凱蒂薩·銀柳的行商歷練從一開(kāi)始就被謊言的氣息裹挾著。

　　十二天之前，被任命為衛(wèi)兵隊(duì)小隊(duì)長(zhǎng)的薩克薩·訴爾走在城主府的前花園中。城主府不是閑人想進(jìn)就進(jìn)的地方，今天他來(lái)，是為了確認(rèn)兩天后大小姐行商歷練護(hù)衛(wèi)隊(duì)的成員名單。

　　前花園的石筑涼亭中，城主家的大小姐正在等著他。金色長(zhǎng)發(fā)規(guī)整地梳在耳后，少女的食指有規(guī)律地敲打著石桌上攤開(kāi)的賬本，她望向遠(yuǎn)處宅邸之外的街道，眼中蒙上一層迷茫與憂慮。

　　她在擔(dān)心這次行商歷練的表現(xiàn)。

　　“凱蒂薩小姐。”

　　訴爾輕輕提醒一聲，將帶來(lái)的名單放在凱蒂薩·銀柳面前。

　　大小姐回過(guò)神來(lái)，也只是輕輕點(diǎn)頭，隨后仔細(xì)閱讀起那批衛(wèi)兵的名單。

　　如訴爾所料，隨著對(duì)名單信息的逐漸掌握，銀柳的臉色越來(lái)越難看，最終她將那張紙隨手丟在桌上：“這名單是誰(shuí)定下來(lái)的？”

　　訴爾看過(guò)那份名單，其中既有可以作銀柳叔輩的老兵，也有常年只在偏遠(yuǎn)巷子里無(wú)所事事閑游的家伙，整體質(zhì)量突出一個(gè)參差不齊。這群難管的家伙湊到一起，給她這次出行增加了不少壓力。最麻煩的情況下，她還要在管好這支貌合神離的團(tuán)隊(duì)上花不少精力。

　　“是丹尼爾大將軍?！痹V爾如實(shí)回答道。

　　“他老糊涂了？”銀柳的聲音含著些慍怒，“你回去找他，就和他說(shuō)……”

　　“這……”隨后訴爾站在涼亭外，聽(tīng)凱蒂薩·銀柳罵了半天，最終自己歸結(jié)出八個(gè)字來(lái)：一竅不通，打回重寫(xiě)。

　　當(dāng)時(shí)，薩克薩·訴爾并沒(méi)想過(guò)，自己會(huì)因?yàn)榇笮〗愕倪@個(gè)命令聽(tīng)見(jiàn)一段連他自己都后悔聽(tīng)見(jiàn)的對(duì)話。

　　半日之后，訴爾來(lái)到城中心的軍事部門(mén)。

　　他手里拿著那份被銀柳萬(wàn)般嫌棄的名單，站在丹尼爾將軍的辦公室門(mén)前。就在他打算叩門(mén)請(qǐng)示時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)內(nèi)傳來(lái)將軍的聲音：

　　“這么做會(huì)不會(huì)有些太緊迫了？”

　　即將觸碰到門(mén)把的手猛然縮回，訴爾意識(shí)到，將軍正在和人談話。

　　更令他沒(méi)想到的是，屋內(nèi)緊接著傳出的，是城主的聲音。

　　“溪骨城急需一次蛻變，因衰敗而產(chǎn)生的悲劇我們見(jiàn)過(guò)太多次了。如果不能從它們身上吸取經(jīng)驗(yàn)，即便度過(guò)了這個(gè)寒冬，溪骨城又能堅(jiān)持多久呢？”

　　城主的聲音頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“溪骨城必須利用這次機(jī)會(huì)擺脫現(xiàn)狀，即便出現(xiàn)犧牲者，也要走上正確的道路?！?/p>

　　

　　“等一下，你的意思是，城主早就知道現(xiàn)在發(fā)生的事？”七世落雨打斷了訴爾的故事，他疑問(wèn)道，“犧牲者又指誰(shuí)？”

