INTO THE MAELSTROM

Chris Pramas

“醒醒，海盜！我們就要到地方了?！?/p>

薩爾塔克突然恢復(fù)了知覺(jué)，卻發(fā)現(xiàn)自己正被一把爆彈槍的槍口對(duì)著。白色傷疤星際戰(zhàn)士阿魯渾的臉從槍口后露了出來(lái)，他一臉的不滿(mǎn)。雖然阿魯渾已經(jīng)很多天都未入睡了，但他的目光仍舊警覺(jué)，爆彈槍也被他穩(wěn)穩(wěn)地端在手中。

“我不是海盜”，薩爾塔克莊重地說(shuō)到，“我就像你一樣，也是一名星際戰(zhàn)士，來(lái)自星爪戰(zhàn)團(tuán)。”

阿魯渾俯下身，伸出左手抓住薩爾塔克的肩膀，粗暴地把他拖了起來(lái)。白疤用爆彈槍頂住了薩爾塔克腦袋的一側(cè)，厭惡地啐了一口：去你個(gè)腌臜潑皮！星爪們背叛了帝皇！你們很久之前就沒(méi)資格叫自己星際戰(zhàn)士了。你們就是一幫強(qiáng)盜和海賊。

薩爾塔克感受到了頂住自己皮膚的冰冷爆彈槍?zhuān)阅撤N方式保持著冷靜。他知道白色傷疤們現(xiàn)在不會(huì)殺掉自己。他們間有太多利害關(guān)系。“我來(lái)此地是為了重拾星辰之爪的榮耀，”他平靜地說(shuō)到，“我劫掠的日子已經(jīng)結(jié)束了。”

阿魯渾放開(kāi)了薩爾塔克，但仍然端著爆彈槍?！笆堑?，”白疤低吼到，“你在蘇巴臺(tái)可汗面前的那番動(dòng)人演講也是這套說(shuō)辭。在燒殺搶掠了若干年以后，你這狗雜種在某個(gè)早晨醒來(lái)之后，突然意識(shí)到你還愛(ài)著帝皇?！卑Ⅳ敎喌穆曇糁袧M(mǎn)是鄙夷。“現(xiàn)在你又要幫助我們干掉黑心者休倫…”白疤的笑聲充滿(mǎn)了這艘走私船狹窄的船艙，“我從歐格林人嘴里都聽(tīng)到過(guò)更可信的謊言。”

“如果你并不相信我，”薩爾塔克說(shuō)到，在經(jīng)過(guò)數(shù)天的此種交流之后，他明顯被激怒了，“那么以帝皇之名，你為什么待在這地方？”

“倘若你是個(gè)真正的星際戰(zhàn)士，”阿魯渾發(fā)出雷霆般的咆哮，“你都不會(huì)向我問(wèn)這個(gè)問(wèn)題！我在這里是因?yàn)槲冶幻钸@么做。這就是我需要知道的一切。”

“阿魯渾，我已經(jīng)厭倦和你爭(zhēng)吵了?！彼_爾塔克嘆了口氣，“我已經(jīng)告訴你真相了。黑心者休倫正在計(jì)劃向某個(gè)毫無(wú)防備的帝國(guó)世界發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻。如果我能在黑心者的旗艦上找到我的朋友洛薩爾，他就應(yīng)該能夠告訴我進(jìn)攻目標(biāo)。”薩爾塔克已經(jīng)將這個(gè)故事講述過(guò)十二次了，但阿魯渾臉上表情的含義也很明顯——這名白疤對(duì)其中的任何一個(gè)字都不信。盡管如此，薩爾塔克覺(jué)得還是有必要說(shuō)出這些話(huà)，他從心底里希望這些內(nèi)容是真實(shí)的?！爸?，”這名星爪要把話(huà)說(shuō)完，“我們就能向你們戰(zhàn)團(tuán)中的其他人發(fā)信號(hào)，把黑心者徹底干掉?！?/p>

他頓了頓，然后補(bǔ)充到，“如果你拿掉這個(gè)枷鎖的話(huà)，就更可信了?！彼_爾塔克幾乎是無(wú)意識(shí)地用手指摸了摸自己脖子上沉重的項(xiàng)圈。就像往常一樣，他摸不到任何縫隙。

白疤一臉消遣地看著他，譏笑到，“怎么了？你不喜歡當(dāng)阿魯渾的狗嗎，海盜？這可是能教給你紀(jì)律和服從的唯一方式?！卑Ⅳ敎喆缴系男σ夂芸毂阆Я??！傲硗?，在我們抵達(dá)之前，我可不能冒險(xiǎn)讓你給你的紅海盜朋友們打警報(bào)。”

“無(wú)論如何，我們就要到大漩渦了?！卑Ⅳ敎喞^續(xù)說(shuō)到?！澳愫芸炀湍侨』刈约耗欠輰氊愳`能力量?！卑装滩磺樵傅厥蘸米约旱谋瑥棙?zhuān)p眼仍舊盯著薩爾塔克?！芭τ涀〕蔀橐幻请H戰(zhàn)士和一名典記員的真正意義吧。”

