操縱人類總是很無聊。竊聽蠕蟲（?Tattleslug）擁有寄生其他生物的無窮經(jīng)驗，可以操縱它們的同時而無需過多關(guān)注它們愚蠢的四肢。在這些經(jīng)驗中，它發(fā)現(xiàn)人類的某些方面尤為令人反感?？赡苁且驗槠渲械臐摿μ×?。沒有挑戰(zhàn)。人類從出生的那一刻就已經(jīng)被詛咒了一半。破壞已經(jīng)腐敗的東西的樂趣在哪里？

這個特菲利烏斯真是個笨蛋。除了他的愛人和他沉悶的職責(zé)之外，他的心中沒有什么偉大的激情。但特菲利烏斯將會意識到他背叛了自己信奉的小神，竊聽蠕蟲會確保這一點。那將是為了好玩。在它的宿主死之前，會有一點美味的絕望。特菲利烏斯-竊聽蠕蟲跟著上校從禮堂走到了總督府。從操縱人類的抱怨中，它認為眼前的房間不是同類中令人印象深刻的例子。就它自己而言，竊聽蠕蟲對人類的房間裝飾毫無興趣。從潮濕的洞穴到衛(wèi)星般大小的活生生的聯(lián)網(wǎng)大腦，它見過的人類房間如此之多，以至于它對他們都毫無印象。

基里曼坐在房間中央唯一一個足夠容納他的座位。他的顧問中最資深的人和這個星球的政府首腦被允許與他坐在一起。除此之外，整座房間和禮堂是一樣的設(shè)計，圓型，干凈的，乏味的。這項任務(wù)并沒有竊聽蠕蟲所希望的那么有趣。這樣做只是為了在納垢的等級制度中提升自己。

它暗自竊笑。升級是它做一切的原因！它的咯咯笑聲從特菲利烏斯的嘴里發(fā)出，笑聲就像他在掩飾打嗝一樣。

現(xiàn)在要小心，它告訴自己。房間里有幾個強大的人類巫師。他們靈魂的光芒誘惑著它，但它不能冒險靠近，哦絕不能，因為如果它這樣做了，它會被發(fā)現(xiàn)，這將為其使命提供一個不太理想的結(jié)果。

竊聽蠕蟲選擇得很好。特菲利烏斯和他的長官很重要，可以待在房間里，但還不夠重要到可以坐在那個小神旁邊，他們坐在后面，離原體和他的除魔部下足夠遠，竊聽蠕蟲幾乎感覺自己是安全的。

它提醒自己，幾乎并不是確定。它必須謹慎。曾經(jīng)有過像它一樣的同類，從同一具尸體中孵化出來的。它的兄弟姐妹不夠謹慎，它是剩下的幾個之一。凡人不喜歡間諜，殺死一個無生者如今也不是不可能了。房間里的一位巫師可能會注意到這一點。然后就是那把可怕的劍……

它盡量不去看那把劍。

竊聽蠕蟲扭動著靠近特菲利烏斯意識的前方，坐下來傾聽。

?

基里曼對在場的人表示了一些感謝，竊聽蠕蟲想，他是在挑出房間里更強大的男人和女人來奉承他們；這個世界的官員，在這個世界已經(jīng)化為枯萎之星（Pestiliax）后還在以為這里是伊克斯的人。

竊聽蠕蟲在介紹和陳詞濫調(diào)中坐立不安，導(dǎo)致特菲利烏斯咳嗽。他拼命地用拳頭掩飾，胸口起伏，臉漲得通紅。宿主很強壯，但很快它就會屈服于納垢的饋贈。一直都是這樣。凡人的脆弱也極大地限制了竊聽蠕蟲。