　　“按照我的猜測(cè)，今天發(fā)生的事也在城主的預(yù)料中?！?/p>

　　“你的猜測(cè)？”七世落雨敏銳地捕捉到關(guān)鍵字，“你的故事中似乎并沒(méi)有多少凱蒂薩·銀柳的戲份。衛(wèi)兵，告訴我，你是不是在假借她的名義與我對(duì)話？”

　　訴爾沉默片刻，壓低聲音承認(rèn)：“的確，銀柳小姐并不知道我會(huì)出現(xiàn)在這里，她甚至不對(duì)城主的行為敏感。但是我沒(méi)有其他辦法了，如果這是一個(gè)城主布下的局，我就只能求助像你這樣與溪骨城沒(méi)什么關(guān)系的有能人。”

　　“那你知道，如果我把你今天說(shuō)的這些話講給她聽(tīng)，會(huì)有什么結(jié)果嗎？”七世落雨笑笑。

　　衛(wèi)兵點(diǎn)點(diǎn)頭，他肢體末端的微小動(dòng)作被遮蓋在鐵甲之下。被識(shí)破后，他的聲音中多了份懇求：“我的家人也住在延榮村里。我害怕他們也和那些人一樣，身上長(zhǎng)出紫斑，在痛苦中死去……”

　　“延榮村的人有性命危險(xiǎn)，這也是你最開(kāi)始對(duì)我提出的說(shuō)法?！逼呤缆溆觏樦脑捳f(shuō)了一段，又話鋒一轉(zhuǎn)，“可你為什么說(shuō)這件事與我有關(guān)？”

　　訴爾長(zhǎng)呼出一口氣：“我會(huì)好好和你解釋清楚的。但在那之前，我需要確認(rèn)一件事：你知道溪骨城內(nèi)有人被小魔王侵蝕當(dāng)街發(fā)瘋的事嗎？”

　　棕色絨帽與藍(lán)色長(zhǎng)袍——七世落雨腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)假商人的形象。他從沒(méi)把石榴對(duì)自己講的故事放在心上，直到此事再次被訴爾提起，他才意識(shí)到原來(lái)確有其事。

　　“那就好解釋了?！笨吹綄?duì)方點(diǎn)頭，訴爾繼續(xù)說(shuō)道：“對(duì)于溪骨城來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在延榮村里住著的只是一群毫無(wú)作用的人。他們會(huì)分走溪骨城的過(guò)冬糧食，還不能給城主創(chuàng)造任何價(jià)值。為此，城主一直將延榮村視為累贅?！?/p>

　　“但是這次，由于不知道從哪得來(lái)小魔王的消息，城主找到了甩掉這個(gè)累贅的機(jī)會(huì)。今天死去的三位村民與那些被小魔王侵蝕的人一樣，身生紫斑，唯一不同的是，他們?cè)谒狼安](méi)有發(fā)瘋，而是在痛苦中突然離世?！?/p>

　　訴爾眼神緊凝，與七世落雨對(duì)視：“沒(méi)人能解釋差異為何產(chǎn)生，但就我看來(lái)，城主的計(jì)劃已經(jīng)開(kāi)始了。他想利用小魔王的存在幫助延榮村完成蛻變?！?/p>

　　“也就是說(shuō)，城主正在模仿小魔王的方式除掉延榮村的村民，也就是他提到的‘犧牲者’們。”七世落雨恍然大悟，于是順著訴爾的思路說(shuō)下去。

　　訴爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“不過(guò)很顯然，現(xiàn)在村子里的情況已經(jīng)超出了城主的掌控，你們商隊(duì)中有一位商人也受到了波及。正因如此，我才認(rèn)為你也會(huì)被城主的計(jì)劃影響?！?/p>

