尾聲

艾維領(lǐng)之宴

瓦爾茨山麓

帝國(guó)歷2523年初

曾經(jīng)被稱為布拉克·大胃的食人魔跌跌撞撞地摔在了巖石地面上。每次如此時(shí)，它都發(fā)現(xiàn)再爬起來(lái)愈加艱難。肚子里時(shí)時(shí)刻刻傳來(lái)的饑餓使它發(fā)瘋。它不能思考，不能推理，它所能做的就是把自己瘦弱的身體拖向遠(yuǎn)處的群山。它的衣服松松垮垮地垂下來(lái)；它那珍視的腹甲早就從那萎縮的肚子上滑下來(lái)。他臉朝下趴在地上，嘴里慢慢地咀嚼著牙齒上的泥土。它離死不遠(yuǎn)；以這種方式，食人魔的身體開(kāi)始吞噬自己。它最后一個(gè)動(dòng)作是膜拜大胃神。

不應(yīng)該是這樣的。它曾經(jīng)是一個(gè)暴君，他有自己的一個(gè)食人魔部落，還有一千個(gè)地精仆人侍候著它們。人類的土地毫無(wú)防備，好像敞開(kāi)的糧倉(cāng)，裝滿了肥美的糧食。它的頭幾天過(guò)得很愉快，它的食人魔們?cè)谒鼈兊竭_(dá)的村莊里狂奔，毫不費(fèi)力地把家畜和人從他們脆弱的家里抓出來(lái)，狼吞虎咽地吃掉。艾維領(lǐng)之宴，它們?nèi)绱朔Q呼，宴席的規(guī)模是整個(gè)行省，囊括其中所有人類和牲畜。不過(guò)，即使在那時(shí)，伯克也感覺(jué)到有什么不對(duì)勁。它的雄性們一次又一次吃飽；殘羹剩飯很多，盡管地精還在以它們的方式爭(zhēng)吵不休；但是，不管他吃了多少，也不能滿足它那不自然的饑餓。它吃了所有能吃的東西，直到它的下巴因?yàn)榫捉蓝弁?，甚至從它的公牛嘴里搶走它想要的食物。這一切都是徒勞的，因?yàn)樗酿囸I還在燃燒。

接著，那些身穿盔甲、打著紅白旗子的人類追了上來(lái)。他們騎著沉重的馬，踐踏它的綠皮仆人們，用長(zhǎng)矛把它的雄性刺穿。當(dāng)然，有些人類被殺了；它的雄性解決了他們的戰(zhàn)馬，然后用它們的棍棒打扁了倒下的騎士。但其余的人類繼續(xù)前進(jìn)，毫不畏懼，毫不動(dòng)搖，毫不留情地追趕著。他們的人數(shù)似乎無(wú)窮無(wú)盡，但每一頭損失的雄性都無(wú)法彌補(bǔ)。

食物不再那么豐富了。 容易得到的肉已經(jīng)跑到它們夠不到的地方，現(xiàn)在這些騎士把它們趕得更遠(yuǎn)了。隨著每一次沖突都帶來(lái)新的損失，布拉克的饑餓感變得更加強(qiáng)烈。它的身體開(kāi)始消瘦。隨著它突出的體格逐漸削弱，,它的雄性開(kāi)始漸漸疏遠(yuǎn),不再敬畏它們的領(lǐng)袖。它們走了，它們的地精仆從也走了。這些分裂的部落各自為戰(zhàn)，比原本更迅速地成為了復(fù)仇騎士的獵物。

然后，只剩下一只雄性食人魔還追隨著布拉克。一天早上，這個(gè)最后的幸存者看到布拉克獨(dú)自一人，它拔出它的切肉刀，開(kāi)始把布拉克做成飯。布拉克很虛弱，但并沒(méi)到新生兒的程度，所以它打碎了挑戰(zhàn)者的骨頭，喝下了它的骨髓。

然而，正當(dāng)它填滿自己的身體時(shí)，饑餓卻從內(nèi)心吞噬了它。它的確做到了。它一無(wú)所有。它把目光投向最近的山，那些山使它想起遙遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)，它知道自己無(wú)法回去。

它獨(dú)自躺在一個(gè)無(wú)名的斜坡上，沒(méi)有勝利者的劍抵著它的喉嚨，沒(méi)有大炮穿過(guò)它的胸膛。它最后的敵人，也是它最不能戰(zhàn)勝的叛徒，是它自己的身體，它背叛了它，認(rèn)為它必須死。布拉克不知道為什么會(huì)這樣。大胃神在呼喚它，它要走了。

太陽(yáng)下山時(shí)，食人魔的尸體開(kāi)始冷卻。它的血液不再流動(dòng)，它的肌肉不再活動(dòng)。但還是有動(dòng)靜。脈搏，跳動(dòng)，在那胸膛內(nèi)。一個(gè)形狀越來(lái)越大，被暴力推出。

