1934年，道尼爾公司開始研發(fā)新的水上飛機，以取代大約十年前服役的Do 16水上飛機，實際上新飛機延續(xù)了Do 16的基本布局，德國空軍將其命名為Do-18，兩者在外形上非常相似。

Do 18是一架空重將近7噸的水上飛機，全金屬的機體比Do 16更加修長流暢，機體兩側(cè)安裝了用于水上穩(wěn)定的舷翼，水上滑行和空中飛行的阻力更低，機身上方是通過支撐柱等結(jié)構(gòu)撐起來的主機翼，翼展23.7米。

在機翼上方中心位置安裝了發(fā)動機艙，艙室外形比Do 16的設(shè)計更加緊湊流暢，2臺Jumo 250C-4 6缸對置活塞柴油發(fā)動機串聯(lián)安裝，單臺發(fā)動機可以輸出605馬力，它們各自一前一后驅(qū)動一副3葉可變距螺旋槳。盡管動力偏低，但Do 18并非是高速飛行器，因此作為30年代的水上飛機還算不錯，它最大飛行速度250千米/小時，巡航速度190千米/小時，最大升限4350米，機載燃油充足，最大航程可達3500千米。

Do 18采用4人機組，其中2人在駕駛艙內(nèi)，1人位于機鼻上方的武器站，另一人位于尾梁上的武器站，不同版本安裝的武器裝備不同，Do 18D型軍用飛機在每一個武器站上安裝了一挺MG15 7.92毫米機槍，而Do 18G型在機頭安裝的是一挺MG131 13毫米機槍，后方安裝的是一挺MG151 20毫米機炮。軍用版本在右側(cè)機翼下方還能掛載2枚50千克航彈或100千克航彈，具備一定的轟炸能力。

德國總共生產(chǎn)了170架Do 18（包括D、E、F、G、L等多個民用、軍用型號），其中漢莎公司得到了6架，民用飛機在二戰(zhàn)前主要活躍在南太平洋，往來南美洲地區(qū)，有的飛機為提升航程做了改動，漢莎公司一架飛機創(chuàng)造了從英國飛往巴西的記錄，在43小時里總共飛行了8392千米。

Do 18作為民用飛機應(yīng)該說是合適的，它擅長遠距離航行，尤其是當時日益增加的跨大西洋商業(yè)飛行需求，但作為軍用飛機就不太行了。二戰(zhàn)爆發(fā)后德國空軍將Do 18用于北海等海域的巡邏、偵察，1940年有些飛機被部署到挪威，雖然大航程讓Do 18很適合干這份工作，但實戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)該機抗擊打能力很差，自衛(wèi)火力太弱，在敵方戰(zhàn)斗機面前就是個活靶子，英國在戰(zhàn)爭爆發(fā)后擊落的第一架德軍飛機就是Do 18，當時一架從航母上起飛的“賊鷗”戰(zhàn)斗轟炸機取得了這一戰(zhàn)果。

意識到問題的德軍很快將該型飛機降級，讓它們擔任訓練、搜救等任務(wù)，到1941年時只有一個中隊還裝備了Do 18。