壹 桃之夭夭

詩經(jīng)有云:“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其家室?！弊谱铺一ㄊ⒎庞谵r(nóng)歷三月，是個適宜出嫁的好日子。陳莊公之女就是在這個花團錦簇的時節(jié)出嫁的。

據(jù)說，她出生之時天降祥瑞，陳國王宮內(nèi)的桃花樹在一夜之間全部綻放，國主大悅，除去慣例的封賞之外，還破例為了公主大赦天下，此外還命人在王宮方圓十里內(nèi)種滿桃木，為公主慶生。如今公主出嫁，正是春暖花開之際，這灼灼桃花開得肆意，竟比公主的十里紅妝還要耀眼。

公主出嫁，車隊照例要繞走一次王城，受當?shù)匕傩盏牟毮亢妥８！ＴS是陳國這些年里多次外嫁公主，百姓們對此早已司空見慣，不再趕去湊熱鬧，不過這位公主出嫁的陣仗太浩大，還是引來不少人圍觀。

“是哪位公主出嫁??？”

“聽說這次出嫁的是陽春公主！”

“什么？國主居然把最寵愛的小公主都嫁出去了？”

“可不是，如今天下戰(zhàn)爭四起，各國為保全自我，紛紛靠外嫁公主來拉攏周邊國家，以求結(jié)盟自保?！?/p>

眾百姓一邊私語一邊看著那浩浩蕩蕩的車隊漸漸走遠，皆唏噓不已，不久便各自忙碌去了。此刻的春風還在吹，吹落了樹上的片片桃花，也揚起了那些已經(jīng)落下的花瓣……

陳莊公之女所嫁之人為息國國主，國主息侯為與鄰國陳國交好，特意下重聘求娶陳國陳莊公之女為妻，并且親自到王城外接親。

接親之時場面隆重，聲勢浩大，春風得意的息侯當即宣布陳國公主為息國第一夫人，賜號息夫人，這樣的排場無疑是給這位出嫁的公主足夠的重視。

待車隊到達息國王宮時，息侯率先下馬，親自走到花轎前請出公主，兩人一路走到大殿上，在萬眾仰望的目光下完成了婚禮。

禮成后揭開了蓋頭，息侯才知道這位在陳國最受寵的公主，自己重金下聘娶回來的夫人當真是一位傾國傾城的美人。

可他不知道的是，就是這樣的美貌，在之后短短幾年里，葬送了三個國家的無數(shù)生命，即便那從來都不是她的錯……

貳 借刀殺人

息夫人嫁到息國已三月有余，按照傳統(tǒng)，出嫁公主理當擇日回家省親，息夫人便想借此機會去看望自己那和親蔡國的姐姐。息侯本不愿夫人前去蔡國，這樣自己還能陪同她一同回門，只是息夫人再三堅持，息侯便以國事繁忙，只派了一些侍衛(wèi)跟隨，便讓息夫人獨自回門。

可在蔡國停留不過兩日的時間里，姐夫蔡侯見息夫人貌美如花，多次出言調(diào)戲，心懷不軌，息夫人不堪忍受，立即折返息國。當息夫人向息侯哭訴此事時，息侯怒火中燒，礙于家丑不可外揚以及息國與蔡國之間的實力懸殊，不敢明目張膽進行報復，又實在受不了這種氣，只好在心中默默打算著報復計劃。

盤算幾日后的息侯仍然沒有辦法，只得召見謀士相商，幾位謀士皆以息蔡兩國實力懸殊與息國國庫空虛為由勸息侯放下此事，息侯震怒不已，正要斥責他們，突然便冒出一個聲音:“臣有一借刀殺人之計可讓息侯達到目的。”

息侯聽聞忍下怒火說道:“說來聽聽?！?/p>

“息國與蔡國實力雖有懸殊，但是懸殊不大，這才導致兩國之間一直有摩擦和矛盾但至今都未曾兵戈相向，而息蔡陳三國接壤，且為了拉攏陳國，息蔡兩國都娶了陳國的公主，這也導致了陳國無法倒向任何一方?！?/p>

息侯聽著這些分析，連連點頭，示意他繼續(xù)說下去。

“蔡侯此舉就是故意挑起矛盾，引我們出兵，但越是如此，我們便越要忍住，主動低頭，借他國之手，達到自己無法達到的目的。”

“借誰之手？”

“楚國。楚國是眾諸侯國之間的強者，近年來已經(jīng)吞并了很多諸侯國，如果我們主動與楚國聯(lián)手，消滅蔡國，并放棄一切戰(zhàn)勝所得，就可以達到目的。”

息侯聽罷這“完美”的計劃，心里非常滿意，當即令此人盡快去安排。

幾日后，一封密信擺在楚國國主的桌案上，此刻信的內(nèi)容已經(jīng)傳達給眾大臣，楚王看著一眾大臣站在殿下議論不斷，心中早就已經(jīng)有了主意。信是息侯派人送來的，希望楚國能配合息國的借刀殺人之計，兩國聯(lián)手消滅蔡國，并承諾屆時蔡國的一切盡數(shù)歸于楚國。

