譯者：LSword長劍

校對：stimub

校對：斯派爾

統(tǒng)稿：Lbq

交談與到達????

六枚導彈以一點五倍音速飛行兩公里，擊中了車隊。全都來自西方，幾乎同時命中。

????? ?它們命中了目標載具的左側(cè)，每一枚導彈的彈頭都填充了由沃雷特-19底火和壓縮炸藥組成的高爆聚能裝藥，設計目的是創(chuàng)造一束纖細的超高速粒子射流。前驅(qū)部裝藥產(chǎn)生的超塑性洞穿一切車身裝甲和反導裝甲。排列在前驅(qū)部周圍的鉬襯里在接觸爆炸中汽化，使得更大的主裝藥在瞬間通過前驅(qū)部造成的創(chuàng)口穿透目標車輛。

??????兩輛運兵車和一輛雪豹坦克被當場摧毀。第二輛雪豹在初次攻擊中幸存，卻開始著火。由于無法移動或反擊，當火焰在十四秒后蔓延到主彈藥庫時，坦克被摧毀。

??????第三輛雷龍的車輪被擊中，爆炸將整臺運輸車掀起，翻倒在一旁。

??????第六枚導彈擊中了哈里·哈爾乘坐的運兵車的上層甲板。

??????撞擊突然而徹底，仿佛在他記憶中已經(jīng)存在了幾周：一聲震耳欲聾的轟鳴，一股困在車身中，沿著車體鼓蕩的劇烈沖擊波，一道太陽般的閃光。

??????沖擊波在運兵車周圍揚起一大圈塵土。車體搖晃，一側(cè)首先向內(nèi)變形，隨后如同孵化的蛋一樣爆裂開來，上層甲板百分之七十九的人當場死亡。

??????能量供應中斷，運輸車里濃煙滾滾，上層地板膨脹，坍塌，壓扁下面的人。他們中的許多早已死亡，或是在座位上奄奄一息，被高壓，燃燒氣體或者穿過甲板進入下層車廂的爆炸碎片所傷?；饎萘⒖掏虥]了上層車廂，清醒的幸存士兵被火焰吞噬時發(fā)出凄厲的尖叫。大火如同翻滾的波浪穿過崩塌的地板涌入下層車廂。更多人還沒來得及起身就死了。一些爬上去的人堵住了通道，被曾經(jīng)的同伴包裹、壓倒。

??????只有后排的人還有機會。載具的變形已經(jīng)崩開艙門，最后六七排的士兵慌忙逃跑，散落在空地上，好幾個人的衣服已經(jīng)起火了。

? ? ? 歐利·皮爾斯一只手拎著等離子槍，另一只手拖著哈里走出來。他把哈里扔到艙口幾米外，然后跪倒在地，馬蹄形的胡子已經(jīng)燒焦了。哈里躺在地上，耳朵嗡嗡作響，他仍然緊握住數(shù)據(jù)板，仿佛還在閱讀，只是屏幕上多出一條斜線裂縫。

??????外面很亮，天際泛著污濁的薄霧。周圍是一片棕褐色的荒地，某些工業(yè)區(qū)的干涸廢墟。

??????細沙般的塵土滾過寬敞的道路。

??????“起來！起來，起來！”皮爾斯喊道。

??????哈里爬了起來，在他們身后，幾輛車被點燃，正向蒼白的天空噴吐圓錐形的濃煙。他能聽到輕武器的嘶吼，幸存的雪豹克用主炮向西側(cè)荒地開火時的轟鳴。他能聽到傷者在呻吟，被困在火焰中活活燒死的人在尖叫。

??????整個車隊都停了下來。他們能看到一些人影在停下或被毀的車輛周圍盲目徘徊，人們都被嚇得不知所措。

??????“動起來！動起來！”皮爾斯朝路上大喊，“我們現(xiàn)在是活靶子，蠢蛋！”

??????似乎什么都沒發(fā)生。一輛坦克再次開火。哈里聽見轟鳴，看見塵土飛揚。隨后野牛彈藥車開始移動，試圖繞過動彈不得的運輸車。他們當然沒有聽到皮爾斯的聲音，距離太遠了。但有人和他一樣具備自保的本能。

