原文來(lái)自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

埃及猛男登場(chǎng)

第十七章：長(zhǎng)生廷

萊彌亞，希望之城——帝國(guó)歷公元前1350年

?

?????? 白天，涅芙瑞塔會(huì)睡去。但她不會(huì)做夢(mèng)，而是被來(lái)自這座宏偉巨城里的聲音所淹沒(méi)。這讓她的腦海中充斥著冰冷宮墻之外那些凡塵瑣事的片段。

?????? 水手們?cè)诖a頭上對(duì)街上的妓女們下流的自夸著，或者一邊哼唱來(lái)自異域海岸的歌曲一邊準(zhǔn)備他們的船只以再次出海遠(yuǎn)航。仆人們?cè)谑袌?chǎng)上閑聊，為甜瓜或谷物的價(jià)格討價(jià)還價(jià)。乞丐們叫住過(guò)路人，乞求得到一塊銅板或一塊面包。一位客棧老板打開(kāi)門(mén)，喃喃地祈禱著今天能客滿(mǎn)如云。情侶們?yōu)橐患芟胫械男∈聽(tīng)?zhēng)吵。一個(gè)小偷在逃跑時(shí)嘲笑追他的警衛(wèi)。一位年輕的母親為她的孩子唱了一首催眠曲。一位老人輕聲哭泣，悼念他一年前失去的妻子。

?????? 日落時(shí)分，她在漆黑的臥室里醒來(lái)，雙腿裹纏在絲質(zhì)被單里。她的四肢僵硬冰冷?？诳适顾韲蛋l(fā)緊。不管前一天晚上她喝了多少，醒來(lái)時(shí)總會(huì)感到口渴。

?????? 臥室門(mén)外傳來(lái)一陣微小的動(dòng)靜。涅芙瑞塔迅速擦去臉頰上的淚水，她的仆人們沖進(jìn)房間，助她迎接即將到來(lái)的漫漫長(zhǎng)夜。

?????? 當(dāng)女官們迅速而精準(zhǔn)地開(kāi)展工作時(shí)，燈光充盈了整個(gè)房間。她們都是萊彌亞秘教（Lahmian Cult）中最高等級(jí)的女祭司：這些孤兒在女宮前院里長(zhǎng)大，接受訓(xùn)練以侍奉阿薩芙的神圣血脈，女王本人就是這血脈的化身。只有秘教的內(nèi)環(huán)成員知道她們所侍奉的活女神真身為何，但到那時(shí)她們的心和思想已只屬于涅芙瑞塔一人。修士們穿著最純凈無(wú)瑕的錦袍，戴著仿照阿薩芙本尊制作、錘打出的精美黃金面具。

?????? 她等著女祭司們把她的長(zhǎng)袍鋪展，拉起沉重的青銅百葉窗，這些將窗戶(hù)完全遮蔽的百葉窗用于遮擋白天的陽(yáng)光。海風(fēng)吹動(dòng)窗簾，撫摸著她冰冷的皮膚，她聽(tīng)到遠(yuǎn)處潺潺的海浪聲。樓下城市里紛亂的喧鬧逐漸變成了沉悶的咆哮，就像永不平靜的浪潮。

?????? 一名女祭司跪在床邊，她蒙面的臉小心垂下。她戴的面具是仿照涅芙瑞塔的面孔所做，做工精細(xì)，她手里則捧著一只盛滿(mǎn)鮮血的金酒杯。

?????? “為您，圣者，”她用空洞的聲音吟誦著，“一份愛(ài)與永生的供養(yǎng)?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔從女祭司手中接過(guò)高腳杯，捧在胸前，細(xì)細(xì)體會(huì)著它的溫暖。那種渴望突然變得尖銳而痛苦；她的手緊緊握住金屬邊緣，驚恐地意識(shí)到彎曲的尖牙已壓在自己的下牙齦上。就像她每天晚上所做的那樣，她強(qiáng)迫自己保持平靜，直到野性的沖動(dòng)消退。她慢慢地、從容不迫地把高腳杯舉到嘴邊，一口氣喝干。一滴珍貴的血液也沒(méi)剩下。

?????? 喝完后，她把器皿還給了女祭司。這儀式會(huì)在每日午夜和黎明前重復(fù)。少量獻(xiàn)血是萊彌亞秘教的中心信條；從最底層的侍僧到最高級(jí)的女祭司，每名神職人員每晚都要獻(xiàn)出一些血液作為神圣儀式的一部分，目的是讓他們的身心更靠近女神。