“?。∽杂捎捎捎?！”刺蟾蜍尖聲叫道，把它那破碎的身軀從食人魔松弛的喉嚨和耷拉著的嘴巴里伸出。

“自由由由！”刺蟾蜍又叫了起來(lái)，它重新長(zhǎng)出來(lái)的刺上還掛著食人魔的肉，正是它們緊緊抓住沒(méi)讓它掉進(jìn)食人魔的胃。

“自由了……”刺蟾蜍又說(shuō)了一遍，累得癱倒在地。它活了下來(lái)，雖然用“活下來(lái)”這個(gè)詞幾乎無(wú)法形容這最后幾個(gè)星期的生活。它活在離毀滅只有一英寸的地方，吃著從食人魔喉嚨里掉下來(lái)的碎肉。至少有一段時(shí)間是充足的，然后就停止了。但刺蟾蜍的饑餓時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了。它的頭垂到食人魔的尸體上，用剃刀般的牙齒咬了一口。布拉克會(huì)參加最后一餐，不是作為用餐者，而是作為盛宴。

?

“就是這里嗎？”德?tīng)柆攩?wèn)道。

“沒(méi)有。再往下一點(diǎn)，”格里斯麥耶回答。

兩位騎士小心地牽著他們的馬下了白雪覆蓋的山坡。

“當(dāng)時(shí)也這么冷嗎？”德?tīng)柆斚胫馈?/p>

“更糟，”格里斯麥耶夸張的說(shuō)。

德?tīng)柆斴p笑。格里斯麥耶拉住他的馬，向每個(gè)方向看了看，確認(rèn)自己的方位。

“是這里？”

格里斯麥耶躊躇了一下。“是，是這里。”

德?tīng)柆斂v身跳下馬鞍，拍了拍馬，走了最后幾步，來(lái)到河岸邊。他向下看了看它的長(zhǎng)度。它比他想象的要小。這么小的一個(gè)缺口，然而二十年前，就在這個(gè)地方，有兩百名諾德領(lǐng)人失去了他們的生命。兩百名諾德領(lǐng)人，一名瑞克禁衛(wèi)騎士。

“還剩下什么嗎？”也許這是一個(gè)愚蠢的盼望，但他曾經(jīng)想過(guò)，曾經(jīng)希望過(guò)，也許還會(huì)有一些東西留下；來(lái)紀(jì)念這里曾經(jīng)發(fā)生的事情。

“也許，在雪下面?！备窭锼果溡赖?tīng)柆數(shù)脑竿??！暗撬谶@里什么也沒(méi)留下，德?tīng)柆敗Ｎ业男值芩５囊磺卸技耐性谀闵砩?。?/p>

德?tīng)柆旤c(diǎn)點(diǎn)頭，望著無(wú)盡的灰色利爪海。他想看看這個(gè)地方，想看看他父親在他臨終時(shí)所看到的那個(gè)地平線。但格里斯麥耶是對(duì)的。在這片丑陋的海岸上沒(méi)有他父親的影子。

“來(lái)吧,德?tīng)柆??！?/p>

?

兩位騎士登上了最后一座山的山頂。他們面前陳列著諾德領(lǐng)的軍隊(duì)。由戟兵和矛兵們組成的老兵團(tuán)穿著藍(lán)黃相間的厚外套，以此御寒。這次，在隊(duì)伍的中央，瑞克禁衛(wèi)的騎士們把他們的猩紅披風(fēng)換成了毛皮。德?tīng)柆斉c歌力思面葉分道揚(yáng)鑣，回到了他的兄弟們身邊。當(dāng)他經(jīng)過(guò)騎兵連的旗手時(shí)，旗手將護(hù)手放在帽檐上向他敬禮。

“你的使命完成了嗎？”笨重的騎士輕松地舉起了旗子。

“是的。”

“那就加入我們的中隊(duì)吧，萊因哈特兄弟?！?/p>

“立刻，蓋瑟爾兄弟?！钡?tīng)柆斝χf(shuō)。

德?tīng)栺R把他的馬引向騎士隊(duì)伍的另一頭。在去的路上他向博赫丹和奧川姆點(diǎn)了點(diǎn)頭，艾維領(lǐng)人的笑容使他臉頰上的傷疤皺了起來(lái)。德?tīng)柆數(shù)艮D(zhuǎn)馬頭，排好隊(duì)形。坐在他旁邊的騎士舉起了面甲。

“我收到了一封家信，”西布里克特說(shuō)。

“一路傳到這兒來(lái)的？”

