埃塞爾伯最近聽(tīng)說(shuō)了一些來(lái)自威塞克斯的不好的傳聞——埃德伯的王后做的越來(lái)越不得人心了。這些年來(lái)，仗著母家麥西亞的強(qiáng)大，她在威塞克斯頤指氣使，說(shuō)一不二，全不把國(guó)王比奧崔克放在眼里。她曾經(jīng)數(shù)次給埃德伯去信，告訴她不能這樣，但是作為家人，埃德伯的回信雖然問(wèn)候了埃塞爾伯，但同樣也堅(jiān)決地反駁了她。她似乎更羨慕埃塞爾伯赫里福德領(lǐng)主的位子。埃塞爾伯可不這么想——領(lǐng)主不好做。在數(shù)年前，東部海岸第一次出現(xiàn)那群憧憬著瓦爾哈拉的北方人之后，不列顛島上就不得安寧。這幾年，他們騷擾的勢(shì)力甚至蔓延到了西部海岸，修道院則是他們重點(diǎn)劫掠的對(duì)象。埃塞爾伯有時(shí)候能夠來(lái)得及反應(yīng)，有時(shí)候來(lái)不及反應(yīng)，所以也常常懊惱。而哈默則致力于培訓(xùn)一支屬于赫里福德的輕騎兵——從頭開(kāi)始，裝備，人員，馬匹還有補(bǔ)給。他想要幫埃塞爾伯快速地打擊維京的劫掠者。瑞安娜為哈默送來(lái)了一些武器，也幫上了不少忙。他有時(shí)候也會(huì)帶領(lǐng)部隊(duì)去抵抗波伊斯的小股部隊(duì)以及維京人，好幾次折騰了一身傷，但埃塞爾伯也不能禁止他這么做。他是格溫特的王儲(chǔ)，領(lǐng)主的配偶，不能總躲在后面。

這天下午，埃塞爾伯在門(mén)口踱步——赫里福德北部臨近利奇菲爾德的地方出現(xiàn)了波伊斯的勢(shì)力，而哈默則帶著自己的訓(xùn)練成果，也就是那隊(duì)輕騎兵快速出發(fā)了。

埃塞爾伯在屋子里待不住，便來(lái)到外面，而遠(yuǎn)處一團(tuán)揚(yáng)塵指示著歸人。她很高興，而騎兵們也都疲憊地回到了營(yíng)房中。哈默落在了隊(duì)伍的最后面，他的馬也受傷了。他下了馬，靠著木墩坐下，身上不知道沾滿了誰(shuí)的血。埃塞爾伯急忙趕上去，幫他摘掉了背后背著的圓盾，還有又多出兩道刀痕的頭盔。哈默喘著粗氣，搖搖頭：“我總歸是有用處，只是波伊斯人，大概是得到了塞達(dá)爾的命令，個(gè)個(gè)都要我死……”

說(shuō)著，他慢慢地站起來(lái)，往屋里走。埃塞爾伯扶著哈默，說(shuō)：“父親的軍隊(duì)都集中在東部，靠利奇菲爾德和赫里福德的這點(diǎn)軍隊(duì)，也只能防守而已。甚至，本來(lái)，波伊斯都不能算做赫里福德的責(zé)任。我們需要對(duì)付的是維京人。”

“利奇菲爾德如果守不住，赫里福德早晚守不住?！惫卮?。

埃塞爾伯當(dāng)然知道這個(gè)道理，她這么說(shuō)，只是不想看哈默這么拼命。但她不能阻止。

好在這次，哈默只是受了點(diǎn)輕傷，稍微處理一下就可以了。其實(shí)他就像埃塞爾伯當(dāng)初評(píng)價(jià)的，不是個(gè)適合沖鋒陷陣的人，組成輕騎兵也是為了快速機(jī)動(dòng)，但就算是再靈活，也比不過(guò)單打獨(dú)斗來(lái)的優(yōu)勢(shì)大。埃塞爾伯看著哈默換上了干凈的衣服，長(zhǎng)嘆了一聲。