?????? 創(chuàng)立邪教乃是沃索倫的精明計(jì)劃，他認(rèn)為宗教行為既能掩蓋他們對(duì)鮮血的掠奪，也是讓他們得以繼續(xù)統(tǒng)治這座城市的避風(fēng)港。在涅芙瑞塔的領(lǐng)導(dǎo)下，它還成了很有用的政治工具，賦予了萊彌亞王位一定程度上的神圣意味，這也是其它尼赫喀拉城邦目前所缺乏的。該教派擁有一座規(guī)模雖小但獨(dú)立精致的神廟，在涅芙瑞塔正式統(tǒng)治的后期由女宮改建而成。神廟內(nèi)殿是一處小建筑群，包括了她的私人住所和宮里的舊御花園，仍然保留著它從前的富麗堂皇。納迦什的著作被保存在神廟的一間密室內(nèi)，其房門(mén)被施加了物理和魔法多重封鎖，只有涅芙瑞塔和沃索倫能打開(kāi)。

?????? 鮮活的力量流過(guò)涅芙瑞塔四肢，帶給了她一點(diǎn)溫暖。她從床上站起，張開(kāi)雙臂，讓女祭司為她穿衣。她們給她穿上了女王禮服：以最上等的東方絲綢織袍，用紅寶石和藍(lán)寶石點(diǎn)綴，再輔以金銀線和成百上千顆小珍珠勾畫(huà)其上。她的腰間掛著一道精金腰帶，上面鑲嵌著黑色寶石。女祭司們靈巧的雙手將華貴手鐲戴在她的手腕上，又將一條沉甸甸的金項(xiàng)鏈系上她的脖子。

?????? 在精心穿戴后，她們將她領(lǐng)到梳妝臺(tái)邊，請(qǐng)她坐下。她穿上嵌有寶石的拖鞋，眼周染起黑色眼影。在這段時(shí)間里，涅芙瑞塔一直盯著打開(kāi)的窗戶(hù)，聽(tīng)著大海的聲音。那源自深淵的低語(yǔ)能使她的心平靜下來(lái)，其它任何事物幾乎都無(wú)法做到這一點(diǎn)。

?????? 在女祭司們工作時(shí)，另一個(gè)蒼白的身影悄悄溜進(jìn)了房間，優(yōu)雅地坐在涅芙瑞塔床邊。她身材苗條，五官清秀，就像她祖國(guó)的瓷娃娃，也因此她更喜歡東方式樣的絲綢長(zhǎng)袍。她將烏黑的頭發(fā)盤(pán)在腦后，用金簪和玉梳將其歸攏，這樣的發(fā)型很容易使人們注意到她修長(zhǎng)的脖子，并強(qiáng)調(diào)了她身上巧妙而優(yōu)雅的鎮(zhèn)定感。

?????? 她的一切都出自精心調(diào)教，從手放在膝蓋上的精確角度，到如何將她的尖下巴略微傾斜以顯得沉著。她曾是一位名媛，從小就接受貴族的教育和訓(xùn)練，以便將來(lái)成為親王乃至皇帝的玩物。她存在的目的是緩和那些貴族們的低級(jí)趣味，用她優(yōu)雅的舉止提高他們?cè)诠娒媲暗男蜗?。她曾是一種裝飾品，就像一只戴著寶石的鳴禽，盤(pán)旋在那些王公貴族的肩膀上。在那些日子里，她甚至沒(méi)有名字。對(duì)她的前主人夏親王來(lái)說(shuō)，她只被稱(chēng)為“白蘭花”。而涅芙瑞塔稱(chēng)她為娜?，敚∟aaima），她對(duì)她一無(wú)所求。

?????? 女祭司們完成了她們的工作，像來(lái)時(shí)一樣默默地離去了。她們離開(kāi)時(shí)，娜?，攺拇策呎酒?，走到她的女主人那里。她用纖細(xì)的手指撥弄著涅芙瑞塔的長(zhǎng)發(fā)，巧妙地整理起她亂蓬蓬的頭發(fā)，然后從桌上選了一把銀背梳子。

?????? “您昨晚睡覺(jué)時(shí)似乎說(shuō)了些什么?！蹦劝，斢媒z綢之國(guó)奇怪而輕快的語(yǔ)言輕聲說(shuō)道。她用梳子將涅芙瑞塔的頭發(fā)梳得又直又順。

?????? 娜?，斁退谀饺鹚P室走廊對(duì)面的一間豪華臥房里。幾個(gè)世紀(jì)以前，當(dāng)涅芙瑞塔剛說(shuō)服她飲下劇毒圣杯的時(shí)候，她曾盡可能地讓娜?，斂拷约?，常常在睡覺(jué)時(shí)從這位前妓女的擁抱中得到些許安慰。然而，這情況并沒(méi)有持續(xù)多久。隨著時(shí)間流逝，涅芙瑞塔只感到娜埃瑪?shù)膿肀諠u冰冷，當(dāng)她睡著時(shí)，身體就如死一般的寂靜。而在死者的懷抱中，何來(lái)寬慰。

?????? “也許我在做夢(mèng)，”涅芙瑞塔有些生氣，冷冷地回應(yīng)著。即使過(guò)了兩百年，她還是說(shuō)不慣東方人的語(yǔ)言。“你總在我睡覺(jué)的時(shí)候偷聽(tīng)嗎？”