　　七世落雨正想再說(shuō)些什么，抬起頭，卻正對(duì)上訴爾的眼神。

　　他目光熱切，其中卻又藏著凡庸的無(wú)奈。

　　“這件事我需要再找其他人談?wù)?，你先回去吧?！?/p>

　　聽(tīng)見(jiàn)七世落雨的回應(yīng)，訴爾反而露出了喜悅的表情：“好，我也再想想辦法?！?/p>

　　留下這句話之后，七世落雨便盤(pán)腿坐在土炕上，聽(tīng)老屋的舊門(mén)開(kāi)合聲一響，便知道訴爾出去了。

　　他閉上眼，貌合神離的衛(wèi)兵隊(duì)、知情的城主、狂暴的動(dòng)物、小魔王的傳言……

　　無(wú)數(shù)碎片化的線索和疑點(diǎn)拼在一起，收獲的只有更多的疑問(wèn)。

　　很顯然，只憑自己對(duì)溪骨城的了解，什么謎團(tuán)都無(wú)法解開(kāi)。

　　

　　時(shí)間不知過(guò)去多久，就在七世落雨即將把已知信息串成一條線時(shí)，忽然一道驚懼的聲音從窗外傳進(jìn)屋。

　　那是聲女人驚心動(dòng)魄的尖叫，如根針一般扎在七世落雨疲憊的神經(jīng)上，讓他猛地警惕起來(lái)。隨后，求救聲、恐慌的叫嚷聲、洪亮的維持秩序聲幾乎同時(shí)從村頭傳來(lái)。

　　聞聲闖出屋外，他卻看見(jiàn)極為詭異的一幕。

　　一只皮毛泛紫的大體型野豬從村口直撞過(guò)來(lái)，它順著街道跑進(jìn)村，頂開(kāi)一個(gè)試圖攔住它的衛(wèi)兵，又向一個(gè)倉(cāng)皇逃命的坡腳商人撞去。

而在不遠(yuǎn)處，一道由溪骨城衛(wèi)兵組成的防線將村入口牢牢鎖死。防線之外，竟還有近十只這樣狂躁的野獸！

　　這就是傳言中襲擊人的野獸？可它們不都是在山間襲人嗎，怎么這次跑到村里來(lái)了？

　　七世落雨思考時(shí)，雙腿已狂奔起來(lái)。順手從被野豬頂開(kāi)的衛(wèi)兵那抄來(lái)把鐵劍，足下生星光，雙臂繞銀河。逼近那只野豬時(shí)，璀璨星光已通過(guò)身體流動(dòng)到劍刃上，向空揮出一道星芒，正斬?cái)嗔四菞l野豬的一條腿！

　　而那畜生似乎還不服氣，哼哧著將目標(biāo)轉(zhuǎn)向七世落雨，似要僅憑剩下的三條腿再次撞來(lái)。

　　“畜生，死去！”

　　不等他近身，耀眼星芒再度從空中劃出一道弧度，又一劍，徹底廢了野豬的兩條前肢。

　　七世落雨不再給它機(jī)會(huì)，急步?jīng)_上前，手起劍落，斬下野獸的豬頭，忙問(wèn)向身邊那個(gè)衛(wèi)兵：“孟紫怡呢？凱蒂薩小姐呢？”

　　衛(wèi)兵也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這場(chǎng)面，兩人高的野豬一瞬間就被眼前這人收拾掉了，一時(shí)驚惶得說(shuō)不出話。他指指村東邊，又指了指村門(mén)口，七世落雨隨即露出一副了然的表情，提著他的配劍就向村東邊跑去。

　　一路上，除了那只野豬，又有兩只狂暴的猛獸突破防線，不過(guò)也都被七世落雨一一處理掉。他越過(guò)延榮村的主街道，一路來(lái)到村東側(cè)孟紫怡的住所旁，正看見(jiàn)年輕的商人頭領(lǐng)在組織村里的村民和商人避難。

