? ?“那我們的指令是？”巫妖隊長問道

? ? 塔拉辛想了一下：“ 外面那畜生是打不過一個霸主和他的侍衛(wèi)的，對吧。桑內(nèi)特，你留下，把門封好，別讓那只利卡特碰到自己的主子?！彼D了一下，“你還能勻出多少只精控甲蟲，如果可能的話我不想浪費那個好標本。”

? ? 所以這是場狩獵，就像那段還是懼亡者的日子。領(lǐng)主帶著自己的隨從們以力量和謀略抓捕一只巨大的野獸。

? ? 可惜了，塔拉辛想到，我們沒有戰(zhàn)車。

? ? 黑石大門在他們身后關(guān)上。死靈們組成了一個小方陣：最前端是兩名手持盾牌與相位劍的巫妖衛(wèi)；手持權(quán)杖的塔拉辛立于一翼；另一翼則是一名下級技師；巫衛(wèi)隊長看住后方，戰(zhàn)鐮于空中高舉。

? ? 緩慢而慎重，占卜生物信號。

? ? 但到處都是生物信號，每一處強光場都囚禁著活生生的肉體，狩獵隊透過視覺濾鏡掃描著熱量、輻射以及靈能場。

? ? 塔拉辛透過目鏡掃了一眼位于末端的那群中等大小的生物：一群泰倫武士站著射出骯臟的彈藥；一頭利卡特一動不動的保持著撲越的動作；暴君護衛(wèi)在主人將要抵達的地方禁戒四周。

? ? 塔拉辛順著戰(zhàn)線朝下看，目光停在了孢子獸的生物彈藥上………

? ? 等等。

? ? 這沒道理，利卡特是滲透生物，它們不應(yīng)該出現(xiàn)在后方。自己怎么會放得這么粗心？

? ? 他當然不會放錯。塔拉辛一轉(zhuǎn)身，利卡特不見了。

? ?“ 警戒?！?他發(fā)出了警告，準備迎接攻擊。

? ? 孢子雷在黑暗中劃出一道弧線，塔拉辛的目鏡矩陣在半空中分析了它的運動路徑。他發(fā)現(xiàn)它在接近巫妖隊長時脈搏跳得很快，就像那些驚慌失措動物的心臟。

? ? 隊長舉起了自己的戰(zhàn)鐮。

? ? “不！”

? ? 隊長一記完美的垂直斬擊截住了它。如果飛來的是手雷或炮彈，鐮刀或許會徑直切開雷管。相反，孢子只是破開了，冒著蒸汽的腐敗生物酸濺向了方陣。巫妖隊長承受了最重的打擊，酸液濺向他的胸和臉。金屬身體在扭曲中發(fā)出尖叫，極速膨脹的前部裝甲迫使他彎下了腰，隨即折斷了他的脊椎。旁側(cè)的技師匆匆逃開，一支胳膊只剩融化的殘骸。

? ? 利卡特看到對方陣型被打亂，立馬朝他們撲了過來。

? ? 塔拉辛揮著著蓄力的權(quán)杖猛地砸下地面，凍原在他面前裂開，綠色能量把無法動彈的槍蟲從壕溝中甩了出去。

? ? 利卡特閃開了，爆炸波及了幾丁質(zhì)殼，然后炸爛了它的一條腿。但這并沒能阻止它，每根肉質(zhì)卷須尖端都帶有一根彎曲的骨頭，它們兩棲動物的舌頭一樣猛烈地抽打。

? ? 卷須抓出了塔拉辛的胳膊，把他拖近。無盡者用古懼亡者語尖聲詛咒。

? ? 鐮刀般的爪子從他張開的嘴里刺了下去，擊穿了他的顱底。

? ? 塔拉辛再次睜開了目鏡。他用技師的眼睛看著自己上一個素體——又變回了巫妖衛(wèi)的素體——倒在地上。剩下的兩名巫妖衛(wèi)用盾牌擊打著對手，將那個奇怪的生物和自己的主人隔開。