“殿下，主教來(lái)了。”女仆在門(mén)外報(bào)道。

“他來(lái)干什么？”埃塞爾伯自言自語(yǔ)。她和哈默對(duì)視了一眼，然后想了想，覺(jué)得他無(wú)非是來(lái)表示抗議的。于是帶著哈默一起下了樓。

果然，赫里福德主教坐在椅子上，把玩著他的十字架，見(jiàn)到埃塞爾伯便說(shuō)：“殿下，最近還好嗎？這段時(shí)間，北方人對(duì)我們的劫掠越來(lái)越猖狂了?！?/p>

“我已經(jīng)盡力了，主教。北方人，波伊斯人，還有本地的一些盜賊土匪，都需要清除?！?/p>

“可是你并沒(méi)有盡全力，殿下。你的征召兵呢？”

“你是說(shuō)民兵？他們都只是拿著草叉的農(nóng)民，好不容易和格溫特停戰(zhàn)，他們需要恢復(fù)生產(chǎn)。我更希望利用常備軍去對(duì)付敵人?！卑Ｈ麪柌谥魑簧?。哈默站在一邊，沒(méi)有掛劍的他有點(diǎn)手足無(wú)措，只能把手背在了背后。

“農(nóng)民就應(yīng)該為他們的領(lǐng)主服務(wù)。恕我直言，殿下，你這樣的領(lǐng)主還不如不做，否則你有什么優(yōu)越性可言呢？”赫里福德主教搖著頭，好像很不滿意埃塞爾伯對(duì)農(nóng)民的諒解。

“農(nóng)民們才是我們的力量，主教。沒(méi)有了農(nóng)民，請(qǐng)問(wèn)你從哪里收稅來(lái)建造修道院？”

“說(shuō)起建造修道院。”赫里福德主教非常不滿的皺起了眉，“殿下，我希望你作為一個(gè)虔誠(chéng)的人，能夠把神的事務(wù)放在心上。且不說(shuō)你在十字架旁邊掛了個(gè)奇怪的鑰匙，作為領(lǐng)主，你應(yīng)該對(duì)我們的修道院建設(shè)進(jìn)行盡力的支持，而不是像現(xiàn)在這樣百般阻撓?！?/p>

這段話聽(tīng)的埃塞爾伯耳朵都起繭子了，她揮揮手：“主教，如果修修道院能夠擊退維京人，我寧愿修一百座。但顯然這不能，反而會(huì)招致維京人的入侵，我看放緩進(jìn)度，增強(qiáng)防御兵力比什么都好，否則，建立再多修道院，也只是給敵人提供戰(zhàn)利品，加重農(nóng)民的負(fù)擔(dān)而已。我想，你也不希望看到教會(huì)的兄弟們被維京人殺死吧?！?/p>

埃塞爾伯為了表示一定的友好，特意加上了最后一句，但赫里福德主教依舊不滿她的回應(yīng)，離開(kāi)了治所，又一次的談話不歡而散了。

“這樣做真的好嗎，埃塞爾？”哈默不無(wú)憂慮地看著外面，“我不希望你和主教結(jié)仇?！?/p>

“如果只和他結(jié)仇就能省下些錢(qián)來(lái)抵御外敵，這個(gè)仇我也就結(jié)下了。”埃塞爾伯堅(jiān)定地說(shuō)，“建修道院，建修道院，不打北方人，建再多的修道院也是給喂給了敵人。”

哈默抿了抿嘴——他沒(méi)什么別的考慮，只是擔(dān)心主教會(huì)害他的殿下，如果她自己都這么堅(jiān)決，那他也沒(méi)什么可說(shuō)的了。