?????? “偶爾會(huì)?！蹦劝，敽雎粤四饺鹚曇糁须[藏的脆弱界限。她梳完頭發(fā)，沉默了一會(huì)兒，然后抓起一根金簪子，將涅芙瑞塔的長(zhǎng)發(fā)往后拉起，“聽(tīng)起來(lái)您好像是在呼喚一只鷹。”

?????? 涅芙瑞塔表面上波瀾不驚。但直到現(xiàn)在，她的心仍在為此而痛，宛如針扎。她明白了，歲月的流逝會(huì)首先消磨掉那些溫柔的情感，而那些更堅(jiān)強(qiáng)、更殘酷的則會(huì)持續(xù)下去。

?????? “你一定是弄錯(cuò)了，我對(duì)鷹一無(wú)所知。鷹獵從來(lái)沒(méi)能引起過(guò)我的興趣?！?/span>

?????? “當(dāng)然。”娜?，斊届o地回答，不再追問(wèn)。當(dāng)她梳理完涅芙瑞塔的頭發(fā)后，便走到房間一角一處高臺(tái)上的木箱前。她打開(kāi)箱子，拿出涅芙瑞塔的黃金面具。這副精致的金屬面具冰冷的面孔上承載了幾個(gè)世紀(jì)的重量。她端詳了一會(huì)兒，微微皺眉，“您應(yīng)該戴上王冠，那才是您應(yīng)得的?！?/span>

?????? “王冠是獻(xiàn)給萊彌亞女王的，我頂多只是這座城市的統(tǒng)治者?！彼蚰劝，斦惺?，“把它給我吧。我有工作要做?！?/span>

?????? 當(dāng)娜?，攲⒚婢叽髟谒樕蠒r(shí)，涅芙瑞塔強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)。每當(dāng)她感到那金屬觸碰到臉頰，她就會(huì)想起自己的葬禮。現(xiàn)在它只會(huì)讓她想到死亡和缺憾。戴好以后，她二話沒(méi)說(shuō)就站起身來(lái)，走出了房間。娜?，敻谒竺媪竭h(yuǎn)的地方；這是她已保持了一生之久的習(xí)慣，幾乎不可能被改變，只會(huì)在今后漫長(zhǎng)的時(shí)光中變得更加根深蒂固。

?????? 內(nèi)殿走廊寂靜得像葬禮一般。無(wú)論何時(shí)，留在這里的信徒和修士人數(shù)都不會(huì)超過(guò)三百名，他們仿佛是被這宏偉的神廟所吞噬。涅芙瑞塔默默走過(guò)燈光昏暗的走廊，然后穿過(guò)寬闊的御花園。這里的樹(shù)木和高大的蕨類(lèi)植物現(xiàn)在都已野化，無(wú)人照料，許多得不到園丁照看的稀有花卉早已枯萎死去。蝙蝠在月光下紛飛。她聽(tīng)著它們奇怪到幾乎是有些哀怨的鳴叫，就像她自己每晚的哭聲，也不知它們?cè)诤魡菊l(shuí)，或者呼喚什么。

?????? 她們穿過(guò)花園，然后走進(jìn)遠(yuǎn)處另一組寂靜到有回聲的房間。過(guò)了一會(huì)兒，她們來(lái)到一對(duì)青銅大門(mén)前，后面已經(jīng)跟了一群沉默的蒙面女祭司。烏拜德就在門(mén)旁邊等著。盡管看起來(lái)還像剛剛喝下萊瑪什扎的生命靈藥那天一樣年輕，但他的背已經(jīng)駝了起來(lái)，雙手顫抖得像個(gè)老人。他的眼睛又圓又亮，像拋光的玻璃。當(dāng)涅芙瑞塔走近時(shí)，他笨拙地鞠了一躬。

?????? “朝臣們?cè)诘却?，圣者。”他聲音沙啞，這位大維齊爾的聲音聽(tīng)起來(lái)就像他的發(fā)聲器官先是被壓得粉碎，然后又被漫不經(jīng)心地重組了一樣。

?????? 涅芙瑞塔沒(méi)搭理他。女祭司們簡(jiǎn)短地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拉開(kāi)大門(mén)。當(dāng)她跨過(guò)門(mén)檻進(jìn)入覲見(jiàn)廳時(shí)，溫暖的黃色燈光傾瀉在她身上。重修女宮時(shí)，虔誠(chéng)靜思之廳里的拋光砂巖和漆木屏風(fēng)也隨著內(nèi)殿一并整修翻新，從那時(shí)起她就知道自己再也無(wú)需回到王宮里去執(zhí)掌那恢宏而空蕩的王庭了。她那時(shí)以為熟悉的環(huán)境能在未來(lái)的歲月里成為一種慰藉。她那時(shí)知之甚少。