? ? 刀刃刺入了利卡特橡膠般的肌肉，它嚎叫著撞向一名衛(wèi)士。后者舉起盾牌迎接打擊，然而那畜生只是把這個衛(wèi)兵當作它接近塔拉辛的跳板。

? ? 塔拉辛舉起技師的光之杖，朝來襲的恐怖生物釋放出一束熾熱白光。光亮穿越展廳，撫過靜止的泰倫軀體。利卡特的一支握緊的手臂旋轉(zhuǎn)著落了下來。、

? ? 但骨鐮還是深深地埋入了他的肩胛骨與胸膛之間，然后它向開柜子那樣掀開了他的胸膛。

? ? 在塔拉辛睜開自己的新目鏡之前，他敦促被奪舍的宿主快跑。

? ? 散開。他發(fā)出了一條插播指令，這個新計劃立即就在剩下衛(wèi)兵的思維中成型了。它一次只能追一個，前往帝國前哨展臺。

? ? 塔拉辛需要增援。

? ? 他重塑雙腿提高速度，不敢回頭看。利卡特在他左邊很遠的地方，沉重的腳步在人工地面上回蕩。他穿過一群刀蟲，目標地近在咫尺，掩體在陰影中顯現(xiàn)。塔拉辛邊跑邊換出一塊字符面板，輸入指令后，一個掩體的雙層玻璃門打開了。

? ? 他能感覺到身后的野獸正在逼近。它要來了。

? ? 怪物抓住了他的披風(fēng)，把他拖了下來。這次他很聰明，在死前就轉(zhuǎn)移了軀體。

? ? 塔拉辛沒看一眼那具被利卡特糟蹋的前素體。他跳過地堡的兩扇門，然后輸入指令關(guān)上，大門發(fā)出了一聲鏗鏘的回響。

? ?“ 歡迎來到我們的特別展會，‘泰倫戰(zhàn)爭中的帝國英雄’，”一個聲音說到，實際上那是塔拉辛自己的聲音，“請從左邊開始參觀這個展館，然后繼續(xù)向下見證最偉大的………”

? ?“ 噓，”?塔拉辛說到。

? ? 聲音中斷了。

? ? 塔拉辛不知道自己為什么會搞這種自動向?qū)?。那些死掉的神知道，沒人能在沒有他指引的情況下來到這里。數(shù)千年前他受到了良心的譴責(zé)，他開始擔心如果他死了是否有人能理解自己的展館。于是他承擔起了用每一種太空亡靈帝國所知的所有語言制作記錄向?qū)У姆ξ豆ぷ鳌?/p>

? ? 他從身著染血護甲的戰(zhàn)士和戴著鴨嘴帽的政委面前走過。另一個場景中，一群來自卡塔倉第十八團的狙擊手躺在射擊掩體中，他們的生物特征被掩體上堆積的尸體所掩蓋。

? ? 塔拉辛在一個展品前停了下來，召出了一個面板。

? ?“ 派去研究遙遠世界的野生水生動物的賢者——”

? ?“ 我說了安靜。”塔拉辛厲聲喝到，“醒醒吧，我的朋友。”

? ? 生物賢者俯身看著一頭泰倫武士的頭顱，蟹狀的伺服臂靜止在手術(shù)激光切開頭蓋骨的那一瞬。最先動起來的是他那件老舊不堪的袍子，引力的作用使袍子松了下來——不再因海風(fēng)的吹拂的飄起。

? ? 賢者發(fā)出了信號，使用的是機械教的二進制斜體。這些言語更太空亡靈的符號相比就像蹩腳的語言喇叭，既不清晰也不優(yōu)雅。

? ?<?賢者 >, 他回復(fù)到，< 我需要你。 >

? ?< 我本希望你能保留我的意識。>

? ?< 站著不動一個世紀會讓你發(fā)瘋的，我的朋友。瘋子對我來說沒啥好處。>

? ?< 你知道我能在一個世紀的沉默思考中取得怎樣的成就嗎？不，你當然不知道。永生不朽讓你成為了一個浪費時間的家伙。好吧，如果你想了解更多關(guān)于槍蟲集群模式的——>

? ?“?有東西跑出來了，”?塔拉辛希望自己這番話能打破思維環(huán)。

? ? 賢者停了下來，“ 我建議過你不要修復(fù)那頭蟲巢暴君?！?/p>

? ?“不是那頭蟲巢暴君，盡管有可能是……這里出了點鏈接錯誤，我們不能向軍團發(fā)出信號，我也無法傳輸意識，而那個血肉大盜已經(jīng)醒了。”

