? ?人們抱怨穿越永固城需要太長時(shí)間，通常是因?yàn)榻煌〒矶?。這對虛子來說不是問題。人群往往像微風(fēng)前的草一樣分開。

? ?她還有另一條可以利用的捷徑。可以沿著從上環(huán)一直延伸到農(nóng)業(yè)區(qū)的排水渠上御出一個(gè)臨時(shí)的筏子。它非?？欤绻隳苋淌苓@種氣味的話。

? ?她在傍晚到達(dá)了中環(huán)。盡管布局秩序統(tǒng)一，地址被編號，但她還是在統(tǒng)一的白漆房子和綠瓦屋頂中努力尋找自己的方向。她沿著小路穿過寧靜的橋梁，這些橋梁橫跨在緩緩流動(dòng)的運(yùn)河上，沿著開滿茉莉花的茶館和在人行道上散落淡粉色花瓣的樹木。小時(shí)候生活在小夜港的陰溝里，虛子曾經(jīng)幻想過一個(gè)很像中環(huán)的天堂。干凈、安靜，隨處可見食物。

? ?掃地的店主會(huì)驚訝地抬頭看著她，但很快又回到了他們自己的事情上。她經(jīng)過一群身穿深色長袍的學(xué)生，他們盯著對方看，互相肘擊以得到一瞥，但沒有逃離她的目光(stared and elbowed each other to get a glimpse but didn’t flee her gaze)。對自己的生活狀態(tài)感到滿意的人往往不會(huì)那么害怕。他們不會(huì)想象有任何形式的危險(xiǎn)來到他們家門口。

? ?虛子溜進(jìn)了一條漆黑的小街，消失在視線中了。她用放在腰帶中的鑰匙打開了一扇沒有標(biāo)記的門。她進(jìn)入的走廊和龍口一樣充滿拐角和樓梯，但要干凈得多。它的盡頭是一條通向一間樸素的二樓公寓的通道，里面只有一張床和一張桌子。這個(gè)房間是堅(jiān)竹遺贈(zèng)給她的幾處四國財(cái)產(chǎn)之一，當(dāng)她不想與土強(qiáng)王的手下正式現(xiàn)身時(shí)，她可以以此作為一個(gè)安全的房間，在這里過夜。她解開護(hù)腕的扣子并剝下護(hù)腕，穿過地板時(shí)把它們?nèi)釉诖采蟭ossing( them on the bed as she crossed the floor)。

? ?她坐進(jìn)椅子里，把偷來的頭帶扔在桌子上，徽章在桌面上噼啪作響，就像賭金一樣。她更小心地摘下頭飾。微風(fēng)從窗戶吹進(jìn)來，吹拂著她被解脫的頭發(fā)，讓她可以看到下環(huán)顯示著其廣闊和貧窮的寬闊日落景色，棕色的簡陋棚屋像皮革在陽光下曬干一樣伸展在土地上。

? ?這套公寓的布局很不尋常。許多中環(huán)房屋沒有面向下環(huán)的景觀。居住在這一帶的商人和金融家付出代價(jià)，所以他們不必看這不愉快。

? ?她的手指自行移動(dòng)，將徽章整理成整齊的堆疊。一種疲憊的鈍痛襲上心頭。今天又增加了一個(gè)復(fù)雜的問題。她需要計(jì)劃再次訪問龍口，以確保居民在家中安全。而且她還得追查李的消息，否則隊(duì)長和他的靠山就會(huì)知道，只要等到降世神通如頭頂?shù)脑埔话泔h去，他們就可以繼續(xù)他們的腐敗活動(dòng)了。

? ?她知道這是一場失敗的戰(zhàn)斗。在宏偉的計(jì)劃中，在永固城挑出一名骯臟的執(zhí)法人員，其效果不亞于從大海中抽出一滴雨滴。除非…

? ?除非她拿李和賄賂他的人殺雞儆猴。她可以嚴(yán)重地傷害他們，以至于關(guān)于當(dāng)降世神通抓到你利用手無寸鐵的人為自己謀利時(shí)會(huì)發(fā)生什么的消息會(huì)傳播開來。