　　“怎么樣？你們這邊有沒(méi)有遇到什么危險(xiǎn)？”他從一間平頂房上翻下，急著向孟紫怡問(wèn)清楚情況。

　　孟紫怡只是望著突然出現(xiàn)在自己面前的七世落雨，張了張嘴巴，驚訝得半天說(shuō)不出話。

　　七世落雨這才意識(shí)到，自己剛剛引上身的星光還沒(méi)消散，他身上已經(jīng)聚集了許多來(lái)自周邊許多人的目光。

　　“沒(méi)什么，你，你……”孟紫怡費(fèi)了老大勁，終于把噎在嗓子里那句關(guān)心的話憋出來(lái)，“你怎么樣，沒(méi)事吧？”

　　“多余問(wèn)他”她心里暗想。

　　“沒(méi)事就好?！贝藭r(shí)，七世落雨心里卻異常焦急，這些野獸的出現(xiàn)就說(shuō)明小魔王也有所動(dòng)作。

　　按照訴爾的猜想，無(wú)論是小魔王還是溪骨城城主，只要它們其中有一方得手，這些延榮村的村民就必死無(wú)疑！

　　“你應(yīng)該也察覺(jué)到了，這件事不對(duì)，盯上我們的不止小魔王一個(gè)?！彼嬖V孟紫怡，“你先和我走，咱們得去找凱蒂薩·銀柳問(wèn)個(gè)清楚！”

　　孟紫怡猶豫地看向身后躲進(jìn)房屋的村民，卻答應(yīng)道：“好，正好我也有些事想和她說(shuō)?！?/p>

　　

　　二人一路趕到村口時(shí)，衛(wèi)兵隊(duì)的戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束。血液灑在積雪地中，顯得無(wú)比鮮紅。凱蒂薩·銀柳站在村外寂靜的雪地里，周圍歪七橫八地倒著巨型野獸和溪骨城衛(wèi)兵的尸體。在她身前，幾具村民打扮的身體被麻繩捆在一起，像顆粽子，被猛獸啃得血肉模糊。可她只是仰起頭，望著大雪后銀裝素裹的翠鵑山。

　　“凱蒂薩小姐！關(guān)于小魔王的事，我們得談?wù)?！”七世落雨走到村外，隔著十幾米向她喊道?？伤翢o(wú)反應(yīng)，連頭也沒(méi)轉(zhuǎn)一下。

　　存活的衛(wèi)兵隊(duì)成員在村內(nèi)包扎傷口或看護(hù)同伴，這古怪的舉動(dòng)反倒將他們的注意力吸引過(guò)來(lái)。

　　“凱蒂薩·銀柳，你父親的行為絕對(duì)有其用意，”七世落雨靠近她些，語(yǔ)氣試探道，“相信我，這次交談一定會(huì)給你想要的答案?！?/p>

　　他不確定這樣的說(shuō)辭一定有效，但情急之下，他已經(jīng)無(wú)暇考慮如何獲得女孩的信任。

　　站在尸堆間的銀柳這才緩緩轉(zhuǎn)身，麻木地走過(guò)七世落雨時(shí)，聲細(xì)若蚊：“走吧，讓我聽(tīng)聽(tīng)你們的想法?！?/p>

　　

　　“這次交談一定會(huì)給我想要的答案。”

　　三人圍坐在七世落雨臨時(shí)住處的炕上，七世落雨看著眼前兩人，心中高懸的石頭終于落地。

　　訴爾的猜測(cè)的確能解釋許多事。不過(guò)在整個(gè)延榮村中，唯有一處疑點(diǎn)無(wú)論如何都得不到合理的解釋。

　　那便是——?jiǎng)P蒂薩·銀柳。

　　七世落雨隱隱有預(yù)感，銀柳的出現(xiàn)，會(huì)顛覆訴爾之前一切看似合理的猜想。

　　“我先給二位講個(gè)故事吧，就從一位城主開(kāi)始說(shuō)起?！?/p>

　　他娓娓道來(lái)，將薩克薩·訴爾的猜想完整地復(fù)述給面前兩人。

　　“……最終，城主做出了一個(gè)決定，他要假借小魔王的名義，處理掉那些住在延榮村里的拖累?！?/p>

　　一邊說(shuō)著，七世落雨一邊觀察著凱蒂薩·銀柳的表情?？伤麉s發(fā)現(xiàn)，直至故事講完，銀柳的臉上都沒(méi)表現(xiàn)出太大的情緒波動(dòng)。