就這樣，一點(diǎn)點(diǎn)剩下來(lái)的錢(qián)被大把的投入到前線，也只能勉強(qiáng)和波伊斯以及維京人之間保持均勢(shì)——尤其是來(lái)去如風(fēng)的維京人，讓人防不勝防。埃塞爾伯在赫里福德積攢起了仁慈的名聲，甚至遠(yuǎn)播到了整個(gè)麥西亞和威塞克斯。不過(guò)，哈默的擔(dān)心倒也成了真，他在戰(zhàn)場(chǎng)上折騰著拼命，回到赫里福德，還會(huì)有平民沒(méi)有好氣地喊他是叛徒，喊他離開(kāi)埃塞爾伯殿下。他實(shí)在不能說(shuō)什么，只能抱歉地笑笑，然后快步離開(kāi)那里。這些事隔三差五發(fā)生，埃塞爾伯知道就算了，不知道的話，他也不想說(shuō)。有時(shí)候，夜晚里，他會(huì)借著月光，看著熟睡的埃塞爾伯，和她的頭發(fā)，她的傷疤，她掛著的小鑰匙，然后露出復(fù)雜的微笑——今天的事就算過(guò)去了吧。

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歷史是無(wú)常的。好事壞事，永遠(yuǎn)都是相伴著到來(lái)。在當(dāng)年的爭(zhēng)端過(guò)去數(shù)年后，查理曼終于諒解了奧法，兩國(guó)恢復(fù)了通商，他還送來(lái)了一些稀奇的禮物，奧法把一套精美的鎖子甲以及配套的裝備送到了赫里福德給哈默，而這也成為了奧法給埃塞爾伯的最后一道好消息。

同一年，奧法去世了。而當(dāng)埃塞爾伯從父親下葬的貝德福德回到治所沒(méi)有多久，就傳來(lái)了埃格弗里斯也去世的消息。

學(xué)者們仔細(xì)研究了父子二人的死因，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常，確定都是急病，所以琴內(nèi)斯萊斯和埃塞爾伯也只能接受天命。而埃格弗里斯的急病去世，意味著奧法一支伊克林格斯家族的絕嗣，于是，一個(gè)上溯到五代祖先的遠(yuǎn)房伊克林格斯家族成員——科奧武夫繼承了麥西亞王位，算起來(lái)，他應(yīng)該是埃塞爾伯的一個(gè)侄子。

而在短短數(shù)月之內(nèi)就失去了父親和長(zhǎng)兄的埃塞爾伯忽然成了一個(gè)世界上最沒(méi)有安全感的小女孩。她的兩個(gè)姐姐都有身為國(guó)王的丈夫作為支持——這并不公平，但的確更加輕松——自己卻要獨(dú)自處于內(nèi)憂外患里面。母親也選擇了一個(gè)領(lǐng)主配偶寡居后的傳統(tǒng)道路——出家。某種意義上來(lái)說(shuō)，她身邊只有哈默一個(gè)了。

又一個(gè)深夜，埃塞爾伯睡著了，哈默卻看著屋頂，無(wú)法入眠。失去了奧法王的有力支持，埃塞爾伯的處境陡然兇險(xiǎn)了起來(lái)，很難說(shuō)科奧武夫會(huì)不會(huì)強(qiáng)行收回赫里福德，而埃德伯在威塞克斯說(shuō)一不二的地位恐怕也會(huì)受到動(dòng)搖。波伊斯的塞達(dá)爾聽(tīng)說(shuō)這些消息必定十分興奮，瑞安娜會(huì)不會(huì)受到威脅？有時(shí)候，他也會(huì)想，自己干脆帶埃塞爾伯回到格溫特算了，至少在那里他是王儲(chǔ)，他能夠給他的殿下提供更多的幫助。

第二天他們就要出發(fā)，先繞路利奇菲爾德的修道院，看望琴內(nèi)斯萊斯，然后去塔姆沃思，參加科奧武夫的即位宴會(huì)。哈默揉了揉眼睛，準(zhǔn)備早點(diǎn)睡，這時(shí)，埃塞爾伯忽然哼了起來(lái)，表情很難看，像是做了噩夢(mèng)。

