F16是一種典型的單發(fā)中型三代機，當(dāng)初設(shè)計的時候，就被極大的限制了總成本，因此被稱為“G會戰(zhàn)斗機”。設(shè)計和裝備F16的目的，就是要和F15形成高低搭配的模式。F15以強調(diào)的空戰(zhàn)和截?fù)裟芰?，可以飛到2.2馬赫以上的高速，進行奪取戰(zhàn)場制空權(quán)的任務(wù)，而F16的性能則弱的多，只有一臺發(fā)動機，推重比不夠；機體內(nèi)部的內(nèi)油也不夠，這基本上是所有單發(fā)三代機的共同特點，這樣出擊時就必須攜帶2個甚至3個大型副油箱，而增加副油箱又降低了整機的機動能力，增大的空氣阻力降低了航程，到了后期的批次，F(xiàn)16在采用了14噸級以上推力的發(fā)動機之后，干脆給自身增加了保形油箱來增大內(nèi)油提高作戰(zhàn)半徑。F16的內(nèi)油對大國空軍來說始終是一個問題，但是對絕大多數(shù)中小國家來說，超過800公里的作戰(zhàn)半徑，

已經(jīng)足夠可用，因此F16推出和熱賣的時代，在全球是非常受歡迎的機型，畢竟當(dāng)時的國際軍機市場上，是基本沒有一種單發(fā)主力三代機可以和F16直接競爭。F16也正是看好了這個時代差而大賣特賣。F16也不是一開始就具備空戰(zhàn)和對地攻擊的綜合性能，一開始甚至不能發(fā)射中距彈。最初的F16，被設(shè)計和定位成一款靈活、輕便、廉價的多用途戰(zhàn)斗機，以平衡能力更強、價格更貴的F15戰(zhàn)斗機。早期的F16戰(zhàn)斗機只攜帶兩枚“響尾蛇”短程空空導(dǎo)彈以及其他航空炸彈。不論空戰(zhàn)能力和對地攻擊能力都不突出。超級大國方面甚至為了保持自家的大推力渦扇的技術(shù)秘密，甚至推出了一種專門向非盟友國家出售的F16-79型號，采用的還是普遍在二代機上裝備的渦噴發(fā)動機。如果裝備渦噴，那么航程和作戰(zhàn)半徑將更難看，

屬于典型的出口猴版。不過這個計劃看好的并不多，于是實際出口的F16大部分仍然是裝備一臺渦扇大推發(fā)動機，最大速度只有1.6馬赫，如果大量外掛就無法超音速飛行，但是機體飛行靈活，特別適合6000到1.2萬米中高空的能量機動空戰(zhàn)，這種性能對大多數(shù)中小國家已經(jīng)足夠。F16最終生產(chǎn)了70多個批次，總產(chǎn)量高達(dá)4500架以上，這在全球三代機中是非常罕見的。而最終出口量幾乎是總產(chǎn)量的一半，也就是2200架以上。出口到了全球30多個國家和地區(qū)。F16的出口生意從一開始就做得不錯。除了有超級大國技術(shù)的背書，海灣戰(zhàn)爭表現(xiàn)的加成外，還在于F16中后期的每個版本都有升級，從一開始只具備機械掃描雷達(dá)，普通格斗導(dǎo)彈，到逐步升級為具備相控陣?yán)走_(dá)，配備強大的中距彈。因此幾乎每個批次都有新用戶。而老用戶也普遍追求技術(shù)升級，因此等于一架戰(zhàn)斗機的生意可以做2到3次。

不過到了最近10年，F(xiàn)16的出口生意卻突然卡殼。在國際上的新投標(biāo)鮮有新戰(zhàn)績。甚至出口被歐洲的陣風(fēng)和臺風(fēng)，以及蘇式戰(zhàn)機搶了不少的生意。F16的銷售之所以前高后低，主要在于國際高端戰(zhàn)機的數(shù)量飽和和F16技術(shù)升級的緩慢。雖然F16的后期批次也普遍采用了相控陣?yán)走_(dá)，但是F16的基礎(chǔ)飛行性能不如歐洲雙風(fēng)。而且F16的實際使用中往往受到各種掣肘和限制，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如其他后來出現(xiàn)的3.5代方便。而且當(dāng)年買過F16的大多數(shù)用戶，都等著換隱身機。于是到后來反倒不好賣了。