?????? 她從后面登上王座臺(tái)，繞過(guò)高高的木制寶座。這尊王座是她當(dāng)初在放棄王位時(shí)對(duì)自我做出的一次讓步，為此曾花費(fèi)巨資雇了一支探險(xiǎn)小隊(duì)前往南部叢林，去搜尋當(dāng)初打造原王座所用的木材，又花了更多的錢(qián)去尋找和收買(mǎi)一位手藝高超到可以仿造王座的木匠。整個(gè)仿制過(guò)程花去了幾乎和改建神廟一樣長(zhǎng)的時(shí)間。涅芙瑞塔后來(lái)從沒(méi)抽空問(wèn)過(guò)烏索然領(lǐng)主那位工匠之后怎么樣了。當(dāng)然也沒(méi)人找到過(guò)尸體。

?????? 涅芙瑞塔優(yōu)雅地坐在這張古老的椅子上，打量著覲見(jiàn)大廳。安卡特領(lǐng)主站在離高臺(tái)最近的地方，身后跟著一對(duì)被心控的侍從，他們手里拿著一堆堆賬簿和一捆捆卷軸。烏索然領(lǐng)主小心地站在離安卡特很遠(yuǎn)的地方，靜靜地在心里打著自己的小算盤(pán)，臉上的表情顯得很冷淡。今晚難得沃索倫也在場(chǎng)，陪同他的是一名被心控的年輕抄寫(xiě)員，他正忙著抄寫(xiě)他主人的喃喃低語(yǔ)。和往常一樣，祖拉斯勛爵一直在離寶座最遠(yuǎn)的地方徘徊，雙臂緊緊地交叉在胸前，臉上的表情清楚地表明他寧愿待在某個(gè)骯臟的骰子屋里賭掉自己的財(cái)富。

?????? 死亡在他們每個(gè)人身上都以獨(dú)特的方式留下了印記。如果非要說(shuō)安卡特領(lǐng)主跟以前比有什么不同的話，那就是他的高貴氣質(zhì)更勝以往，他如今的神態(tài)威儀幾乎可以和女王相媲美。另一方面，烏索然則正好相反，他似乎比以前更善變、更令人捉摸不定了，涅芙瑞塔有時(shí)甚至確信自己看到烏索然的五官在不同時(shí)刻看上去竟有微妙的變化。不幸的是，祖拉斯勛爵的容貌凝固在了過(guò)去。涅芙瑞塔不禁猜想或許隨著時(shí)間的流逝，他會(huì)變得越來(lái)越膽小，樣子也越來(lái)越像老鼠。

?????? 之后是沃索倫。這位老學(xué)者是第一位受涅芙瑞塔邀請(qǐng)喝下毒酒的人，自打從靈床上站起來(lái)以后，他就日漸變得比以前更加憔悴且骨瘦如柴。幾個(gè)世紀(jì)后的今天，他已完全成為一只丑陋的怪物，更像一具僵尸而不是一個(gè)人。她一見(jiàn)到他心里就充滿(mǎn)恐懼。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，她曾擔(dān)心是否當(dāng)初在儀式操作上有一些失誤才導(dǎo)致了他轉(zhuǎn)變成這樣，而他是否也因此暗地里記恨她。但烏索然領(lǐng)主堅(jiān)稱(chēng)沃索倫對(duì)自己的變化感到很滿(mǎn)意。

?????? 在她落座后，娜?，敓o(wú)聲地繞過(guò)高臺(tái)，站到了涅芙瑞塔右側(cè)，然后低下頭，雙手相疊置于腰間。過(guò)了一會(huì)兒，烏拜德慢吞吞地走到涅芙瑞塔左邊，清了清他沙啞的喉嚨。

?????? “向萊彌亞的王位致敬，”大維齊爾吟誦著，他的聲音在幾乎空無(wú)一人的房間里回蕩，“永恒的涅芙瑞塔登朝議政。愿眾人見(jiàn)證她的榮耀?！?/span>

?????? “最后的年貢已到，”安卡特一邊說(shuō)一邊掃了一眼手里的分賬，“贊迪里又欠錢(qián)了。”

?????? 涅芙瑞塔嘆了口氣。“這次的借口？”

?????? 安卡特聳聳肩?！爱?dāng)然又是海盜。據(jù)他們所說(shuō)，奴隸貿(mào)易的利潤(rùn)因此減少了近三分之一?！?/span>

?????? 她瞇起眼睛?！八麄冋f(shuō)的是事實(shí)嗎，烏索然？”

?????? 假面之王搖了搖頭。他的間諜網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)在已覆蓋整個(gè)尼赫喀拉。萊彌亞如今是文明世界的中心，比其它大城邦加起來(lái)還要富裕。而每年其它城邦都要向他們進(jìn)貢以?xún)斶€債務(wù)的利息。許多有權(quán)有勢(shì)的人對(duì)這一既成事實(shí)深?lèi)和唇^。“贊迪里海軍和以往一樣強(qiáng)大。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，它的海域內(nèi)從未有過(guò)海盜出沒(méi)?！?/span>

?????? “努瑪斯支持贊迪里如此膽大妄為？”