基里曼說完他的開場白，轉(zhuǎn)向眼下的事情。

“我的行星總督科斯塔利斯大人，伊克斯的領(lǐng)主和女士們，我不會用甜言蜜語來掩飾我必須說的話，因為即使我這樣做了，事實也會令人不快?！?/p>

他環(huán)顧房間，他的眉毛皺起，嚴肅而威懾。竊聽蠕蟲控制特菲利烏斯翻了個白眼。

?“伊克斯有掉入亞空間并連帶著整個奧特拉瑪?shù)奈ｋU，”基里曼說?！拔襾磉@里是為了防止這種情況發(fā)生?！?/p>

一張精致的投影出現(xiàn)在桌子上方。竊聽蠕蟲認出它是奧特拉瑪?shù)牡貓D，雖然它的許多星星在現(xiàn)實生活中已經(jīng)在發(fā)出不那么健康、更令人愉悅的光，但這并沒有被投影石顯示出來。微弱的球狀光芒標(biāo)志著帝國星系的邊界，它們被黑暗的荒野隔離。以這種方式呈現(xiàn)，它的邊界被點亮，奧特拉瑪看起來很有氣勢。但事實上，它是一個數(shù)千萬顆星球的空間區(qū)域內(nèi)分布著稀薄且易受攻擊的數(shù)百個星系。這些生物愚蠢地相信自己是銀河系的主人。即使是這種有限的現(xiàn)實也超出了他們的能力范圍。他們注定要失敗，就像他們之前的許多其他人一樣。

?“莫塔里安在我們的領(lǐng)域建立了一個巫術(shù)網(wǎng)絡(luò)，腐蝕奧特拉瑪世界及其世界上人民的思想、靈魂和身體，”基里曼繼續(xù)道。

一張網(wǎng)在地圖上蔓延開來，它接觸到的每個恒星系統(tǒng)都染上了一種可怕的綠色。分裂之間的卷須進一步蔓延，裂開虛空。竊聽蠕蟲認可了這種描述的確有一定準(zhǔn)確性。

“這個巫術(shù)之網(wǎng)從一個世界延伸到另一個世界，”基里曼繼續(xù)說道?！懊恳粋€都集中在一個強大的腐敗節(jié)點上?！?/p>

地圖旁邊接連出現(xiàn)了數(shù)個時鐘，每一個都精致但丑陋。 “我們已經(jīng)在奧特拉瑪摧毀了其中的許多。腐敗之網(wǎng)被截斷。和平開始回歸我們的世界。腐敗效應(yīng)引發(fā)的公民叛亂逐漸減少。瘟疫正在消退?！?/p>

?一些星星閃爍。該網(wǎng)絡(luò)在帕曼紐、埃斯潘多、卓爾星系和其他數(shù)十個恒星系中萎縮，剩下的網(wǎng)絡(luò)也被破碎成細絲。

“但是這個網(wǎng)絡(luò)的中心點就在這里，在伊克斯上。為了最終打敗莫塔里安，他的網(wǎng)的核心必須被撕掉。當(dāng)它完成時，我的子民們，我希望伊克斯也能夠康復(fù)?！?/p>

基里曼做了他標(biāo)志性的把戲，再次審視房間里所有最重要的人，就好像他是在依靠他們每一個人一樣。而竊聽蠕蟲認為這就是透明的啞劇，但很高興原體沒有看向它。

?'這里有一個感染源，一個連接點。一種物理制品，所有困擾我們的疾病都源于它。我打算摧毀這個東西，因為我們已經(jīng)摧毀了所有其他東西。我已經(jīng)投入了我艦隊的大量資源來尋找它。古人的機器，考爾的新裝置，以及我們最強大的靈能者的能力。然而，世界上受災(zāi)最嚴重地區(qū)的所有地點都無法確定。無論是技術(shù)手段還是秘法手段都無法辨別出感染源的位置。”他意味深長地停頓了一下。 “因此，我們別無選擇，只能集中精力在這里，在First Landing。我們將強化這座城市，并向莫塔里安發(fā)出公開挑戰(zhàn)。我會面對他，殺了他，這樣一切就到此為止了?！?/p>

總督科斯塔利斯舉起顫抖的手。看來他是個很受納垢恩賜的人，竊聽蠕蟲想。

?“說吧，”基里曼說。

“我的指揮官兼攝政大人，”科斯塔利斯總督說。他的聲音很虛弱，他的皮膚是乳清的顏色。 “我們世界的最初感染發(fā)生在 Hythia 地區(qū)的一家醫(yī)療醫(yī)院。就是那里，所有的災(zāi)害開始蔓延開來。為什么不……”他深吸了一口氣。隨行的侍衛(wèi)急忙將氧氣面罩遞到他的臉上，他喘了口氣，揮了揮手。 “為什么不直接攻擊那里？”

?“你現(xiàn)在還能找到這個設(shè)施嗎，科斯塔利斯大人？”基里曼問道。

科斯塔利看起來很不舒服?！拔覀冎浪鼞?yīng)該在哪里，大人?！?/p>

“可是你的偵查表明它已經(jīng)不在了？”

