīng)得的印記，這是所有人共同享受的神圣儀式，他們是神圣的戰(zhàn)士。所以他們帶著全能神的純潔指引著他們的道路，漫步在這片土地上是再合適不過了。

尤其是像非德拉這樣腐敗的土地

<報(bào)告，1個(gè)單位/身份不明，坐標(biāo)如下......>楚爾-IR04從他在瞭望臺(tái)的位置上報(bào)告。對(duì)外人來說，游獵兵發(fā)出的信號(hào)聽起來像是一陣隨機(jī)的靜電聲，但對(duì)他的同伴來說，他蘊(yùn)含著無比豐富的數(shù)據(jù)。三條確認(rèn)信息立即傳了回來，幾秒鐘后，第四條——布洛克-IR05，總是小隊(duì)中最慢的一個(gè)。費(fèi)斯托斯-IR01沒有感到憤怒，因?yàn)檫@不是他的下屬的失誤；布洛克-IR05是他們中資歷最少的一個(gè)，這就是為什么他被指定為小隊(duì)的'5'的原因。

他反思道，每一個(gè)齒輪都應(yīng)有其神圣之位。

當(dāng)他與瞭望臺(tái)上楚爾-IR04的光學(xué)系統(tǒng)對(duì)接時(shí)，他的視覺感官閃爍了一下，然后他的視覺系統(tǒng)被黑暗的河岸被觀察前方河流的光學(xué)義眼所取代。透過楚爾-IR04的眼睛，他看到一個(gè)矮小的身影在一個(gè)珊瑚礁上靜靜埋伏。在它的頭頂上擁有著一個(gè)碟狀圓頂，看起來就像一個(gè)縮小的航天器。當(dāng)看到這個(gè)外星機(jī)器時(shí)，一股虔誠(chéng)的厭惡之情涌上了他的大腦，因?yàn)楸M管它只有4個(gè)手掌那么大，而且似乎沒有武器，但它的存在本身就是一種褻瀆。

這是對(duì)萬(wàn)機(jī)之神的嘲弄......

費(fèi)斯托斯-IR01幾將注意力從機(jī)器轉(zhuǎn)向它的主人。這個(gè)外星人一動(dòng)不動(dòng)，只有它那件磨損的、長(zhǎng)至腳踝的長(zhǎng)袍還在微微飄動(dòng)。它的雙臂從肩膀處交叉在一起，仿佛在休息，但它的黑眼睛睜得很大，似乎正盯著他，高深莫測(cè)，冷漠無情。它的鈷色皮膚和它那張平坦的臉是不會(huì)錯(cuò)的：鈦?zhàn)瀹愋巍?/p>