大遠(yuǎn)征如日中天，鋼鐵之手軍團(tuán)的強(qiáng)大旗艦，鋼鐵之拳號，在追趕獸人艦船時進(jìn)入了一處危險的亞空間裂隙。情況十分罕見，人們對裂隙也所知甚少。但是率領(lǐng)著這艘強(qiáng)大戰(zhàn)艦的費(fèi)魯斯·馬努斯即將在其間發(fā)現(xiàn)他意想不到的事。不可能發(fā)生的事。一艘似乎來自未來的鋼鐵之手戰(zhàn)艦……

A Lesson in Iron 鐵之訓(xùn)誡

作者 David Guymer

譯者 nutellaisgood

獸人的艦船劇烈搖晃著，它加速駛向事件視界，其上搖搖欲墜的建筑結(jié)構(gòu)大塊地崩落。

這片異常的區(qū)域有一百萬公里寬，其間的模糊扭曲的現(xiàn)實(shí)被不可理喻的內(nèi)力壓縮到了極限，鳥卜儀的高度和深度讀數(shù)是不可思議的零。傳感讀數(shù)也毫不起效。宇宙在此地并不存在。在不斷擴(kuò)張的帝國境內(nèi)，有幾個已知的亞空間裂隙。在這有著數(shù)百億星球的浩瀚宇宙中，它們比黑洞的數(shù)量少得多。領(lǐng)航員家族和泰拉的海軍學(xué)院明令禁止人們接近，而除了幾個來自行商浪人的可疑故事外，從未有人膽敢如此靠近它。

隨著現(xiàn)實(shí)的扭曲開始傷及虛空盾，毒液級驅(qū)逐艦鍶之波號立即停止了追擊。

獸人艦船一頭猛扎了進(jìn)去，緊跟著兩艘同樣巨大的垃圾船，后者已然隱沒在了異常點(diǎn)中心扭曲的現(xiàn)實(shí)中。它的煙囪高熱滾燙，粗劣的護(hù)盾在詭異的攻勢下抽搐閃爍著。

它們并不是在逃離鍶之波號。

鋼鐵之拳號緊跟它們的船尾，使虛空都黯淡下來。她是一艘榮光女王級的戰(zhàn)列艦。自紛爭亂世以來，這是露娜所造的最為先進(jìn)的艦船。戈爾貢的旗艦。

她的身旁只有一艘護(hù)衛(wèi)艦，這并不反常，因為費(fèi)魯斯·馬努斯對于戰(zhàn)爭及其工具的理解與魯斯和荷魯斯的狼崽子們截然不同。鋼鐵之拳號作為近來出征的第52艦隊中獨(dú)一無二的存在，由新發(fā)現(xiàn)的基因原體領(lǐng)導(dǎo)，有著單打獨(dú)斗的火力。

這是對于資源的充分利用。

原體坐在由黑鐵和卡拉許玄武巖鑄成的王座上，看著主控臺顯示屏上的亮點(diǎn)閃爍，獸人艦船的金屬殘骸被導(dǎo)航護(hù)盾燒蝕殆盡，或是在點(diǎn)防御槍的集火下灰飛煙滅。他是一個粗獷而兇蠻的巨人，仿佛是由石頭雕砌而成，身著黑色的陶鋼盔甲，上面懸掛著沉重的鎖鏈。他注視著煙火表演般的爆炸，雙眼如同空蕩的銀器般閃爍。

“這已經(jīng)足夠了。”哈里克·摩恩說道，他是阿維尼氏族第一連的老兵士官。他打量著顯示屏上的光斑，仿佛它讓他渾身不自在。

“這些獸人似乎覺得它們能成功?！鄙Ｍ姓f道，他站在費(fèi)魯斯的王座左側(cè)，朝這名皮膚黝黑的泰拉人露齒而笑。費(fèi)魯斯的基因種子并未傳承多少美麗，同樣也未有分毫快活的天性可言，而軍團(tuán)中沒有人比加百列·桑托士官更能詮釋這些特性的缺失。他的微笑如同地殼板塊間的裂縫。

費(fèi)魯斯從阿馬德烏斯·杜凱恩處得來了一連長的位置，而風(fēng)暴行者的時代也隨著美杜莎人在軍團(tuán)中的擴(kuò)張消逝了。摩恩或是桑托中的一人將會繼承其衣缽。他們兩人都心知肚明，但是費(fèi)魯斯并不急于作出決定。

他想要他們證明自己的價值，讓他們知道倘若自己失敗，另一人將會獲得這個榮譽(yù)。

“獸人總是擅長思考，”摩恩冷冷地說道，雙手在他裝飾繁復(fù)的胸甲前交疊，“它們有縫就鉆。您想要跟上它們嗎……？”他伸頭看向顯示屏。

費(fèi)魯斯的子嗣都有著心魔：他們極有主見，容易沖動行事，被自身的感情與驕傲驅(qū)使。在桑托這樣的美杜莎人身上，這樣的瑕疵尤為明顯，但是他們也同樣拼命抑制著自己的心火，有著在與費(fèi)魯斯相同的條件嚴(yán)苛的母星上學(xué)到的客觀與邏輯。

