炮塔戰(zhàn)斗機(jī)是英國(guó)航空歷史上一個(gè)獨(dú)特的分支，在二戰(zhàn)前以及二戰(zhàn)期間有一定發(fā)展，例如我們此前介紹過的韋斯特蘭·萊桑德P.12就是其中一款，今天我們介紹另外一款--博爾頓 保羅“無畏”式戰(zhàn)斗機(jī)（Boulton Paul Defiant，有的文章譯成“挑戰(zhàn)”式）。

炮塔戰(zhàn)斗機(jī)的起源是在上世紀(jì)30年代中期，當(dāng)時(shí)英國(guó)人認(rèn)為給戰(zhàn)斗機(jī)安裝作戰(zhàn)炮塔，可以更有效地打擊笨重的轟炸機(jī)，旋轉(zhuǎn)的炮塔讓攻擊更加靈活，不過那時(shí)候英國(guó)人還沒想到未來轟炸機(jī)會(huì)有大量戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航。1935年時(shí)有5家公司參與炮塔戰(zhàn)斗機(jī)的競(jìng)標(biāo)，后來因各種原因只剩下“無畏”式一款，1937年4月獲得原型機(jī)生產(chǎn)訂單。

“無畏”式是一架低單翼、全金屬結(jié)構(gòu)的戰(zhàn)斗機(jī)，如果不是背上有一座炮塔，它的外形看起來與常規(guī)戰(zhàn)斗機(jī)無異，甚至有點(diǎn)噴火式戰(zhàn)斗機(jī)的味道，它的主翼、尾翼和垂尾末端與噴火式一樣為橢圓形，該機(jī)采用雙人機(jī)組，需要1名飛行專注駕駛，還需要1名炮手操作炮塔作戰(zhàn)。

原型機(jī)起初在機(jī)頭安裝一臺(tái)勞斯萊斯 梅林I型發(fā)動(dòng)機(jī)，輸出1030馬力，在1939年的正式生產(chǎn)版“無畏”MK1中改為改進(jìn)版的梅林III，它可以輸出1160馬力?！盁o畏”MK1速度偏慢，最大飛行速度只有不到500千米/小時(shí)，巡航速度只有282千米/小時(shí)，最大飛行高度9400米。

“無畏”式?jīng)]有航向武器，只在駕駛艙的背后安裝了一座旋轉(zhuǎn)炮塔，這座炮塔來自法國(guó)，是SAMM公司的設(shè)計(jì)，頂部呈半球形，可以降低飛行阻力，炮塔旋轉(zhuǎn)采用液壓動(dòng)力。武器為4挺.303口徑的勃朗寧機(jī)槍，電動(dòng)擊發(fā)，炮塔可360°旋轉(zhuǎn)，不過正對(duì)尾部時(shí)有射擊限制，會(huì)斷開擊發(fā)電路，避免打壞自己的垂尾。

戰(zhàn)機(jī)采用后三點(diǎn)式起落架，主起落架可以收入機(jī)內(nèi)，在一些照片中我們可以看到機(jī)腹下垂著兩根桿子，其實(shí)那是伸縮式天線，起落架展開的時(shí)候自動(dòng)縮回，起落架收回時(shí)自動(dòng)展開。

該機(jī)還有一大特點(diǎn)，那就是當(dāng)炮手遭到打擊失去作戰(zhàn)能力后，只要炮塔還能操作，飛行員可以控制炮塔轉(zhuǎn)向前方，將機(jī)槍口固定在向上19°的位置，射擊控制也交給飛行員，這樣至少還能保留基本的戰(zhàn)斗能力。

英國(guó)在1940年開發(fā)了“無畏”MK2，這款戰(zhàn)機(jī)安裝了功率更大的梅林XX發(fā)動(dòng)機(jī)，增大了方向舵面積，增加了燃料加壓系統(tǒng)，拉長(zhǎng)了發(fā)動(dòng)機(jī)整流罩，以及改進(jìn)散熱器。

“無畏”式戰(zhàn)斗機(jī)的戰(zhàn)場(chǎng)表現(xiàn)不太好，英國(guó)人沒想到德軍會(huì)派出大量戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航和巡邏，因此預(yù)想中打擊轟炸機(jī)的場(chǎng)景沒出現(xiàn)。德軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員一開始也挺懵的，咬尾攻擊居然遭到猛烈的火力還擊，沒多久他們就搞清楚這款飛機(jī)的特點(diǎn)，有針對(duì)性地制定戰(zhàn)術(shù)，通常從腹部或者正面發(fā)起攻擊，這一階段的“無畏”式遭到很大損失。實(shí)戰(zhàn)還發(fā)現(xiàn)炮塔內(nèi)的炮手死亡率很高，因?yàn)轱w機(jī)一旦出現(xiàn)事故，他幾乎不可能背著降落傘爬出炮塔跳傘。

1940年后的“無畏”式戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)不怎么出現(xiàn)在白天的前線戰(zhàn)場(chǎng)，主要用于夜間戰(zhàn)斗、訓(xùn)練、海上救援巡邏等任務(wù)，還有的安裝了早期電子對(duì)抗設(shè)備。從1939年7月開始，英國(guó)總共生產(chǎn)了1064架“無畏”式，目前在英國(guó)皇家空軍博物館內(nèi)還能看到它。