? ? ? ? 近年來，美國的家庭結(jié)構(gòu)或組成發(fā)生了巨大的變化。在前幾代，大多數(shù)兒童成長于傳統(tǒng)家庭，例如結(jié)婚的、異性戀家庭，或收養(yǎng)家庭。今天，幾乎大多數(shù)18歲以下的未成年兒童都是跟父母雙親居住，但是這個比例卻急劇下降。另外，這其中很多雙親家庭是同居家庭或者再婚重組家庭-離婚或再婚的結(jié)果。當然也有大量正在增加的其它家庭類型，包括單親家庭，同性戀家庭（男同或女同），祖父母為戶主的家庭等等。已婚夫婦與其親生子女、領(lǐng)養(yǎng)子女或繼子一起生活的家庭比例從1970年的40%下降到2000年的24%。

? ? ? ? 如果不出意外，傳統(tǒng)雙親家庭的兒童會比那些離異、單親、再婚重組家庭的兒童表現(xiàn)得更好。然而，家庭結(jié)構(gòu)本身不是關(guān)鍵；父母之間的關(guān)系以及他們創(chuàng)造愉快、融洽、和睦氣氛的能力對子女的影響力遠遠大于婚姻狀態(tài)本身（赫瑟林頓&埃默瑞，1989）。

★領(lǐng)養(yǎng)（收養(yǎng)）家庭-Adoptive Families

? ? ? ?? 在歷史上所有文化中都有領(lǐng)養(yǎng)的記載。不僅僅是不育人群，單身人士、老人、同性戀家庭（男同或女同-注：同性戀在某些西方國家是合法的），或者那些已經(jīng)有婚生子的家庭都有可能領(lǐng)養(yǎng)兒童。收養(yǎng)是通過公共或私人機構(gòu)或親生父母與養(yǎng)父母之間的獨立協(xié)議進行的。獨立收養(yǎng)變得越來越普遍。在美國，大約60%的合法收養(yǎng)是由親屬收養(yǎng)的，通常是繼父母或祖父母（埃默瑞&豪加德，1998）。越來越多的非親屬收養(yǎng)的兒童超過了嬰兒期，是外國出生的，或有特殊需要。這是因為避孕和墮胎合法化的進步減少了可收養(yǎng)的健康美國白人嬰兒的數(shù)量。未婚白人婦女所生嬰兒的比例從70年代初的19.3%下降到90年代初的1.7%，而黑人婦女一直不太可能把孩子交給別人收養(yǎng)(布羅津斯基,1997年)。

? ? ? ?大約有8%的領(lǐng)養(yǎng)是跨種族的，通常是指一個亞洲或拉丁美洲的孩子被領(lǐng)養(yǎng)到一個白人母親的家庭中。由此產(chǎn)生的家庭是美國多種族家庭中數(shù)量最多而且不斷增加的一部分，1995年，其中約140萬美國家庭是由跨種族婚姻組成的。關(guān)于跨種族收養(yǎng)的規(guī)則因州而異（不同的州法律不同）；有些規(guī)定優(yōu)先考慮同種族的收養(yǎng)，而另一些則要求種族不應(yīng)成為批準收養(yǎng)的因素。

? ? ? ?領(lǐng)養(yǎng)兒童會帶來很多特殊挑戰(zhàn)。除了常見的父母身份以外，養(yǎng)父母需要處理如何將收養(yǎng)的孩子融入家庭，向孩子解釋領(lǐng)養(yǎng)的過程，幫助孩子培養(yǎng)健康的自我意識，也許最終還要幫助孩子聯(lián)系親生父母。

? ? ? ?根據(jù)文獻的記錄評估，收養(yǎng)兒童和未被收養(yǎng)兒童在適應(yīng)能力方面幾乎沒有顯著差異。嬰兒期收養(yǎng)的孩子最不可能有適應(yīng)問題。任何確實發(fā)生的問題似乎都是在性成熟的時候出現(xiàn)的（青春期）。

? ? ? ?領(lǐng)養(yǎng)外國出生的小孩會帶來特殊困難嗎？大量研究表明事實并非如此。一項在100個以色列家庭中進行的研究中，包括一半來自南非的領(lǐng)養(yǎng)兒童和一半以色列兒童。分別有兩個組：7歲組和13歲組，這些兒童都是在出生后不久被領(lǐng)養(yǎng)的。他們在社會心理適應(yīng)，學(xué)校適應(yīng)和學(xué)習成績，家庭行為，以及適應(yīng)領(lǐng)養(yǎng)方式上并沒有顯著的區(qū)別。

? ? ? ? 傳統(tǒng)意義上講，領(lǐng)養(yǎng)是保密的，也就是說親生父母和領(lǐng)養(yǎng)父母是不能見面的，而且生母的身份是嚴格保密的。近些年來，當事人共享信息或直接接觸的公開收養(yǎng)已變得越來越普遍。公開收養(yǎng)的風險有時被認為是相反的，一項研究發(fā)現(xiàn)，通過直接接觸，養(yǎng)父母往往會更自信地認為這種安排是永久性的，生母不會試圖取回孩子。同時，他們（養(yǎng)父母）更有可能認識到孩子對了解自己或他的出身有興趣。在一項對3年前領(lǐng)養(yǎng)過孩子的1059個加利福尼亞家庭的調(diào)查中，領(lǐng)養(yǎng)是否公開似乎與孩子的適應(yīng)能力和父母對領(lǐng)養(yǎng)的滿意度沒有關(guān)系，這兩個方面都非常高（貝瑞，巴特，尼德爾，1998）。