《探索百科【全書】》(天文探索)第十期——流星雨,不為人知的十大事實
? ? ? 你了解美麗的流星雨嗎,當(dāng)她們那美麗的身姿劃過夜空,當(dāng)你在默默地許愿的時候,你知道它究竟有怎樣的神秘身世嗎?
? ? ? 事實一:獅子座流星雨除了光顧地球之外同樣光顧月球,當(dāng)獅子座流星雨光顧月球時,我們在地球上同樣可以看到。由于月球與地球之間距離相對較近,每年的11月,月球也會出現(xiàn)獅子座流星雨。
? ? ? 不過,光顧月球的流星雨與光顧地球的流星雨之間存在一個差別:月球沒有大氣來阻擋流星雨,因此這些微小的彗星殘片會直接墜入月球表面然后發(fā)生爆炸。
? ? ?“阿波羅”?時代對月球進行的地震觀測記錄顯示了70年代月球上經(jīng)歷的獅子座流星雨,科學(xué)家則在1999年獅子座流星雨出現(xiàn)時利用觀測設(shè)備首次證實月球上也有獅子座流星雨。
? ? ? 2005年,三位獨立的天文愛好者利用天文望遠鏡看到了獅子座流星雨在月球出現(xiàn)的情景,他們看到一束束短暫的光束劃過,其亮度與一棵較暗的星星差不多,在黑暗的夜空當(dāng)中即便用肉眼也能夠看到。
? ? ? 但是,流星雨這樣比一顆石子大不了多少,重量僅僅幾盎司的太空碎片如何能夠產(chǎn)生像星星一般的亮度使得人們在地球上也能夠看得到呢?最近幾年來科學(xué)家漸漸得出結(jié)論,由于獅子座流星雨向地球和月球飛行的速度極快,超過每小時16萬英里,因此其產(chǎn)生的動能非常大,這導(dǎo)致受到流星雨影響的區(qū)域周邊的月球灰塵全部氣化蒸發(fā),從而產(chǎn)生了明亮的亮光。
? ? ? 事實二:流星雨實際上并非太空碎片。? ? ? ? ? ? ? ? 現(xiàn)在,很多人都把流星雨視作太空碎片,但實際上對流星雨更科學(xué)的描述應(yīng)該是流星體。根據(jù)美國流星協(xié)會的定義,當(dāng)流星雨進入大氣層當(dāng)中時,其產(chǎn)生的光亮被視作流星,換言之,流星雨僅僅是一種宇宙現(xiàn)象,而并非太空碎片這樣的具體物質(zhì)。
? ? ? 事實三:流星雨并不墜落地面。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 流星雨產(chǎn)生的巨大熱量使得它們在距離地球表面很遠時就已經(jīng)氣化,即使是體積較大可以達到一個籃球那么大的流星也一般會燒盡而無法墜落地面,當(dāng)然也有一些例外,極少數(shù)的流星最終可能會成為漏網(wǎng)之魚有幸到達地面。
? ? ? 科學(xué)家指出,流星雨主要是由彗星成分組成,韌性較差,因此它們很容易破碎成小碎片或分解。實際上像籃球那么大的流星體幾乎沒有,大多數(shù)流星體也就是小石子那么大。
? ? ? 由于流星雨下落速度極快,他們在距離地球表面87英尺時就會燃燒發(fā)亮,而那里的空氣仍然相當(dāng)稀薄。
? ? ? 事實四:流星雨并非因為摩擦而燃燒。? ? ? ? ? ? ? ? 很多消息曾表示,流星雨之所以非常明亮是因為它們在下墜的過程當(dāng)中與空氣分子相互摩擦?,但實際上由于流星雨飛行速度很快?,空氣分子往往會受到壓力而明顯升溫,溫度升高的空氣反過來使得流星雨開始燃燒,當(dāng)時的溫度可能會超過1650攝氏度。
? ? ? 事實五:流星雨不僅外觀美麗而且還有聲音。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?流星雨劃過天空時會在身后留下一串被離子化的氣體,有時來自遠方的調(diào)頻無線電信號或是電視信號可以“截獲”這一跡象并將其轉(zhuǎn)化為聲音,如果你知道把收音機調(diào)到哪個波段就可以聽到這一聲音。據(jù)稱這種聲音類似口哨聲或嗡嗡聲。