? ?這會(huì)很快。這將會(huì)很有效。這將會(huì)很殘酷。

? ?堅(jiān)竹會(huì)同意的。

? ?虛子的雙手重重地砸在桌子上，把徽章振翻了。她又一次陷入了她那已故“恩人”的思維模式。她用她自己的聲音聽到了他的話，他們兩個(gè)說話時(shí)，就像神通們和他們的前世那樣團(tuán)結(jié)。

? ?她打開一個(gè)抽屜，拿出一條放在一小碗特殊搽劑里的手巾。虛子將濕布用力拖到臉的一側(cè)，試圖連著化妝一起擦去更深的污漬。

? ?當(dāng)虛子想到她是如何用堅(jiān)竹曾經(jīng)用在她身上的完全相同的手段來讓李窒息時(shí)，一陣厭惡的顫抖從虛子的背上升起。她應(yīng)該憎惡它，因?yàn)樗宄刂离S著肺部自行塌陷而慢慢死去是什么感覺。和李打交道時(shí)，她穿上堅(jiān)竹的皮膚容易得就像穿衣服。

? ?那些衣服也是他送的禮物。

? ?她再次用拳頭重重地敲了桌子，然后聽到了細(xì)木工制品的一部分破裂的聲音。感覺她作為降世神通所走的每一步都走錯(cuò)了方向。凱申絕不會(huì)以暴力為策。他會(huì)努力改善龍口和下環(huán)居民的命運(yùn)，讓他們能夠反抗三合會(huì)統(tǒng)治和中環(huán)的剝削。他會(huì)充當(dāng)他們的聲音。

? ?這就是虛子必須做的。本質(zhì)上，這是凱申為她所做的，作為他在小夜港找到的棄嬰。這是正確的行動(dòng)方針，從長遠(yuǎn)來看是最有效的。

? ?這需要時(shí)間。非?！L的時(shí)間。

? ?外面?zhèn)鱽砬瞄T聲?！斑M(jìn)來吧，”她說。

? ?一個(gè)身穿飄逸的橙黃色袈裟的年輕男子打開了門。“你還好嗎，神通虛子？” 僧人金帕說道?！拔衣牭揭宦暰揄?，然后…啊！”

? ?他手里的一疊信被飛向了空中。虛子一圈又一圈地?fù)]舞著她的手，繞著御氣的中心，用微型龍卷風(fēng)將信件圍起。金帕從驚訝中回過神來，從漩渦底部內(nèi)向上接住那堆信件，重新拼成一疊，但各個(gè)信角都突出來了。

? ?“抱歉，神通，”他再次拿回她的信件后說道?！拔液荏@訝你，呃…?” 他指著自己的臉，而不是無禮地指著她的臉。

? ?她還沒有擦完剩下的妝。她可能看起來像醫(yī)生畫的頭骨，皮膚被剝了一半。虛子抓住毛巾完成了卸妝?！皠e擔(dān)心，”她邊說邊用布擦拭眼角，注意不要弄到會(huì)溶解顏料的化合物。

? ?金帕沒有聽從他，仍一副憂心忡忡的樣子?！澳愕牟弊右苍诹餮??！?/p>

? ?是呀。對唉。她用空出的手打開一把扇子，將扇葉對準(zhǔn)她喉上的絞架。她皮膚上的玻璃碎片在她御土的力量下自行脫落，并在她將注意力轉(zhuǎn)移到附近的水罐時(shí)變成漂浮的一團(tuán)掉落在地板上。

? ?一小團(tuán)水從水罐中蜿蜒流出，纏繞在虛子的脖子上。它涼爽且能舒緩傷口的瘙癢，她能感覺到她的皮膚在愈合。金帕看著她自愈，對她自己急救的粗魯感到既擔(dān)心又害怕。