“是啊，德?tīng)柆?，你知道，他們的?shì)力超越了瑞克領(lǐng)的邊界，”他的朋友告誡道。西布里克特扯下他的手套，拿出一張羊皮紙?！靶艁?lái)自我父親的手里，不過(guò)我相信我們倆都能猜出真正的通信者是誰(shuí)……”

德?tīng)柆斝廊煌?。自從他們打破了?duì)卡拉克·安卡扎爾的圍困后，馮·馬茨先生就再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，但他們?cè)谧凡妒橙四У倪^(guò)程中，看到的每個(gè)被摧毀的阿佛蘭德村莊，都足夠讓人回想起當(dāng)時(shí)的情景。

“我父親寫(xiě)道，”西布里克特以一種傲慢的口吻繼續(xù)說(shuō)道?！凹僭O(shè)這場(chǎng)戰(zhàn)役一結(jié)束，我也許可以考慮從騎士團(tuán)退役。顯然，如果我加入我叔叔的行列，可能會(huì)有機(jī)會(huì)為家族增加財(cái)富。”

“你是怎么回復(fù)的？”德?tīng)柆攩?wèn)。

西布里克特盯著德?tīng)柆?，然后慢慢地把信撕成了碎片?/p>

“如果我是你，我就不會(huì)這么匆忙，”德?tīng)柆斦f(shuō)?！拔覀兛赡苄枰蚱ぜ垇?lái)點(diǎn)火?！?/p>

兩個(gè)人都笑了起來(lái)，他們的馬在他們身下噴著鼻息，似乎在表示同意。他們的歡樂(lè)被另一個(gè)騎馬的人打斷了，他和他們并駕齊驅(qū)，一個(gè)騎馬的人一只手抓著韁繩，另一只手在馬鞍上咚咚地敲著，盡管那只手沒(méi)有手指。

“言語(yǔ)仍然無(wú)禮，馬茨?！本S拉科爾大師尖銳地說(shuō)。

兩個(gè)年輕的騎士轉(zhuǎn)向他們的大師。“諾德領(lǐng)的軍隊(duì)訓(xùn)練怎么樣了？”西布里克特問(wèn)道。

“我們將在今天看到，”維拉科爾判斷道，“他們將如何對(duì)付一個(gè)真正的敵人?！?/p>

“奇怪的是，萊因哈特兄弟來(lái)得正是時(shí)候，”西布里克特油滑地說(shuō)，“在這個(gè)新的威脅在他的海岸上被發(fā)現(xiàn)之前，西奧德里克選帝侯竟然突然改變主意，邀請(qǐng)瑞克禁衛(wèi)來(lái)訓(xùn)練他的新軍隊(duì)?！?/p>

“更奇怪的是，”德?tīng)柆敾卮鹫f(shuō)，“瑞克禁衛(wèi)竟然如此欣然地同意了，并派出了格里斯麥耶勛爵指揮的整個(gè)旗隊(duì)，這個(gè)旗隊(duì)中還包括了選帝侯的孫子，包括至少三位戰(zhàn)斗大師的護(hù)送?！?/p>

維拉科爾哼了一聲，不予置評(píng)。

“一個(gè)多疑的人，”西布里克特總結(jié)道，“可能會(huì)被誤導(dǎo)，認(rèn)為在諾德領(lǐng)大省事情并不像看上去的那樣簡(jiǎn)單。你不同意嗎，維拉科爾大師？”

維拉科爾狠狠地瞪了西布里克特一眼。“格里斯麥耶說(shuō)得對(duì)，馬茨。當(dāng)真相再清楚不過(guò)時(shí)，你卻能察覺(jué)到秘密和陰影。你們兩個(gè)！”

“兄弟！”戰(zhàn)斗大師塔爾霍夫喊道。他和奧特騎在同一匹馬上。奧特坐在他兄弟的后面;他的眼睛裹著繃帶，擋住了陽(yáng)光，但他深深地吸了海風(fēng)，臉上露出了燦爛的笑容。

塔爾霍夫繼續(xù)說(shuō)，“我們是被需要的，兄弟……”

塔爾霍夫想再說(shuō)些什么，但他看見(jiàn)其他騎士在聽(tīng)“關(guān)于那件事”。

維拉科爾對(duì)塔爾霍夫笨拙的托詞搖搖頭，然后掉轉(zhuǎn)馬頭，三位大師一起小跑著走了。

軍隊(duì)里一陣騷動(dòng)：有消息傳來(lái)。在地平線上偵察到帆，敵人被發(fā)現(xiàn)了。德?tīng)柆敽臀鞑祭锟颂乜梢钥吹秸破旃偕鹆似鞄?。格里斯麥耶騎行到騎士中隊(duì)的前頭。他拔出劍，對(duì)準(zhǔn)他們要前進(jìn)的方向。

“瑞克禁衛(wèi)！”他喊道?！伴_(kāi)始戰(zhàn)斗！”