“是的，大人。”

“這是因為伊克斯已經(jīng)成為亞空間邊境上的一個地方，科斯塔利斯大人，”基里曼說。“它不再完全在物質(zhì)界的范圍內(nèi)。亞空間污染了它。我們不能再假設(shè)地理環(huán)境是原來的樣子?！?/p>

?“就連大地都已經(jīng)腐壞了，”科斯塔利斯說。 “先是疾病。再是莊稼枯萎，其它植被也出現(xiàn)瘟疫。接下來是動物，然后當(dāng)我們絕望地看到我們的家人生病時，瘟疫襲擊了人類，現(xiàn)在連地理位置都受到了干擾。這到底是什么戰(zhàn)爭？”

“一場不潔之戰(zhàn)，”一名被蠕蟲認出為英杰德西姆斯菲利克斯的星際戰(zhàn)士說道。

“那么您要怎么贏，大人？”

?“戰(zhàn)略要點的獲取對墮落的原體來說興趣有限，”基里曼說?！澳锇驳能婈犚砸环N表面上難以預(yù)測的方式作戰(zhàn)，但他確實有一個策略。這里有一個規(guī)律。你必須像他一樣思考。”

基里曼看著瘟疫蔓延的交錯模式，在奧特拉瑪?shù)男乔蛏吓慷?，就像瘟疫受害者皮膚上的痕跡。

“莫塔里安遵循一種旨在滿足他的神的野心的策略。很明顯，一旦有人從他的觀點來看。在凡人看來，這場戰(zhàn)爭可能顯得荒謬、難以預(yù)測、無法反擊。但這是一個錯誤的理論。這是一種儀式，儀式是可以預(yù)見的?！?/p>

“在挑釁我來這里的過程中，莫塔里安暴露了他自己的弱點。一旦了解戰(zhàn)爭作為一種儀式的性質(zhì)，規(guī)律就可能被解開，”基里曼說。 '儀式戰(zhàn)是一種限制。要想成功，它必須在每一個關(guān)鍵時刻都保持精確。它不像平凡的戰(zhàn)爭，在那里可以通過新的戰(zhàn)略來克服挫折。 ”

?一個星球防御部隊的將軍問道，“大人，他是不是慫恿您來這里的？”

“他做的遠不止這些，”基里曼說?！霸谂撩纺釆W的赫卡托內(nèi)戰(zhàn)役高潮時，他向我發(fā)起挑戰(zhàn)，讓我在這個世界上與他面對面?！?/p>

?“那么他一定有什么目的，”將軍說。

?“毫無疑問，”基里曼說?！斑@是一個陷阱。他打算殺了我?！?/p>

“那么您來這里就有危險了，我的原體大人?！?/p>

?“我自己決定我可以接受的風(fēng)險水平，目前我認為風(fēng)險很低，”基里曼說。這是我所說的儀式戰(zhàn)爭局限性的一個例子。我的死是莫塔里安的目標(biāo)之一，但不是他的最終目標(biāo)。我敢說，這只是他儀式中的一個階段，是為了確保他的整體戰(zhàn)略取得成功而做出的獻祭。在檢查了他在奧特拉瑪期間的行為并與靈能議會協(xié)商后，我得出的結(jié)論是，他至少打算對我們的星球進行持久的腐化，并且很可能像我們在其他地方看到的那樣，開啟一個新的亞空間裂隙。我墮落的兄弟們表現(xiàn)出了對領(lǐng)土獲取的渴望。我相信莫塔里安渴望成為奧特拉瑪?shù)闹魅耍瑹o論他的意圖是將它完全帶入亞空間，還是像他在天災(zāi)之星所做的那樣創(chuàng)造一個充滿瘟疫的物質(zhì)-非物質(zhì)重疊領(lǐng)域，結(jié)果對我們來說都是一樣的。將是一個充滿腐爛和疾病的活地獄，沒有救贖，也沒有勝利。 ”

“然而，”原體繼續(xù)說道。 “他對領(lǐng)土獲取的渴望意味著他受制于兩組相互沖突的要求——世俗領(lǐng)土的，以及秘法的，即儀式。兩者都有局限性，而且這些局限性會相互疊加。因此，他比我受到更多限制，因為我會干擾他的行動，消除他獲勝的機會。也就是說，我強烈指出，我們想要的勝利不光是擊敗他。我們的勝利是徹底消除這些威脅，防止物質(zhì)和非物質(zhì)的腐敗，并將我們的家園恢復(fù)到以前的狀態(tài)。由于持續(xù)的腐敗是我兄弟的存在的結(jié)果，我們最多只能希望減少損失。如果這些想法仍然適用于此類戰(zhàn)爭，那么我們讓他失敗比我們真正獲勝更容易?！?/p>