薩爾塔克注視著阿魯渾?！拔蚁虻刍拾l(fā)誓，我將會(huì)證明自己話(huà)語(yǔ)的真實(shí)性，并且重拾星爪的榮譽(yù)?！?/p>

“那帝皇或許會(huì)向你的靈魂賜予仁慈，海盜。”

阿魯渾和薩爾塔克站在黑心者休倫巨大戰(zhàn)艦的船腹中，這片金屬空間巨大且散發(fā)著血腥味。二人被紅海盜們包圍著，后者們是來(lái)自十二個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的星際戰(zhàn)士變節(jié)者，他們都在等待黑心者本人。阿魯渾高傲且挺直地站立著，挑釁似地瞪著他墮落的兄弟們；薩爾塔克則尷尬地挪動(dòng)著，在人群中尋找著一張友善的面孔?；鸢押脱愕臒熿F籠罩著機(jī)庫(kù)港，但未能讓裝飾在墻壁上的斜眼石像鬼身形模糊。就是從這堆扭曲的鐵燭臺(tái)和血跡斑斑的祭壇中，黑心者休倫率領(lǐng)著紅海盜們向邪惡的亞空間諸神進(jìn)行墮落的祈禱。薩爾塔克曾在這座黑暗神廟中聽(tīng)到過(guò)無(wú)數(shù)受害者的哀嚎，這些回憶仍在糾纏著他。

黑心者的手下們還與薩爾塔克記憶中的相同。這些星際戰(zhàn)士們?cè)堑刍实木J，榮譽(yù)傍身，滿(mǎn)懷勇氣，但他們已經(jīng)背棄了自己的誓言，跟從休倫進(jìn)行叛亂。他們?cè)鴮⒆陨砹α坑糜诒Ｐl(wèi)帝國(guó)民眾，而現(xiàn)在則是將相同的兇殘力量用于掠捕受害者，以獻(xiàn)給殘忍的諸神?，F(xiàn)在，他們所考慮的只有鮮血、戰(zhàn)利品和恐懼，薩爾塔克也發(fā)現(xiàn)要相信自己曾是他們中的一員變得越來(lái)越困難了。他低頭看向動(dòng)力甲上逐漸褪色的星辰之爪標(biāo)記，它們現(xiàn)在不過(guò)是舊日輝煌的模糊痕跡。薩爾塔克懷疑星辰之爪是否還剩下任何可供尋回的榮耀。

薩爾塔克不愿和自己昔日的戰(zhàn)友們目光相對(duì)，他掃視著這座機(jī)庫(kù)港。他的目光開(kāi)始落在休倫麾下那些形體俯臥的無(wú)畏機(jī)甲們上，這些巨大的毀滅機(jī)械們站在大廳中，它們被鎖鏈鎖在了中央神殿的破碎立柱中間，仿佛它們那毫無(wú)生氣的外殼隨時(shí)都能復(fù)活過(guò)來(lái)似的。薩爾塔克知道他們會(huì)被安置在偉大封?。℅reat Seal）之后，并被安全地鎖在休倫的圣堂中。雖然紅海盜們會(huì)把精神錯(cuò)亂者和瘋子塞進(jìn)無(wú)畏石棺中，令其活著遭受折磨，但他們?cè)趯?duì)待無(wú)畏機(jī)甲的駕駛員時(shí)仍舊帶有敬畏，這或許是因?yàn)楹笳吣欠抢硇缘牧α孔尲t海盜們想起了冷酷無(wú)情的諸神。

聚集在一起的混沌星際戰(zhàn)士們突然安靜下來(lái)，薩爾塔克能聽(tīng)到黑心者休倫在接近。只要他還活著，薩爾塔克就永遠(yuǎn)忘不了休倫那沉悶?zāi)_步聲的特有節(jié)奏——這是休倫被熱熔束爆炸毀掉半個(gè)身體的結(jié)果。當(dāng)休倫大步走進(jìn)他們的視線(xiàn)后，紅海盜們?cè)谧约旱闹髯用媲白岄_(kāi)了一條路。黑心者身材高大，他的軀體半是血肉，半是機(jī)械。他身披一件巨大且沉重的動(dòng)力甲——這件裝備是對(duì)于星際戰(zhàn)士裝備的腐化嘲弄，上面布滿(mǎn)的利刃和鋸片。他用一只巨大的利爪狀義肢替換了左臂，鐵爪斷斷續(xù)續(xù)地開(kāi)合著，極為急切地想要撕裂活人的皮肉。休倫那張殘破的臉散發(fā)出十足的威脅，雙眼中燃燒著一團(tuán)不潔的火焰。當(dāng)他距離兩名星際戰(zhàn)士?jī)H有幾步之遙時(shí)，鮮血掠奪者本人才停下了雷鳴般的腳步，他打量著兩位新到訪(fǎng)的客人，就像是屠夫在仔細(xì)看著待宰的肉牛那般。