? ? ? 事實六:流星雨不可預(yù)知。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 盡管天文學(xué)家對于獅子座流星雨進行了種種預(yù)測,而且這些預(yù)測有的非常準(zhǔn)確,但是無論無何對于流星雨進行提前預(yù)測,包括預(yù)測其數(shù)量以及達到高峰的時間都是一件相當(dāng)困難的事情。
? ? ? 2001年,不同的預(yù)測小組對獅子座流星雨進行了不同的預(yù)測,他們之間的差異甚至很大,盡管大家都同意流星雨的數(shù)量將很大,但最終的結(jié)果與預(yù)測的數(shù)值之間還是有一些差別,沒有任何一項預(yù)測是完全正確的。在某些地區(qū),流星雨的數(shù)量高出預(yù)測,而在另外一些地區(qū),流星雨的數(shù)量卻低于預(yù)測。
? ? ? 事實七:獅子座流星雨一度被認(rèn)為是世界末日的先兆。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 流星雨產(chǎn)生大量的流星,這種景觀令人嘆為觀止,但在1833年時人們還對獅子座流星雨感到恐慌,不知其形成的原因,因而誤以為世界末日就要來臨了。
? ? ? 事實八:知識座流星雨的形成與Temple—Tuttle彗星有關(guān)。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??Temple—Tuttle彗星是在1865年年底和1866年年初分別由威廉姆·特姆佩爾和霍雷斯·圖特勒獨立發(fā)現(xiàn)的,因此這顆彗星就由他們二人的名字命名。天文學(xué)家后來發(fā)現(xiàn)這顆彗星與每年一次的獅子座流星雨之間有著密切的關(guān)聯(lián)。
? ? ?但直到1965年才有人再次觀測到?Temple—Tuttle彗星,1997年3月4日,夏威夷大學(xué)的三位科學(xué)家卡倫·米奇、奧利維爾·漢諾特以及詹姆斯·鮑爾再次觀測到了Temple—Tuttle,據(jù)稱這顆彗星將于2031年重返太陽系。
? ? ? 事實九:觀測獅子座流星雨的最佳地點是在太空。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 沒有人能夠像國際空間站里的宇航員那樣擁有最佳的觀測獅子座流星雨的條件,但是,能夠有幸登上國際空間站的人畢竟少之又少,就連流行樂明星蘭塞·巴斯都還沒有拿到登陸國際空間站的“門票”。
? ? ? 國際空間站上的宇航員可以在獅子座流星雨在歐洲達到高峰時看到這一景觀,幾小時之后他們還可以看到北美夜空中的獅子座流星雨。不過值得一提的是,宇航員們不像地球上的觀測者那樣抬頭向上看流星雨,而是低頭向下看。因為國際空間站飛行高度位于240英里的高空,遠遠超過大氣層中能夠使流星雨大面積燃燒的濃厚的空氣高度。
? ? ? 下面是宇航員弗蘭克·庫爾伯森2001年在國際空間站中觀測獅子座流星雨時所做出的描述:“我們好像看到一些不明飛行物正在以編隊的方式朝著地球飛去,一次大約有三到四個。”還好,庫爾伯森很清楚他看到的是流星雨,他接著寫道:“在我們身下每分鐘都有數(shù)百顆流星飛過,這種場面真的是非常壯觀!”
? ? ? 事實十:獅子座流星雨是彗星殘片。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 獅子座流星雨是彗星的殘片,每隔33年就會從Temple—Tuttle彗星上剝離出大量的流星。科學(xué)家認(rèn)為彗星是在大約46億年前與太陽系一起形成的,當(dāng)時太陽從氫、氦兩種氣體以及一些塵埃中脫離出來,而Temple—Tuttle彗星則從余下的殘余物質(zhì)中產(chǎn)生,而且此后一直圍著太陽飛行。
? ? ? 壽命短暫的獅子座流星雨是天文學(xué)家最喜歡研究的課題之一,最近幾年來一些天文學(xué)家已開始乘坐飛機追趕流星雨的步伐,以便與流星雨進行近距離的接觸。