??????第二輪導彈命中了試圖通過的彈藥車。閃光讓哈里踉蹌跌倒，他看著火球在公路上升騰，一輛野牛在半空中翻了個身。

??????隨后，更大的爆炸發(fā)生，彈藥運輸車的殉爆吞沒了附近的運兵車和逗留在高速公路上的人群。

??????皮爾斯轉(zhuǎn)身跑下高速公路，沖向車隊前方右側(cè)的灌木叢。他抱著那把巨大的步槍，腳步沉重而笨拙。

??????“你要去……你要去哪里？”哈里在他身后喊道。

??????皮爾斯埋頭奔跑，哈里緊跟在后。幾十名逃出運兵車的士兵同樣追隨他們。

??????哈里突然意識到他能看見擲彈兵看到的東西。它是如此巨大，幾乎融入了背景：一道巨大的白色懸崖矗立在北方五公里左右的地方，籠罩在濃密的大氣塵埃中。

??????那是空港。永恒之墻空港宏偉壯麗的上層建筑如同山巒般沉默、恢弘。他們已經(jīng)近在咫尺了，沒有損失，也沒有事故，然而現(xiàn)在，就在眼前，卻發(fā)生了。

??????他們零零散散地跑進灌木叢。有些士兵帶著武器，有些空著手。一個人莫名其妙地跑錯了方向。皮爾斯吃力地走在隊伍前頭，一邊跑一邊咒罵，吐著唾沫把什么東西裝進他值得信賴的武器里，哈里能夠聽見電漿槍充電時的低鳴。

??????港口比看上去更遠，似乎并沒有隨著步伐靠近。他們開始慢下來，上氣不接下氣，一些士兵停下，手撐在膝蓋上喘著粗氣。哈里回過頭，車隊已經(jīng)落在四分之一公里開外。一縷長長的黑煙從中升起，仿佛在和永恒之門太空港的白色霧氣遙相呼應。

??????周圍陷入沉寂。灌木叢，塵土，呼嘯的風，一些人在喘息。

??????“操蛋?！逼査狗龇€(wěn)軍帽，回頭向來時的路大步走去?！罢嫠麐尣俚啊！彼B聲咒罵。

??????“什么？”哈里問道。

??????皮爾斯把手伸進厚重的紅色大衣，半天才摸出一把老式自動手槍，隨后遞給哈里。

??????“什么？”哈里重復道。

??????“知道怎么打槍嗎？小子？”皮爾斯問道。

??????“你知道我不喜歡！”

??????“管你媽的喜不喜歡?！睌S彈兵厲聲說道，“你要學了。”

??????哈里感受手里的槍，它很沉，而且有股機油味兒。他把數(shù)據(jù)板塞進上衣口袋，試著握住武器，不讓槍口指向自己。

??????皮爾斯轉(zhuǎn)向其他人。他把老貝絲扛到肩上。

??????“列隊！”他大喊道，“射擊陣型，馬上！”他的聲音如同撥云見日的號角，盡管其中夾雜著恐懼。一些士兵停下來，不知所措，大多數(shù)向前邁步，開始準備手上的武器。

??????“誰有軍銜？”皮爾斯喊道，“誰能指揮？”

??????沒人吭聲。

??????“那就老子來。”他咆哮道，“快點，聽指揮！”

??????“發(fā)生啥事？”哈里問道。

??????皮爾斯輕蔑地瞪了哈里一眼。

??????“我覺得是要停下來野餐，”他說道。

??????“不是，我的意思是——”

??????擲彈兵向前一指，哈里順著看過去。

??????高速公路上，有身形在燃燒的載具周圍移動。他能聽到風中傳來的撞擊聲和噼啪聲，仿佛樹枝被折斷。步兵，地面部隊，從西側(cè)包圍了車隊，足有數(shù)百人。許多黑色的小點。其中一些正在轉(zhuǎn)過來。