“薩爾塔克！”休倫的聲音低沉而洪亮，“我最后一次見(jiàn)到你時(shí)，你已經(jīng)死在白疤巡洋艦的艦橋上了。然而你現(xiàn)在卻站在。告訴我，你是怎么活下來(lái)的？”

“偉大的暴君，”薩爾塔克開(kāi)始說(shuō)到，“我在那次殘酷的戰(zhàn)斗中是被擊暈了。白疤們囚禁了我，但我守口如瓶?！边@名星際戰(zhàn)士就要說(shuō)出自己精心準(zhǔn)備的謊言了，他覺(jué)得自己的嘴唇愈發(fā)干燥。他急匆匆地繼續(xù)說(shuō)著，試圖在聲音暴露自己（的意圖）之前把話(huà)說(shuō)完?！笆前Ⅳ敎啂臀姨映鰜?lái)的，我們雇了一個(gè)走私犯，讓他把我們帶到大漩渦。我告訴阿魯渾，說(shuō)您總是在尋找像他這樣的漢子?！?/p>

休倫的目光掃向了白疤，他扭曲的臉孔并未暴露出任何信息。擺脫休倫的監(jiān)視令薩爾塔克感到如釋重負(fù)，他只希望高傲的白疤戰(zhàn)士能夠假裝謙卑，以贏(yíng)得暴君的信任。

“至于你，忠誠(chéng)的白色傷疤?！毙輦愓f(shuō)到，“你背叛了你的戰(zhàn)友，幫助薩爾塔克逃命。你為何要冒著死亡的風(fēng)險(xiǎn)幫助這個(gè)低賤的術(shù)士？”

“我才不關(guān)心這個(gè)卑賤小人，”阿魯渾挑釁似地啐了一口，“我利用了他，因?yàn)槲抑浪軒襾?lái)見(jiàn)你。”白疤戰(zhàn)士很輕微地低下了頭，這是他第一次承認(rèn)了鮮血掠奪者的權(quán)力?！伴w下，只有您才能庇護(hù)我，讓我躲過(guò)我那些怯懦兄弟們的怒火?！?/p>

黑心者大笑起來(lái)?！澳銈兒苡杏職??！彼窒蛑Ⅳ敎喬こ隽藘纱蟛?，并用自己邪惡的鐵爪捏住了白疤戰(zhàn)士的脖子。鮮血順著饑餓的鉗爪緩緩流下，鮮血掠奪者則繼續(xù)問(wèn)到?！昂臀抑v講這件事，白色傷疤，講講你是做了什么，才惹怒了你的戰(zhàn)團(tuán)。”

阿魯渾如磐石般平靜地站著，以免自己的某個(gè)突然動(dòng)作導(dǎo)致利爪合攏?！皞ゴ蟮谋┚彼黄×瞬弊?，聲音不暢，“我在戰(zhàn)斗中宰掉了我的軍士，因?yàn)樗铝畛吠恕Ｏ袼菢拥呐撤蛑慌渌廊??！?/p>

黑心者沉默不語(yǔ)地站了很久，房間中只剩下阿魯渾因利爪收緊而愈發(fā)吃力的呼吸聲。之后鮮血掠奪者松開(kāi)了鐵爪并向后退去，阿魯渾松了口氣，他大口地吸著空氣。

薩爾塔克也放松下來(lái)。最糟糕的部分已經(jīng)結(jié)束了。他知道休倫對(duì)于潛在的新成員能夠表現(xiàn)得多么無(wú)情，但阿魯渾似乎已經(jīng)通過(guò)測(cè)試了。

休倫走向了薩爾塔克，他將自己完好的手撫在這名星辰之爪的肩上?！靶值?，你做得好啊。你知道巫師在我手下是多么稀有，我們也曾為你的離去而哀悼。”薩爾塔克對(duì)于詭計(jì)非常警覺(jué)，但他并未從暴君的話(huà)中察覺(jué)到虛情假意?！拔蚁胍?dú)g迎你榮歸紅海盜，”休倫突然加重了語(yǔ)氣，“但首先，你必須為我做些事情。”

“我任您驅(qū)使，偉大的暴君！”薩爾塔克說(shuō)到，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

黑心者將手從薩爾塔克肩膀上移開(kāi)，他從槍套里抽出自己的爆彈手槍?zhuān)f給了這名星辰之爪?！霸琢四莻€(gè)白疤?！?/p>

“但是，偉大的暴君，”薩爾塔克結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)到，“他，他幫我逃命了啊?！?/p>

“他幫你逃命，這樣你就能帶他來(lái)這里?！毙輦惖莱隽耸聦?shí)?！八褪莻€(gè)白疤探子，無(wú)疑就是被派來(lái)殺我的?，F(xiàn)在，拿著槍?zhuān)琢怂?！?/p>

