《曹瞞傳》：太祖初入尉廨，繕治四門(mén)。造五色棒，縣門(mén)左右各十馀枚，有犯禁者，不避豪強(qiáng)，皆棒殺之。后數(shù)月，靈帝愛(ài)幸小黃門(mén)蹇碩叔父夜行，即殺之。京師斂跡，莫敢犯者。近習(xí)寵臣咸疾之，然不能傷，於是共稱(chēng)薦之，故遷為頓丘令。

曹操上任洛陽(yáng)北部尉之后，修理辦公室四個(gè)門(mén)，打造了十多根五色棒，用來(lái)懲罰那些違法亂紀(jì)的豪強(qiáng)。幾個(gè)月后，蹇碩的叔叔晚上出來(lái)，被曹操發(fā)現(xiàn)后，立即打死，京師內(nèi)所有人都被曹操這一舉動(dòng)震懾到，他們都不敢違反曹操的命令。漢靈帝的寵臣們對(duì)此感到痛恨，就讓曹操當(dāng)頓丘令，那年曹操23歲，根據(jù)后來(lái)他對(duì)兒子曹植說(shuō)的話可知。

漢靈帝因?yàn)殄看T強(qiáng)壯，有武藝，就讓他統(tǒng)帥將領(lǐng)。

《三國(guó)志·陳思王傳》：太祖征孫權(quán)，使植留守鄴，戒之曰："吾昔為頓邱令，年二十三。思此時(shí)所行，無(wú)悔於今。今汝年亦二十三矣，可不勉與！"

《后漢紀(jì)》：碩壯健有武略，故親任之，使為元帥，典護(hù)諸將，大將軍以下皆令屬焉。

《魏書(shū)》：太祖從妹夫〈氵隱〉強(qiáng)侯宋奇被誅，從坐免官。后以能明古學(xué)，復(fù)徵拜議郎。先是大將軍竇武、太傅陳蕃謀誅閹官，反為所害。太祖上書(shū)陳武等正直而見(jiàn)陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切；靈帝不能用。是后詔書(shū)敕三府：舉奏州縣政理無(wú)效，民為作謠言者免罷之。三公傾邪，皆希世見(jiàn)用，貨賂并行，強(qiáng)者為怨，不見(jiàn)舉奏，弱者守道，多被陷毀。太祖疾之。是歲以災(zāi)異博問(wèn)得失，因此復(fù)上書(shū)切諫，說(shuō)三公所舉奏專(zhuān)回避貴戚之意。奏上，天子感悟，以示三府責(zé)讓之，諸以謠言徵者皆拜議郎。是后政教日亂，豪猾益熾，多所摧毀；太祖知不可匡正，遂不復(fù)獻(xiàn)言。

曹操因?yàn)樘妹梅蛩纹姹粴⒍艿綘窟B，被免官?；丶液罂炭鄬W(xué)習(xí)，重新回到了官場(chǎng)。在這之前，竇武、陳蕃謀殺宦官失敗，被處死，曹操為他們兩個(gè)喊冤，漢靈帝不予理睬。

之后漢靈帝下詔，要免除那些無(wú)功受祿的官員。然而一紙?jiān)t書(shū)并沒(méi)有改變這種社會(huì)混亂的狀況，這讓曹操心里不痛快，就繼續(xù)上書(shū)漢靈帝。這回漢靈帝重視起曹操的意見(jiàn)，他把曹操的上奏拿給三公看，很可惜，依舊是干打雷不下雨，曹操再也不進(jìn)言了。

《魏書(shū)》：長(zhǎng)吏受取貪饕，依倚貴勢(shì)，歷前相不見(jiàn)舉；聞太祖至，咸皆舉免，小大震怖，奸宄遁逃，竄入他郡。政教大行，一郡清平。初，城陽(yáng)景王劉章以有功於漢，故其國(guó)為立祠，青州諸郡轉(zhuǎn)相仿效，濟(jì)南尤盛，至六百馀祠。賈人或假二千石輿服導(dǎo)從作倡樂(lè)，奢侈日甚，民坐貧窮，歷世長(zhǎng)吏無(wú)敢禁絕者。太祖到，皆毀壞祠屋，止絕官吏民不得祠祀。及至秉政，遂除奸邪鬼神之事，世之淫祀由此遂絕。

曹操?zèng)]來(lái)濟(jì)南之前，這里的官員違法亂紀(jì)，曹操到來(lái)后，將他們罷免，還拆除了城陽(yáng)景王劉章的祠堂，濟(jì)南得到清平。應(yīng)劭在《風(fēng)俗通》里記錄了這件事，說(shuō)道，“曹操離職后，濟(jì)南又變回之前的樣子”。

應(yīng)劭《風(fēng)俗通》：瑯邪、青州六郡及渤海都邑鄉(xiāng)亭聚落皆為立祠，轉(zhuǎn)相誑曜，言有神明，其譴問(wèn)禍福立應(yīng)，歷歲彌久，莫之匡糾。唯樂(lè)安太傅陳蕃、濟(jì)南相曹操一切禁絕，肅然政清。陳、曹之后，稍復(fù)如故。