??????我們還有時間，哈里想到。我們跑了半天才跑出這么遠，他們……

??????一些黑點開始變大，顯出輪廓，躍過灌木叢向他們沖來，速度快得讓哈里難以置信。

??????它們不是人類。

??????起初，他以為那是狗，巨大，兇狠的戰(zhàn)犬，然后他想到了猿猴，再然后是飛奔的格洛克斯【1】。但沖向他們的絕對不是那些東西。

??????他們也許、可能、曾經(jīng)是人，但某些可怕的過程使他們變得臃腫，軀干膨脹，脊椎上隆起肌肉，在進化的階梯上退回到四肢著地的階段。歐利·皮爾斯是這里塊頭最大的人，而這些家伙每個都有他的兩倍大。它們的臉……張開的嘴……還有氣味……

??????“它們是什么？”哈里平靜地問道，“它們是什么？它們是什么？它們——-”

??????“我不知道?！逼査灌洁熘?，“我也不在乎。但我覺得是惡魔?！?/p>

??????哈里發(fā)出的聲音像是帶著大大的問號。

??????“惡魔，小子，”皮爾斯重復道，“操，活生生的惡魔?！彼艘豢冢训入x子槍舉到面前，開始喃喃自語：“密斯拉斯，戰(zhàn)爭女士，你這沒用的婊子，不管你在哪兒，給你的老兵來點兒恩賜，看在老天的份上，我求求你……”

??????那些東西靠近了。

??????“沒有……”哈里盡量讓自己的聲音聽起來清晰而堅定，好像這樣就能肅清一切，“根本沒有惡魔這回事兒?！?/p>

??????“噢，那我們可就平安大吉了。”擲彈兵說道。

??????他貼上瞄準鏡。

??????“十米！”他喊道。

??????“我們他媽的死定了！歐利！”有人喊道。

??????“我再聽見你說一遍！你就他媽的死定了！”擲彈兵吼道：“十米！最后一遍！一！二！”

??????那些家伙躬身、起跳、飛撲，饑渴地沖向他們，張開大嘴，垂涎欲滴。參差不齊的兵線開始射擊，紛飛的彈幕把哈里嚇了一跳。

??????擲彈兵的第一槍是一道熾熱的藍色光芒。

??????光芒炸開領跑的家伙，從頭到尾撕成兩半，倒在熱氣騰騰的塵土中，血淋淋的骨頭暴露在陽光下。大個子擲彈兵左邊的一名帝國軍士兵用一門老式自動炮殺死了第二只，連串槍火把它撕成碎肉。激光槍和實彈武器開始咆哮。

??????老貝絲發(fā)出充能的嗚咽，皮爾斯又開了一槍，把另一只野獸射倒在地。光束在它身上留下一個餐盤大小的冒煙彈孔。帝國軍士兵的自動炮持續(xù)開火，圓錐形的閃焰在槍口周圍飛舞，叮當作響的彈殼如水花般灑在地上。一個民兵用激光步槍放倒一個目標，他開了四槍才讓目標倒在腳印上。

??????擲彈兵的武器再次發(fā)出充能的嗚咽。這一次更慢，更加吃力。

??????“快點，我的好女孩貝絲，快點?！逼査雇驼Z道，“來個大的，嚯！”他在槍林彈雨中喊道。

??????他射出第三槍，等離子槍噴出一道略弱的光束，擊中一頭野獸，將它打倒在地，但它在塵土中掙扎著爬了起來，肩膀的傷口冒出汩汩鮮血。

??????“皮---皮爾斯……”哈里訥訥道。

??????等離子槍開始嗚咽，掙扎充能。

??????“皮爾斯！”

