中子星的名字聽起來好像這種星體就是個(gè)中子，實(shí)際上這是不對(duì)的。中子星在本質(zhì)上更加類似原子核，并不是一顆中子，而宇宙中也有一種星體，它本身可以認(rèn)為就是一個(gè)中子，但它的名稱卻并不叫中子星。

中子星的質(zhì)量都非常大，一般認(rèn)為其質(zhì)量在太陽的1.44~3倍之間，然而其體積卻非常小，直徑只有8~30公里左右，所以這種星體的物質(zhì)密度非常高，每立方厘米中子星物質(zhì)的質(zhì)量就高達(dá)8000萬到20億噸，物質(zhì)密度如此之大，是因?yàn)檫@種星體巨大的引力壓迫下將原子外圍的電子壓到了原子核內(nèi)，具體來說就是將電子壓到了內(nèi)部的質(zhì)子之中，使得質(zhì)子成為了中子，這種星體可以說就是一個(gè)巨大的中子大集團(tuán)，所以中子星并非單個(gè)的中子，而是一個(gè)由無數(shù)中子組成的巨型原子核。

那么又有哪種星體是單一的中子呢？這種星體被叫做夸克星，它就被認(rèn)為是由單一的巨型中子形成的，其質(zhì)量要比中子星更大一些，但要小于巨型恒星自然形成的最小黑洞的質(zhì)量（奧本海默極限），所以一般認(rèn)為夸克星的質(zhì)量大約在太陽質(zhì)量的三倍左右。

中子星和夸克星都是由大質(zhì)量恒星的主序星階段進(jìn)行到晚期的時(shí)候發(fā)生超新星爆發(fā)形成的。在這一時(shí)刻，恒星外圍的物質(zhì)由于失去了恒星內(nèi)核的向外輻射壓，在恒心本身重力下開始極速坍縮內(nèi)部，巨大的撞擊力將恒星的內(nèi)核物質(zhì)的原子外圍的電子擠壓到質(zhì)子中形成中子，如果內(nèi)核中是大量這樣的中子形成的物質(zhì)，那么它就是中子星。

而如果擠壓的力量更為巨大，將這些中子都擠壓到?jīng)]有了界限，形成了一個(gè)球，那么它就是夸克星了，夸克星被認(rèn)為整個(gè)星體就是個(gè)大中子，它上面的物質(zhì)密度比中子星更高，僅次于黑洞。

不過天文學(xué)家們也認(rèn)為中子星和夸克星或許并沒有明顯的界限，由于中子星的內(nèi)部比起外部所得到的壓力更大一點(diǎn)，所以中子星的內(nèi)部很可能會(huì)有很多中子擠壓到一起形成的夸克球，或者說中子星內(nèi)部有一個(gè)小型夸克星；而在夸克星的外圍，也很可能有一層的中子聚集在上面，這些中子的狀態(tài)和中子星上的也并無二致。