隨著領(lǐng)頭的獸人艦船隱沒在裂隙中，顯示屏上亮起兩道炫目的光芒。身為凡人的船員們難受地呻吟起來，掉轉(zhuǎn)頭去，避開事件視界散發(fā)出的彩虹耀光。就連桑托也撇了撇嘴。

這道光芒在費(fèi)魯斯的眼中一閃而過，它們?nèi)缤R面般無法穿透。

“警報?！辟澤固嵝训?。這位第52艦隊的機(jī)械教代表身材佝僂，穿著一件破舊的紅色長袍。他站在一處被特殊改裝過的操作臺上，拄著一根鑲銅的金屬杖，一只覆著金屬的手緊握著中心鳥卜顯示屏。數(shù)條操縱臂從他長袍的縫隙間伸出來，不停地操作著觸控系統(tǒng)，就連他轉(zhuǎn)向費(fèi)魯斯和他的軍士們時也是如此?！拔也]有數(shù)據(jù)可以預(yù)測在亞空間異常中會發(fā)生什么?！?/p>

“那我們就來做第一個?！辟M(fèi)魯斯說道。

“大人們！”

這艘戰(zhàn)艦的凡人指揮官萊瑞克是個粗壯的男人，而立之年卻已在禿頭的邊緣。他頭上的汗珠被顯示屏上的扭曲色彩染成紫色和綠色，好似原油。他的手緊握住主控臺的安全欄桿，上面有著五個大小不一的身影。他的眼中滿是恐懼。

但是費(fèi)魯斯從來不知恐懼。他也并不懼怕死亡和失敗。

他只怕被比下去。

“毀滅鐵銹帝國是我們的責(zé)任。就算塞拉菲娜攻勢是在我領(lǐng)導(dǎo)軍團(tuán)之前發(fā)生的事，我也不會讓這支軍團(tuán)最為輝煌的勝利因為尚有幸存者存在而黯然失色。跟上它們，艦長。全速前進(jìn)?！?/p>

 

在鋼鐵之拳號的船頭，一束束能量燃燒扭曲著，粉色和藍(lán)色的弧光點(diǎn)燃了她的導(dǎo)航護(hù)盾，仿佛她一頭扎進(jìn)了某個未知世界的大氣層。詭異的諧波在內(nèi)部通訊網(wǎng)中回蕩，船載鳥卜儀發(fā)出雜亂而扭曲的聲音，仿佛是求饒，是痛苦的哭喊，是熟悉之人乞求的低語。這是來自虛空的共振，是某種形式的攻擊。但是費(fèi)魯斯早已習(xí)慣了身處危險之地，他在自己對旗艦的設(shè)計中傾注了這些本能般的理解。

他本想告訴萊瑞克和其他船員這些聲音的本源，但是最終決定不這么做。

在美杜莎上，他曾與那些居于山巒中的元素巨獸搏斗，曾在巖漿噴發(fā)和地動山搖間與古老的靈魂對話，曾幫助一位鋼鐵圣父為一臺狂暴的機(jī)械驅(qū)魔，而他也知道帝國真理是一個有效的謊言。

就讓這些凡人為之恐懼吧。

讓他們直面自己的夢魘，經(jīng)歷千難萬險后變得更加強(qiáng)大，或是在落敗后，通過他們的消亡使集體的力量變得更加強(qiáng)大。因為費(fèi)魯斯的軍團(tuán)中沒有弱者的容身之處。

“用鳥卜掃描內(nèi)部，”費(fèi)魯斯說道，“我現(xiàn)在就要讀數(shù)。”

“是，大人?！比R瑞克說道，抓緊咯咯作響的扶手，朝低級軍官喊叫著發(fā)號施令。

“信號極度失真，”過了一會兒，贊瑟斯平靜地說道，他直接與這艘戰(zhàn)艦粗獷的機(jī)魂相連，“錯誤讀數(shù)。傳感回聲。這種效應(yīng)隨著離鋼鐵之拳號越遠(yuǎn)就越發(fā)嚴(yán)重，完全不符合任何運(yùn)算結(jié)果。有趣?！?/p>

萊瑞克依舊用雙手緊握扶手，拿過次官的報告，將它們送到原體面前?！拔覀冏疃嘀荒苡邪霃綆装倜滓詢?nèi)的精確鳥卜讀數(shù)。”

“它們就在這里的某處。”桑托低吼道。

“或許我們應(yīng)該透過窗戶看看？”摩恩提議道。

“你或許可以看看。”

