老虎被稱為百獸之王，它和獅子都是地球陸地上最為兇猛強(qiáng)悍的肉食動物，站在地球自然界生物鏈的頂端。那么老虎是從哪里來的呢？他的祖先是什么動物？從什么進(jìn)化過來的呢？

可能很多朋友都會想到是劍齒虎，然而實(shí)際上現(xiàn)在的老虎和獅子與古代的劍刺虎基本沒有任何傳承關(guān)系。

現(xiàn)在的老虎、獅子、貓和豹子等貓科動物，最早可追溯的一種叫做“古貓”的化石來源，最為著名的就是發(fā)現(xiàn)于我國的“中國古貓”（又叫“中華古貓”）化石。

在考古生物學(xué)上，古貓類是老虎、豹子、獅子、猞猁、貓等貓科動物的直系祖先，出現(xiàn)于四五千萬年前，這種食肉貓形類后來分化出數(shù)個(gè)分支：其中一支是古獵豹類，后進(jìn)化為現(xiàn)今的獵豹；另外還有犬齒高度特化的古劍齒虎類和偽劍齒虎類，這兩種劍齒虎類后來滅絕，但多數(shù)古貓類由于強(qiáng)大的環(huán)境適應(yīng)能力而得以幸存并繼續(xù)演化，其又分化成真貓類、恐貓類和真劍齒虎類，后兩者于萬余年前滅絕，真貓類則繼續(xù)演化，成了貓、豹子、老虎、獅子、美洲虎、猞猁等的祖先。

現(xiàn)今老虎的起源問題雖然還未全面摸清，但生物學(xué)家一般認(rèn)為認(rèn)為最早的老虎出現(xiàn)在我國，即“古中華虎（又叫古中華豹）”，出現(xiàn)于上新世末或更新世初期的中國華北地區(qū)，距今已有200萬年歷史，這種虎類的體型小于現(xiàn)在的老虎，是如今所有老虎種類的祖先。

古中華虎化石最早發(fā)現(xiàn)于1924年，化石產(chǎn)自于河南省澠池蘭溝（第39發(fā)掘地點(diǎn)），是一個(gè)完整的頭骨化石，奧地利古生物學(xué)家斯丹斯基將其稱之為“中國祖虎”，后來我國古生物學(xué)家邱占祥則將其譯為“古中華虎”，所以也可以認(rèn)為所有老虎的起源于我國，其老家就在現(xiàn)今的我國河南省。

古中華虎具有大量的現(xiàn)生虎的骨骼學(xué)特征（同時(shí)亦有幾個(gè)為美洲豹所共有），世界權(quán)威動物學(xué)家都認(rèn)為它是現(xiàn)代虎類的直系祖先。古中華虎的體型比如今的老虎略小，接近于一頭大型的豹或美洲豹，體重大約在75kg左右。

也小于我國的特有虎種華南虎，但是動物學(xué)家們也認(rèn)為我國的華南虎是最接近古中華虎的虎種，是古中華虎最親近的后裔。

除了留在本地發(fā)展并且形成了后來的華南虎的虎種外，古中華虎出現(xiàn)之后也向著東南亞、南亞、西亞和北亞等地區(qū)遷移，形成了后來老虎的九個(gè)亞種，在我國境內(nèi)，如今仍然有華南虎、東北虎、印支虎和孟加拉虎四個(gè)虎種，但數(shù)量都很少，特有虎種華南虎有已經(jīng)野外滅絕的可能。