鮮血掠奪者用的是一種不容反對(duì)的語(yǔ)氣——如果薩爾塔克像活下來(lái)，他就不能有異議。他接過(guò)手槍?zhuān)従徸叩桨Ⅳ敎喢媲?。他不喜歡這個(gè)強(qiáng)硬的白疤戰(zhàn)士，但他也不想成為處決對(duì)方的劊子手。他抬起爆彈手槍?zhuān)闇?zhǔn)了阿魯渾的太陽(yáng)穴。至少，阿魯渾會(huì)很快死去。

“你還等什么呢？”鮮血掠奪者者咆哮道，“宰了他！”

“殺掉叛徒！”紅海盜們異口同聲地吼道。

阿魯渾看著星辰之爪，薩爾塔克看到他臉上毫無(wú)懼色。“動(dòng)手吧，海盜?！卑Ⅳ敎喥届o地說(shuō)到，“我就知道你最后將會(huì)殺掉我?！?/p>

薩爾塔克扣動(dòng)了兩次扳機(jī)。白疤戰(zhàn)士死去時(shí)一言不發(fā)，也沒(méi)有抱怨，他的尸身摔倒在巨大機(jī)庫(kù)港的金屬地板上，回聲砰然。這不會(huì)是無(wú)辜者的鮮血最后一次灑在黑心者圣殿的不潔地面上。

黑心者休倫露出微笑，他那瘋狂的愉悅幾乎就和他的憤怒同樣可怕?！皻g迎回家，薩爾塔克。你已經(jīng)離開(kāi)太久了?！?/p>

薩爾塔克在休倫戰(zhàn)艦的扭曲走廊間快速穿行。他已經(jīng)回來(lái)兩天了，而且他似乎可以安全地自由行動(dòng)。即便是現(xiàn)在，鮮血掠奪者的小型艦隊(duì)也正在大漩渦中巡航，奔向某個(gè)未知的目的地。紅海盜們極其興奮，因?yàn)楹谛恼咝輦愊蛩麄冊(cè)S諾了大量的戰(zhàn)利品和鮮血。當(dāng)他在船上尋找洛薩爾時(shí)，薩爾塔克盡力表現(xiàn)出鎮(zhèn)定。薩爾塔克的朋友現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了進(jìn)攻的目的地，因?yàn)樗呀?jīng)在休倫的內(nèi)環(huán)圈子里贏(yíng)取了一席之地。但洛薩爾沒(méi)在自己的房間中，也沒(méi)在走廊中。現(xiàn)在，薩爾塔克被迫要近乎隨機(jī)地摸遍這艘巨大飛船，希望能在太遲之前找到自己的朋友。

星辰之爪發(fā)覺(jué)自己正在深入到這艘迷宮般飛船的最深處。走廊里充滿(mǎn)了腐血的臭氣，他開(kāi)始看到散落在被炙烤過(guò)的過(guò)道上的骷髏和骨頭。飛船上的這部分區(qū)域?yàn)榭峙暗男磐絺兯紦?jù)，薩爾塔克通常會(huì)盡量避開(kāi)此地。但他必須找到洛薩爾，而這里是少數(shù)還未曾被他搜尋過(guò)的地方之一。

在將近一個(gè)小時(shí)的時(shí)間中，薩爾塔克都沒(méi)看到任何人，這令他的憂(yōu)慮有增無(wú)減。他能感知到有某些事情在發(fā)生。這時(shí)，他聽(tīng)到前方遠(yuǎn)處傳來(lái)嚎叫聲，這令他的心沉了下去。隨著他越發(fā)接近，薩爾塔克聽(tīng)見(jiàn)了人群的咆哮聲——他們?cè)诟吆簟把姥?！”最終，薩爾塔克進(jìn)入一間寬闊的貨艙，他驚恐地停了下來(lái)。休倫麾下的所有恐虐信徒都聚集起來(lái)，圍成了一個(gè)紅金兩色的圈子，薩爾塔克能夠聽(tīng)到鏈鋸斧鋸齒飛旋的清晰聲響。他清楚地知道這并非一場(chǎng)普通的決斗。

薩爾塔克從瘋狂的人群中擠了過(guò)去，他最終看見(jiàn)了參戰(zhàn)者，也看見(jiàn)自己最恐懼的事情成真了。站在決斗圈中央的正是洛薩爾，他赤裸著上身，手中握著一把鏈鋸劍。他的對(duì)手是克拉蘇斯——這名變節(jié)的極限戰(zhàn)士是紅海盜的恐虐神選勇士。洛薩爾氣質(zhì)陰郁，身材精壯結(jié)實(shí)，他的確是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士；但克拉蘇斯這個(gè)嗜血的瘋子比他高出了整整一頭，幾乎沒(méi)人能在徒手搏斗中匹敵他。