“我正在將鳥卜儀設(shè)定為搜尋獸人的粒子軌跡……”機(jī)械教的神甫遲疑了片刻，他的思考過程伴隨著發(fā)條的滴答作響，他努力尋找著合適的用詞，“……引擎。我們進(jìn)入的航向與它們相同。它們的引擎排放應(yīng)該能被追蹤到?！?/p>

“所以呢？”費(fèi)魯斯說道。

“正在測繪?！?/p>

費(fèi)魯斯哼了一聲?！爸辽傥淦鬟€在正常運(yùn)作吧？”

“光矛充填完畢，大人?！比R瑞克看著一塊發(fā)光的屏幕念道，“宏炮也已裝填完畢。瞄準(zhǔn)矩陣……嗯，它們也在線，大人。到時候就能知道它們是不是在正常運(yùn)作了?！?/p>

費(fèi)魯斯幾乎笑了起來。他喜歡萊瑞克的坦誠。

“至少我們知道護(hù)盾還在正常運(yùn)作?！蹦Χ餮a(bǔ)充道。又有一道反饋聲從通訊頻道中傳來，他皺起了眉頭。

“接敵！”

一個女聲在掃描站響起——這里沒有什么正式的指揮鏈，而費(fèi)魯斯也不想有。他點(diǎn)了點(diǎn)頭表示明白，不去管自己擂鼓般的心跳。若是換作荷魯斯或是魯斯，他們一定會一拳捶在扶手上。但是他遏止了自己這么做的沖動，向他的戰(zhàn)士們展現(xiàn)鋼鐵般的意志。

“我要看到目標(biāo)的實(shí)時狀態(tài)?！?/p>

“是，大人。正在讀取?！?/p>

“大量信號，”女人繼續(xù)說道，聲音蓋過了其他的軍官，來自鳥卜儀的冗長報告被傳輸?shù)搅怂娘@示屏上。“距離船頭左舷有兩千公里。我認(rèn)為是這樣。這個距離在……不斷波動。質(zhì)量約等于四艘異形主艦。”

“四艘？”費(fèi)魯斯朝她皺眉，“我們追趕的只有三艘?！迸嗽谒闹币曄伦兊媚樕n白?！盎蛟S這里原本就有一艘？”

“它們并沒有逃竄?！蹦Χ髡f道。他的目光從費(fèi)魯斯轉(zhuǎn)向桑托，停頓了一下，然后又看向萊瑞克和他的凡人船員們?！八鼈冊谝T我們跳入陷阱?！?/p>

“鋼鐵之拳號可以打敗四艘獸人戰(zhàn)艦。”桑托說道。

萊瑞克點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻將明顯的懷疑留在了自己心里。

“要是在探測范圍之外還有更多艦船怎么辦？我們離舊時的彎爪帝國只有十幾光年遠(yuǎn)。如果它們的殘部已經(jīng)開始在這里重建——”

“不太可能?！辟澤勾驍嗔怂?。

“如果它們已經(jīng)開始在這里重建，”摩恩重復(fù)道，這一次加重了語氣，“而且已經(jīng)適應(yīng)了亞空間的影響?！?/p>

費(fèi)魯斯舉起一根冰冷的金屬手指，止住了泰拉人的勸諫。他歡迎直言進(jìn)諫，但若是他已作出決定，那便不容更改?！百|(zhì)量讀數(shù)也可能在‘波動’?！?/p>

桑托哼了一聲，表示同意。

“目標(biāo)畫面?zhèn)鬏斖瓿?。”贊瑟斯宣布道，爭論聲戛然而止，所有人都看向了顯示屏。

巨大的橢圓形屏幕上滿是靜態(tài)而無法解釋的能量特征圖像，它們有了具體的形狀，如同云霧中的圖像。影影綽綽地，似乎能看到扭曲的臉龐與張開的手掌。在贊瑟斯和船員的努力下，大部分的音訊都被調(diào)試完畢，只有偶爾的靜電爆響。目標(biāo)畫面停在了四艘大型艦船上，它們被困在了色彩斑斕的風(fēng)暴中……殘骸散落于幾千公里的扭曲空間。

“我說過什么？”摩恩嘟囔道，“一個坑。它們跳了進(jìn)去?！?/p>

“發(fā)生什么了？”費(fèi)魯斯朝艦橋上的船員問道。

“正在分析?！辟澤拐f道。

萊瑞克倚在扶手上，彎曲的鐵欄抵在他的腹部劇烈搖晃著，蠻力正不斷地撼動著船體。主甲板上，一群掛著勛章的副官正抬頭朝他焦急地低語著。費(fèi)魯斯聽不見他們在說什么，但是他聽到萊瑞克憤怒地把他們趕走了，甚至伸手打了一名年輕的中尉，因為他沒能以最快速度趕回自己的位置。

“有問題嗎，艦長？”費(fèi)魯斯問道。

“沒什么，大人。又是探測器的幽靈讀數(shù)。”