??????受傷的野獸猛撲上前，皮爾斯再次開槍，只射出一股電流，一道難以察覺的電光，但那畜生近在眼前，這就夠了，野獸在他腳邊幾米外轟然倒地。

??????還有兩個緊隨其后。

??????擲彈兵松開握把，將槍托夾到腋下，把手伸向槍管下的握把。武器再次發(fā)出嗚咽，但聽起來虛弱而疲憊，正在竭盡全力讓自己重新發(fā)熱。

??????“來吧！”皮爾斯沖著狂奔而來的野獸吼道。

??????他握緊前握把，下掛槍管發(fā)出空洞的撞擊聲，射出一枚榴彈。小而沉重的榴彈如同一枚精準投擲的水果砸在其中一只野獸的臉上，把它炸成一團火焰。

??????皮爾斯重新裝填，射出第二發(fā)榴彈，把第二條狗炸了個四腳朝天。

??????他再次裝填。

??????但那些狗，那些野獸，已經(jīng)沖入陣線。自動炮手被拽倒在地。她尖叫著試圖踢開對手，但它無情地撕扯她，直到她無法發(fā)出任何聲音。兩只野獸抓住民兵，開始爭搶他的尸體，把他撕成了兩半。另外四名士兵被掀翻在地，四肢扭曲，骨頭斷裂，被狼吞虎咽地咀嚼。一些人試圖逃跑，絕大多數(shù)都沒能跑遠。

??????一頭野獸找上哈里。他看見它狂野的獸性雙眼，血盆大口，飛撲時露出的肚子。

??????一束藍光從側(cè)面射來，打倒這頭野獸。老貝絲終于充能完畢。

??????“皮爾斯！”哈里喊道。

??????擲彈兵轉(zhuǎn)過身。殺死帝國軍的狗從左側(cè)撲向他，滿臉血污。他沒有重新充能的機會了。皮爾斯拔出一枚榴彈扔向野獸的胸口。近距離的爆炸撕碎了它，但余波也將擲彈兵擊倒在地。他掙扎著跪在地上，頭暈目眩，手忙腳亂，大衣凌亂，軍帽掉在地上。另一條狗向他沖來，仿佛機器上瘋狂運轉(zhuǎn)的泵。一陣悶響，一顆榴彈殺死了它。然而又一條狗從左邊撲來。皮爾斯扭轉(zhuǎn)身體，依然跪在地上。

??????“嘗嘗這個，你個屌毛！”他用最后一顆榴彈干掉了它。

??????皮爾斯抬頭望向哈里。

??????“抱歉，小子?！彼f道。

??????一道陰影掠過兩人。

??????某個東西正以雷霆萬鈞之勢掃蕩他們周圍，仿佛無數(shù)天降雷霆同時擊中大地。哈里和皮爾斯緊緊抱住，一起癱倒在地上，看不出是誰抱住了誰，又是誰撲倒了誰。

??????雷鳴聲綿延不絕，在廢土上掀起一股股飛揚的塵土，如同巨人漫步，令周圍的地面為之顫抖。他們身下的土地如同鼓面般不斷抖動。野獸在從天而降的狂暴動能中抽搐、粉碎?？諝庵酗h蕩著刺鼻的黃色塵土和紅色血霧。

??????哈里抱緊皮爾斯，抬起頭，震驚得幾乎僵住。他用一只松開的手擦掉臉上的鮮血和塵土。

??????一架飛機幾乎掛在頭頂正上方，在不到三十米的高度懸停，仿佛天空中的一抹黑影。哈里甚至能感受到它的風壓。機腹下的武器吊艙正在噴吐暴雨般的壓制火力，屠戮和驅(qū)退正在圍攻一小群存活士兵的犬形野獸，徹底肅清他們周圍的地面。

??????然而，第二批更多的野獸已經(jīng)圍上來，擲彈兵所說的“惡魔”如潮水般蜂擁而上，成百上千，被鮮血的氣味吸引，從車隊的殘骸中涌出覓食。

??????飛機劃出一條弧線，下降面對它們。它的武器撕扯涌來的潮水，旋轉(zhuǎn)的自動炮奏出的旋律如同反復敲打的鐵錘，噴吐出密集的彈雨。

??????武器吊艙的槍口旋轉(zhuǎn)，織出一朵凈化之焰。

??????接著，鉸鏈滑動，坡道伸展，藍灰色的飛機打開整個前艙門。

??????哈里看到了一個金色的身影反射出光芒。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

??????勉統(tǒng)領離開了復仇炮艇。他在地面上作用更大。我不知道是否還有幸存者等待拯救，我們來晚了，整只車隊慘遭殲滅，但這些東西必須消滅。它們是我在皇宮區(qū)域見到的第一批未生者。