? ?“只有那頭利卡特嗎？”賢者懷疑地轉(zhuǎn)動著鏡片。

? ?“賢者，你要是再繼續(xù)那樣盯著我。我就不幫你把你的小研究成果寄給機械教了?；蛘呶蚁蚶锩婕狱c小禮物——某個代碼病毒？”

? ?“利卡特是先鋒生物?！辟t者低下了頭?！斑@意味著它們需要再蟲巢意志控制的極限距離運作。這么看即便是被微弱的信號驚醒也是可以理解的?！?/p>

? ?“它還是沒道理能擺脫束縛?！?/p>

? ?“泰倫生物能釋放出某種靈能，塔拉辛。亞空間的陰影，特別是克羅諾斯蟲巢艦隊。你的人造機體感受不到那種東西。但它能破壞的不僅僅是靈能模式，技術(shù)、設(shè)備甚至語言都可能受到它的影響。我身上剩下的有機構(gòu)成告訴我，陰影已經(jīng)降臨了索勒姆納斯。”

? ?“我需要戰(zhàn)士，有過泰倫戰(zhàn)斗經(jīng)驗的戰(zhàn)士，我的巫妖衛(wèi)有些一根筋。你知道的，我們這類存在不太靈活。”

? ?“你對有機生物的了解也很匱乏。所以，你需要一支殺戮小隊?！?/p>

? ?“確實。但不能用死亡守望。事實上，是不能用阿斯塔特。我想拯救這個藏館，而不是毀滅它?！?/p>

? ?“那么，衛(wèi)軍呢？”

? ?“火力不夠，我手頭上只有兩只精控甲蟲了?！彼涯抗廪D(zhuǎn)向了別處。

? ?“你說服不了她們的，塔拉辛?！?/p>

? ?“她們經(jīng)受過的思維訓(xùn)練有助于幫助她們抵御陰影。她們有韌性，有機動性。當然了，還有足夠的火力?！?/p>

他走近了一處藏品。

“克勞拉和塞廷·芳汀，”塔拉辛讓自動導(dǎo)游說到，“968.M41，大覺醒前的第九年，第二次泰倫戰(zhàn)爭，奧卡西斯的英雄。968.M41，這些忠嗣學(xué)院里長大的遺孤們進入了修女會，并在同一個權(quán)天使小隊經(jīng)歷了兩場戰(zhàn)役。她們最后被人見到是在大教堂的城墻上，被克拉肯蟲巢艦隊淹沒?！?

? ? 兩位修女背靠背站著，克勞拉手里的暴矢朝著基因竊取者逼近的利爪傾瀉火舌，槍口閃爍著刺眼的光芒，那個生物甲蟲般的盔甲都燒黑了。塞廷將最后一個氣罐裝入自己的熱熔槍，她的臉被熏得黝黑。一只劊子手躺在她的腳邊，軀干融進了她最后射擊中產(chǎn)生的彈坑。

? ?< 她們恨異形，> 賢者發(fā)來了訊號。

? ?“完全正確，而且她們沒聽說過太空死靈?！?/p>

? ? 圣甲蟲從他的掌中滑落。它們跳躍著，蜘蛛般的腿在修女的華麗盔甲上尋找著支點。它們在顱骨浮雕和金色花邊上起舞，然后嵌入人類的頭骨和腿中朝里面釋放納米甲蟲的荷載。

? ?“ 醒來吧，”塔拉辛命令到。

? ? 她們的眼睛先動了一下。身體飄然，眼神迷離，陷入暈厥。

? ?“你好，修女們。我有個提議。”

? ?“鋼鐵怪物，”克勞拉咆哮道，她把暴矢對準塔拉辛的臉，然后扣動了扳機。

? ? 或者她試圖這么做。她的手指并沒有扣下，塔拉辛可以看到那繃緊的肌肉被鎖得緊緊的，皮手套嘎吱作響。

? ?“恐怕這么做是不被允許的。”

? ?“或許你該做個簡短的解釋，大人?！辟t者建議到。

? ? 特拉金打量著這對修女。克勞拉全身的肌肉都繃緊了，她想用爆彈打爆他的頭。她的姐妹站在一旁，睜大眼睛掃視著周圍的異形。

? ?“好吧，”塔拉辛抱怨道，“你是對的。我——用你們那過度引用的術(shù)語——是“憎惡智能”——一種名為太空亡靈的人造生命形式。我是這里的主宰，也是銀河系最偉大歷史文化藏品的管理者——而你和你的姐妹就是這些藏品的一部分。不過有些尷尬的是，我把你喚回來因為我需要你的幫助?！?/p>