楚國歷來強盛，是不會放過任何一個吞并其他諸侯國的機會。很快，楚國按照計劃佯裝攻打息國，息國也照計劃向蔡國求援，蔡侯卻以息夫人為出兵的條件，才肯相助。息侯為了計劃能順利進行，毫不猶豫地答應(yīng)了。

蔡侯得意洋洋地派出兵馬，援兵很快遭息楚兩國軍隊襲擊，戒備空虛的都城也被楚軍攻陷，僅一夜之間蔡國覆滅，蔡侯也倫為階下囚，而蔡夫人在混亂中失足墜樓身亡。

蔡侯不甘心因為一個息夫人就被息侯如此算計，甚至失掉所有，心有不甘的他不斷在楚王面前吹噓讒言，使得楚王對息夫人也產(chǎn)生好奇。

果不其然，就在息楚兩國的慶功宴會上，楚王看著坐在息侯身邊的息夫人果真目如秋水，面似桃花，又加上多喝了幾杯酒，逐漸生出了別的心思。

“聽聞息侯不久前娶了一位傾國傾城的美人，今日有如此幸事，不如讓這位美人出來給大家跳舞助興？”

此話一出，息侯心中頓感不妙，而息夫人則直接愣在原地。這好端端的慶功宴怎么會突然點名讓一國夫人去獻舞？

息侯知曉楚王的言外之意，這分明就是看上了息夫人，這下他估計應(yīng)了那句賠了夫人又折兵。但無奈自己實力微弱，無法抗拒，只能強忍怒氣，開口道:“夫人近日身體不適，不便獻舞?！?/p>

“哦？是嗎？”楚王瞇起眼睛看向息夫人，壓低聲音說著，話語里的危險信號讓在場的每一個人都察覺到了，息侯更是后背發(fā)涼，不知所措。

息夫人見此心中的一切疑惑都已明了，難怪息侯最近總是避開她，自己昨夜才知曉蔡國覆滅，姐姐至今不知蹤跡，今日息王宮內(nèi)就設(shè)宴慶祝，此刻楚王居然要求自己去跳舞……

叁 舍身救國

縱使息夫人再美，也不該是引起戰(zhàn)爭的理由，只是那個時代本就戰(zhàn)亂頻發(fā)，出兵打戰(zhàn)也就是差一個荒唐的理由而已。

面對強大的楚國，息侯知道自己這次是引狼入室了，本想解決掉周邊對自己威脅最大的蔡國，沒想到打死了豺狼，卻招來了虎豹。

在此境況下，息侯不得不先低頭，蔡侯為了一個女人丟了國家，可他息侯卻不可能干這種事。只見他忽然賠笑起來:“夫人身體不宜過度勞累，不如讓夫人為各位彈奏一曲……”

息夫人見息侯如此作為，心里明了，大抵已經(jīng)猜到了自己的結(jié)局。既然是這美貌造成的國破家亡，硝煙彌漫，索性就讓這美貌成為這次交易的籌碼吧。她心中默默做出打算，愿以一人之力換息楚兩國的和平，只愿兩國不再交戰(zhàn)，不再挑起紛爭。

息夫人不顧息侯還在恭維，徑直站起來，走到楚王面前，不卑不亢地開口:“妾不過是一名女子，不值得在座各位如此爭斗。不過是跳一支舞，既如此，那就請楚王應(yīng)允妾身不再無端挑起戰(zhàn)爭，妾身甘愿犧牲一切?！?/p>

見息夫人如此氣魄，在場眾人都不禁佩服，楚王聽后大笑起來，當即應(yīng)允道:“本王答應(yīng)了！”

息侯見此，松了一口氣，隨即便示意開始奏樂，楚王卻擺擺手說道:“罷了，既然夫人身體不適，那就坐到本王身邊侍候吧?！背踹@是明目張膽的將息夫人搶過來，絲毫不給息侯面子。

抱得美人歸后，楚王果真沒有食言，不但沒有再發(fā)動戰(zhàn)爭，對息夫人也是憐愛有加，甚至要大興土木為息夫人建造一座奢華宮殿，而且是即日下達的命令。

消息傳出后，宮中眾人嫉妒嘲諷，百姓們怨聲載道。因為在百姓們看來，這次楚王下令建造金殿，看似沒有打戰(zhàn)，卻和打戰(zhàn)差不多。

肆 心系百姓

息夫人聽聞消息痛心不已，自己本就是多次挑起戰(zhàn)爭的理由，如今已經(jīng)毀了一個蔡國，現(xiàn)在，楚王又要為了她而勞民傷財，可就是這件事才看得出，楚王才是真的喜歡她吧，至少不是把她當做一個籌碼去交換利益。