??????它們并非完全的亞空間生物，仍然擁有人類的軀殼，我相信是叛軍士兵，如今已成為截然不同的軍隊。無魂的軀體承載了未生者的靈魂，感染了他們的肉體，重塑了他們的物理形態(tài)。我曾在網(wǎng)道深處見過這些東西，但不是在這里，在王座世界核心地帶的現(xiàn)實空間。禁軍稱它們?yōu)槲兹乙恢闭J為這是對女巫的侮辱。

??????我從頭盔中保持壓制火力，統(tǒng)領在離前艙口十米的地方起跑，降落地面，加速的身形化作模糊的幻影，手中長斧在奔跑中射出火球，粉碎了未生者的鋒線，打開一道缺口。他隨即沖進去，堡主之斧開始上下翻飛。

??????他的武藝精妙絕倫。他在這個崗位上久經(jīng)戰(zhàn)陣，對堡主之斧的運用出神入化。優(yōu)雅而殘忍，完美平衡了超人的偉力、連續(xù)的運動和微妙的均衡。如同一曲散播死亡旋風的芭蕾舞，一旦開始，就無法停歇。不同于劍術(shù)可以攻擊，停頓，收勢，再次攻擊，揮動戰(zhàn)斧必須行云流水，一斧接一斧，否則就會失去勢頭，戰(zhàn)斧會變得笨拙，即便對勉也是如此。戰(zhàn)斗中的堡主之斧必須保持移動。這是暴力的宣講，而非武藝的對談。

??????勉深諳此道，斧刃如波濤般連綿不絕，斧柄同樣致命，在回旋中借勢分筋錯骨。

??????但它們數(shù)量眾多。在座位上，我看到了他：孤獨的金色身影在黑暗的田野中收割。我將調(diào)和這一局面，這就是我來此的目的。我打開自動駕駛，將武器沉思者設為自動索敵。我讓炮艇自行盤旋殺戮。

??????我走向洞開的艙門，拔出真實，盡管我并不需要。跳躍距離不遠。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

? ? ??“那是什么？”哈里低聲問道。

??????“一名禁軍，小子?！逼査归_懷大笑，“帝皇祂老人家的爪牙！老天爺，看看他怎么殺的！”

??????擲彈兵放開哈里，跪在地上。他開始鼓掌歡呼，仿佛這是一場只為他一人舉行的表演。

??????禁軍化為移動的金色殘影，被滾滾血云籠罩。四分五裂的野獸尸體四散在他周圍的塵沙中，留下一道鮮血和尸體鋪就的軌跡。

??????但哈里說的不是禁軍，他說的是一股寒意，突如其來的冰冷。一道陰影剛剛從他頭頂掠過，比盤旋的炮艇投下的陰影更黑暗。

??????這里有別的東西，別的——

??????“臥槽?！睌S彈兵嘟囔著站起身，戴上沾滿塵土的軍帽，凝視著什么，但哈里看不見。

??????那些狗，那些野獸……停下了。仿佛被凍結(jié)，少數(shù)幾只在恐懼的吠叫。每一只存活的，或者可以稱之為存活的野獸都開始嗚咽，低頭后退，而后轉(zhuǎn)身逃跑。在哈里眼中，成百上千的野獸似乎在某種突然降臨的恐懼中掉頭逃竄，把死亡的可憎同類留在身后。

??????禁軍停止屠殺，放慢速度，金色的虛影變?yōu)轹探鸬木奕?。他放下巨斧，站在那兒，看著敵人撤退?/p>

??????“她救了我們。”皮爾斯喃喃道。

??????“老貝絲？”哈里問道。

??????“說啥，小子？”

??????皮爾斯向前走去，哈里跌跌撞撞地跟在后面。一切都沾染了灰塵和鮮血的氣息。禁軍轉(zhuǎn)過身來。

??????“你沒事吧？”禁軍的聲音如同裹在絲綢里的鉛塊，“你們還有多少人活著？士兵，統(tǒng)計一下?！?/p>

??????“以祂之名，我感謝您！”皮爾斯結(jié)結(jié)巴巴地說道。他摘下軍帽，緊緊貼在胸前。“這些年來，我沒有多少捐贈，我只有這么點。所以請原諒我，我愿意奉上全部，懇求您的寬恕……”

