中國文化傳播于四方者，以東方為最盛。東方諸國，漸染中國文化最深者，莫如朝鮮。

高帝劉邦時(shí)，燕王盧綰背叛漢朝，前往匈奴亡命，衛(wèi)滿亦一同前往，并帶同千余名黨徒進(jìn)入朝鮮半島。之后，衛(wèi)滿召集戰(zhàn)國時(shí)齊國和燕國亡命者成軍，推翻了箕子朝鮮的俊王，并取得箕子朝鮮的首都王儉城。是為衛(wèi)滿朝鮮。（朝鮮王滿者，故燕人也。自始全燕時(shí)，嘗略屬真番、朝鮮，為置吏，筑鄣塞。秦滅燕，屬遼東外徼。漢興，為其遠(yuǎn)，難守，復(fù)修遼東故塞，至浿水為界，浿水，今大同江。屬燕。燕王盧綰反，入匈奴，滿亡命，聚黨千余人，魋結(jié)，蠻夷服，而東走出塞。渡浿水，居秦空地上下鄣。稍役屬真番、朝鮮蠻夷，及故燕齊亡命者，王之。都王險(xiǎn)。）

西漢高帝十二年，衛(wèi)滿稱王，至漢武帝時(shí)代，衛(wèi)氏朝鮮歷經(jīng)三代，無論是國力還是官僚機(jī)構(gòu)，都有了較大的提高和完善。不過衛(wèi)氏朝鮮建立之初，實(shí)力并不強(qiáng)大，直至與西漢締結(jié)了“外臣”之約，情況才發(fā)生較大的變化。（會(huì)孝惠、高后時(shí)，天下初定，遼東太守即約滿為外臣，保塞外蠻夷，無使盜邊。諸蠻夷君長欲入見天子，勿得禁止。以聞。上許之。以故滿得以兵威財(cái)物，侵降其旁小邑。真番、臨屯，皆來服屬。）

由于秦末以來的戰(zhàn)亂給西漢帶來嚴(yán)重創(chuàng)傷，需用較大精力進(jìn)行恢復(fù)。所以邊疆政權(quán)各行其事，衛(wèi)氏朝鮮趁此之發(fā)展壯大。成為了東北地區(qū)一個(gè)小霸主。以至于到了漢武帝時(shí)期更是成為心患，衛(wèi)滿朝鮮王衛(wèi)右渠經(jīng)常吸引漢人跑亡朝鮮，導(dǎo)致遼東地區(qū)人口不斷減少，于是漢政府派遣涉何前往交涉，涉何在返回至邊界時(shí)，于浿水邊上，將送行的朝鮮裨王長殺死。而漢武帝不僅對涉何這種行為不加批評，而且還“為其名美”，并“拜何為遼東東部都尉”。漢武帝此舉應(yīng)該是有深意的，將與朝鮮有怨隙的官員派遣到和朝鮮比鄰的遼東郡為都尉，實(shí)際上起到了試金石的作用，若朝鮮有臣子之心，自然相安無事。而若朝鮮伺機(jī)為裨王報(bào)仇，說明衛(wèi)氏朝鮮已無臣意，這樣也就為漢朝以武力經(jīng)略古朝鮮之地提供了良好的契機(jī)。衛(wèi)氏朝鮮襲殺漢官成為戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索。在涉何到遼東東部都尉任上后，而衛(wèi)氏朝鮮果然“發(fā)兵襲殺涉何”。這次朝鮮襲殺涉何，對于漢武帝來說是一個(gè)對朝鮮經(jīng)略發(fā)生轉(zhuǎn)變的重要事件。自此，漢朝改變了對衛(wèi)氏朝鮮的態(tài)度。