“讓我看看?！?/p>

萊瑞克緊張地清了清嗓子，明顯很后悔自己飛快地趕走了副官。“我的船員們確信這些是我們驅(qū)趕進(jìn)亞空間的艦船，但是熱衰變和材料分析顯示它們是許多年前被摧毀的。幾十年前。”

“這不可能?！辟澤拐f道。

“大人。”桑托指向顯示屏逐漸清晰的視野上一片黑暗的區(qū)域。

一艘艦船。

它攻城槌一般的船艏被火燒得彎曲起來，龍骨散亂地斷成兩截。它的外裝甲無比堅厚，卻如同隕石表面般坑坑洼洼。在難以被攻擊到的地方殘存著幾抹黑漆——裝甲之間，宏炮的炮塔下方。在它船頭的龍骨板上，隱約可見飽經(jīng)風(fēng)霜的帝國天鷹徽記。

一艘阿斯塔特軍團(tuán)的打擊巡洋艦。

“這是一艘我的船。”費(fèi)魯斯吸了一口氣。

“這不可能?！辟澤怪貜?fù)道。

“絕對不可能，大人，”萊瑞克說道，似乎看見來自帝國的遺骸比在亞空間中穿行帶給他的震撼更大，“我知道第52遠(yuǎn)征艦隊的每一艘艦船。”

“我還有其他的子嗣。有些人依舊在第一遠(yuǎn)征艦隊，在帝皇麾下。還有那些在第18和第33艦隊的人？”

“不，大人！”萊瑞克本來想說什么，但是又停住了；他隨后會后悔這么做。他摸著后腦。“我認(rèn)不出這是什么級別的艦船?！?/p>

費(fèi)魯斯將他銀色的目光轉(zhuǎn)回顯示屏，隨著鋼鐵之拳號與它的相對距離的縮短，這片遺跡看上去更為巨大。他們近到可以看見獸人艦船的殘骸與它破損的裝甲無聲地碰撞，可以看見不自然的火舌跳躍舞蹈著，盡管在亞空間的虛空中也依然熊熊燃燒。

“準(zhǔn)備登船，把我的炮艇也準(zhǔn)備好。桑托，摩恩，贊瑟斯，你們跟我來?！?/p>

這是一個謎團(tuán)。一個挑戰(zhàn)。

而費(fèi)魯斯從不拒絕挑戰(zhàn)。

 

阿克爾·梅特利西安碰了碰他的頭盔一側(cè)，那里有一塊方形的焊接塑鋼和微型齒輪裝置，是他盔甲的對講天線。真是可悲。他在非洲、艾歐納斯和鐵銹星的戰(zhàn)場都拼殺過，那時候并沒有MK II型盔甲。而如今他卻飛快地對它產(chǎn)生了依賴。

真是可悲。

“還是聯(lián)系不到博洛斯中士嗎？”

魯戈爾瘦削的臉龐被梅特利西安的燈照得慘白。他瞇起黑色的眼睛，口鼻處罩著塑料呼吸面罩。他打開了頭盔，那是一塊光滑的黑色甲胄，不過上面配備有追蹤系統(tǒng)和短距離對講裝置。那些曾經(jīng)身穿MK I型動力甲戰(zhàn)斗、卻經(jīng)歷過通訊中斷的軍士一定會嫉妒他。

“別急著擔(dān)心，小子。在烏蘭尼亞暴亂期間，我和我的小隊整整三天都沒有通訊交流?！?/p>

魯戈爾皺起眉頭，并沒有因為聽到太陽系統(tǒng)一戰(zhàn)爭的軼事而好受些。他轉(zhuǎn)過身去，從被炸毀的通道口進(jìn)入了沒有燈的走廊。

受到重壓的金屬咯吱作響；先遣隊的步伐、獸人艦船殘骸的沖擊，甚至是鋼鐵之拳號在風(fēng)暴中努力下錨時產(chǎn)生的微弱引力變化都讓它搖搖欲墜。它不斷地發(fā)出呻吟。

梅特利西安想了想，覺得十分奇怪。這艘毫無生氣的廢艦竟不需要像原體的旗艦?zāi)菢悠幢M全力才能保持穩(wěn)定。

先遣隊的其他人手持著霰彈炮和自動槍，上面的燈射出光柱，照在艙壁上。裸露在外的金屬在黑暗中閃爍著銀光，梅特利西安壓抑住自己的顫抖。

這艘艦船雖然暴露在虛空之中，但是卻由迷宮般的走廊與通道保護(hù)著不受亞空間裂隙的大部分侵害，船上的一切都和它起初迷失時完全相同。艙門上還掛著外部檢修工具。哥特語寫就的危險標(biāo)識依舊可見。凡人穿的氣壓服依舊掛在有著玻璃門的柜子里。有一個是開著的。當(dāng)梅特利西安頭盔上的光掠過它時，黑色的織物反射著光。