?????? 安卡特哼了一聲?！霸诳紤]過(guò)我們每年付他們多少錢(qián)購(gòu)買(mǎi)糧食之后？我希望沒(méi)有?！迸斔刮挥诟火埖膹V闊平原上，長(zhǎng)期以來(lái)一直是尼赫喀拉的主要糧食產(chǎn)地?，F(xiàn)在，有消息稱(chēng)大明河兩岸肥沃的耕地正在萎縮，每一年，沙漠都在加速侵蝕其它城市，這讓努瑪斯的實(shí)力和影響力增長(zhǎng)了十倍不止。就連萊彌亞也發(fā)現(xiàn)自己越來(lái)越依賴(lài)那座遙遠(yuǎn)的城邦，因?yàn)槌鞘兄苓呌l(fā)猖獗的強(qiáng)盜團(tuán)伙正把農(nóng)戶(hù)們趕出黃金平原。

?????? 烏索然表示同意，“努瑪斯方面沒(méi)有對(duì)贊迪里表示支持的跡象。過(guò)去兩百年來(lái)西方發(fā)生了巨大變化，那兩座城市間唯一真正的共同點(diǎn)也只有曾對(duì)納迦什短暫效忠過(guò)。非要說(shuō)有什么變化的話，我懷疑正是努瑪斯的地位提升才讓贊迪里敢于對(duì)我們的要求采取越來(lái)越大膽的回應(yīng)?！?/span>

?????? “努瑪斯會(huì)對(duì)我們構(gòu)成威脅嗎？”涅芙瑞塔問(wèn)到。娜?，敒榇私?jīng)常責(zé)備她，說(shuō)在她眼里到處都是潛在威脅。但當(dāng)一個(gè)人統(tǒng)治一座帝國(guó)時(shí)，這是唯一的生存之道。

?????? 烏索然又聳了聳肩?！艾F(xiàn)在？沒(méi)門(mén)兒。一百年以后？也許?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔嘆了口氣。“他們似乎很健忘，”她提高嗓門(mén)，“三百年的和平與繁榮顯然腐蝕了他們。也許應(yīng)該對(duì)贊迪里進(jìn)行一次懲罰性的遠(yuǎn)征?！?/span>

?????? 烏索然瞥了一眼安卡特，安卡特不安地晃了晃。

?????? “既然如此，那......我們需要一支軍隊(duì)?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔坐直了身子?！拔覀兊能婈?duì)怎么了嗎？”

?????? “三百年的和平與繁榮啊陛下，”安卡特回答，“戰(zhàn)爭(zhēng)一結(jié)束，萊瑪什扎就開(kāi)始裁軍，軍力從那時(shí)起就開(kāi)始衰弱了。畢竟在貿(mào)易政策如此有效的情況下，也沒(méi)必要花那么多錢(qián)維持一支大軍，而且，龍粉也不太可能在儲(chǔ)存了這么長(zhǎng)時(shí)間后仍然保持著威力。”

?????? 涅芙瑞塔在面具后怒目而視。今后再也沒(méi)機(jī)會(huì)購(gòu)買(mǎi)那種奇異的粉末了。東方帝國(guó)仍然像以前一樣神秘孤立，但烏索然留在他們貿(mào)易城市里的間諜報(bào)信說(shuō)帝國(guó)內(nèi)部正經(jīng)歷一場(chǎng)巨大的動(dòng)蕩。皇嗣夏海豐在喝下涅芙瑞塔之血以后，兩年之內(nèi)便開(kāi)始公然違抗皇帝的命令，有效地幫助萊彌亞解決了帝國(guó)債務(wù)問(wèn)題。

?????? 當(dāng)他威嚴(yán)的父皇最終決定召回他時(shí)，夏親王帶著兩瓶女王寶血——以及將來(lái)會(huì)有更多的血的承諾——返回了絲綢之國(guó)。但在回歸后不久，外界與帝國(guó)的所有聯(lián)絡(luò)便突然中斷，外國(guó)人被禁止進(jìn)入其貿(mào)易城市，違者殺無(wú)赦。一個(gè)多世紀(jì)后，帝國(guó)才與外界才恢復(fù)了聯(lián)系。據(jù)了解，是先帝意外身亡，繼承權(quán)問(wèn)題演變成了武裝沖突。夏親王消失在了隨后的內(nèi)戰(zhàn)中，沒(méi)人知道他的命運(yùn)。而現(xiàn)任皇帝對(duì)尼赫喀拉的看法則是善意的漠不關(guān)心。

?????? “我們把本該留給軍隊(duì)的錢(qián)都花在哪兒了？”

?????? “其中一些撥了海軍，”安卡特回答，“大部分資金都花在了擴(kuò)大城市衛(wèi)隊(duì)的規(guī)模，以及在穿越黃金平原的貿(mào)易路線上增加巡邏次數(shù)?！?/span>