“殿下，埃塞爾，埃塞爾，醒醒！”哈默急忙搖著埃塞爾伯。

埃塞爾伯急促地呼吸著醒了過(guò)來(lái)，眼睛朦朧著，手伸了出去，卻可能是因?yàn)閯傂褋?lái)，有些迷糊，一下子探到了一邊的黑暗里。她沒(méi)摸到什么，快急得要哭了。哈默捉住了埃塞爾伯的雙手，碰觸著自己的發(fā)梢：“埃塞爾，醒醒……”

這下子，埃塞爾伯才冷靜了些。她睜開(kāi)眼睛，愣了一陣兒，然后蜷成了一團(tuán)。

哈默不知道該不該問(wèn)，想了又想，只能慢慢地摸著埃塞爾伯的頭發(fā)。埃塞爾伯也沒(méi)有張口，但她一直抓著哈默的另一只手，直到再次睡去。

哈默到最后也不知道她夢(mèng)到了什么。

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天氣不是太好，陰沉沉的，還時(shí)不時(shí)落下幾顆雨點(diǎn)。利奇菲爾德的一所大修道院里，琴內(nèi)斯萊斯穿著只露出臉的修女服飾，擁抱了埃塞爾伯，舉止完全不像一個(gè)真正的修女。她瞥了哈默幾眼，沒(méi)有說(shuō)話，而只是邀請(qǐng)埃塞爾伯到里面去了。

修道院室內(nèi)沒(méi)什么人，大概修女們都在忙別的，哈默坐在圣像前面，看著圣像模糊的面容，和旁邊花窗上的圣人輪廓，再次想起了埃塞爾伯說(shuō)的“奇跡”。

鼻梁上的一道淺淺的傷疤開(kāi)始作痛了。哈默低下了頭。

“親愛(ài)的女兒！”琴內(nèi)斯萊斯再次擁抱了埃塞爾伯。她的房間比一般的更大一些，裝飾得也更好點(diǎn)。埃塞爾伯暗自有些不滿——如果不想過(guò)屬靈的生活，就不要出家。但她看著母親欣喜的樣子，總歸是開(kāi)心起來(lái)了。

“母親，你過(guò)得好嗎？”埃塞爾伯詢問(wèn)著。

“還好，還好。只是沒(méi)有事情可以忙了。你知道，原來(lái)，我還負(fù)責(zé)著很多財(cái)政事務(wù)。”琴內(nèi)斯萊斯坐在床邊，搖著頭。

“現(xiàn)在天天讀書(shū)抄經(jīng)，大概比管理事務(wù)輕松些吧？”埃塞爾伯笑著問(wèn)。

“是輕松那么一點(diǎn)，不過(guò)很無(wú)聊的。你呢，埃塞爾伯？”

“我么？挺好的，只是赫里福德主教那邊總是對(duì)我不滿意，平民的態(tài)度都很好?！卑Ｈ麪柌Φ?，“何況還有哈默幫我呢?！?/p>

提起女婿，琴內(nèi)斯萊斯長(zhǎng)嘆一聲：“知道嗎，埃塞爾伯？那個(gè)查爾斯，查理曼的合法長(zhǎng)子，加冕為法蘭克國(guó)王了。如果你們當(dāng)初的聯(lián)姻能成功，那你現(xiàn)在就可以享福了。做一個(gè)歐陸的王后，而不是窩在咱們這小島上，打什么維京人?！?/p>

“母親！”埃塞爾伯笑著擺手，“現(xiàn)在說(shuō)這個(gè)也沒(méi)用了。哈默是格溫特的王儲(chǔ)，將來(lái)也是國(guó)王啊?！?/p>

“天吶，他的前任不是他的父親，是他的姐姐，他要等到什么時(shí)候才能做國(guó)王？何況格溫特那指甲大小的地方，和赫里福德差不多大，我真是替你委屈?！?/p>