于是元封二年秋天，武帝發(fā)兵5萬，由樓船將軍楊仆率領(lǐng)一支，從齊地渡過渤海；由左將軍荀彘率領(lǐng)一支，從陸路出遼東，水陸兩路聯(lián)合攻打右渠王。而因?yàn)閮芍Т筌娀ハ嗖慌浜?，?dǎo)致戰(zhàn)爭長時(shí)間僵持不下。這個(gè)時(shí)候武帝派遣使臣逼迫衛(wèi)滿朝鮮，其右渠王受漢朝兩路大軍壓迫，表示愿意降服，派太子到漢廷謝恩，并獻(xiàn)上大量軍糧和馬匹。還派遣太子領(lǐng)兵一萬前往漢朝謝恩，漢主帥對此表示疑慮，要求朝鮮太子以輕裝前行（指放棄武器裝備）太子則懷疑使臣和左將軍要謀害他，便率軍返回王儉城。而漢內(nèi)部此時(shí)也已經(jīng)解決了矛盾，左將軍荀彘兼并樓船將軍楊仆之軍猛攻之下，朝鮮人殺其衛(wèi)渠王來降，朝鮮就此平定。

漢初，漢政府之大敵，莫過于匈奴。匈奴在秦末之后，在冒頓單于統(tǒng)治下，東破東胡，西攻月氏，北征丁零、堅(jiān)昆等部（約在今內(nèi)蒙古至西伯利亞一帶），南滅樓煩、白羊（約在今內(nèi)蒙古南部），重新占領(lǐng)河套地區(qū)，擁有“控弦之士”三十余萬，虎視眈眈地對著南方，聲勢逼人。成為了草原上第一個(gè)大一統(tǒng)草原帝國。

而就在劉邦稱帝的次年，高帝六年（前201年）冒頓單于發(fā)兵圍攻馬邑。是年九月，早就同匈奴關(guān)系曖昧的韓王信放棄抵抗，與匈奴勾結(jié)。次年，韓王信與匈奴聯(lián)合進(jìn)攻晉陽（在今山西太原）。高帝七年（前200年）十月，劉邦親率軍隊(duì)剿擊韓王信，于銅鞮大破叛軍。韓王信公開逃往匈奴，與匈奴人及部下殘軍繼續(xù)同漢王朝為敵。匈奴左右賢王率萬余卒在廣武（山西代縣西北）、晉陽一帶與漢軍周旋。

劉邦率漢軍至平城（山西大同西北），在步兵主力尚未全部集結(jié)之時(shí)，冒頓已率匈奴三十二萬精銳部隊(duì)，將劉邦圍困于平城東南之白登山。漢軍被截為內(nèi)外兩部，劉邦及被圍困于白登山上之漢軍將士七日七夜不得突圍，中外不能相救，情況萬分危急。而此時(shí)周勃大軍來援，在平城擊敗匈奴。匈奴，漢雙方都意識到消滅不了對方。平城之戰(zhàn)，白登被圍使劉邦認(rèn)識到西漢王朝暫時(shí)無力與匈奴較量，因?yàn)閲鴥?nèi)異性諸侯王如同一塊膿包，嚴(yán)重影響了漢實(shí)力。從此改變對匈奴的對策。

劉敬獻(xiàn)與匈奴和親之策：將漢公主嫁于冒頓單于為閼氏，并送以厚禮。與匈奴開始和親以后，雙方“約為兄弟”，西漢政府除奉漢宗室女翁主嫁給匈奴單于為閼氏外，還要每年將大量的絮繒肉食物等送給匈奴。

在此期間，劉邦還采納劉敬提出的“強(qiáng)本弱末之術(shù)”，將齊國大姓田氏及楚國之屈、昭、景三氏和燕、趙、韓、魏之豪族大姓與平民遷徙到關(guān)中，一方面防止他們叛亂；另一方面防備匈奴，從而使關(guān)中增加十余萬人口。這一系列措施暫時(shí)中止了匈奴的入侵，“冒頓乃少止”。于是高祖惠帝年匈奴再也沒有大規(guī)模入侵之舉。