“這不是一場(chǎng)決斗，”薩爾塔克沉痛地想到，“這是一場(chǎng)屠殺?！?/p>

“恐虐想要祭品！”狂戰(zhàn)士們瘋狂地吵鬧著，“血！血祭恐虐！”

“洛薩爾?！彼_爾塔克吼道，努力沖破嗜血狂戰(zhàn)士們圍成的圈子，但他被六條胳膊拽住了。洛薩爾看見(jiàn)了他，但他正在全力抵擋克拉蘇斯的進(jìn)攻。那名瘋狂戰(zhàn)士的鏈鋸斧猛擊著洛薩爾的鏈鋸劍，他的每一擊都令疲憊的戰(zhàn)士向后退去。薩爾塔克能看見(jiàn)洛薩爾身上的很多傷口都在流血。這名星際戰(zhàn)士每次格擋的速度都在減慢，而克拉蘇斯的每一擊似乎都在變得更強(qiáng)。隨著周?chē)丝释r血的咆哮達(dá)到瘋狂，克拉蘇斯怒吼一聲，打落對(duì)手的鏈鋸劍，并以同樣流暢的動(dòng)作將鏈鋸斧砍入了洛薩爾的胸膛。鏈鋸斧的鋸齒撕開(kāi)了洛薩爾的皮肉，熾熱的鮮血濺了狂戰(zhàn)士一身，洛薩爾發(fā)出痛苦的尖叫。

“血祭血神！”暴徒們吼叫著，他們將恐虐神選抬了起來(lái)，“克拉蘇斯！克拉蘇斯！”

“不！”薩爾塔克尖叫著，沖向了自己那位奄奄一息的朋友的倒地處。洛薩爾仰面躺在地上，他被毀壞的胸膛鮮血淋漓。但他還活著。

薩爾塔克跪在朋友身邊?！霸徫?，洛薩爾，”他說(shuō)到，“我沒(méi)能找到你?！?/p>

“我被…發(fā)現(xiàn)了。”洛薩爾喘息著，涌出的鮮血沾在了他的嘴唇上?！暗沁M(jìn)攻…進(jìn)攻會(huì)降臨在Razzia。愿帝皇…救贖我們?！彼柺艽輾埖纳碥|又抽搐了最后一次，然后便直挺挺地躺倒了。薩爾塔克周邊的恐虐狂戰(zhàn)士們?cè)谝靶U的慶祝中嚎叫著，他們之間很快就發(fā)生了猛烈的毆斗，他們看到并聞到新潑灑出的鮮血，這令他們瘋狂起來(lái)。趁著混亂，薩爾塔克溜回到了令人愉快的黑暗中。

薩爾塔克孤身一人待在艙房中，身上仍然沾著自己僅有的朋友的鮮血?，F(xiàn)在，洛薩爾和阿魯渾都死去了，他知道自己要獨(dú)自解決掉黑心者休倫了。當(dāng)星辰之爪想起洛薩爾毫無(wú)生氣的遺體，想起自己從帝皇的恩典中隕落時(shí)，他就因近乎無(wú)法抑制的怒火而顫抖著。

向黑心者復(fù)仇的怒火在薩爾塔克的血液中燃燒著，但某個(gè)內(nèi)在的微小聲音低聲叫他等一等。那個(gè)聲音是他劫掠生涯中的一件遺物，或是他即將發(fā)瘋的明顯跡象，它在誘惑并責(zé)備薩爾塔克的靈魂?！澳菚?huì)是很容易的，”那個(gè)聲音告訴他，“待在黑心者身邊，并保持對(duì)他的忠誠(chéng)?！?/p>

“是的，太容易了，”薩爾塔克喃喃自語(yǔ)到，但在很多年的時(shí)間里，他都是一直在走捷徑。他記起了巴達(dá)布世界上那些黑暗的日子，彼時(shí)，休倫毒害了星辰之爪戰(zhàn)團(tuán)，令他們背叛了帝皇。薩爾塔克原本是忠于帝皇的——就像一名星際戰(zhàn)士應(yīng)當(dāng)做的那樣，也追隨休倫投入了叛亂。但多年的劫掠生涯讓這個(gè)曾經(jīng)理想主義的戰(zhàn)士付出了代價(jià)。薩爾塔克就像是一個(gè)驚覺(jué)的眠者，他已經(jīng)睜開(kāi)雙眼，看到了那個(gè)曾被稱(chēng)為“巴達(dá)布僭主”的人身上出現(xiàn)的墮落與腐化。驚醒過(guò)來(lái)的薩爾塔克意識(shí)到，只有一個(gè)辦法才可以彌補(bǔ)他對(duì)于皇帝的背叛。

“如果我也必須追隨阿魯渾和洛薩爾赴死的話(huà)，”他大聲吼道，“那我就依次作為懺悔吧?！彼_爾塔克深吸一口氣，讓自己跳動(dòng)著的心臟安穩(wěn)下來(lái)。現(xiàn)在，是時(shí)候結(jié)束由他自己開(kāi)始的一切了。