埃塞爾伯笑著不在意。她知道琴內(nèi)斯萊斯是關(guān)心自己。琴內(nèi)斯萊斯嘆了口氣，去打開(kāi)了窗戶，朝外看著，然后“哼”了一聲：“你瞧，這就是你的丈夫。我的好女兒怎么和他結(jié)了婚呢。我們的國(guó)王當(dāng)初真是昏了頭，同意了這樁婚事，我也是昏了頭，沒(méi)有攔住你們……何況你們倆的感情是不是有了什么危機(jī)？為什么現(xiàn)在都沒(méi)有繼承人呢？”

埃塞爾伯大笑起來(lái)：“赫里福德三天兩頭都有戰(zhàn)事，雖說(shuō)治所還算和平，但我可不急！我們還年輕呢！”

窗外，哈默在樓下的院子里踱著步，見(jiàn)到偶爾經(jīng)過(guò)的修女便對(duì)她們行禮。他穿的是奧法王送的那套鎖子甲，配了劍，戴著一副手套，看上去沒(méi)什么不對(duì)。

“有什么不好嗎，母親？”埃塞爾伯來(lái)到窗邊，順著琴內(nèi)斯萊斯的眼神向外看去。

“他哪里像一個(gè)合格的領(lǐng)主的樣子？依我看，根本就只是個(gè)小侍從……”

“父親當(dāng)初早就知道這一點(diǎn)了，哈默成不了合格的領(lǐng)主的。他只適合做個(gè)忠誠(chéng)的廷臣?！卑Ｈ麪柌疅o(wú)奈地笑道。

琴內(nèi)斯萊斯忿忿地看著窗外：“廷臣？他不過(guò)是個(gè)叛徒，從頭到尾沒(méi)有忠于任何一方，只不過(guò)因?yàn)橼H了罪，就被原諒了，居然還借此機(jī)會(huì)娶了你。如果不是他，再等幾年，說(shuō)不定你真的就可以和查爾斯聯(lián)姻……”

“母親！”埃塞爾伯終于有點(diǎn)聽(tīng)不下去了，她知道母親對(duì)法蘭克的狂熱，并且也承認(rèn)，法蘭克的確值得讓人如此狂熱，但母親對(duì)于哈默毫不掩飾的敵意讓她有些難受，“你既然做了修女，那就最應(yīng)該知道‘原諒你的敵人’。如果做不到這一點(diǎn)，那就請(qǐng)母親回到塔姆沃思去好了！”

“好了，女兒，我也是希望你能過(guò)得更好。”琴內(nèi)斯萊斯笑著關(guān)上窗。埃塞爾伯嘆了口氣——背叛，恐怕會(huì)是哈默一生的噩夢(mèng)。她問(wèn)道：“母親打算去科奧武夫的即位宴會(huì)嗎？”

“我想了想，還是算了，一個(gè)修女，就算去了，也不盡興。雖然我也很想過(guò)去?！鼻賰?nèi)斯萊斯搖著頭。

埃塞爾伯答應(yīng)了一聲。她和琴內(nèi)斯萊斯聊了一些別的，就告別了她，來(lái)到修女們?yōu)樗才藕玫姆块g，準(zhǔn)備休息到第二天，再前往塔姆沃思。哈默已經(jīng)在里面了，他剛脫掉鎖子甲，放在凳子上，嘩啦啦直響，看到埃塞爾伯回來(lái)，他笑著問(wèn)：“王后還好嗎？”

“你忘了，她已經(jīng)不是王后了。我也希望她不要把自己當(dāng)做王后?！卑Ｈ麪柌话颜纛^巾，扔在了哈默的鎖子甲上面。

“她怎么了？”哈默有些奇怪。

“依我看，母親開(kāi)始依照傳統(tǒng)選擇了出家，但現(xiàn)在多半后悔了，她懷念之前掌握權(quán)力的生活，并且希望重返宮廷?！卑Ｈ麪柌櫰鹈碱^來(lái)。哈默梳著頭發(fā)，邊梳邊問(wèn)：“唔，這不是件好事嗎？夫人她可以過(guò)上自己想要的生活，你在塔姆沃思還能有個(gè)幫手。”