直到呂后末年文帝初年，漢王室爆發(fā)諸呂之亂，匈奴意識到了漢的內(nèi)亂。于是又開始大規(guī)模入侵，文帝前元三年（前177年）五月，匈奴右賢王進(jìn)攻河南地，至上郡殺掠人民，丞相灌嬰奉命率車騎八萬五千，將匈奴驅(qū)逐出塞，初步取勝。此后，漢匈繼續(xù)維持和親的關(guān)系。文帝六年（前174年）漢政府又給匈奴送去黃金、錦、繡等物。不過匈奴在中行說的勸說下，雖然戰(zhàn)斗失敗。但是戰(zhàn)爭規(guī)模頻率不斷擴(kuò)大。文帝十一年（前169年）、十四年（前166年），匈奴連續(xù)入侵，其前鋒深入至甘泉（陜西淳化）和雍（陜西鳳翔），火燒回中宮。雖均被擊回，但殺掠甚巨。文帝后二年（前162年）漢政府又派人至匈奴言和親，以恢復(fù)和平關(guān)系。匈奴亦派人回報(bào)，形勢有所緩和。但是老上單于死后，文帝后六年（前158年）軍臣單于率眾向漢大舉進(jìn)攻，由云中、上郡分兩路向南進(jìn)攻，首都報(bào)警，朝廷緊張部署：“河內(nèi)太守周亞夫?yàn)閷④姶渭?xì)柳，宗正劉禮為將軍次霸上，祝茲侯徐厲為將軍次棘門以備胡。匈奴在沒有取得大戰(zhàn)果情況下撤退回草原。

到了景帝年，由于漢實(shí)力的不斷恢復(fù)增強(qiáng)，而景帝又恢復(fù)與匈奴和親關(guān)系。所以在景帝一代，盡管匈奴“時(shí)時(shí)小入盜邊”，但始終“無大寇”。雙方力量的對比，在逐漸發(fā)生變化。

漢武帝即位之后，漢內(nèi)部已經(jīng)解決了諸侯王國問題，中央集權(quán)皇權(quán)得到提高。解決匈奴的物質(zhì)基礎(chǔ)已經(jīng)完成。建元元年（前140年）至元光元年（前134年），在六七年中西漢王朝與匈奴維持著“和平”的關(guān)系。（建元年由于竇太后之原因，漢武帝受到限制無法實(shí)行天子之權(quán)力，所以建元六年死后武帝才敢罷免竇太后所立之丞相）

漢武帝建元六年（前135年）匈奴又來向漢請和親。如前所述：這時(shí)的所謂“請和親”實(shí)際是勒索財(cái)物和女子。因此，漢朝大臣中有許多人對此表示反對。“數(shù)為邊吏，習(xí)知胡事”的大行王恢就提出：“漢與匈奴和親，率不過數(shù)歲即復(fù)倍約，不如勿許，興兵擊之。但大多數(shù)朝臣仍不同意與匈奴開戰(zhàn)，這主要是漢王朝方面對戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備尚未就緒。而武帝也不主張與匈奴立刻決裂，決定答應(yīng)匈奴“請和親”的要求，滿足了他們的愿望。武帝一方面允許與匈奴和親，同時(shí)又為同匈奴交戰(zhàn)作準(zhǔn)備，早在建元三年（前138年）他就派張騫出使月氏，目的是聯(lián)合月氏圍困匈奴，以斷匈奴右臂。不過月氏已經(jīng)遠(yuǎn)走河中之地（中亞）再無與匈奴決戰(zhàn)之心。

