思宗崇禎皇帝朱由檢作為“木匠皇帝”朱由校同父異母的弟弟，于萬歷三十九年出生于慈慶宮，天啟二年被封為信王。在長兄朱由校死后繼承帝位，定年號崇禎，朱由檢勤于國事，力圖中興大明，在即位沒多久后鏟除了閹黨最大的頭子魏忠賢，他也是整個明朝最厲行節(jié)儉的皇帝，一度被認(rèn)為能挽救大明的明君。

但其在位期間，雖然辛勞勤政，一心為國，但大明早已病入膏肓。非其一人之力所能改變。在那段自然災(zāi)害頻發(fā)，國內(nèi)農(nóng)民起義此起彼伏、關(guān)外清軍不斷攻城略地的大背景下，單靠個人無法拯救大明的國運(yùn)，但剛愎自用的崇禎皇帝依然做了許多努力，比如在對抗不斷襲擾的后金時，依然重用了許多將領(lǐng)，例如袁崇煥、孫承宗、袁崇煥等人。

袁崇煥生于萬歷十二年，在35歲的時候考中進(jìn)士后被任邵武知縣。由于經(jīng)常跟老兵聊軍事上的事情，所以認(rèn)為自己有鎮(zhèn)守邊關(guān)的才能。 在天啟二年，袁崇煥往京城覲見的時候，被破格提拔任職兵部。而當(dāng)時的朝中大臣也認(rèn)可袁崇煥的才干，于是又獲得了破格提拔并督兵關(guān)外，一直到天啟六年時任遼東巡撫，此后一直在關(guān)外與清軍作戰(zhàn)。

而在明君取得寧錦大捷后，由于當(dāng)時魏忠賢的排擠一氣之下辭去了官職。天啟七年，明熹宗朱由校駕崩，崇禎即位后立刻鏟除了閹黨才重新啟用袁崇煥。袁崇煥在面見崇禎皇帝的時候許下了“五年平遼”的軍令狀，用以寬慰崇禎，實(shí)際上他自己心里知道這根本是不可能的事，當(dāng)時明朝國運(yùn)已經(jīng)走向衰亡，加上明軍軍力廢弛根本無法與清軍進(jìn)行大規(guī)模的正面決戰(zhàn)。只好苦心經(jīng)營如何才能阻止清軍入關(guān)。

但在這個過程中由于與左都督毛文龍不合，設(shè)計(jì)擅自斬殺了這位總兵官。而消息傳回京城時，崇禎皇帝大吃一驚，但是當(dāng)時必須靠著袁崇煥才能穩(wěn)定遼東局勢，所以崇禎皇帝下旨認(rèn)可了袁崇煥的行為。崇禎帝生性多疑，這件事可能警醒了他。由于他過于依仗袁崇煥，萬一將來袁崇煥私下與后金議和背叛大明，后果絕對是崇禎所不能承受的。這件事給崇禎埋下了殺袁崇煥的種子。

崇禎二年，皇太極率領(lǐng)的后金軍越過薊州向西兵鋒直指京師。，袁崇煥統(tǒng)領(lǐng)大軍備戰(zhàn)。戰(zhàn)前崇禎皇帝召見袁崇煥，以酒水軍資慰勞大軍，而袁崇煥希望可以讓大軍入城休養(yǎng)生息，但是被多疑的崇禎帝拒絕。袁崇煥只好在城外與皇太極決戰(zhàn)。由于明軍奮力抵抗，清軍久攻不下，只好主動撤退。

這才解除京師之圍。但在此戰(zhàn)之后，朝中重臣紛紛認(rèn)為袁崇煥有故意放清軍入關(guān)的嫌疑，才造成軍事被困的危險局面，于是上書崇禎皇帝，彈劾袁崇煥。而朱由檢內(nèi)心也十分懷疑，后金在京城的內(nèi)應(yīng)獲悉后，主動發(fā)出消息，說袁崇煥與后金軍曾有議和的秘密約定。這下更是坐實(shí)了袁崇煥的罪名。因此朱由檢將袁崇煥削去所有職務(wù)，并關(guān)進(jìn)了詔獄。

崇禎三年，還未完成五年平遼偉業(yè)的督師袁崇煥，以閹黨誣陷的通敵叛國罪為由凌遲處死，其親族流放三千里。毛文龍死時，袁崇煥曾說過，你以為我只是個文人，但我實(shí)際上是個武將。如果我沒有做到五年平遼，就請皇上也殺掉我。毛文龍囂張跋扈，袁崇煥比其更狂妄自大，這樣的統(tǒng)帥，遇上剛愎自用生性多疑的崇禎皇帝，下場是注定的。