? ?“我的姐妹在哪兒？”

? ? 塔拉辛朝她身邊的修女打了個手勢，她似乎正盯著死去的劊子手。

? ?“那不是我的姐妹，”她顫抖地說著，“你把她怎么樣了?！?/p>

? ?“啊，我忘了。很不幸，你的姐妹怕是不能復(fù)原了，所以我不得不找了個替身來補全這一幕。”塔拉辛指了指越過死去劊子手的刀蟲，“有這么些貪婪的對手，標本的復(fù)原工作會相當困難。”

? ?“她……死了，而我還活著？我們發(fā)誓同生共死?！笨藙诶南掳涂嚲o了，使勁推擠著那只精控甲蟲。

? ?“那如果我說，你姐妹的肉體還沒完全消失呢？你看，她的右手、一只角膜和大部分器官都在你的身上?！?/p>

? ?修女在震驚中放下了武器，好似她也能放下那只握住武器的手?！澳恪惆盐覀兊乃槠p在一起了？”

? ?“這即便在人類的博物館中也是很常見的作法。如果你有兩具不完整的骨架，你把它們拼成有個完整的。這樣的改變不過是裝飾而已?！?/p>

? ?于此同時，另一個修女似乎被手中的熱熔槍迷住了。

? ?“裝飾？你腐蝕了神圣的人類形態(tài)，那是按照帝皇的形象塑造，所有生物的頂峰。像你這種不潔的物種永遠都不會理解那份完美?！?/p>

? ?“對不起。”塔拉辛說到，“我想糾正一下。首先，太空亡靈并不是個物種。所謂‘物種’得自然誕生、逐漸演化，而我們是被制造出來的；其次，客氣的說，‘人類的完美’是有瑕疵的。人類天生沒有防御能力，而且需要很長時間才能長大成人。即便如此，你們?nèi)种坏臅r間在毫無意義中度過。你們消耗的那些能量最終都會殺死你們，你們的生殖系統(tǒng)和糟糕的排泄系統(tǒng)居然還是共用的?！?/p>

? ?“能兩用的系統(tǒng)是高效的?！辟t者反駁道。

? ?“高效但令人反胃，你想看看完美的肉體嗎？”

? ? 塔拉辛喚出一道全息影像，上面反復(fù)播放著直接取自他語言矩陣中關(guān)于那頭利卡特的死亡回憶。

? ?“這才是完美的肉體。毫無疑問，人類是優(yōu)秀的多面手。這個生物每次面對我都會改變戰(zhàn)術(shù)，所以我需要你幫我誘捕它。”

? ?另一位修女走近了那幅全息影像，驚奇地用手劃過那張照片。

? ?“誘捕？”賢者朝塔拉辛問道。

? ?“好吧……殺了它，我猜，這是為了那一整批藏品好?！?/p>

? ?克勞拉冷笑著：“我為保護奧卡西斯不受泰倫入侵而死，而且我很樂意這么做。但我那么做是為了帝皇，我才不在乎蟲群是否會吃了你的小世界?！?/p>

? ?“阻止？”塔拉辛忍住笑，“你以為你阻止了它們？”他揮揮手喚來另一組全息圖像，視角從高空俯瞰下方的教會都市，一對對人登上了運兵船——在他們身后，一大片殺氣騰騰的生物趟過燃燒的教堂和修道院塔樓。“嗷，你們姐妹殺死了那頭泰倫，并設(shè)法疏散了教宗，但世界卻毀滅了。當然，帝國對外宣稱這是一場偉大的勝利。人類還蠻有修正主義的天賦嘛?！?/p>