星爪戰(zhàn)士跪在地板上，從他鋪位的褶縫間掏出一個(gè)小布袋。他伸手從里面掏出一副帝國(guó)塔羅。他房間里亂七八糟的巫法道具只是用于炫耀，只是些華而不實(shí)的迷信物品。休倫對(duì)自己麾下的巫師們有種奇怪的自豪感，而薩爾塔克被迫扮演了其中的一員。符文魔杖、顱骨護(hù)身符和古代雕像散落在各處，這些都是他在下流隱秘的交易中獲取來(lái)的裝備。

但薩爾塔克現(xiàn)在需要的只有這套純凈的塔羅牌，他要以此來(lái)聯(lián)絡(luò)那艘環(huán)繞著大漩渦航行的白疤戰(zhàn)艦，后者正在急切等待著他的消息。對(duì)他而言，現(xiàn)在是時(shí)候肩負(fù)起自己作為星際戰(zhàn)士、智庫(kù)和星辰之爪的責(zé)任了。

薩爾塔克跪下，并洗好了手中的塔羅牌。他集中注意力，抽出了牌堆最上面的三張牌，并將它們正面朝下地放在地板上。他穩(wěn)住呼吸，將牌一張接一張地翻開(kāi)。結(jié)果令薩爾塔克感到驚恐——出現(xiàn)在他面前的是顛倒的帝皇、高塔和顛倒的教宗。

薩爾塔克抑制住了這只不祥之手的顫抖，他很快便自我提醒到：自己是在重塑一條長(zhǎng)期斷裂的通訊線(xiàn)，而非進(jìn)行占卜。他努力遺忘掉牌面揭示出的冷酷預(yù)言，將注意力集中在牌面為高塔的塔羅上。他靜靜地念誦著，想象著高塔就在遠(yuǎn)方，意識(shí)穿過(guò)亞空間的巨大波潮。薩爾塔克將意識(shí)向外發(fā)散，陷入了深沉的恍惚狀態(tài)。

他讓高塔成為了自己腦海中印象最為深刻的事物，同時(shí)尋找著白疤智庫(kù)的意識(shí)——他知道后者正在等待自己。亞空間一如既往地將他擁入，它努力將薩爾塔克吸入自己的子宮，如同母親那般撫慰著他。薩爾塔克越走越遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離了那群喋喋不休地乞求他交出靈魂的惡魔生物。最終，他感受到了意識(shí)相互接觸到的強(qiáng)烈情感。雙方的意識(shí)穿過(guò)了亞空間，彼此相逢，一切都在瞬間被完成。“Razzia，”他吟誦到，“攻擊會(huì)降臨在Razzia?！?/p>

傳遞了信息后，薩爾塔克便斷開(kāi)了意識(shí)連接，他穿過(guò)虛空，逃回了自己軀體的安全地中。任務(wù)完成了。

當(dāng)艙室的房門(mén)隨著一陣刺耳的撞擊聲被砸開(kāi)時(shí)，薩爾塔克還未來(lái)得及站起身。黑心者休倫站在門(mén)口，他身旁還有噬魂者加隆那蒼白高大的身影——后者是暴君麾下最為強(qiáng)大的巫師。

薩爾塔克跳了起來(lái)，帝國(guó)塔羅散落到了地板各處。“偉大的暴君，我未曾料想您會(huì)蒞臨?！彼泵Y(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，心中確信塔羅牌終究還是給他指明了未來(lái)。

“是的，我并不認(rèn)為你預(yù)料到了?！毙輦惔笮Φ?，這位混沌領(lǐng)主朝自己扭曲的巫師聳了聳肩。“加隆告訴我，說(shuō)你正在聯(lián)系白色傷疤們…我想要過(guò)來(lái)親自感謝你?！?/p>

“感…感謝我，閣下？”薩爾塔克將手扶在了力場(chǎng)劍的劍柄上，又繼續(xù)假裝了一會(huì)兒對(duì)于休倫的順?lè)?/p>

“是的，星辰之爪。”暴君惡意地咧嘴一笑，“我要感謝你告訴白疤們，說(shuō)我將要攻擊Razzia?！毙輦惱^續(xù)說(shuō)到，他的話(huà)語(yǔ)中帶著諷刺意味，“這可真是一場(chǎng)感人的錯(cuò)位忠誠(chéng)秀?！焙１I的聲音變成了雷鳴般的咆哮，他用自己的動(dòng)力爪刺向薩爾塔克，“尤其是當(dāng)你想到我已經(jīng)改變主意的時(shí)候！”

“你改變主意了？”薩爾塔克大吃一驚，倒抽一口冷氣?！笆病?/p>

休倫輕蔑地?fù)]了揮手?！班藕?，并不是，我騙了你。我并未改變主意，因?yàn)槲覀儚膩?lái)不是去進(jìn)攻Razzia。”

