一顆極冷的恒星（紅矮星）——TRAPPIST-1周圍，有7顆地球大小的行星環(huán)繞著。這幾顆行星中，任何一顆都可能含有液態(tài)水。那些離主星較遠(yuǎn)的行星上（尤其是行星背面）更可能有大量的水冰存在。該恒星系統(tǒng)由美國宇航局“斯必澤”太空望遠(yuǎn)鏡、TRAPPIST望遠(yuǎn)鏡（地基凌星行星及原行星小望遠(yuǎn)鏡）與其它地基天文臺聯(lián)合觀測發(fā)現(xiàn)，并以TRAPPIST望遠(yuǎn)鏡的名字命名。

該任務(wù)中，美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（美國加州帕薩迪納市）為科學(xué)任務(wù)理事會(huì)（華盛頓）管理“斯必澤”空間望遠(yuǎn)鏡的運(yùn)行，技術(shù)運(yùn)作由斯必澤科學(xué)中心（帕薩迪納市加州理工學(xué)院）指揮，航天器以洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司（科羅拉多州利特爾頓）的設(shè)計(jì)為基礎(chǔ)運(yùn)營，觀測數(shù)據(jù)儲存在加州理工學(xué)院紅外科學(xué)數(shù)據(jù)庫及美國河外數(shù)據(jù)庫中。加州理工學(xué)院負(fù)責(zé)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的行政管理工作。

上圖為TRAPPIST-1系統(tǒng)的藝術(shù)構(gòu)想圖。該恒星系統(tǒng)由美國宇航局“斯必澤”太空望遠(yuǎn)鏡、TRAPPIST望遠(yuǎn)鏡（地基凌星行星及原行星小望遠(yuǎn)鏡）與其它地基天文臺聯(lián)合觀測發(fā)現(xiàn)，并以TRAPPIST望遠(yuǎn)鏡的名字命名。圖源：宇航局/加州理工學(xué)院噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。

美國宇航局教員與飛行控制員羅伯特·佛羅斯特回答道：

上圖為TRAPPIST-1系統(tǒng)中7顆類地行星與太陽系四顆類地行星物理參數(shù)的對比。圖源：宇航局/加州理工學(xué)院噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。

我們面對著這樣一個(gè)根本的問題：“人類是孤獨(dú)的嗎？”這個(gè)問題的答案將撼動(dòng)我們對宇宙及身處之地的基本認(rèn)識。我們許多的身份認(rèn)知是建立在“我們是特別的存在”的基礎(chǔ)上的。我們將自己視為這顆“唯一”有生命的星球上僅有的智慧物種，因此將自身置于宇宙中心，拔高了人類這個(gè)物種的身份地位?！拔覀兪枪陋?dú)的嗎？”，這個(gè)問題的答案將撼動(dòng)宗教、哲學(xué)及生物學(xué)的基礎(chǔ)，而找到類似地球的系外行星將動(dòng)搖天文學(xué)與地質(zhì)學(xué)的根基。

想象你是原始部落的一員，生活在幾千年前的平原上。你生活在“襁褓”中，對宇宙的理解只能憑你與部落其他成員的觀察總結(jié)。有一天，你突然想獨(dú)自一人穿越平原，去看看外面還有什么。穿過平原，你看到了一只鳥，那是你從未見過的生物，你的世界觀立馬被這種會(huì)飛的生命形式撼動(dòng)了。 你徑直走著，直到抵達(dá)海岸。這時(shí)，一條魚兒躍出水面，這又是你從未見過的生物，你的世界觀再一次被這種能在水中遨游的生命形式撼動(dòng)了。

上圖為在TRAPPIST-1f行星上觀察天空的藝術(shù)構(gòu)想圖。圖源：NASA

我們用原始的方式去理解事物，在地球這顆行星中用受限的觀察去定義生命，我們對生命的全部理解都依賴于對在地球上形成的生命的觀察。從這些觀察中，我們得出生命是含碳的以及生命離不開水的結(jié)論。憑此，我們外推：若能找到一處有水和復(fù)合碳基分子存在的地方，生命形式或許也在。不過這種觀點(diǎn)很可能有些“目光短淺”了，因?yàn)椴恍枰吞嫉纳问绞潜辉试S存在的。只不過化學(xué)告訴我們生命更可能是基于碳而非其它元素建立起來的。碳是一種輕且有豐富含量的元素。它一個(gè)能容納八個(gè)電子的殼層中充填著四個(gè)價(jià)電子，因此一個(gè)碳原子能夠形成四個(gè)共價(jià)鍵（相比之下，氮原子能形成三個(gè)，而氧原子只能形成兩個(gè)）。碳原子還能形成雙鍵，形成強(qiáng)的（沒有強(qiáng)到無法改變分子結(jié)構(gòu)）、復(fù)雜的、含支鏈的分子。這意味著碳是一種輕而豐富的元素，能夠組成非常復(fù)雜且多變的分子。而為了生存，生命形式總是復(fù)雜且易于變化的。水也被視作生命存在的近似先決條件。它就像是一種“萬溶劑”，能溶解許多物質(zhì)，這也讓它在運(yùn)送進(jìn)出活細(xì)胞的物質(zhì)方面有極高的價(jià)值。

上圖為碳元素與各元素的鍵合關(guān)系，體現(xiàn)了碳的靈活多樣性。圖源：Wikipedia.