埃塞爾伯沒(méi)有告訴哈默琴內(nèi)斯萊斯關(guān)于他的惡意評(píng)價(jià)，所以沒(méi)辦法解釋她的憂慮，只能說(shuō)一句：“也對(duì)?！本退懔?。她看著哈默放下了梳子——上面還繞了幾根黑發(fā)——然后去洗了洗手，心里想，不知將來(lái)會(huì)怎么樣呢？

塔姆沃思的奧法大廳還在，而奧法和埃格弗里斯都離開(kāi)了人世。埃塞爾伯抱著些許復(fù)雜的情緒見(jiàn)了科奧武夫。他看起來(lái)是個(gè)充滿激情的人，很難說(shuō)他的立場(chǎng)怎樣，至少他對(duì)所有人都很盛情，對(duì)埃塞爾伯的稱呼是“我親愛(ài)的、尊敬的姑母，埃塞爾伯殿下”，對(duì)哈默的稱呼是“我親愛(ài)的姑父，尊敬的格溫特王儲(chǔ)哈默”。埃塞爾伯坦然接受了他的尊重，畢竟這是她應(yīng)得的。不過(guò)，被一個(gè)看上去比自己還大幾歲的人叫姑母，埃塞爾伯還是感到有點(diǎn)滑稽，尤其是這個(gè)人和自己的關(guān)系其實(shí)已經(jīng)很遠(yuǎn)了，他還用了這種親近的稱呼，這讓埃塞爾伯更摸不到頭腦了。哈默倒只是微微躬了躬身，面不改色。他還是那副侍從的樣子，永遠(yuǎn)走在埃塞爾伯的一步之后，不提的話，根本看不出是領(lǐng)主配偶。

當(dāng)然，熱情的招呼過(guò)后，科奧武夫沒(méi)有保持這種稱呼親戚的習(xí)慣。他問(wèn)：“一路上還辛苦嗎？有沒(méi)有見(jiàn)到琴內(nèi)斯萊斯夫人？”

“還不算辛苦，陛下。母親她很好?！?/p>

“那就好。哈哈，我早就聽(tīng)說(shuō)你了，赫里福德的埃塞爾伯，仁慈善良的公主！”科奧武夫笑道，“今晚的宴會(huì)，你一定能給這里增光的?！?/p>

“我也希望這樣，陛下?！卑Ｈ麪柌c(diǎn)點(diǎn)頭。

奧法大廳外面有幾個(gè)抱著里拉琴的吟游詩(shī)人走進(jìn)來(lái)了，埃塞爾伯熟悉的院落里，扛著大塊豬肉牛肉的仆人正忙碌著，她恍惚間看到當(dāng)年自己和埃格弗里斯在鑄幣場(chǎng)地追逐的樣子，不禁感嘆起物是人非。

“真不愧是最強(qiáng)大麥西亞的首府。”哈默感嘆著。

“我很擔(dān)心我們會(huì)失去這種強(qiáng)大。有傳言說(shuō)，東盎格利亞和肯特即將掀起叛亂。先王奧法的時(shí)候，他們哪里敢這么做呢?！笨茒W武夫哼了一聲。埃塞爾伯聽(tīng)著，心里沉重起來(lái)，想著麥西亞恐怕經(jīng)不起這種內(nèi)憂外患。不過(guò)，她也只能做到管理好赫里福德了。

至少在今天晚上，大家是不會(huì)考慮這些的。奧法大廳里面，篝火升起來(lái)了，火把也把墻壁都照亮了，各地的領(lǐng)主們坐在一起開(kāi)懷暢飲，滿屋子的酒肉香氣，來(lái)往的仆人們送上了大盤(pán)的烤肉和一桶一桶的蜂蜜酒。埃塞爾伯恍惚間想起當(dāng)年哈默和自己說(shuō)的“共享蜂蜜酒”的話，那時(shí)候她還感到有些驚訝呢。她抬眼看著大廳里面——科奧武夫尚未迎娶王后，恐怕也得仔細(xì)挑幾年，而其他的領(lǐng)主們都是男人，滿座只有她一個(gè)女人，一個(gè)臉上帶著恥辱傷疤的女人。但埃塞爾伯心里除了有些膽怯之外，反而更有些堅(jiān)定了。