? ?“療水不是應(yīng)該發(fā)光的嗎？” 他問。

? ?“我從來沒有成功過。” 位于小夜港的邸府圖書館里滿是關(guān)于御水術(shù)的醫(yī)療用途的書籍，但虛子缺乏時(shí)間和合適的老師。不管怎樣，她已經(jīng)盡可能多地閱讀了這些文本，而她作為神通積累的創(chuàng)傷給了她很多機(jī)會(huì)在自己身上練習(xí)。

? ?她發(fā)過誓。不管她的見識(shí)有多么的有限，技術(shù)有多少破綻，她都不會(huì)再眼睜睜的看著自己在乎的人從自己面前消失，而自己無動(dòng)于衷。

? ?她把水倒回水罐里，用手指撫摸著脖子上留下的痕跡。照這樣下去，我就要看起來像是梅姨最新的拼布被子了。她可以用更多的妝飾或更高的領(lǐng)子來隱藏疤痕。但她手上斑駁、愈合的燒傷（許平安干的）提醒她，她的身體部位已經(jīng)快不能再被傷害和遮掩了(reminded her she was running out of body parts to injure and cover up)“有什么新消息？”

? ?金帕坐下，從他已經(jīng)拆封的許多寫給降世神通的信件中抽出一封。他被允許享有特權(quán)。在她第一次以降世神通的身份造訪南氣和寺時(shí)，他不斷地幫助她進(jìn)行計(jì)劃和溝通，以至于他的長輩聳聳肩并正式將他分配給虛子作為她的秘書。沒有他的幫助，她會(huì)不知所措，以至于無法自拔。

? ?“特州長謙虛地提交了一份報(bào)告，說子干村的人口已經(jīng)超過了以前的峰值，現(xiàn)在可以自豪地?fù)碛幸凰聦W(xué)校和一家草藥診所，這兩樣?xùn)|西對最貧困的村民都是免費(fèi)的，”金帕大聲讀道。“嗯。特家族并不以慷慨著稱。不知小四洪最近怎么了?！?/p>

? ?確實(shí)該怎么。特四洪是土強(qiáng)國第一個(gè)知道虛子是降世神通的官員，就在她決定不在盜匪突襲他的房子時(shí)暗殺他后。在她公開揭露之后，她向特明確表示，他欠她的命債仍然可用，她會(huì)繼續(xù)盯著他。知道自己的權(quán)力并不能使他免受后果的影響似乎增強(qiáng)了他作為州長的同情心和技能。

? ?這幾天好消息來之不易?！跋乱粋€(gè)是什么？” 她問金帕，希望得到更多。

? ?他的嘴唇扯到一邊?！捌溆嗟男偶悄呀?jīng)拒絕或忽略的貴族的聽眾請求?！?/p>

? ?“他們所有人？” 她看著高高的一疊文件，皺了皺眉。金帕聳聳肩?！澳闩懦夂蜔o視了很多貴族。如果他們不堅(jiān)持，土強(qiáng)國的人就什么都不是?！?/p>

? ?虛子克制住將整堆信件點(diǎn)燃的沖動(dòng)。她不必閱讀每條消息就知道每一條都是對降世神通在商業(yè)、政治和金錢問題上的有利判斷的要求。

? ?前幾次她就知道了。虛子會(huì)接受無傷大雅的邀請參加宴會(huì)，主持精神儀式，祝福新運(yùn)河或橋梁。不可避免地，她的主持者、州長或最大的地主——通常是同一個(gè)人——會(huì)迫使她到一邊閑聊，并在他們永遠(yuǎn)不會(huì)打擾庫魯克或偉大的楊辰的物質(zhì)事務(wù)上向她請求幫助。但是虛子也是他們中的一員，不是嗎？她了解土強(qiáng)國的商業(yè)運(yùn)作方式。