于是，我們尋找有著復(fù)雜碳基分子、水以及使水維持液態(tài)所需溫度的星球。這份公告發(fā)布以前，我們并沒有發(fā)現(xiàn)地外生命并且少有找到能維持生命存在的其它星球。但現(xiàn)在，宇航局宣布發(fā)現(xiàn)了一個(gè)包含七顆類地行星的類太陽系系統(tǒng)，而每顆行星表面都可能有水存在，七顆行星中有三顆位于宜居帶內(nèi)（類似地球在太陽系中占據(jù)的區(qū)域，此區(qū)域內(nèi)有適宜生命存在的自然條件）。這意味著在這個(gè)恒星系統(tǒng)中，我們發(fā)現(xiàn)了多個(gè)生命可能存在的地方。

上圖為太陽系宜居帶標(biāo)識，深綠色代表狹義太陽系宜居帶，淺綠色代表廣義太陽系宜居帶。圖源：Wikipedia。

這份公告的發(fā)布不僅為我們今后的研究提供了一個(gè)明確的目標(biāo)，更提升了我們對“地球在其形態(tài)上不是特別的，而且像它這樣類似形態(tài)的行星可能也是相當(dāng)普遍的”這種想法的自信。我們雖然只觀測了銀河系中極少量的天體，卻也找到了許多類地行星。也許它們有的更像火星，有的更像金星，將來的研究會(huì)回答這個(gè)問題，不過每發(fā)現(xiàn)一個(gè)富含碳、益于水存在且受主星適當(dāng)光照的小型巖質(zhì)行星，我們對它們共通性的存在就會(huì)更有信心。

天文學(xué)家法蘭克·德雷克提出了一個(gè)著名的方程（德雷克方程）：N=R*·Fp·Ne·Fl·Fi·Fc·L。

上圖為天文學(xué)家德雷克，黑板上即是德雷克方程。圖源：Wikipedia.

該方程提出：銀河系內(nèi)可能與我們通訊的文明數(shù)量（N）=銀河系恒星形成的平均速率（R*）×恒星系統(tǒng)中有行星的比例（Fp）×每個(gè)行星系中適宜生命存在行星的數(shù)目（Ne）×宜居行星內(nèi)卻有生命誕生的比例（Fl）×演化出高智慧生物的概率（Fi）×高智慧生命能夠進(jìn)行通訊的概率（Fc）×智慧文明釋放可探測信號的時(shí)長（L）。

如今，這個(gè)方程中的大部分參數(shù)仍靠猜想工作設(shè)定。我們沒有具體的方法來確定參數(shù)，這使我們只能基于一些觀測數(shù)據(jù)進(jìn)行推測。宇航局的此次發(fā)現(xiàn)，讓我們對Ne數(shù)值的估計(jì)更為樂觀。

在太陽系中，我們確切地知曉有一顆行星是適合生命生存的，同時(shí)有兩顆行星可能有生命存在?，F(xiàn)今，這個(gè)類太陽系中竟有3到7顆行星很可能適合生命存在，著實(shí)令人吃驚。

我們需要繼續(xù)做出類似的發(fā)現(xiàn)不斷提高自信心。不久的將來，我們可能真的會(huì)達(dá)到這樣的地步：我們會(huì)輕松地說，一顆可能支持生命存在的恒星更有可能也擁有可以支持生命存在的行星。 這樣的一個(gè)啟示將會(huì)顯著性地改變德雷克方程中的N值，在“我們并不孤獨(dú)”的觀點(diǎn)中注入更多的自信。我們需要發(fā)展方法來更好地研究這個(gè)恒星系統(tǒng)（TRAPPIST-1）。在天空中的某處，有那么三到七顆星球正顯露著那些可能從根本上影響多個(gè)科學(xué)分支的信息，并憑此改變著我們在宇宙中對自身的認(rèn)知。

這簡直酷斃了。原諒我夸張的表達(dá)，因?yàn)檫_(dá)爾文第一次看到加拉帕戈斯群島是也類似這樣。我們已經(jīng)找到了研究方向，之后我們可能會(huì)判定在該系統(tǒng)中找不到任何生命存在的跡象，這無疑會(huì)讓人失望，不過獲得的更多信息將提高我們的認(rèn)識，從這點(diǎn)看，研究又是極其重要的。

BY:Quora-FORBES

Fy：蘭陵花

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