? ?就在他說話的那一瞬，一艘戰(zhàn)艦陷入了恐慌，開啟的后艙門將微小的帶爪生物撒向下方的城市。

? ?“此后，蟲群接著吞噬了另外三處世界?！彼廖站o拳頭，全息影像入蠟燭般熄滅了，殘存的光在一縷綠色的煙霧中彎曲向上。

? ?“一旦那頭利卡特殺了我，它很快會盯上整個展館的禁錮系統(tǒng)。蟲群會釋放到更多的帝國世界?！?/p>

? ?“姐妹，”那位修女伸出手摸了摸發(fā)抖的克勞拉，“我或許并不是你的親姐妹，但我們都肩負著戰(zhàn)斗修女的職責(zé)。我并不熟悉這些生物，我畢生的時間都花在了同叛亂阿斯塔特的戰(zhàn)斗上。但我清楚自己的職責(zé)——保護主人的生命，擊敗所有帝皇的敵人。我不知道我的主人是否還活著、抑或是墮入異端，但我能看到帝國的敵人就在那扇門外?！彼c了點頭，然后轉(zhuǎn)向塔拉辛：“你，異形。如果我們?yōu)槟惴?wù)，我們能自由決定自己的命運嗎？”

? ?“我不會再把你們送回這個展館的，”塔拉辛說到，“我以我的名譽起誓。如果你愿意，我可以讓你和你的主人團聚?！?/p>

? ?“我愿意。順便說一句，我叫馬德萊娜?，F(xiàn)在，姐妹……”她抓住克勞拉的肩膀，看著對方的眼睛，眼中閃耀著明亮的火焰，那是神圣信仰的光芒。那份公義讓驚慌失措的同伴平靜下來。“讓我們殺死那個異形吧，姐妹。為了帝皇——”

? ?“為了帝皇。”克勞拉回應(yīng)到。

? ?“為了范迪爾大人。”

?? ?門打開了，四人摸了出去。一行人擺好近沖陣型，拓寬火力范圍。塔拉辛站在后面，看著自己從武器展品中取出的等離子手槍。他不至于傻到再和那東西近戰(zhàn)，但他仍對手中這把粗糙的帝國武器有些為難。

? ? 我得指示桑內(nèi)特把這部分從官方紀錄中刪去。塔拉辛做了個記憶筆記保持下這個想法。

? ?“增加你們的掃描量，”賢者說，“它會從意想不到的地方襲擊我們?！?/p>

? ?“它們太多了，”克勞拉說到，“如果它們醒過來，那只有神皇能幫我們了?！?/p>

? ?“把那個利卡特殺了它們就醒不過來。賢者，你的掃描儀檢測出什么了嗎？”

? ?“誤報。把我們身后的門關(guān)上，房間里有個干擾?！?/p>

? ? 塔拉辛將自己的權(quán)杖收起，然后調(diào)出了一個控制板。他的金屬指尖懸停在某個字符上。當然，受到干擾這點完全解釋的過去，逼近帝國英雄展臺里有幾頭死掉的利卡特。但某種拿不定的感覺始終懸在他腦海中。

? ?于是他抬頭看了看敞開的玻璃門。新鮮的腐蝕酸液從巖石混凝土掩體表面流下，蜷縮在掩體頂部的陰影像帝國大教堂上石像鬼那般打破了屋頂?shù)妮喞?/p>

? ?“在后面！”塔拉辛喊道，隨即扣動了等離子手槍的扳機。

? ? 他脫靶了，因為他不習(xí)慣在反應(yīng)堆放能前預(yù)熱。光束襲來的同時，它全速沖下地堡陡峭的冰川。

? ? 它跳躍著，身上的外骨骼依舊是掩體的灰褐色，目標直取塔拉辛。

? ? 總是塔拉辛。

? ? 他彎下身滾到那怪物背后，手中握緊了權(quán)杖。然而蟲子已經(jīng)重整姿勢轉(zhuǎn)過身來，受傷腿上的軀體搖晃著。塔拉辛猛地扣動權(quán)杖，把它打了回去。

? ?利卡特栽入了殺戮小隊的包圍。

? ?一陣爆彈從側(cè)面擊中了它，怪物大腿濺出了拳頭大小的甲殼碎片。利卡特向后揮舞著一支鐮爪抓住克勞拉的胸甲，將她甩到了一群冰凍的基因竊取者中。

? ? 怪物痛苦地叫了起來。一束紅色的激光穿透它的腹部擊中地面，淺淺的泥地中激起了星星火焰。賢者向前逼近，詠唱著將更多能量導(dǎo)入他解剖裝置的手術(shù)激光中。賢者的另一只伺服臂快速轉(zhuǎn)動著，最后停在一把圓鋸，鋸齒狀的刀刃發(fā)出了比泰倫嚎叫還要響亮的聲響。利卡特低下身子跳開。