心里都明了的息夫人還是趕來阻止楚王，她跪在殿下，還是那不卑不亢地語氣說著:“楚王與其大興土木地建造宮殿，不如把錢財用在軍民身上，先富國再強兵，也好在這亂世保全自己的國家。”

“好，就聽夫人的?！背踝匀皇嵌悸犗⒎蛉说?，衣袖一揮便讓此事作罷。其實楚王是非常欣賞息夫人的，她有這個膽識只身來到楚王宮，而且什么都不要，只為不再挑起戰(zhàn)爭，不再勞民傷財，這樣的人對俗物無欲無求，自己又能給她什么呢？

沒想到幾天后，楚王竟然運來一株盛放的桃木，命人移至息夫人宮院中。息夫人見了那抹熟悉的顏色，自然是不勝歡喜，當即回宮，悉心更衣打扮一番后，便在桃木下翩翩起舞。

衣香鬢影，裙袂飄飄，桃花點綴了息夫人的舞姿，息夫人賦予了桃花更多的絢爛。

有多久沒有這樣自由了？應(yīng)該是走出陳國那十里紅妝的桃林以后吧，她本想以此換得兩國交好，卻一再被利用，如今也只能以自己的美貌做交換，換一方百姓的安寧。

可以說桃花是息夫人的精神寄托，她生時，桃花綻放，嫁時，桃花是她的十里紅妝，亡時，桃花成了她的陪葬。

伍 內(nèi)憂外患

隨著楚國周邊國家實力不斷增長和楚王兒子們的爭權(quán)奪利，楚王也開始力不從心，在這個戰(zhàn)亂紛起的時代，內(nèi)憂或者外患都會導致一個國家的滅亡。

楚王的兒子們?yōu)榱藸帄Z世子之位，個個居心叵測，拉幫結(jié)派，甚至內(nèi)外勾結(jié)，導致朝堂之上各政黨之間的明爭暗斗，楚王也逐漸無力主持朝政，內(nèi)憂加外患，很快使楚國陷入了危機之中。

嫡子為了保住自己的地位，勾結(jié)息夫人母國陳國，搶先發(fā)動政變，穩(wěn)固自己的勢力，卻不想楚王那蟄伏多年的弟弟早就已經(jīng)在等待篡位的時機，嫡子終究是年輕了些，根本敵不過老謀深算的叔叔，軍國大權(quán)意外落入楚王弟弟手中。

楚王的弟弟本就野心勃勃，拿到軍國大權(quán)的當晚便想篡位，可螳螂捕蟬黃雀在后，蔡國余黨早已謀劃報復楚國，這些年臥薪嘗膽，勢必要報那亡國之仇，此時看準了叔侄相斗的時機殺出來，一路血洗楚王宮。

蔡侯這次的報復，一是為了亡國之仇，二是為了他眼中的紅顏禍水——息夫人。息夫人知道此次的政變楚王是壓不住的，這回真的在劫難逃了，看著那些四散奔逃的宮奴，她居然感到了解脫。

突然一個逃跑的宮女撞到她，或許是因為慌亂緊張，那宮女居然自己先摔倒了，息夫人將她扶起來，宮女看著她，哆嗦開口道:“夫人也趕緊逃命吧……他們都……”話都沒說完那宮女就慌慌張張跑走了。

息夫人并沒有跟著他們逃跑，她知道自己根本跑不了，就算逃出去了，又能去哪里呢？天下之大，怕是再沒有她的安身之地了……

她轉(zhuǎn)身走回寢殿，看著亂做一團的宮室，落寞地笑了笑。翻翻找找后，終于找到一件華服。她換上華服，抹上胭脂，慢慢走到那株桃木下，折下一枝桃花，和著硝煙，迎著戰(zhàn)火，婆娑起舞，花影重疊似是當年與楚王初見時，他對她的心悅誠服，此舞就當還楚王的一世深情吧。

一舞畢時手起劍落，血濺在那些落英繽紛的桃花上，凄涼絕美，息夫人倒在桃木下，笑魘如灼灼桃花，這一次，不管是什么原因的政變，她只為自己而舞。

陸 灼灼其華

一夜之間，昔日金碧輝煌的楚王宮變作斷壁殘垣，只有息夫人自刎的那株桃木周圍還算完好，許是那桃花開得肆意，讓人心生憐愛，不忍荼毒。

后來，這片土地幾度易主，那株桃木也依舊迎春綻放，搖曳生姿。百姓為了紀念息夫人舍身救國，愛護民眾的大義之舉，便在桃木附近修建廟宇，受世人供奉。

此廟宇后世人稱桃花廟，廟中供奉的息夫人史稱桃花夫人。

主編：赑屃

文創(chuàng)設(shè)計：曲徑通幽、安以默

版面編排:安以默

本圖文皆為原創(chuàng)！

文章內(nèi)容為虛構(gòu)，與真實歷史無關(guān)，宣傳海報用圖已取得原作者同意。