哈默的吃相比一般戰(zhàn)士好得多，埃塞爾伯不想去參與那些領(lǐng)主們的談話，于是一邊無(wú)聊地吃東西，一邊看著哈默吃東西。不一會(huì)兒，科奧武夫就把吟游詩(shī)人喊了進(jìn)來(lái)。

“太好了，總算有點(diǎn)東西可以聽(tīng)了?！卑Ｈ麪柌行┡d奮。哈默笑著擦了擦手，也看向了這幾個(gè)詩(shī)人。

吟游詩(shī)人向科奧武夫行了個(gè)大禮，科奧武夫問(wèn)：“幾位詩(shī)人，你們都會(huì)唱些什么故事呢？我希望有個(gè)歡樂(lè)的故事，或者鼓舞人心的故事來(lái)為宴會(huì)增加氣氛。”

“我們唱的故事，陛下，范圍從近在咫尺的群島發(fā)展到遙遠(yuǎn)的東方，每個(gè)都是真實(shí)發(fā)生過(guò)的。有的是很容易傳播的本地歌謠，有的是經(jīng)過(guò)羅馬帝國(guó)的商路帶來(lái)的遠(yuǎn)方史詩(shī)，不知道陛下想聽(tīng)哪里的故事？”

“還有遠(yuǎn)方的故事？那就請(qǐng)你們唱一個(gè)東方的故事吧?！?/p>

“遵命，陛下。我們會(huì)的故事有《姐妹溫情》、《三王子傳奇》、《金色花朵盛開(kāi)》、《帝王勝利遠(yuǎn)征》、《信使歸來(lái)》等等，這里面有陛下想聽(tīng)的嗎？”

“《三王子傳奇》聽(tīng)上去不錯(cuò)，這是個(gè)什么故事？”

“是一個(gè)王子的勝利故事，陛下?！?/p>

“不錯(cuò)，就這個(gè)吧?！笨茒W武夫滿意地?fù)]揮手，于是吟游詩(shī)人們持好里拉琴，開(kāi)始了演唱。領(lǐng)主們有的低聲聊著天，有的喝著酒吃著肉，大家的注意力都多少放在了幾個(gè)詩(shī)人身上。