? ? 塔拉辛垂下了自己的情感消除者，充能的權(quán)杖發(fā)出耀眼的光芒，能量在后方的空氣中留下了一道殘影。那道原始的、源自某個消失種族的力量，如閃電一般擊中了利卡特的背部。一股冰冷的翠綠能量如巨浪般向外沖去。賢者的長袍被能量攪起，方圓十英尺的地面被炸得一塵不染。

? ? 利卡特被擊碎了，它的中段仿佛被黎曼魯斯碾過了一般。蹄子痙攣般的踏著，上半部分身子掙扎地搜索著可能的偽裝試圖跑開。

? ? 馬德萊娜走上前去，用熱熔槍對準了怪物的頭。她至上而下的烤了一遍，系統(tǒng)地將這具標本弄成了一堆油脂。

? ?“看來沒那么難，”她說?！翱磥砦覀兊氖难砸呀?jīng)完成了?！?/p>

? ?“也不盡然，”塔拉辛說，“我們先得去世界樞紐?！?/p>

? ?“什么？”馬德萊娜給熱熔槍換上了另一個燃料罐。

? ?“通俗地說就是控制室。我們可以坐我改裝后的墓穴指揮船去，一旦到了那里。我就能聯(lián)系軍團把我們帶出去，交易完成?！彼由熳约旱囊庾R，<桑內(nèi)特，確認蟲巢暴君的安全>

? ?

? ?“異形。”克勞拉在叫他。

? ?“稍等片刻?！?span id="s0sssss00s" class="color-gray-02">< 首席技師？請回復(fù)我。>

? ?“塔拉辛?！辟t者也在叫他。

? ?“好吧，好吧。怎么了？”

? ? 塔拉辛順著賢者細長的手指看去。

? ? 一只刀蟲穿過泰倫集群與帝國陣地間的無人區(qū)向他們游蕩而來。它踉踉蹌蹌，醉醺醺地搖晃著身子，然后停下來，彎下腰，僵硬的尾巴翹得高高的，用泥土摩擦著自己的臉。困惑，迷失?；蛟S哪出問題了。

? ? “那些眼睛?！瘪R德萊娜說道。塔拉辛能聽出她聲音里的顫抖。

? ? 塔拉辛看向那波異形，滿眼都是紅色的光點。每一個刀蟲腦袋都轉(zhuǎn)向了他們；泰倫武士怒目而視，齜牙咧嘴；即使是那些不能動彈的劊子手也直射著這一小撮展館中唯一的類人生物。

? ? 兩萬雙眼睛在可怕的沉默中注視著他們。

? ? 一陣低沉的隆隆聲震動了空曠的展館，巨大的墓穴門打開了。長長的鐮刀狀利爪鉤住了黑石門框，將干癟的蟲巢暴君拉了過來。

? ? 一只帶爪的蹄子碰的一聲落下來，上面還拖著被刺穿的首席技師。

? ? 雖然它還在半英里外，塔拉辛的中央處理器還是更高速的運轉(zhuǎn)起來準備戰(zhàn)斗。盡管他已經(jīng)感到恐懼已經(jīng)滲入了自己靈魂的算法代碼，但看到作品完工，他不禁自豪起來。至少有那么一小會是的。

? ? “它的力量還很弱，”他說，“它失去了大量的水分無法補充。我們可以控制住它，靜滯場仍保持整體的——”

? ? 一只刀蟲朝暴君爬去，好像被下了毒一樣吐著唾沫。其他蟲子緊隨其后，踉踉蹌蹌地走向節(jié)點生物的腳下，喉嚨里發(fā)出了微弱的唧唧聲和顫音。

? ? 蟲巢暴君猛地低下頭，一口咬住了兩三只刀蟲。一個刀蟲的腦袋從它的牙縫中漏了下來，酸液順著它帶刺的下巴往下淌。暴君吸了吸那具還在扭動的尸體，然后縮入了那群嘰嘰喳喳的泰倫中。刀蟲們絲毫沒有逃跑的打算。

? ? “吞噬同類來自我補水，”賢者說道，“有意思?！?/strong>