從元光二年（前133年）開始，漢武帝下詔開始反擊匈奴，邊境上響起的戰(zhàn)鼓打破了掩蓋著殺機(jī)的沉寂，從而拉開了漢、匈此后數(shù)十年長期戰(zhàn)爭的序幕。元光六年（前129年）春，武帝派公孫賀、公孫敖、李廣等各率萬騎出擊。與這些老將同時(shí)率兵擊匈奴的還有年輕的車騎將軍衛(wèi)青。武帝大膽運(yùn)用新將，果然取得大戰(zhàn)果。衛(wèi)青就此脫穎而出，表現(xiàn)了軍事將領(lǐng)的指揮才能。在同時(shí)出擊的幾路大軍中：公孫賀出云中，無所獲；公孫敖出代郡，被匈奴打敗，損失達(dá)七千人；名將李廣出雁門敗得更慘（全軍覆沒），自己被匈奴生俘，后憑機(jī)智、勇敢奪得一匹快馬才只身逃回。只有小將衛(wèi)青一路首建戰(zhàn)功，他率兵出上谷，直到龍城（匈奴腹心之地，類似漢長安），斬虜敵人七百名，被賜爵為關(guān)內(nèi)侯。

此后漢不斷勝利，在衛(wèi)青的率領(lǐng)下，漢軍所向無敵。更是收復(fù)了河套之地。漢朝在這里置朔方郡和五原郡，招募內(nèi)地十萬口遷居朔方，又修繕了秦代的長城及沿河要塞，鞏固了這一塊前沿陣地。此后，就進(jìn)入向匈奴大舉進(jìn)攻的交戰(zhàn)階段。

由于漢在漠南的連續(xù)戰(zhàn)爭，匈奴連續(xù)敗退。但是還有河西西域可以補(bǔ)充元?dú)?。于是從此之后漢、匈戰(zhàn)爭重點(diǎn)移至西北，在河西走廊展開激烈的爭奪戰(zhàn)。

元狩二年（前121年）春，青年將領(lǐng)霍去病奉命出兵隴西，過焉耆山（亦名焉支山，刪丹山。在今甘肅山丹境）。漢軍一路取勝，在皋蘭山（今蘭州黃河西）與匈奴血戰(zhàn)，深入焉耆山千余里，殺匈奴二王，俘虜渾邪王子及相國、都尉等大小首領(lǐng)，獲虜首八千九百余級，還繳獲了休屠王祭天的兩個(gè)金人。同年夏，霍去病又和公孫敖各率萬騎出北地，對匈奴進(jìn)行包剿，目的在于給匈奴右部諸王以打擊。為分散敵人兵力，武帝又命李廣和張騫自右北平出塞，進(jìn)擊匈奴左賢王。霍去病所率漢軍迅速越過居延海，在今張掖一帶同匈奴展開激戰(zhàn)，結(jié)果匈奴大敗，單桓王和酋涂王及相國、都尉等七十余人被俘，士卒降者二千五百，戰(zhàn)死者達(dá)三萬之眾。元狩二年的這次勝利具有很大的戰(zhàn)略意義，由于休屠王身死及渾邪王降漢，整個(gè)河西走廊全部控制在漢王朝勢力范圍之內(nèi)“金城，河西并南山（今祁連山）至鹽澤（今羅布泊）空無匈奴”。當(dāng)年武帝就下詔“減隴西、北地、上郡戍卒之半，以寬天下徭役。而且還斷了匈奴一個(gè)重要的物資補(bǔ)充渠道。

在取得如此之多大勝利之后，漢政府為了徹底解決匈奴，于是在元狩四年（前119年）漢武帝派大將軍衛(wèi)青和驃騎將軍霍去病率十萬騎兵擊匈奴，加上步兵及輜重運(yùn)輸?shù)牟筷?duì)共數(shù)十萬人（步兵代指民夫后勤兵而非戰(zhàn)斗軍隊(duì)）。因匈奴根據(jù)地已遷至漠北，所以此次出擊也決定深入漠北。衛(wèi)青、霍去病率軍分別出定襄、代郡長驅(qū)進(jìn)擊。衛(wèi)青一路穿過戈壁在沙漠中行進(jìn)千余里，才與匈奴單于伊稚斜所率主力相遇，衛(wèi)青以武剛車（兵車的一種）自環(huán)為營，以五千兵同匈奴萬騎對陣，而以重兵埋伏于兩翼。大戰(zhàn)一日，漢兵兩翼伏兵將匈奴團(tuán)團(tuán)圍住。漢兵愈戰(zhàn)愈勇，于是匈奴單于遂與數(shù)百名親信衛(wèi)士向西北突圍而逃。衛(wèi)青率兵追之二百余里，邊追邊戰(zhàn)，俘虜、斬首匈奴達(dá)一萬九千余。至[插圖]顏山趙信城（今鄂爾渾河以南，系趙信所建）終未追到單于，而得到匈奴貯存在這里的糧食。漢軍在這里留一日，食其積粟后，“悉燒其城余粟以歸”。