他再次嚴厲地看著這些崇拜他和敬畏他的膽怯的男男女女。 蠕蟲渴望將他們介紹給它自己的主人，祂的要求要低得多，而且總體上更加慷慨。

?'我在這里。而莫塔里安也在這個星球上的某個地方。我不會去找他。他本可以在幾周前占領(lǐng)這個世界，但他想要得到我。毫無疑問，他離開這座城市，是為了鼓勵我在這里等他。我會做出應(yīng)答。我們要筑城堅固，與他爭戰(zhàn)。他變得傲慢了。這樣一來，利用他的計劃，我們就會勝利。

“總而言之，我們的首要目標(biāo)是確保莫塔里安不會成功。我們的第二個目標(biāo)是摧毀奧特拉瑪背后的腐敗網(wǎng)絡(luò)。他的力量正在減弱。莫塔里安失敗了。我們有消息稱，莫塔里安軍團的大部分人已經(jīng)離開了奧特拉瑪。他的計劃正在瓦解，就像他的污穢網(wǎng)絡(luò)一樣。我們會把他趕出去。一旦完成，奧特拉瑪?shù)闹亟ň涂梢蚤_始，它的防御工事也可以抵御進一步的攻擊。

投影移動，放大到這座城市的位置。

“我們必須預(yù)料到未知的數(shù)量的敵軍，包括但不限于莫塔里安的惡魔盟友，以及他在這個星系中的虛空力量的真實力量，或者接近從亞空間轉(zhuǎn)化而來的力量?！?/p>

?“莫塔里安控制著世界的百分之八十，”科斯塔利斯氣喘吁吁地說。 '但還有其他的反抗軍存在。這些其他的公民呢？其中一些狀態(tài)不佳，他們也許可被遺棄，但也有像First Landing一樣幾乎沒有受到影響。我們不能讓他們聽天由命?！?/p>

?“我已經(jīng)考慮到了這一點，”基里曼說?！澳锇矔谶@里對抗我們，因為我在這里。但他會攻擊其他地方，以激怒我采取輕率的行動。我不希望這種情況發(fā)生。我希望他被迫投入比他打算在這里戰(zhàn)斗更多的資產(chǎn)。我們虛空中的軍隊很多。伴隨著我到來的是三個完整的戰(zhàn)斗群。不屈遠征軍重新占領(lǐng)世界所消耗的資源要遠小于我的預(yù)估。因此，每個幸存的城鎮(zhèn)都將獲得一個駐軍來接收。這將有足夠的規(guī)模來阻止攻擊，星界軍以阿斯塔特修會和戰(zhàn)斗修女為核心，機械教提供支持。 他們將配備大量的凈化人員、靈能者和醫(yī)療人員?！?/p>

“可我們的公民仍將處于危險之中，”科斯塔利斯說。

?“這就是為什么我們將只專注于物質(zhì)保護。從明天開始，所有平民都將被疏散。你們所有人都一樣，”菲利克斯說。

一陣騷動來自那些發(fā)誓要誓死保衛(wèi)他們的城市的男人和女人。菲利克斯提高了聲音?！芭炾犞杏凶銐虻目臻g供First Landing的所有人使用。我們將接受我們可以接收的所有人。普通人類在這場戰(zhàn)斗中幾乎沒有機會。你們必須把防御留給我們，否則你們的犧牲將無濟于事。如果我們失敗了，你們將在其他地方繼續(xù)為帝皇服務(wù)?！?/p>

?蠕蟲花了點時間思考。所以，它自己想道?；锫恢郎裎?，也不知道坩堝。他要失敗了。它允許自己安靜地竊笑，用笨拙的傀儡的手遮住了特菲利烏斯臉上的笑容。

它感覺到宿主的臉上有一種冰冷而嚴厲的凝視。

特菲利烏斯下意識抬起頭，蠕蟲嚇得往后縮了縮，逃進亞空間向庫加斯報告。這讓特菲力烏斯感到困惑，頭痛欲裂，并且對直視他的星際戰(zhàn)士智庫感到深深的不安。