數(shù)九隆冬，大雪籠罩下的紫禁城，和宮墻外的世界一樣寒冷。但皇帝所在的宮殿，卻像春天一樣溫暖。赤紅的炭火正在地洞里熊熊燃燒，熱量順著火道傳遞到地面，整間屋子也因此變得暖和，形成暖炕或者暖閣。乾隆皇帝就曾為此題詩(shī)：“人苦冬日短，我愛(ài)冬夜長(zhǎng)?！?/p>

此外，屋內(nèi)還放置了各式造型精致的薰籠，手爐和腳爐，以便皇帝和嬪妃隨時(shí)取暖。就在皇帝享受冬天里的溫暖時(shí)，工部都水司的差役們卻要冒著嚴(yán)寒，在護(hù)城河的冰面上忙碌。他們已經(jīng)在位皇帝的夏天生活做準(zhǔn)備了。

每年立冬后，清理過(guò)的護(hù)城河蓄入干凈河水，待深冬結(jié)成厚冰，選取明凈堅(jiān)厚冰面，切割成一尺五寸見(jiàn)方的冰塊運(yùn)進(jìn)宮中，以備皇帝來(lái)年夏天使用。采冰只要人多即可，但要在偌大的紫禁城里長(zhǎng)期存冰，談何容易。

在隆宗門(mén)外西南處，有四座形制南北走向的半地下建筑，這里就是藏冰的地窖。冰窖地下部分深約一點(diǎn)五米，墻厚達(dá)兩米，至今進(jìn)入窖內(nèi)，仍感寒氣襲人。窖內(nèi)寬六點(diǎn)三六米，長(zhǎng)十一點(diǎn)零三米，地面鋪大塊條石，四壁自下而上，先砌條石，再砌條磚，然后起條磚形成券頂。采得的冰塊由里向外由下到上，一直碼放到窖頂，每座冰窖竟可藏冰五千多塊。

藏冰的問(wèn)題解決了，至于夏天如何用冰，自然還有更高明的法子。清代出現(xiàn)了以天然冰制冷的木質(zhì)冰箱，稱(chēng)為冰桶。箱內(nèi)材質(zhì)采用導(dǎo)熱性較弱的鉛或錫，既能較好隔熱，又可避免冰水侵蝕箱體。在箱底一角有圓形小孔，用來(lái)排放冰水。夏天，可將瓜果飲料鎮(zhèn)于箱內(nèi)冰上，供以消暑。

冰箱的蓋板一塊固定在箱口，一塊是活版。蓋板上的通氣孔在保鮮食物的同時(shí)，釋放箱內(nèi)排出的冷氣，降低室內(nèi)溫度，進(jìn)而起到空調(diào)的作用。皇帝對(duì)冬暖夏涼的享受不僅奢華，更是至高皇權(quán)在日常生活中的又一種折射。