另一路由霍去病率的軍隊(duì)也取得很大勝利。大軍出代二千余里，在狼居胥山瀚海沙漠（今內(nèi)蒙古自治區(qū)蘇尼特旗北）大敗匈奴左賢王，斬首俘七萬余人?；羧ゲ∮H自到狼居胥山和姑衍山封禪，祭告天地表示將此地收歸漢朝，然后班師回朝。

然而，此次戰(zhàn)役是漢武帝時(shí)期——也是西漢時(shí)期對匈奴打擊最為沉重的一次，從此以后匈奴再不敢貿(mào)然進(jìn)犯，向北遠(yuǎn)遁“而幕南無王庭”以至于后來趙破奴聽從武帝之令，北征兩千里，無人煙。為鞏固新取得的河西走廊，保衛(wèi)通向西域的交通要道，以“斷匈奴右臂”，漢王朝在此期間大力開發(fā)河西。漢王朝不斷向河西移民的結(jié)果，使這里戶口數(shù)迅速上升，改變了人煙稀少的狀況。至西漢末年河西的人口已達(dá)四十四萬多人。（不加戍兵）

酒泉郡，武帝太初元年開。莽曰輔平。戶萬八千一百三十七，口七萬六千七百二十六。

張掖郡，故匈奴昆邪王地，武帝太初元年開。莽曰設(shè)屏。戶二萬四千三百五十二，口八萬八千七百三十一。

　武威郡，故匈奴休屠王地。武帝太初四年開。莽曰張掖。戶萬七千五百八十一，口七萬六千四百一十九。

敦煌郡，武帝后元年分酒泉置。正西關(guān)外有白龍堆沙，有蒲昌海。莽曰敦德。戶萬一千二百，口三萬八千三百三十五。

金城郡，昭帝始元六年置。莽曰西海。戶三萬八千四百七十，口十四萬九千六百四十八。

建郡、移民以后在當(dāng)?shù)貕ㄌ锷a(chǎn)，這是十分自然的事。河西地區(qū)自然條件良好，土地肥沃、水草豐美，本就宜于農(nóng)牧生產(chǎn)。移民后，漢政府又給徙民和田卒提供必需的農(nóng)具，并注意開發(fā)水利“朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川谷以溉田”。河西的屯墾在武帝晚年取得成績最大。（以至于太初年能負(fù)擔(dān)李廣利遠(yuǎn)征西域徭役之用）

大約約在元狩末年（漠北之戰(zhàn)兩年后），伊稚斜單于“遣使好辭請和親”。漢朝廷大臣雖有認(rèn)為可以恢復(fù)“和親”的人，但占上風(fēng)的意見則是丞相長史任敞所提的“匈奴新困，宜使為外臣，朝請于邊”，即應(yīng)臣服于漢王朝才能通好。這一方案同樣也不為匈奴接受。結(jié)果，談判破裂，使于匈奴的任敞亦被扣留。

總觀元鼎至元封十余年間，匈奴不斷作和親的試探，漢朝也有意休戰(zhàn)。但始終未能達(dá)到目的，其原因在于雙方的要求不同：匈奴企圖恢復(fù)與漢朝大戰(zhàn)以前的關(guān)系（兩者平等相交，互為兄弟之國），這在形勢早已變化的當(dāng)時(shí)自然是不可能的，而漢朝則以勝利者自居，要以匈奴為“外臣”。所以導(dǎo)致了和平了十?dāng)?shù)年后的漢匈。在太初年?duì)幎擞制稹?/p>