薩爾塔克開(kāi)始看出這是一個(gè)為自己設(shè)好的陷阱，他緊緊握住了力場(chǎng)劍。“你個(gè)扭曲的惡魔…你什么意思？”這場(chǎng)絕倫的表演令暴君大笑不止，旁邊的加隆也假裝禮貌地鼓掌。

“事實(shí)上吧，我們正在趕去Santiago。”黑心者停頓了一下，讓薩爾塔克體會(huì)這個(gè)可惡的真相?！安贿^(guò)，多虧了你，當(dāng)紅海盜們掃蕩那顆無(wú)助的星球時(shí)，白疤們將相距我們甚遠(yuǎn)?！北┚诌肿煲恍?，星爪戰(zhàn)士驚恐的表情顯然取悅了他。

薩達(dá)克踉踉蹌蹌地后退著，親手做下的滔天罪行壓垮了他?！癝antiago?但是為什么？”他驚恐地低語(yǔ)著。“那里沒(méi)有可供偷盜的，只是一個(gè)完全沒(méi)有軍事意義的農(nóng)業(yè)世界?！?/p>

加隆急切地搓著瘦骨嶙峋的雙手，他濕潤(rùn)的舌頭舔了舔薄薄的嘴唇，期待著未來(lái)的歡愉。

“哦，但你搞錯(cuò)了。Santiago還是有一樣?xùn)|西的。”休倫幸災(zāi)樂(lè)禍地拍了拍加隆的后背?！澳抢镉星О偃f(wàn)手無(wú)寸鐵的平民?！?/p>

抑制不住愉悅令加隆發(fā)出嘶嘶聲。巫師的雙眼在他的眼窩里轉(zhuǎn)動(dòng)這，他默默地說(shuō)出了幾個(gè)字:鮮血和顱骨……

休倫發(fā)出了嘲弄的笑聲。薩爾塔克覺(jué)得自己的靈魂中正在燃燒著冷酷的怒火。暴君繼續(xù)說(shuō)到，“我忠誠(chéng)的小巫師喲，你想想，如果我一夜之間獻(xiàn)上十億名受害者的鮮血，亞空間中會(huì)發(fā)生什么呢？”

“你個(gè)屠夫！”薩爾塔克尖叫到，“我追隨你，我信任你，你卻直接把我?guī)нM(jìn)了地獄！”薩爾塔克在心里將靈魂獻(xiàn)給了帝皇，他知道自己必須做什么?！耙运惺フ咧?，我會(huì)阻止你！”他吼道，從鞘中抽出力場(chǎng)劍，怒吼著沖向了休倫。

薩爾塔克的沖鋒令黑心者休倫發(fā)出了一聲愉悅的高呼，他用巨大的金屬利爪格擋住了對(duì)方的力場(chǎng)劍。這柄跳動(dòng)著靈能能量的長(zhǎng)劍試圖砍碎休倫的利爪，兩種武器相互碰撞時(shí)發(fā)出尖銳的聲響并擦出了火花。但為暴君的利爪供能的禁忌技術(shù)過(guò)于強(qiáng)悍，在長(zhǎng)時(shí)間繃緊肌肉筋腱與其對(duì)抗后，薩爾塔克被迫抽開(kāi)了自己的長(zhǎng)劍。

薩爾塔克在狹窄的房間里盡量往后退去，他很快地做了一個(gè)平靜的祈禱，然后集中注意力，對(duì)黑心者病態(tài)的意識(shí)發(fā)動(dòng)了一次靈能攻擊。正義的力量在他心中咆哮，閃電清晰而真實(shí)地從他手中飛出。

但沉浸在黑色混沌能量中的噬魂者加隆用骨瘦如柴的手腕輕輕一揮，便化解了這道進(jìn)攻，他一直帶著反常的快感咯咯發(fā)笑。“這不會(huì)發(fā)生的，薩爾塔克?！彼芭穆曇魸B透進(jìn)了星際戰(zhàn)士的腦海?！皠e了，我們可愛(ài)的叛徒?！?/p>

哪怕加隆扭曲的嘲諷聲還回蕩在薩爾塔克腦海中時(shí)，鮮血掠奪者便逼近了他。薩爾塔克沒(méi)時(shí)間用出靈能詭計(jì)了。

暴君發(fā)起了全力進(jìn)攻，而星爪戰(zhàn)士能做的只有格擋住飛旋的動(dòng)力斧與無(wú)情的利爪。薩爾塔克用雙手握住力場(chǎng)劍，努力用致命利刃大開(kāi)大合的揮砍阻擋住休倫。

但休倫總是能得到鮮血。暴君發(fā)出一陣帶著憤怒和苦澀滿(mǎn)足嚎叫，他將薩爾塔克的劍身猛地插進(jìn)墻里，并用斧子把它釘住。在數(shù)秒的時(shí)間中，力場(chǎng)劍都一動(dòng)不動(dòng)地插在墻上，而薩爾塔克還徒勞地試圖拔出自己閃閃發(fā)光的武器，但這段時(shí)間就足以讓休倫用巨爪夾住薩爾塔克暴露出的手腕了。

