——盛大的開幕儀式——

?????? 無形的光斜著穿過窗格，在經(jīng)緯綿密的地席表面投下不連貫的斑駁。十條姬和停下手頭的動作，斜視著窗邊幽深底色中凝結(jié)的光之痕跡，雙唇微啟。她立即緊緊閉上嘴，轉(zhuǎn)過頭就著戲仿燭火的落地?zé)?，將一塵不染的白衣套向皮膚緊致的上身。衣襟互相疊壓，蓋住纏著一層柔軟白練的胸口，立即隨著少女平緩的呼吸慢慢起伏。姬和將白衣貼緊皮膚，隨后拿起鮮紅的袴裝齊腰圍好，拉到逼近胸的高度扎緊帶子。忽然有來路不明的風(fēng)在她胳膊上留下一絲涼意，姬和才注意到這件白衣是無袖的，袖口與腋窩的中線平齊。望著置衣架上的一對闊口袖，她心頭泛起一股奇怪的滋味。

?????? “更衣完成了嗎？我已經(jīng)做好全部準(zhǔn)備了?！逼溜L(fēng)后面探出衛(wèi)藤可奈美的大半個(gè)頭，隨和而關(guān)切地探問道。姬和一邊抓起袖子纏在上臂，一邊若無其事地回應(yīng)她：“我這就好了。在平城沒有參加神事的經(jīng)驗(yàn)，換衣不夠利索，抱歉！”

?????? 可奈美的瞳孔中飛掠而過些許不安，隨即笑逐顏開：“沒關(guān)系啦，我也只參加過一次實(shí)習(xí)！倒是姬和的身體沒問題吧？如果還不舒服就別勉強(qiáng)參加了，我去求家主大人！”

?????? 聽出她的調(diào)子迅速低沉，姬和回以自信的微笑：“已經(jīng)休息了三天，我沒覺得難受了。折神紫…局長操辦這么大的場面，我一定得親身見證一番！”可奈美便松了口氣，安心等姬和著裝完畢，伸手迎她一道向房間外走去。

?????? 走廊上燈火更加暗淡，兩人經(jīng)過幾扇用隔離帶攔起的房門，對門后完全沒有好奇——她們早已知道，那些房間被卷入那天夜里的激戰(zhàn)，從外部被打得通透，滿室狼藉。好在這幢和式大屋似乎被隔成數(shù)不盡的房間，可以隨便拿出幾十間房供少女們更衣。

?????? 來到大門外面，上午的陽光一時(shí)過于燦爛，兩人直到擺脫短暫的目眩才注意到持續(xù)的呼喊聲。她們遂笑著與另外四人互相走近，終于湊到一起。可奈美興高采烈地打量著伙伴們，注意到沙耶香和薰穿著跟自己一樣的騎馬袴，而姬和、舞衣、愛蓮穿的是行燈袴。純白的上裝和嵌有赤絳的白袖倒一式一樣，只是在其中兩個(gè)女孩身上格外突顯上身的挺拔。舞衣的神色最初有些害羞，見沙耶香和可奈美平靜或興奮地給予肯定，笑容也就舒緩了。愛蓮則掩口憋著笑，頻頻找機(jī)會湊到一臉疲憊的薰臉上去。

?????? 一行人隨口說笑，仿佛有默契地誰都不提起幾天前的混戰(zhàn)。隨著場地豁然開闊，更多與她們一樣上白下紅巫女裝束的少女群聚于石板路上下，幾十個(gè)人分成幾個(gè)群體談笑，偶爾有幾個(gè)跨群體交談的。群體間依稀可見的邊界表明，立于此處的少女主要是戰(zhàn)斗當(dāng)晚空降總局的各校刀使，其余則基本來自鐮府的刀使和神職兩科。

?????? 悠揚(yáng)的笳聲鳴響，所有人感到耳畔一陣凜然，四肢的汗毛悄然立起。交頭接耳立即停止了，她們肅然走向稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的空場，石板鋪就的地上已經(jīng)畫好了標(biāo)記。少女們按照標(biāo)記找到預(yù)定的位置站好，可奈美等6人順勢混進(jìn)其他人的行列，站穩(wěn)之后都能望見彼此。單純而迅猛的鼓聲之后，全體巫女揚(yáng)首望向一處。

?????? 幾十人的視線集中于一座朱頂白墻的建筑上，建筑正對廣場的立面伸出一座朱漆木架的高臺，臺上立著纏滿注連繩的御神柱。數(shù)不清的潔白神紙微微搖曳的臺下，4位巫女相隔肅立，目光卻并不全然凌冽。笳鳴伴隨著又一陣鼓點(diǎn)，讓臺下的全副注意再度投向高處。

?????? 高臺后部敞開的門洞閃出兩個(gè)高低不同的輪廓，在前的是折神紫，一襲素白打底的神主服也遮掩不住她銳利的氣質(zhì)，烏黑的長發(fā)只扎了一道垂在腦后。紫身邊的幻輪坊破例戴著注連繩和御幣編成的項(xiàng)圈，散發(fā)著沉靜高貴的氣息。一人一犬邁著緩慢的正步來到主祭臺上，紫揚(yáng)手甩出一串清脆的鈴聲，本已安靜的會場上立即更為肅穆，場邊的看客席也鴉雀無聲?，F(xiàn)任局長徐徐掃視臺下一遍，莊重地宣布儀式開始。