一切都令他感到十分熟悉，但是又有所……不同。

從遠(yuǎn)處的房間里傳來了什么金屬物體落在甲板上的回聲，六道光柱從走廊的另一端向其交匯。它們不斷地?fù)u晃著。小隊的通訊頻道中不斷傳來粗喘聲。

真是十分可悲。

“那應(yīng)該是雷吉薩爾，”他嘟囔道，“他在兩層以下?！?/p>

先遣隊員們放松了下來。他們握槍的手松開了一些，將槍托放回自己胸前。光柱分散開來，似乎在尋找掩護(hù)。

最年輕的新兵與最年長的老兵：原體總是最先派出他們。為了鍛煉前者，淘汰后者。梅特利西安并無怨言。換作是他也可能會這么做。

“這里還會有活著的獸人嗎？”魯戈爾悄聲說道。

“不可能?！彼f道，隨即又在他MK II型動力甲與外界隔絕的隱私空間中說了一句，“回答我，博洛斯。帝皇在上，回答我。”

 

沙里克·伯根在赫姆塔爾把門撞開的一剎那沖進(jìn)了泵送室。他的削短型戰(zhàn)斗霰彈槍首當(dāng)其沖，燈光照射在鋼鐵隔熱罩和排氣罩上。所有的裝置都被上過油，閃閃發(fā)亮，似乎每天都有人定時維護(hù)。環(huán)繞著墻壁的巨型活塞本應(yīng)用來循環(huán)甲板上的空氣，但是現(xiàn)在它們一片死寂。巨大的風(fēng)箱空空如也。

“中士？”他喊道，往鐵窟的深處走去。

他之前聽到的槍聲一定是從這個房間里傳出來的，但它卻空無一人。并沒有先遣隊中士的影子。也沒有獸人的影子。沙里克的疑問在腦海中盤旋，他手動撥打了他頭盔上對講裝置的通訊頻段。除了靜電的微弱沙沙聲外，他什么都聽不見。

他朝小隊的其他人揮了揮手，示意他們散開。

“博洛斯中士？”

一聲金屬的爆響讓他猛地回頭，將霰彈槍舉到面前，左側(cè)艙壁傳來一陣扭曲的波動。赫姆塔爾警告地叫喊著什么。鋼鐵先是彎折，然后四分五裂。沙里克叫出聲來，躲在活塞隔熱罩旁充當(dāng)不完全的掩護(hù)。爆彈射向坍陷的區(qū)域。一發(fā)彈頭正中他的臂甲，給他的肱二頭肌留下了淤青。另一發(fā)射向了他沒有設(shè)防的咽喉。

他含混不清地咕嚕著，用手捂著傷口，鮮血從他的指間飛濺而出，他腦中的一個聲音讓他把彈頭摳出來。他找到了它，卻使不上力，手指在鮮血、金屬和肌肉組織間來回滑動著。不過他仍有呼吸。他依舊在呼吸。他是鐵之十軍團(tuán)的星際戰(zhàn)士；這樣的傷勢還不足以讓他倒下。

那里有著某種存在。他說不清那是什么。像是金屬中蟄伏著的什么生命體。

他試圖開口說話，脖頸上的傷口往外冒著血泡。“紛爭亂世。在上。什么。東西？”

房間入口傳來的一聲叫喊吸引了他的注意。赫姆塔爾。他聽到一聲槍響，然后是自動開火的砰砰聲，還有澤格爾火焰噴射器的呼呼作響。

沙里克趔趄著轉(zhuǎn)了半圈，看到有什么東西把杰里克從左肩到右腿撕成了兩半。他的身體內(nèi)部變得空空如也，被基因改造過的超人內(nèi)臟砸落在甲板上，仿佛有人倒空了一只泔水桶。然后，他沒有任何理由地燃燒起來。這名被掏空了內(nèi)臟的先遣隊員身上燃起了熊熊烈焰，一陣油膩的煙霧騰空而起，熏得沙里克胸短氣悶，盡管他戴著呼吸面罩。他的喉間躥起一陣劇痛。

澤格爾再次開啟了火焰噴射器，大聲嚎叫著，將燃燒的钷素灑滿整個房間，點(diǎn)燃了墻壁和活塞隔熱罩。

這讓那個生物——那個東西——感到不適，但也僅如此了。它超聲波般的尖叫透著純粹的狂怒，將艙壁震得不斷顫抖，精密的風(fēng)箱系統(tǒng)被聲波撕得粉碎。但這個空隙也足以讓薩勒姆·赫克圖爾中士把澤格爾拽回走廊里，將自己的爆彈槍塞進(jìn)這個生物的“嘴”里。

這名身形高大的泰拉老兵身著動力鎧甲，戰(zhàn)功卓著，令人敬畏。

他的爆彈槍發(fā)出一聲震耳欲聾的巨響。

這只野獸有著夢魘般令人難以分辨的模糊外形，仿佛來自神話般擁有千變?nèi)f化的能力，卻沒能選定自己的形態(tài)。但是沙里克覺得自己瞥見了它的核心。那是純粹的情感，而不是什么實(shí)體，但它給他的印象卻有著細(xì)長的肢體，彎曲的長角，還有粗壯的手爪——盡管那樣的比例完全不像是自然的生物，甚至也不像它本身。