? ?她做過。這并不意味著她喜歡它。那些無視堅(jiān)竹遺言而極力否認(rèn)她神通身份的賢者，親眼目睹她在頭頂旋轉(zhuǎn)水土而聲稱詭計(jì)的貴族，當(dāng)他們認(rèn)為她可以幫他們在土強(qiáng)國無盡的等級制度中咬下更大的一口時(shí)，突然變成了信仰她的人。降世神通可以在州界所在的地方定居，那個(gè)州長可以向肥沃的農(nóng)田征稅。降世神通可以使貿(mào)易船隊(duì)安全地沿著其路線行駛，保護(hù)水手的生命，但最終確保其商業(yè)靠山獲得巨額利潤。她不能嗎？

? ?虛子很快學(xué)會(huì)了忽略這些請求，并專注于她可以親手施行的東西?！澳切┪募梢缘纫幌?，”她說。她暗暗希望，如果她聽起來足夠冷酷和權(quán)威，那一堆信件就會(huì)被風(fēng)吹走。

? ?金帕給了她一個(gè)溫和但帶有責(zé)備的眼神。“神通…如果允許的話，你必須在某種程度上參與上流社會(huì)。你不能永遠(yuǎn)拖延土強(qiáng)國的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。”

? ?土強(qiáng)國沒有領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，虛子想。我?guī)椭鷼⑺懒怂鼡碛械淖罱咏I(lǐng)導(dǎo)者的東西。

? ?“你的職責(zé)不僅僅是成為一個(gè)強(qiáng)大的御術(shù)者，”他繼續(xù)說道?！澳闱謇砹俗畲蟮耐练思瘓F(tuán)的鄉(xiāng)村，令人印象深刻的是你能夠追蹤到這個(gè)莫爺并阻止他傷害更多無辜的人。但在這一點(diǎn)上，你只是讓自己衣衫襤褸，這樣你就可以打敗你過去已經(jīng)打敗過的壞人。清空罪犯的桶底真的是你能為四個(gè)國家做的最好的事嗎？更不用說它對你的人身安全構(gòu)成的風(fēng)險(xiǎn)了?！?/p>

? ?“這就是我所知道的?！?這是我可以確定我所做的事情正確的唯一方法。

? ?他們以前有過很多次類似的談話，但金帕總是不厭其煩地提醒她。不像她遇到的其他氣和族，他們珍視與世界的超脫，他不斷地推動(dòng)她與那些試圖剝削她的人進(jìn)行更高層次的對話。他比虛子大不了多少，在二十歲另一邊很微小(He wasn’t much older than Kyoshi, slightly on the other side of twenty years)，所以他說話就像政治導(dǎo)師試圖指導(dǎo)一個(gè)任性的學(xué)生很奇怪。

? ?“總有一天，你要站在更大的舞臺(tái)上?！苯鹋琳f道。“無論是否有意，降世神通都會(huì)在世界上制造漣漪。”

? ?“這是你不愿告訴我的神秘朋友之間的說法嗎？” 她反駁道。

? ?對于她笨拙地試圖改變話題，他只是聳了聳肩。這是金帕的另一個(gè)令人沮喪的事。他不會(huì)像奇麗瑪或阿旺那樣與她針鋒相對。他對她表現(xiàn)過分尊重，這是她的老伙伴們從未有過的問題，即使在得知她是降世神通之后也是如此。

? ?不知道如果僧人遇到扶搖班剩下的人會(huì)怎樣。她可以想象金帕?xí)椭麄兲与x盜匪的生活方式。他們可能會(huì)試圖偷他的野牛。

? ?只有一件事可以讓她與圣賢交談。“沒有信件提到——”

? ?“筠少爺(Master Yun)？不，不幸的是。他還沒有出現(xiàn)。”

? ?虛子呼出一口氣，從牙縫里發(fā)出長長的嘶嘶聲。在世人都認(rèn)為筠是降世神通的那段時(shí)間，他花了不少心思來與土強(qiáng)國的精英達(dá)成共識(shí)。這意味著他們是唯一認(rèn)識(shí)他的人。沒有認(rèn)識(shí)他的人的線索，在整個(gè)土強(qiáng)國中尋找一個(gè)人就像在礫石坑中尋找一顆鵝卵石?！白屛覀冊俅螄L試提高懸賞?！?/p>