　　“故事結(jié)束了？如果你們想聽(tīng)我從道德上譴責(zé)自己的父親，那還是算了吧。我才不關(guān)心他的事?！眲P蒂薩·銀柳話里帶著不屑，她對(duì)這個(gè)故事并不滿意。

　　“這個(gè)故事中存在一處明顯的漏洞，凱蒂薩·銀柳，那就是你。”七世落雨不在意銀柳的態(tài)度，他繼續(xù)說(shuō)著，“孟紫怡的商隊(duì)是經(jīng)過(guò)城主審批才出城的，返程的時(shí)間也在城主的掌握中。而你，出城行商歷練的時(shí)間與返回時(shí)間也在城主的計(jì)劃中?！?/p>

　　他沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，話頭被孟紫怡接過(guò)：“這么說(shuō)的話，只有我們商隊(duì)在這個(gè)時(shí)間被拒在城門(mén)外，還可以理解成運(yùn)氣不好。但是如果在銀柳小姐出城行商歷練之前，城主就意識(shí)到了危險(xiǎn)的存在，為什么他還要讓自己的女兒出城？”

　　“你們問(wèn)我？”凱蒂薩·銀柳偏過(guò)頭，“我才不知道他為什么這么決定。如果你們想說(shuō)的只有這些，我想，這次談話也沒(méi)必要繼續(xù)下去了?！?/p>

　　七世落雨微微皺起眉，銀柳的反應(yīng)依然在他的預(yù)料之內(nèi)，但他也只是知道，城主這樣安排就說(shuō)明她凱蒂薩·銀柳一定得知了什么事情。

　　“我還有些想說(shuō)的事。”孟紫怡忽然開(kāi)口說(shuō)道，“我們商隊(duì)這次出城時(shí)，曾遇到另一支商隊(duì)。那支商隊(duì)里的人，身上穿的是溪谷城上級(jí)衛(wèi)隊(duì)的盔甲，想著多一事不如少一事，我們也只是擦肩而過(guò)，沒(méi)什么交集?！?/p>

　　商隊(duì)？

　　這次談話，七世落雨原本只打算聯(lián)合孟紫怡從銀柳嘴里逼出些話來(lái)，卻沒(méi)想過(guò)孟紫怡也知道些隱情。

　　“但是當(dāng)我從那支商隊(duì)旁經(jīng)過(guò)時(shí)，我清楚地聽(tīng)到，那些貨箱里面?zhèn)鱽?lái)了人的交談聲……”

　　孟紫怡表情嚴(yán)肅，這讓另兩人都意識(shí)到，從這位商隊(duì)頭領(lǐng)口中說(shuō)出的話并非玩笑。

　　“我那時(shí)沒(méi)多想，只覺(jué)得畢竟是城主的商隊(duì)，和自己打不上交道，就沒(méi)再想這件事。但如果你們說(shuō)城主有什么奇怪的舉動(dòng)，我想，這也算得上是件值得說(shuō)的事?！?/p>

　　不對(duì)……

　　不對(duì)！

　　孟紫怡的話頓時(shí)讓七世落雨從雜亂的思維中清醒過(guò)來(lái)。

　　“城主暗中運(yùn)了一批人進(jìn)城，還動(dòng)用了上級(jí)衛(wèi)隊(duì)的力量？”