無數(shù)的爆彈穿透了它，仿佛根本沒有接觸到任何實(shí)體，然后在其后方的墻上爆開。

但是它卻能觸碰到他們。它能舉起一名星際戰(zhàn)士，也能將他殺死。

這是哪種異形？

赫克圖爾中士將這個問題堅決地擱置一邊，手上的鏈鋸劍全速旋轉(zhuǎn)起來，發(fā)出恐怖的尖叫。

老兵劍刃上旋轉(zhuǎn)的精金齒啃嚙著周圍的金屬，他朝這個奇形怪狀的幽靈揮砍而去。它以某種形式回?fù)袅怂?，仿佛受到這名鋼鐵之手激情的滋養(yǎng)，憑空生出了手爪，抓向中士的鎧甲，將其上的榮譽(yù)桂冠與誓言經(jīng)文撕得粉碎，似乎尤為高興。破損的密封閥中噴出氣體，液體密封劑從破損的陶鋼中溢了出來。

沙里克發(fā)出一聲怒吼，將霰彈槍對準(zhǔn)那個怪物。他的槍上沾著血，滑到拿不穩(wěn)，他的前臂上也滿是鮮血。他咆哮了一聲，只得相信赫克圖爾的動力甲可以承受霰彈的攻擊，因為他們早已練習(xí)過這樣的近戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)，然后開了火。

霰彈呼嘯著穿過了這只虛無縹緲的野獸，仿佛在濃霧中揮動的手。他繼續(xù)上膛，彈殼從后膛落下，舉起槍來，再次開火。那東西發(fā)出一聲尖叫，聲音貫通了他們心臟與內(nèi)臟，而不是經(jīng)由耳朵聽到，再被大腦處理。沙里克再一次給槍上膛，但是這個異形已經(jīng)開始消散，只留下一絲殘存的怒意，還有赫克圖爾手中鏈鋸劍那殺盡一切的尖叫。

這可不是獸人。

為什么所有這些阿斯塔特的武器和身體改造都沒法讓他們對付這個碰不到的異形？

“在你后面?！?/strong>

博洛斯中士的聲音讓他愣在原地。

他轉(zhuǎn)過身去，立即驚喘了一下，他感覺有什么東西穿透了他的胸甲，刺進(jìn)他的胸膛，穿過他的第一和第二心臟，破開他的背甲伸了出來。他低頭看去，感到頭暈?zāi)垦?，看見自己被一根裹挾著能量的骨刺穿透了。他感覺渾身發(fā)冷，仿佛被扔進(jìn)了虛空之中。

他依舊能聽見赫克圖爾鏈鋸劍的怒吼，不過那聲音正在慢慢低暗下去，不斷變化，變?yōu)榱似渌撤N生物的怒吼。

 

在連接著主艦橋的前廳里，他們第一次發(fā)現(xiàn)了船員的蹤跡。

一名機(jī)仆被供奉在一個碳鋼制成的中心網(wǎng)絡(luò)中，頭戴一頂線圈圍成的光環(huán)，擋住了通往主橋的那一扇扇大門。費(fèi)魯斯熟知這個控制系統(tǒng)，但是卻從未見過它以如此夸張而詭異的形式出現(xiàn)。就算是在美杜莎最人跡罕至的地方依舊留存的那些神秘的科技神廟中，他也不曾見過這樣的東西。哈里克·摩恩將機(jī)仆干癟的腦袋擺正。它已被真空除濕，雙眼空洞無神地望向天花板，眼窩里結(jié)著白內(nèi)障般的霜。泰拉人檢查著它是否還有生命體征——或者死亡原因——桑托和老兵小隊的其他人繼續(xù)前進(jìn)，準(zhǔn)備破開大門。

費(fèi)魯斯看著他們，七名身著動力甲的軍士測試著門鎖的牢固程度，沉重的大門發(fā)出悶響。他聽著頭盔對講系統(tǒng)中不時傳來的戰(zhàn)斗報告。他并沒有親眼看見什么異常情況，但是心中異樣的感覺卻揮之不去。他仿佛是被有意帶到了這里。他被耍了。