?????? “這對(duì)我們倒是很有好處。也難怪贊迪里覺(jué)得自己可以隨意拒絕進(jìn)貢。”她指著安卡特，“不過(guò)現(xiàn)在政策要變了。組建一支新軍并加以訓(xùn)練需要多長(zhǎng)時(shí)間？”

?????? 安卡特眨了眨眼睛?！拔也淮_定，我記得您父親好像花了幾十年——”

?????? “那是因?yàn)樗恢痹诤驮撍赖臇|方人談判。”涅芙瑞塔說(shuō)完趕緊內(nèi)疚地看了娜?，斠谎邸?/span>

?????? “艾博拉什應(yīng)該能說(shuō)出個(gè)一二，”安卡特岔開(kāi)話題，“當(dāng)然，如果他在這兒的話?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔瞥了一眼烏索然?！鞍├苍趺礃樱俊彼龁?wèn)，“有什么消息嗎？”

?????? 假面之王再次聳了聳肩?！坝袀餮哉f(shuō)他去年出現(xiàn)在了阿斯崔，但我手上能確定的消息截止在二十年前，他當(dāng)時(shí)正試圖進(jìn)入?yún)擦帧，F(xiàn)在可能已經(jīng)死在里面了?！?/span>

?????? 艾博拉什是最后一位接受劇毒圣杯的；甚至比娜?，斶€晚了十多年。在目睹了其他人的自愿轉(zhuǎn)變后，他一點(diǎn)也不想接受這種會(huì)讓他在戰(zhàn)場(chǎng)上不那么光明磊落的東西。他同時(shí)也相信，一百五十多年來(lái)自己對(duì)王位的忠誠(chéng)效力足以證明他永遠(yuǎn)不會(huì)背叛陰謀集團(tuán)，但涅芙瑞塔并不這么想。最后，她失去了耐心。當(dāng)他最后一次來(lái)到王宮從女王手中接過(guò)生命靈藥時(shí)，她遞給他的卻是劇毒圣杯。

?????? 等到艾博拉什作為一名不朽之人醒來(lái)時(shí)，他勃然大怒，拒絕接受現(xiàn)實(shí)。令人難以置信的是，他一連好幾個(gè)晚上拒絕飲血，仿佛這只是一種可以克服的疾病，直到涅芙瑞塔也不禁猜測(cè)這位強(qiáng)大的勇士可能真的會(huì)因此日漸衰弱。但是，在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，艾博拉什屈服了。當(dāng)太陽(yáng)再次升起時(shí)，城中已經(jīng)有十二個(gè)人——男人，女人，甚至包括一個(gè)小孩——被殺。第二天晚上，安卡特和烏索然在全城范圍內(nèi)搜尋艾博拉什，但卻找不到冠軍勇士。他逃離了這座城市，從那以后，萊彌亞內(nèi)再也沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他。

?????? “艾博拉什沒(méi)有死。南方叢林里——或者其他任何地方——沒(méi)有任何東西能殺死他。等他自己也終于意識(shí)到這一點(diǎn)時(shí)，希望我們到時(shí)候還能再見(jiàn)到他。”她瞥了一眼安卡特，“與此同時(shí)，我的大人，我們需要一支軍隊(duì)。”

?????? 安卡特鞠了一躬?！拔荫R上就把您的新政策知會(huì)下去?！?/span>

?????? 一群女祭司走進(jìn)房間，端著高腳杯來(lái)為眾人解渴。時(shí)值午夜。他們已經(jīng)討論了將近六個(gè)小時(shí)的國(guó)家大事。這個(gè)想法使她感到既驚訝又沮喪。

?????? 涅芙瑞塔接過(guò)第一只酒杯，把里面的東西喝了下去，然后看著其他人。她知道轉(zhuǎn)變對(duì)他們每個(gè)人的影響不盡相同，而他們都有自己的方式來(lái)解決渴血問(wèn)題，這也反映在他們的用餐方式上。安卡特拿起遞來(lái)的杯子，端詳了一下它的深度，然后才慢慢地喝起來(lái)，就像在喝葡萄酒。烏索然幾乎是心不在焉地接過(guò)酒杯，他正在沉思，被腦海中的各種陰謀詭計(jì)分散了注意力。他大口大口地喝著血；對(duì)他來(lái)說(shuō)，這只是一種養(yǎng)料，僅此而已。祖拉斯先是驚恐地望著他的酒杯，然后做了個(gè)鬼臉接了過(guò)去，一口氣喝下。娜?，敗拖駥?duì)待她所做的其它一切事情一樣——泰然自若，毫無(wú)興趣也毫無(wú)感情地喝了下去。

?????? 沃索倫生硬地?fù)u了搖頭，像往常一樣拒絕了。涅芙瑞塔一直納悶兒他的口味如何，以及他是如何滿(mǎn)足這欲望的。

?????? 女祭司們一走，涅芙瑞塔又嘆了口氣。“還有什么需要討論的嗎？”