??????哈里跟在擲彈兵身后。皮爾斯不是在和金甲巨人說話。他甚至沒有看他一眼，而是對著禁軍左邊空無一人的地方傻笑，滿眼淚花，絮絮叨叨。

??????禁軍閃著金光的面具轉(zhuǎn)向哈里。

??????“他以前受過傷嗎？”他簡潔地問道，“腦袋上挨了一下？”

??????“我不知道他的生平，大人。”哈里說道，“但有可能?！?/p>

??????“我只求您的寬恕?！逼査估^續(xù)說道，“我承認有時候罵過您，在不靈光的時候，所以我希望您能原諒我，但您一直等著，就是為了此時此刻，對嗎？您一直等著，就是為了今天從惡魔手里拯救我！”

??????“皮爾斯?！惫锷焓掷死瓟S彈兵的胳膊，“皮爾斯，禁軍大人在對你說話?！?/p>

??????“行了，他看得到我在忙?！逼査箙柭曊f道，“其它事之前，我必須先懺悔?！彼蚪娚韨?cè)的空地，“是這樣嗎？我需要嗎？我應該懺悔嗎？”

??????“對誰？”哈里問道。

??????“我沒跟你說話，小子！”皮爾斯厲聲說道，“我在和她說話！”

??????“和誰----”

??????“和密斯拉斯，你這個白癡！放尊重點，小子！”

??????禁軍望向左邊?！暗拇_，這很不尋常。”他好像在回答某人。

??????周圍的空氣寒冷刺骨。哈里感覺渾身難受，他瞇起眼睛，意識到那里的確有什么東西，仿佛一塊臟玻璃的碎片矗立在飄落的灰塵中，幾乎目不可見。

??????一抹微光在片刻間閃過，仿佛一雙手飛快地比出手勢。

??????皮爾斯跪倒在地。

??????“是的，”禁軍說道，“看來他的確能看見你?！?/p>

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

??????與此同時，在遙遠的某地，半個世界以外，一個男子到達了他的目的地。這是旅程結(jié)束前的最后一站。

??????時間正確，地點也正確，都在合理的誤差范圍內(nèi)：泛非洲西北部荒涼的核心深處，一片被高溫炙烤的巨大沙海。只偏離了幾英里，他仍然用英里作為計量單位。也許差了幾天。幾英里，幾天，考慮到他操作的規(guī)模，這樣的精度令人嘆為觀止?？缭秸麄€時空，跨越整個銀河，他精確到了幾天和幾英里。

??????至少，他希望這次做到了。

??????他還有個約定要遵守，一次會面。他完全不期待這次會面，因為會很尷尬。要向不喜歡他的人索要太多幫助，有太多恩怨要償還，還要道歉。也許是很多道歉。這些年他惹了不少人。很多人，許多年。

??????他將不得不努力打動那些遠比自己更好的人。

??????他站了一會兒，柔軟的紅色沙粒鋪滿四周，由石英與氧化鐵構(gòu)成。沙漠中的沙丘星羅棋布，脊線隨著雕琢的風流動，如同凝結(jié)的浪花。巨大的沙洲間夾著道路，沙丘間的空曠地帶鋪著松軟的石膏。西側(cè)矗立著一座巖石環(huán)繞的平緩山丘。陽光從萬里無云的空中射下，湛藍的天際開始變黑，越來越熱。他開始出汗，身上的穿著并不適合這里。

??????他嘆了口氣。

??????“好吧，好吧。”約翰·格拉瑪提卡斯自言自語，開始沿著最近的道路走向西邊。

【1】Grox：格洛克斯，是戰(zhàn)錘宇宙中一種原生于所羅門星系的大型動物，體長約五米。該星系被帝國納入統(tǒng)治后，由于這種生物能在幾乎任何環(huán)境下生存，吃下幾乎任何食物，且肉質(zhì)鮮美、營養(yǎng)豐富，很快被推廣到許多世界飼養(yǎng)，成為帝國中常見的肉食。唯一的缺陷是性格暴躁，群體飼養(yǎng)時容易發(fā)生爭斗。因此往往使用麻醉劑或植入腦部的電子設備壓制。