他的金屬雙手加熱著碎爐者的錘柄，那是由他兄弟打造的強(qiáng)大戰(zhàn)錘。錘柄變得通紅，在他的手中嘶嘶作響，如同一支熱熔火炬。

“我原本以為這是一艘棄船，船員被擒獲或是殺掉了，”他說道，“所有人都聽說過亞空間里飄蕩著的幽靈船?！?/p>

“我們還沒有見到真正的船員?！蹦Χ髡f道。

“但是這東西卻在這里?！辟M(fèi)魯斯示意那個已死的機(jī)仆。

摩恩聳了聳肩?！耙凰掖豢赡苤挥梢幻麢C(jī)仆打理?；蛘咭蝗簷C(jī)仆?！?/p>

“你……分析完了嗎，摩恩士官？”贊瑟斯神甫看上去和他在鋼鐵之拳號上如出一轍，不過從他的斗篷暗處伸出來了一條塑料軟管，環(huán)繞他的肩膀一圈，又隱入了他的長袍褶皺中?！叭绻@的確是一艘來自第十軍團(tuán)的艦船，我應(yīng)該能否決這個機(jī)仆的密鎖代碼，把艦橋的門打開?！?/p>

“那就快做?！辟M(fèi)魯斯說道。

一團(tuán)機(jī)械突觸從這名機(jī)械教賢者胸前的破舊長袍中冒了出來，隨著一道清晰可聞的抽吸聲，它們連上了機(jī)仆軀殼上的交互端口。機(jī)仆無意識地顫抖了一下。摩恩罵了一句，急忙端起了爆彈槍。

“這是自主反應(yīng)，”贊瑟斯說道，“對代碼輸入的信號回饋。別緊張。”

“你怎么不早點(diǎn)說。”摩恩喃喃道。

泰拉人舉著爆彈槍，加入了門邊的桑托和其他阿維尼氏族的兄弟們。他們躬起身子，隨時準(zhǔn)備開火，或是緊握著動力武器。

費(fèi)魯斯強(qiáng)迫自己稍稍松開了手，它們也逐漸冷卻下來。

“怎么還沒好？”

“代碼或許與標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議稍微有些不同，要不然就是這個機(jī)仆的指令算法因為時間太長而老化了?？赡苄枰?strong>不用了。指令輸入成功。門馬上打開?！遍T鎖從下至上逐一解除，巨大的門緩緩打開。

頭盔、肩甲和爆彈槍管上的燈一齊照亮了陰暗的艦橋。金屬甲胄和混亂的天花板管道反射著光芒，還能隱約看見一個巨大的機(jī)械教標(biāo)志。有那么一瞬間，就連費(fèi)魯斯也屏住了呼吸，不過這里空無一物，只有一絲微弱的、像是被陽極化處理過的鋼鐵的氣息。盡管他的鎧甲完全氣密，這里也是徹底的真空，他卻依舊能聞得到。

桑托和摩恩是首先進(jìn)去的，他們一個最為年輕，一個最為年長，各自帶著兩名戰(zhàn)士，分別走上了環(huán)繞著主控臺的兩座舷梯。費(fèi)魯斯跟著隊末的兩名阿維尼氏族老兵，贊瑟斯也一路小跑跟了上來，直接奔向了中央控制器。

“更多的機(jī)仆，”桑托在對講頻道中低吼道，“您說得沒錯，大人。根本沒有船員。也沒有其他東西?！?/p>

“我這里也是，”摩恩說道，“但是這些艙壁上的符文鐫刻——它們不是哥特語，也不是我見過的任何美杜莎語?！?/p>

“是科技之聲。”贊瑟斯平靜地說道。

“這不是機(jī)械教的戰(zhàn)艦?！辟M(fèi)魯斯說道。

“的確不是?！?/p>

他們在控制平臺上找到了答案，可隨之而來的卻有更多的疑問。

這無疑是一名鋼鐵之手的軍士，他鎧甲上有著洛坎氏族和軍團(tuán)的徽記——但是他卻被殘殺了，身體被肢解，又被拼了回來，手段之殘酷難以想象。他雖然依舊保持著人形，帝皇在設(shè)計星際戰(zhàn)士時傾注其間的完美卻蕩然無存。這是他子嗣的血肉。這讓費(fèi)魯斯想起綠皮的手筆：強(qiáng)大，有效，丑陋。這臺失控的身體重組手術(shù)沒能留下太多主人的甲胄，但依舊存在的那部分卻非同尋常地奢靡浮夸，上面鐫刻著未知的符號和圖騰，它們不屬于任何一支阿斯塔特軍團(tuán)。

“如果要我大膽猜測的話，”贊瑟斯喃喃道，“亞空間能夠扭曲空間，甚至是時間。照此情形，是否有可能在未來的某個時間，一艘第十軍團(tuán)的艦船被這條亞空間的裂隙吞噬，然后——非要用天文學(xué)的術(shù)語解釋的話——出現(xiàn)在了當(dāng)下？”

費(fèi)魯斯俯視著那具飽受折磨的尸體。

真是丑陋的未來。

“只要我還活著，這就不會發(fā)生?！?/p>

通訊頻道中傳來一聲叫喊，費(fèi)魯斯轉(zhuǎn)過身去，看到加百列·桑托的頭頂生出一只巨大的異形生物。桑托的左臂已經(jīng)不見了，他尖叫著，從肩膀的陶鋼甲中噴出鮮血，上面的咬痕清晰可見。這個生物咆哮了一聲，整艘艦船似乎都隨之顫抖，仿佛它不過是某個生物的對講裝置，而那個生物隱沒在亞空間中，更為龐大。