　　新增的線索與曾經(jīng)從傳聞中得到的點(diǎn)滴信息交織，七世落雨越發(fā)確信，在場(chǎng)三人的注視下，真相被抽絲剝繭地展示在眾人面前。

　　城主暗中運(yùn)輸一批人入城。

　　山上出現(xiàn)野獸襲人事件，城里出現(xiàn)發(fā)狂的人類。

　　這些野獸和人類身上的線索指向山上有個(gè)能掌控魔力的小魔王。

　　城主安排孟紫怡商隊(duì)被迫住進(jìn)延榮村。

　　城主安排銀柳商隊(duì)被迫住進(jìn)延榮村里，甚至空房都被住滿。

　　城主想借小魔王的名義除掉延榮村的人……問(wèn)題出在這里！

　　七世落雨看向孟紫怡，后者想通了什么似的一拍巴掌。

　　如果從一開(kāi)始，山上狂暴的野獸和城中發(fā)狂的人類就是溪骨城城主的安排，那么孟紫怡的見(jiàn)聞與訴爾在意的“死法的差異”就都能解釋得通了。

　　“銀柳，你一定知道?！逼呤缆溆甑哪抗廪D(zhuǎn)向凱蒂薩·銀柳。不知從什么時(shí)候起，這位大小姐向來(lái)高昂的頭微低下去，額頭滲出細(xì)汗，七世落雨看得出，她在忍耐。

　　“或者你知道，但是不愿意面對(duì)?！?/p>

　　七世落雨輕輕拍了拍銀柳的薄削的肩：“那么我再說(shuō)一件親眼所見(jiàn)的事吧。在我們商隊(duì)經(jīng)過(guò)翠鵑山時(shí)，我通過(guò)馬車廂的小窗口親眼看見(jiàn)了許多流轉(zhuǎn)著符文的紫色法陣被布置在翠鵑山周圍。”

　　“或許你也看見(jiàn)了，即便如此，還不夠有說(shuō)服力嗎？”

　　七世落雨盯著凱蒂薩·銀柳，他知道，自己要給這個(gè)女孩一些時(shí)間。目前所有線索指向的結(jié)論，無(wú)不說(shuō)明溪骨城的老城主打算連同自己的女兒一起“犧牲”掉。

　　即便這對(duì)她而言過(guò)于殘忍，但作為村中唯二有話語(yǔ)權(quán)的人，她必須接受這一事實(shí)。

　　經(jīng)過(guò)一段沉默，凱蒂薩·銀柳終于抬起頭：“兩周之前，有一個(gè)人來(lái)找過(guò)父親。父親把他和自己所在書(shū)房，從黃昏談?wù)摰降诙烨宄俊?/p>

　　聲音微顫，她還沒(méi)從方才沉浸的情緒中脫離。

　　“那天父親從書(shū)房出來(lái)之后，問(wèn)了我一個(gè)問(wèn)題。”銀柳眼神掃過(guò)二人，她不像沉浸在回憶中，卻眼神茫然，更像是想到什么便說(shuō)出什么。

　　“他問(wèn)我‘銀柳，你認(rèn)為魔王對(duì)于溪骨城而言算是什么？’。我當(dāng)時(shí)給了他一個(gè)極其膚淺庸俗的回答，可他卻像得到答案一樣又走進(jìn)書(shū)房。”銀柳繼續(xù)回憶著，“從那天之后，他就一直待在書(shū)房里，研究他自己的事情。偶爾會(huì)有仆從在他的指示下給他送書(shū)，有次我偷偷翻開(kāi)幾本看了看，才發(fā)現(xiàn)都是些熱衷于研究魔王的人寫(xiě)下的瘋言瘋語(yǔ)，其中內(nèi)容，多次提到了一個(gè)獻(xiàn)祭法陣?！?/p>

　　言至此處，凱蒂薩·銀柳看向七世落雨的眼睛：“我知道這些……夠了么？”

　　足夠了。

　　七世落雨在心里回答道。

　　對(duì)城主而言，知道這些，就足夠他送自己的親生女兒去黃泉路上了。