古代身份高貴的人死去，都會造墓立碑，請一個文采出眾的人撰寫碑文，回顧死者的生平事跡和功業(yè)，希望借此長久流傳。

這一類墓碑稱為神道碑，一般人沒有資格樹立，而且撰寫者通常是當時的著名人物，所以亡者家屬會送上豐厚的潤筆，唐宋著名的文學家都寫過這一類的文字。

明朝建國之初，每當重要的大臣離世，朱元璋都會指派翰林院的儒臣寫一篇碑文，刻寫到碑上。后來朱元璋改變了這種做法，輕易不再管這事，只有身份極為特殊的人才會例外開恩。

而最特殊的一種，是皇帝親自為亡者撰寫碑文。當然，碑文還是由御用的文人來撰寫，由皇帝抄寫，再把皇帝的文字刻寫到墓碑上，成為御制的神道碑。

朱元璋時代，享有這種御制神道碑的，只有一位大臣，那就是中山王徐達。

徐達是明朝開國的第一功臣，是神一般的存在，具體事跡我們這里就不說了。洪武三年，朱元璋封賞功臣，徐達的功勛第一，拜為太傅、丞相、征虜大將軍，進封魏國公，歲祿五千石。

洪武五年之后，徐達一直率軍鎮(zhèn)守在北平，直到洪武十七年撤回，第二年死去。在御制神道碑中，以朱元璋的口吻回顧了徐達的一生。關于徐達的死，碑文中是這樣說的：

洪武十七年，天象顯示不利于大將。朱元璋深感不安，讓大將軍徐達離開鎮(zhèn)守之地，回家休養(yǎng)。同年的臘月二十一日，徐達染病，到洪武十八年二月二十七日去世，終年五十四歲。同年四月，徐達葬到了南京的鐘山之北。

朱元璋稱贊徐達“忠志無疵，明乎日月”，他擔心歲月會磨滅徐達的功績，所以“朕特親筆”記述徐達的一生，“勒諸堅石，樹當神道?！?/span>

到了明成祖朱棣的時代，也是僅有一個人享受過這種殊榮，就是僧人姚廣孝。

姚廣孝原本姓姚，十幾歲出家，法號道衍。朱棣能夠有勇氣站出來，以藩王之力挑戰(zhàn)一國之君建文帝，苦戰(zhàn)四年之后，成功奪取皇位。這個過程當中，最關鍵的人物當然是他自己，而激發(fā)他的潛能、使他堅定起兵的重要人物，就是這位神奇的僧人姚廣孝。

在朱棣起兵之后，姚廣孝輔助世子朱高熾，坐鎮(zhèn)北平，牢牢堅守住朱棣的大本營，并在許多關鍵的節(jié)點上，給朱棣出謀劃策，獻上進退的方略。他的作用獨特而且重要，所以朱棣登基之后，一直不肯直呼其名，而是尊稱他為“少師”。

永樂二年四月，朱棣拜姚廣孝為資善大夫、太子少師，又給他賜名廣孝，恢復俗姓姚，希望他能還俗，還賜給他宅第和許多宮女，都被他謝絕。

永樂六年三月，八十四歲的姚廣孝死在慶壽寺，病重時朱棣幾次親自探望。朱棣追贈他為榮國公，將其安葬在房山縣東北四十里的山間，并親筆為他撰寫神道碑文，稱贊他“德全始終，行通神明，功存社稷，澤被后世。”