電流燒焦的惡臭幾乎能在舌間被嘗到。

軍團(tuán)的通訊頻道中突然響起數(shù)聲叫喊，仿佛在回應(yīng)他。廢棄的艦橋上，雨點(diǎn)般的爆彈閃耀著。

在槍口不斷亮起的火光中，費(fèi)魯斯看到了更多異形的到來。它們從艙壁中爬了出來，互相糾纏著，周身纏繞著粉色的火焰，仿佛是從船外現(xiàn)身，每一只都發(fā)出怪叫，手舞足蹈。

摩恩用爆彈槍正中其中一只。它搖晃了幾下，發(fā)出咯咯的叫聲。仿佛射入了一團(tuán)火焰之中。費(fèi)魯斯從中央高臺邁出兩大步，隨著碎爐者一道炸雷般的轟砸，它灰飛煙滅，與之一同消失的還有下方一平米的甲板。它沒有機(jī)會發(fā)出嘲笑聲了。“荒謬的生物?！彼牭劫澤沟吐曊f道。兩名負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)他們的老兵擺好防御的姿勢，開始嘗試用爆彈將艦橋炸斷。

在平臺的另一側(cè)，費(fèi)魯斯的左邊，桑托被拽翻在地，他身旁的軍士朝著那只奪走士官手臂的巨獸不停地開火。桑托喝停了援手，解除了自己短劍的磁鞘，咆哮著撲向那個野獸。

那個生物在劍下連連退縮，被鋒利的劍刃劃傷，盡管同時射向它的爆彈卻穿過了它的身軀。

但是費(fèi)魯斯卻隱約感覺到，造成傷害的并不是劍刃，而是人本身?；蛟S是由于亞空間中的異常情況，就算距離桑托很遠(yuǎn)，費(fèi)魯斯也能感覺到桑托的滔天怒火。它好似美杜莎的風(fēng)霜，而它無情而冰冷的鞭笞正在緩慢地撕扯開這個褻瀆的存在。

摩恩卻深陷泥潭。這個泰拉人的槍口發(fā)著光，而那些生物像被魔咒控制了般紛紛沖向他。

費(fèi)魯斯又猛錘向一只凌空的生物。它爆裂開來，發(fā)光的腐蝕性粘稠汁液淋在他的身上，點(diǎn)燃了他的鎧甲，嘶嘶作響。他用雙手緊握住戰(zhàn)錘，發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮。他是戰(zhàn)爭之神，為戰(zhàn)爭而生，為勝利而活，而他超人身體中的每一塊肌肉都在竭盡全力這么做。但他又是為何而戰(zhàn)？桑托給他們上了生動的一課，這便是鐵之訓(xùn)誡。

流淌著戈爾貢血脈的人們都以自己的激情作為武器，但只有憑借著邏輯與理性，它才能成為工具。

“我是費(fèi)魯斯·馬努斯，”他說道，打開了通訊頻段，每一名登上這艘被詛咒的棄船的軍士，以及在鋼鐵之拳號上的人都能聽到他的聲音，“戰(zhàn)斗撤退?；氐脚谕先??！?/p>

“不！”摩恩氣喘吁吁地喊道，用爆彈槍和動力斧回?fù)糁嚳实漠愋蝹??！斑@是一艘……屬于軍團(tuán)的……艦船。我不會……把它……交給這些……東西?！?/p>

“這艘船已經(jīng)是殘骸了，”費(fèi)魯斯答道，依舊保持在寬頻，以便讓所有人聽到，“它玷污了軍團(tuán)的榮譽(yù)。”

贊瑟斯抬起頭來，他勉強(qiáng)有費(fèi)魯斯巨大身形的三分之二那么高。神甫向后仰頭的動作讓他的兜帽滑了下來，一時間露出了匿于其間的金屬片和虬結(jié)盤繞的內(nèi)部結(jié)構(gòu)?！安灰紤]榮譽(yù)了，吾主。請好好想想。想想一艘來自兩千、三千、四千年后的艦船可以帶給我們多少先進(jìn)的科技。想想我們?nèi)羰怯邢纫娭鳎梢砸?guī)避多少災(zāi)難。”

兩名老兵護(hù)送著神甫和原體回到防爆門邊，安全距離正在不斷縮短。桑托沖到了摩恩身邊，把他拖走，他們的兄弟們依舊在不停開火。如果說費(fèi)魯斯能讓自己的子嗣學(xué)到什么，那便是只要能夠吸取教訓(xùn)，就沒有失敗可言。

除此之外，他今天也決定了新一連長的人選。

他向控制平臺上鋼鐵之手的悲慘尸體看了最后一眼。

“不管未來會變成什么樣，賢者，與我都沒有關(guān)系。”

【完】