? ?“我不知道這是否會(huì)有所幫助，”金帕說?！绑奚贍?shù)腻e(cuò)誤身份，讓土強(qiáng)國的大人物丟了很多面子。如果我是他們，我不會(huì)希望他重新露面。我想假裝整個(gè)事情從未發(fā)生過。聽說陸北風(fēng)不許家里任何人，包括客人在內(nèi)，談?wù)搱?jiān)竹和他的弟子?！?/p>

? ?對于一個(gè)普通的氣和族來說，金帕接觸政治八卦的機(jī)會(huì)多得驚人，但他的言論通常是正確的。那炸毛刺陸，作為堅(jiān)竹的靠山，北風(fēng)族長在虛子眼中，對降世神通的誤鑒，也同樣心懷愧疚，繼續(xù)推卸責(zé)任。

? ?她當(dāng)面求陸北風(fēng)幫她找筠，希望老爺子對他有幾分爺爺般的依戀。相反，陸冷冷地透露，堅(jiān)竹寄給土強(qiáng)國各地賢者的信中宣稱虛子是降世神通，也說筠已經(jīng)死了。在堅(jiān)竹的遺言和虛子對秦朝村事件的迷茫證詞之間，陸選擇了相信對他來說最方便的話。對他而言，丑聞已經(jīng)自行解決。中勁(neutral jing)的勝利。

? ?金帕同情地對她笑了笑?！皼]有人要你放棄尋找假神通，但也許——”

? ?“別那樣叫他！”

? ?她的斥責(zé)回蕩在房間里。想到筠是多么容易被堅(jiān)竹拋棄，然后被陸和土強(qiáng)國的其他人拋棄，她又感到緊張。金帕避開她的目光，低下了頭。在尷尬的沉默中，他緊張地扭動(dòng)著腳。她不需要御術(shù)就能感覺到地板的震動(dòng)。

? ?“我會(huì)盡我所能把有關(guān)筠少爺?shù)拿枋霭l(fā)給每個(gè)重要的護(hù)照檢查站，”他說?！斑@些官員的工作是匹配名字和外表。他們會(huì)比一般的旁觀者更加關(guān)注?！?/p>

? ?這是個(gè)好主意。比她迄今為止試過的任何東西都要好。她因?yàn)榘l(fā)脾氣而倍感難過。她需要為她的爆發(fā)道歉，如果她和金帕想要縮短他們之間的距離，就需要停止這樣的爆發(fā)。

? ?但她害怕友誼結(jié)束后會(huì)發(fā)生什么。她對她曾經(jīng)有過的每一個(gè)同伴都是一個(gè)危險(xiǎn)。她仍然無法擺脫一個(gè)給她開玩笑、溫暖和輕松微笑的氣和族的回憶

? ?“就那樣做，”虛子簡短地說。

? ?金帕點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后他停了下來，好像在思考如何組織他的下一句話?！拔覜]有打開今天所有的信件。其中一個(gè)是專程送來的?！?/p>

? ?“我們收到的信件中有一半是‘專程送來的’，”虛子嘲笑道。為了吸引她的注意力，土宗賢者嘗試了一些常用的把戲，信封上印有“緊急”和“僅供降世神通之眼”的信封，信封上用醒目的綠色墨水蓋上了宏偉的交付。

? ?“這個(gè)真的很特別?！?金帕把手伸進(jìn)他的長袍里，拿出一個(gè)他一直妥善保管的信息筒。

? ?它是紅色的。

? ?堅(jiān)固的金屬管末端覆著火焰狀鍍金。在公寓內(nèi)沉穩(wěn)卻分明是土宗擺設(shè)周圍，書卷盒就像林中的余燼，生機(jī)勃勃。一大群蠟印守衛(wèi)著接縫。

? ?金帕像一個(gè)崇敬的對象一樣用雙手把它遞給她?！拔蚁嘈胚@是來自火烈王佐宇(Zoryu)的。”