?????? 安卡特和烏索然翻了翻他們的筆記?！芭斔鼓沁呌性絹?lái)越多的報(bào)告稱(chēng)東部山區(qū)之外出現(xiàn)了奇怪的云層。”烏索然說(shuō)道，“阿默斯（Ahmose）國(guó)王正在考慮派遣一支探險(xiǎn)隊(duì)去尋找它的源頭。”

?????? “希望那對(duì)他能有幫助。還有別的事嗎？”

?????? 令她有些驚訝的是，沃索倫開(kāi)口了，“我有個(gè)請(qǐng)求?！彼舐曊f(shuō)道。

?????? “繼續(xù)。”

?????? 老學(xué)者抬起下巴，幾乎是以一種挑戰(zhàn)的姿態(tài)?！拔蚁朐倏纯醇{迦什的書(shū)，打開(kāi)一項(xiàng)新的研究領(lǐng)域?！?/span>

?????? “什么領(lǐng)域？”涅芙瑞塔嘴上雖這么問(wèn)，但在心里她覺(jué)得自己已經(jīng)能猜到了。

?????? “死靈術(shù)的一項(xiàng)內(nèi)容?！?/span>

?????? “我們之前已經(jīng)討論過(guò)這個(gè)了問(wèn)題?！蹦饺鹚秃鹬昂芏啻巍?/span>

?????? “不是讓死人復(fù)活，”沃索倫打斷了她，“不。我的興趣在于喚回靈魂，與他們交流。如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，納迦什在他其中一本書(shū)里寫(xiě)過(guò)一些關(guān)于召喚法陣的筆記?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔想了想。“你希望從中得到什么？”

?????? 沃索倫聳聳肩，“當(dāng)然是知識(shí)，還能有什么？”

?????? 她的第一反應(yīng)是拒絕，可她知道沃索倫定會(huì)追問(wèn)她拒絕的理由，而她沒(méi)有。“好吧，但我希望能隨時(shí)知曉你的進(jìn)度?！?/span>

?????? “那是自然，”沃索倫說(shuō)著便向她微微鞠了一躬，以表感謝。

?????? “喀穆里那邊也有些問(wèn)題，”安卡特補(bǔ)充到，“城市的重建工程就快完工了，市民們都在要求立一個(gè)新王。您同意嗎？”

?????? 這一消息讓涅芙瑞塔很吃驚，盡管她此前一直在自責(zé)自己已經(jīng)有數(shù)個(gè)世紀(jì)沒(méi)有兌現(xiàn)過(guò)幫助已故的謝普瑞特國(guó)王重建此城的承諾了。

?????? “我看沒(méi)什么不可以的，”她想了想才說(shuō)道，“這都快過(guò)去四百年了。納迦什如今不過(guò)是一段可怕的回憶?？δ吕锏男峦踉皆缟吓_(tái)，我們也就能越早停止發(fā)放城建補(bǔ)貼。

?????? 烏索然略有些挖苦地說(shuō)：“也許最好還是先等等，看這位未來(lái)的國(guó)王是否能活著繼承王位吧?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔轉(zhuǎn)向間諜頭子?！笆裁匆馑?？”

?????? “阿斯崔王后懷孕了，但她向來(lái)體弱多病。懷孕本身已經(jīng)非常困難。據(jù)我所知，這孩子活下來(lái)的可能性很小。

?????? 安卡特點(diǎn)點(diǎn)頭。“其實(shí)她現(xiàn)在就在這里，正在神廟里祈禱?！?/span>

?????? “什么？”涅芙瑞塔在王座上坐的筆直。

?????? “她在女神面前守夜，為孩子的生命祈禱?！睘跛魅唤忉屩?，“可惜這并不會(huì)為她帶來(lái)什么好處?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔起初沒(méi)有回應(yīng)。沉默持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，直到烏索然開(kāi)始覺(jué)得有些不適。

?????? “怎么了嗎，陛下？”

?????? 涅芙瑞塔依舊沉默。當(dāng)她終于開(kāi)口說(shuō)話時(shí)，他們都微微嚇了一跳。

?????? “納迦什如今只是一段可怕的記憶，”她重復(fù)道，“一個(gè)傳說(shuō)，年復(fù)一年，模糊消去?！?/span>

?????? 安卡特皺起了眉頭，“至少我們希望如此。”他謹(jǐn)慎地說(shuō)。

?????? 涅芙瑞塔點(diǎn)點(diǎn)頭——她起初還是若有所思，然后變得果斷，“這孩子會(huì)活下來(lái)的?！?/span>

?????? 烏索然困惑地看了她一眼，“您怎么能這么肯定？”

?????? “因?yàn)槲乙ゾ人??！彼贿呎f(shuō)一邊在腦海里打磨著這個(gè)想法?！霸趹言衅陂g，王后將作為我們的客人留在萊彌亞，我會(huì)給她喝摻有我血液的生命靈藥?！?/span>