鮮血掠奪者獰笑著，在一陣令人作嘔的嘎吱聲中合上了利爪。薩爾塔克痛苦地嚎叫著，他跪倒在地，驚恐地盯著自己流血的殘肢。

休倫站在一旁，輕蔑地看著躺在自己腳邊的可憐蟲(chóng)?！澳阆胍F(xiàn)在就死去，不是嗎，最后的星辰之爪？”

薩爾塔克不會(huì)回答。他看著自己的生命之血緩慢涌出，明白自己已經(jīng)輸?shù)膹仡^徹尾。

黑心者在蜷縮于地上的薩爾塔克的周?chē)邉?dòng)這，碾碎了仍然掉落在地板上的塔羅牌?！暗悴粫?huì)作為英雄死去?！彼芭溃瑫r(shí)將他那睥睨的臉孔湊近薩爾塔克血淋淋的臉龐。薩爾塔克大聲地呻吟著，但他無(wú)法讓自己面對(duì)暴君的目光。暴君高興地嚎叫到，“相反，我會(huì)贈(zèng)予你一個(gè)星爪能夠希望的最棒禮物?！?/p>

黑心者休倫發(fā)出愉悅的大笑，轉(zhuǎn)身看向那個(gè)雀躍的巫師?！鞍阉麕ё撸勇?，讓這個(gè)悲傷的小可憐成為一名值得驕傲的英雄?！?/p>

加隆伸出自己的意識(shí)，擊穿了薩爾塔克被削弱的防御。星爪戰(zhàn)士陷入了黑暗。

薩爾塔克在一片無(wú)法言說(shuō)的徹底黑暗中醒來(lái)。他驚訝于自己仍然活著，努力想要起身活動(dòng)，卻發(fā)現(xiàn)自己做不到。他繃緊了肢體，慢慢察覺(jué)出自己體內(nèi)被插入了鋼針，未知的電線(xiàn)也纏繞在他的四肢上。某種面具也被緊緊扣在他的臉上。他努力想要說(shuō)話(huà)，但塞進(jìn)喉嚨中的一排管子令他窒息。在恐慌中，他試圖把他的意識(shí)投入到亞空間中，但發(fā)現(xiàn)自己的力量被抑制了。

在黑暗中盲目地掙扎了好久——感覺(jué)像是漫長(zhǎng)絕望的數(shù)個(gè)小時(shí)之后，薩爾塔克躺在了黑暗中，等待著。休倫很快就會(huì)來(lái)奚落他。薩爾塔克等啊等，他被切斷了與感覺(jué)，或許也被切斷了與時(shí)間的聯(lián)系。我已經(jīng)待了多久了？他猜測(cè)到。數(shù)個(gè)小時(shí)？數(shù)天？時(shí)間已經(jīng)失去其自身意義了。

休倫仍未到來(lái)。你對(duì)我做了什么？驚慌失措的智庫(kù)無(wú)聲狂嘯著。我是不是被塞進(jìn)了逃生艙，扔進(jìn)了空無(wú)一物的太空中?我會(huì)永遠(yuǎn)墜入虛空？

這怎會(huì)令我成為英雄？

他的意識(shí)翻來(lái)覆去，想要找到答案，但都無(wú)濟(jì)于事。一切都毫無(wú)意義了。

在瞬間的頓悟中，一切都變得明晰了。薩爾塔克記得自己曾有一次從偉大封印之外走過(guò)，他記得曾見(jiàn)過(guò)那些發(fā)瘋的紅海盜被永遠(yuǎn)關(guān)進(jìn)精金的棺材中，他們被封在偉大神廟中，直到需要他們上戰(zhàn)場(chǎng)。

無(wú)畏機(jī)甲的生命維持系統(tǒng)能讓一個(gè)人永久活下去，薩爾塔克對(duì)此確定無(wú)疑。但如果一具石棺永遠(yuǎn)都沒(méi)有被安裝到無(wú)畏機(jī)甲上，會(huì)怎樣呢？如果一個(gè)人被鎖在里面并陷入永遠(yuǎn)腐爛，會(huì)怎樣呢?然后還會(huì)發(fā)生什么?

薩爾塔克拼命地想為自己的困境尋找另一種可能的解釋?zhuān)壿嬍抢淇崆覠o(wú)可逃避的?？植赖念D悟以不可阻擋的力量沖擊著他的意識(shí)。但當(dāng)他喪失理智時(shí)，他甚至都不能尖叫出來(lái)。

在大漩渦冰冷的黑暗中，黑心者休倫的艦隊(duì)撕開(kāi)了現(xiàn)實(shí)空間，奔向了注定被毀滅的Santiago世界。鮮血掠奪者要向混沌黑暗諸神獻(xiàn)上十億靈魂，而他就在路上。