? ?她的第一封來自國家元首的直接信件。虛子從未見過火烈王，他之前也從未給她寫過信。她與火烈國政府唯一的聯(lián)系是在她的降世神通身份的消息傳出后不久到小夜港拜訪她的特使。衣冠楚楚的部長看著她舉起了所有四種元素的一小部分，在檢查每一種元素時(shí)對自己點(diǎn)頭。他向虛子行禮，禮貌地留下來吃晚飯，然后在第二天早上啟程回國報(bào)告新情況。她記得，與她自己的同國人相比，外國代表沒有給她帶來悲傷，她對此很感激。

? ?打開封條和盒子感覺就像在破壞一件歷史文物。虛子盡可能地保持蠟的原始形狀，然后展開里面的卷軸。

? ?文筆直截了當(dāng)，沒有土強(qiáng)國官員認(rèn)為討好她所必需的花言巧語。佐宇需要降世神通的幫助來解決國家大事。如果她能以貴賓的身份來皇宮，慶祝即將到來的司徒節(jié)(Festival of Szeto)，這是火烈島的重要節(jié)日，他完全可以當(dāng)面解釋得更清楚。

? ?“上面說什么？” 金帕問道。

? ?“這是訪問火烈國的邀請?！?在世界舞臺(tái)上首次亮相。她咽下了突然堵在喉嚨里的緊張。

? ?金帕看出她的猶豫，雙手合十，哀求道。“這正是我所說的，神通。四國不會(huì)讓你永遠(yuǎn)遠(yuǎn)離公眾視線。請不要告訴我你會(huì)在所有人中冷落火烈王”

? ?虛子仔細(xì)考慮了一下。她懷疑火烈國的統(tǒng)治者會(huì)因?yàn)檩p率的求助而浪費(fèi)她的時(shí)間。她對自己國家的挫敗感正威脅著她越過她的崩潰點(diǎn)?？赡苄枰獡Q個(gè)環(huán)境。

? ?“這是一個(gè)節(jié)日，”金帕補(bǔ)充道。“你甚至可能會(huì)玩得開心。你可以時(shí)不時(shí)地享受一下，你知道的?！?/p>

? ?把它留給一個(gè)氣和族來作為最后的論據(jù)來求助于樂趣(Leave it to an Air Nomad to fall back on fun as the last argument)?！澳憧梢曰匦鸥嬖V火烈王，我很榮幸接受他的邀請，”她說?！拔覀儗㈤_始計(jì)劃明天的行程。我想我今天不能再處理任何事情了?！?/p>

? ?金帕莊嚴(yán)地鞠了一躬，隱藏著他對降世神通終于開始履行她的職責(zé)的滿意?！皼]有人比神通更需要休息。” 他離開房間，前往他們在走廊盡頭設(shè)立的辦公室。

? ?虛子獨(dú)自一人，靜靜地盯著米色的紙。她沒有向金帕提及信中讓天平傾斜支持這次訪問的部分。

? ?這是火烈王消息結(jié)尾的一條非常具體的消息。曾經(jīng)的國子監(jiān)校長，在北方水善部落的首府阿格納蓋拉(Agna Qel’a)進(jìn)行了長期療養(yǎng)后，回到了家鄉(xiāng)。她的女兒也一樣。考慮到這三個(gè)人在小夜港是熟人，也許降世神通想見他們？他們當(dāng)然想見她。

? ?熟人。虛子不知道自己能同時(shí)感受到這樣的寬慰和痛苦。她還沒有進(jìn)入火烈國，她已經(jīng)可以想象誰在等她，一個(gè)行走的純粹高溫和沖動(dòng)的火焰。在她疲憊的黑暗中，一點(diǎn)閃亮的光在招手。

? ?燃姬。

? ?虛子小心翼翼地把紙折好，塞進(jìn)長袍里，貼近她砰砰跳動(dòng)的心臟。盡管她的秘書希望，但她今晚不會(huì)睡得好。