?????? 這想法震驚了陰謀集團(tuán)。安卡特和烏索然看上去明顯受到了驚嚇，“您憑什么認(rèn)為她會(huì)同意？”安卡特說(shuō)道。

?????? “她懷著身孕跋涉數(shù)周，只為有機(jī)會(huì)為她孩子的生命祈禱。那女人為了拯救她的孩子會(huì)愿意做任何事情?！?/span>

?????? 烏索然也皺起眉頭，“可目的是什么呢？”

?????? “孩子出生后將被留在這里，直到長(zhǎng)大成人。是時(shí)候讓各大城邦的繼承人都到萊彌亞來(lái)接受教育了?！?/span>

?????? 間諜之主目瞪口呆地看著她。“人質(zhì)，您是要把他們當(dāng)人質(zhì)?！?/span>

?????? “完全不是，我是要塑造全尼赫喀拉的未來(lái)。想想看：如果一百年后，我們統(tǒng)治著一個(gè)從這里到贊迪里的帝國(guó)，而且是公開(kāi)統(tǒng)治，那會(huì)如何？”

?????? “其他城邦永遠(yuǎn)也不會(huì)接受那種情況！”安卡特大聲說(shuō)。

?????? “但如果他們的國(guó)王支持我們，那他們會(huì)接受的，而且會(huì)很快。我們?cè)诩{迦什的陰影下生活了太久。我厭倦了躲藏。在我做了、犧牲了這一切之后，不過(guò)是用一座監(jiān)獄換來(lái)了另一座監(jiān)獄?！彼o拳頭，“到此為止。你們聽(tīng)明白了嗎？到此為止?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔從王座上站了起來(lái)，“去指導(dǎo)女王起草一封傳喚消息發(fā)給其他城邦，我也會(huì)跟阿斯崔王后私下里談?wù)劇Ｎ蚁Ｍ髂昃湍芙拥降谝慌⒆?。若是有必要的話，可為此適當(dāng)減免各邦貢金?！?/span>

?????? “如果他們拒絕呢？“烏索然反駁到。

?????? “他們不會(huì)，至少是在聽(tīng)說(shuō)萊彌亞的神廟是如何拯救了未來(lái)的喀穆里國(guó)王之后。我們要讓他們知道，我們不是納迦什的繼任者，我們完全不同。假以時(shí)日，他們甚至?xí)盐覀儺?dāng)作神來(lái)崇拜?！?/span>

?????? 她在震驚和沉默中離開(kāi)了大廳，腦海里充滿(mǎn)各種可能性。娜?，敻谒砗?，這一次她不再鎮(zhèn)定自若，追上了她的女主人。

?????? “您可把他們嚇壞了。”當(dāng)她們走近黑暗的內(nèi)殿大廳時(shí)，她在涅芙瑞塔耳邊小聲說(shuō)道。

?????? “我們畏首畏尾太久了。我是認(rèn)真的。我厭倦了在這里躲躲閃閃，而世界卻在沒(méi)有我的時(shí)候照常運(yùn)轉(zhuǎn)。也許艾博拉什從一開(kāi)始就是這么想的，所以他才逃離了萊彌亞，去別處尋找自己的命運(yùn)?！?/span>

?????? “這與命運(yùn)無(wú)關(guān)，也與情感無(wú)關(guān)，”娜?，斅曇粲行┚o繃?！斑@是關(guān)于卡莉達(dá)——”

?????? 涅芙瑞塔的手如同一道模糊的白光劃破空氣，扼住了娜?，?shù)暮韲怠７讲潘齻円黄疬€在神廟內(nèi)殿里疾走，下一秒娜?，斁蛻以诹俗呃戎醒肽饺鹚F爪般的手里。

?????? “不許再提那個(gè)名字，”她的尖牙在微弱的光線下閃閃發(fā)光，“永遠(yuǎn)。你聽(tīng)明白了嗎？”

?????? 娜?，斮M(fèi)了好大勁才氣喘吁吁地回答，“我……我明白。”

?????? 涅芙瑞塔就這樣把她舉在那里，臉上只剩下瘋狂和憤怒。又過(guò)了痛苦地幾秒鐘，慢慢地，隨著心跳般的節(jié)奏，她臉上的怒意漸漸消退，直到她忽然意識(shí)到自己正在做什么。女王瞬間松開(kāi)手，娜?，斨刂厮ぴ诘匕迳希c倒在地，緊緊握住自己的喉嚨。

?????? “請(qǐng)?jiān)徫?，”涅芙瑞塔聲音輕柔，“我不是故意要傷害你的?！?/span>

?????? 娜?，敁u搖頭，內(nèi)心的痛苦使她上氣不接下氣。

?????? “你無(wú)法將她帶回，”娜?，敋獯跤?，“你做什么都不能讓卡莉達(dá)起死回生。你怎么就不明白？”

?????? 然而這一次，她沒(méi)有得到任何回應(yīng)。涅芙瑞塔已經(jīng)走遠(yuǎn)了。