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?????? 主祭臺下的4人聽見儀式開始的宣告，站姿更為挺拔，其中一個(gè)的動作卻有些慌亂。安櫻美炎忙不迭左右偷瞄兩眼，確認(rèn)沒有人露出不快的神色，心里才踏實(shí)下來。在休息和準(zhǔn)備儀式的三天間，親衛(wèi)隊(duì)由于她尚不知道的原因缺席了一人，正為填補(bǔ)空缺四處詢問刀使們有無神職經(jīng)驗(yàn)。美炎想到自己神社女兒的出身，本打算自告奮勇；又想起入學(xué)美濃關(guān)以后并未以巫女之職參加過正規(guī)的神事，退堂鼓便敲個(gè)不停。多虧一雙手在身心兩方面推了一把，將她推到親衛(wèi)隊(duì)員面前。經(jīng)過為時(shí)不長的說明和簡短的排練，美炎終于跟親衛(wèi)隊(duì)的三名刀使站在同一條線上，背后是矗立的祭臺，正面是幾十雙期待的眼睛。

?????? 她雙手捧著一束破邪羽箭，絲毫不敢放松。偷眼向一邊看去，真希和夜見拄著一人多高的薙刀，最遠(yuǎn)一端的壽壽花也捧著箭束，飾有彩條的白帶從臂側(cè)垂落。美炎低眼看看，自己的騎馬袴挺括合身，而親衛(wèi)隊(duì)員只有真希一人穿著同款，著裝和站位并無整齊劃一的意思。她想起剛才來到臺下的可奈美遠(yuǎn)遠(yuǎn)對自己招手，當(dāng)時(shí)弄得美炎有些尷尬，好在后者非常識趣地停止了動作，旁人也沒注意到。美炎裝作不經(jīng)意地掃視人群，很快鎖定了智惠的站位，連忙避開的視線有些慌神。

?????? 戰(zhàn)斗結(jié)束后不久，美炎雖然和所有客場作戰(zhàn)的刀使一起被安排下榻鐮府，心下卻又產(chǎn)生了惴惴不安。直到和智惠一起聽取了壽壽花的私下說明，得知舞草成員不會被深究后，美炎才大為放心，一時(shí)找不到懸而未決的事項(xiàng)。她按照要求寫好并上交了說明情況的材料，以為接下來的儀式里自己只管當(dāng)群眾演員就行。沒想到，智惠溫柔而堅(jiān)決地把她推薦給了忙于尋找替補(bǔ)親隨巫女的真希?！盀槭裁粗墙氵@么積極推動我當(dāng)主角？”少女禁不住苦惱地思索，事已至此又不敢表露，心下卻并無真正的不快。

?????? 此刻，主祭臺上的紫又揮手搖響鈴鐺，一段悠揚(yáng)頓挫的古語祭辭跟著從口中綻出。明媚的陽光下缺少風(fēng)的造訪，但紫兩旁躍動的神火似乎正隨著她的禱言輕靈地?fù)u曳。即使或多或少接觸過刀使的神事，這些語詞對臺下的人們也過于生僻，仿佛穿越幾百年的時(shí)光將她們同一個(gè)遙遠(yuǎn)的世界聯(lián)系在一起。折神家當(dāng)主的嗓音鏗鏘中兼具柔和，其獨(dú)特的韻律產(chǎn)生了一種磁性，讓聽眾們深受感染，幾乎要陶醉于這古老的韻味了。

?????? 宛如來自神代的語句戛然而止，鈴聲一響，臺下兩位持刀的親隨巫女迅速將刀柄的一端敲在地上，低沉的回音隨之?dāng)U散。所有人被音波的漣漪驚醒，包括場地一側(cè)臨時(shí)搭建的觀眾席上的看客。朱音坐在這群人中，望向主祭臺的表情始終木然。

?????? 從橫須賀的港口開始的押送結(jié)束了，朱音只知道自己眼下身處一個(gè)房間，對具體的位置卻毫無頭緒。她整夜靜坐著，在接近窒息的安靜中等待命運(yùn)的下一幕。憑感覺得知天將大亮?xí)r，房門毫無先兆地被推開了，紫風(fēng)塵仆仆直闖進(jìn)來。朱音下意識地站直身子，未及反應(yīng)就被一雙有力的臂膀緊緊擁抱。她張開嘴卻啞口無言，只聽見深入到頭側(cè)的紫低沉而懇切的話音：“歡迎回來，妹妹！你在舞草所做的一切并非無用功，只要我們一同保持前進(jìn)，總能發(fā)揮應(yīng)有的作用！現(xiàn)在，你可以休息一下了，這讓我有點(diǎn)羨慕！”

?????? 從看著那匆匆離去的背影到現(xiàn)在，朱音沒有機(jī)會再跟姐姐說上話。沉著冷靜的表面如今成了最大的掩飾，沒有直抒的胸臆憋得她難受不已，恍惚間變回了當(dāng)年躲在姐姐背后影子里的小姑娘。當(dāng)她關(guān)切地看遍臺上那人的每一次舉手投足，心中的郁結(jié)也悄然化作一股決意，指向她從失意的迷茫中重新找到的那個(gè)答案——

下期預(yù)告：對暗影的宣告

往期回顧：刀犬使巫女102