詩(shī)人唱著：

從前東方帝國(guó)，

有個(gè)強(qiáng)大皇朝。

皇朝一個(gè)皇親，

生下位三王子。

他的父親恬淡，

根本無(wú)心朝政。

他的姑母溫和，

也是無(wú)心權(quán)力。

然而世事多變，

多有反復(fù)無(wú)常。

王子祖母無(wú)勢(shì)，

卻攫取了權(quán)力。

決意重新攝政，

重歸權(quán)力巔峰。

對(duì)抗自己兒女，

哪怕二人無(wú)心。

放逐王子父親，

不舍王子姑母。

于是轉(zhuǎn)向丈夫，

前朝的先王子。

既是心狠手辣，

也很不留情面。

以謀反的罪名，

餓死無(wú)辜王子。

可憐的三王子，

低調(diào)保全性命。

但三王子明白，

若想推翻祖母，

必須增強(qiáng)實(shí)力，

敢和一切競(jìng)爭(zhēng)。

當(dāng)三王子長(zhǎng)大，

祖母漸漸變老，

他的實(shí)力大增，

決定競(jìng)爭(zhēng)皇位。

然而敵人出現(xiàn)，

便是姑母公主。

自從丈夫去世，

公主醉心權(quán)力，

一干溫情掃除，

沒(méi)有往日溫柔，

哪怕親生侄兒，

她也絕不放過(guò)。

雖然情有可原，

但是變得殘暴。

攫取太大權(quán)力，

不顧百姓安危。

所以三王子便，

宣布抵抗公主，

為了治下百姓，

也為天理道義。

公主倒行逆施，

王子實(shí)行仁政。

終于決戰(zhàn)之中，

公主敗退逃亡。

自縊山林之中，

日后身敗名裂。

前朝王子墓穴，

也被掘開(kāi)毀壞。

王子英明果斷，

更兼仁慈勇敢。

建立巔峰王朝，

一統(tǒng)千秋萬(wàn)代。

一首曲子唱完了，科奧武夫和領(lǐng)主們都很滿意這個(gè)三王子從小茍全性命，長(zhǎng)大后排除艱難而成功建立王朝的故事，他們敲著木頭杯子，為幾個(gè)吟游詩(shī)人喝彩。

但埃塞爾伯沒(méi)有。她慢慢站起身，退到了奧法大廳外面去了。

哈默本來(lái)覺(jué)得這故事也就聽(tīng)個(gè)樂(lè)子，但當(dāng)他看到埃塞爾伯神色凝重地出門(mén)的時(shí)候，他意識(shí)到事情有點(diǎn)不對(duì)，于是便追了出去。

外面涼快了些，也更安靜了。埃塞爾伯坐在一個(gè)木墩子上，摸著木墩的邊緣，擦了擦眼淚。哈默在她前面蹲了下來(lái)，伸手按了按埃塞爾伯的眼角：“為什么哭了，埃塞爾？”

“……父親就是在這塊木墩上答應(yīng)我們結(jié)婚的?！卑Ｈ麪柌畵u著頭，又掉了幾滴眼淚。哈默握住了埃塞爾伯的手，撫摸著，沒(méi)有講話。埃塞爾伯深呼吸了幾下，臉色變得嚴(yán)肅了些：“還有，我不喜歡剛才的那個(gè)故事！”

“為什么？是個(gè)遙遠(yuǎn)的故事而已。”哈默問(wèn)道。

“你是真沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)，還是在裝傻？我聽(tīng)著那個(gè)三王子，分明就像是科奧武夫……王子的祖母像是我的母親，姑母像是我，姑母的丈夫像是你……”埃塞爾伯越說(shuō)聲音越小，最后顫抖起來(lái)了。

哈默低頭笑了：“你將來(lái)會(huì)去醉心權(quán)力嗎，殿下？”

“哈默！不許你做這種假設(shè)！”埃塞爾伯聲音提高了起來(lái)。

“好啦好啦，不說(shuō)了。我只是覺(jué)得，殿下你不是這種人，所以，這故事根本唱的也就不是你?！惫乱庾R(shí)地又把稱呼給變了回來(lái)。埃塞爾伯似乎沒(méi)注意到，她只是想著事情，然后慢慢說(shuō)：“將來(lái)，很遠(yuǎn)的將來(lái)，如果我要面對(duì)母親的選擇，我也會(huì)遵循傳統(tǒng)的?！?/p>

“做修女嗎？那也不錯(cuò)?！惫χc(diǎn)點(diǎn)頭。

“那你呢，哈默？”埃塞爾伯問(wèn)。

“什么？你是說(shuō)，如果殿下你去世地更早，我會(huì)怎么樣嗎？”

“對(duì)啊。”

“算啦，我看還是別這么說(shuō)得好。”哈默爽朗地大笑起來(lái)，“你還是堅(jiān)持活久一點(diǎn)吧，殿下，否則一定會(huì)是‘你去了我跟著就去了’的情況。沒(méi)有你，我會(huì)活不下去的。”

“……你又這么喊我了?！卑Ｈ麪柌疄樽詈筮@句話大為動(dòng)容，卻不知道怎么回應(yīng)，只能挑起了哈默的毛病來(lái)。

“好吧，埃塞爾，不說(shuō)這些了，回去吧?！惫酒鹕?，朝埃塞爾伯伸出了手。

月色下面的奧法大廳閃著藍(lán)色的光芒，和屋里透出的橙紅色火光對(duì)比鮮明。

埃塞爾伯胸前的十字架和小鑰匙碰撞著，發(fā)出了“叮叮當(dāng)當(dāng)”的聲音。