坐落在首都路易斯頓中心的王城，是海蘭德王國歷史最悠久的古老城堡。 這里原本是只有瞭望臺和一層圍墻的，被稱作路易斯頓城的小城堡。三百年前，米爾茲蘭德家把這里作為根據(jù)地，為把瞭望臺圍起來而建了新的城墻，并在那里建了第二高塔、第三高塔。 然后在百年前。 海蘭德王國統(tǒng)一，米爾茲蘭德家登上王位，城堡進(jìn)一步擴(kuò)張。 現(xiàn)在的王城，有年代不同的四座高塔。 站在王城上方眺望的話，城墻就像樹木的年輪一樣，一層層重疊環(huán)繞。與其他城堡相比，王城出眾又宏偉之處，就在于這樣的構(gòu)造。 高度不同的城塔不規(guī)則地排列，其上皆飄揚(yáng)著各種旗幟。 旗幟上有的印著米爾茲蘭德皇家紋章、也有的印著國王在城堡逗留時使用的旗幟紋樣。同時也有王妃和王子們的旗印。另外還有侍奉皇家的米爾茲蘭德王室一族的旗幟。 隨風(fēng)飄揚(yáng)的旗幟下有士兵看守，鎧甲上反射的日光夸耀著他們的存在。 在王城的中心，有百年來飛速發(fā)展的城下街道，王都路易斯頓。 巨大的王城周圍并排擺著馬駒石像。街邊以及家家戶戶的屋檐上還留著殘雪，風(fēng)吹得很冷。不過日光很明媚，讓人感覺這之后寒冷會一點(diǎn)點(diǎn)變得柔和。 “米斯里露·力多·波得，一個人沒關(guān)系的吧？” 安被冷風(fēng)吹得縮了縮脖子，回頭望向遠(yuǎn)得看不到的圣葉城的方向。安的馬車朝著路易斯頓的街道中間行駛，準(zhǔn)備前往王城的西門。 “沒關(guān)系的吧。我看頂多是擔(dān)心他一個人留在家里會覺得無聊吧?！? 艾利歐特拉著箱型馬車的韁繩，他旁邊坐著安。與安相隔的對面坐著夏爾。 “我也擔(dān)心?！? “是呀，把他一個人留在家果然還是太可憐了吧?！? “還真是呆得一如既往，你究竟在關(guān)注些什么。不覺得米斯里露·力多·波得他那自作聰明的樣子很奇怪嗎？” “這么說的話好像確實(shí)，他有點(diǎn)率真過頭了的感覺……” 實(shí)在是不能帶米斯里露一起去，再怎么說也是要去王城，把未經(jīng)許可的人帶進(jìn)去，搞不好就身首異處了。 可畢竟是米斯里露，大家都覺得他會撒潑打滾地想要一起去，然而他卻特別爽快地說“本大人要一個人留守”。而且似乎心情異常的好，揮著手說“快走吧快走吧”。 “他肯定有什么陰謀?！? 夏爾如此斷言。安的笑容僵在臉上。 “哈哈哈……怎么會有陰謀呀?！槑б粏?，什么方面的？” 問這種事情讓人覺得渾身不對勁，但是不問好像也不對勁。 “他那種奇怪的腦回路是怎么運(yùn)作的，我也不清楚?！? 這時，艾利歐特興致勃勃地開了口。 “要是我一個人留在城里的話啊，我就去找一堆女孩子搭訕，跟她們說 ‘哥哥我啊，就住在城里喲’，然后花天酒地胡作非為一番?！? “雖然也不能說是壞事，但是聽起來可真不怎么樣……” 輕浮的發(fā)言讓人聽著厭煩，不過艾利歐特卻很起勁。 “嗯？怎么這樣？這可是男人的夢想?。∵@是浪漫。對吧，夏爾？” “別把我跟雙眼下垂的你混為一談。” “喂，這跟眼睛下垂有什么關(guān)系嗎？嘛不過也是，夏爾只要有安就滿足了誒。某種意義上來說這也是男人的浪漫吧?！? “我有提這個瘦弱小孩的事情嗎。” “??？我搞錯了嗎？” 聽著頭頂?shù)恼勗捖暎厕抢录绨颉? ——瘦弱……。小孩……。 確實(shí)，她自己也覺得自己各方面很瘦小，有點(diǎn)像個小孩子。可是，被這么直截了當(dāng)說出來還是很受打擊。 箱型馬車抵達(dá)了王城的西門。 位于王城正面、與凱旋大道相連的正門，高得讓人頭暈?zāi)垦?。兩扇石質(zhì)城門大得好像根本移動不得，上面雕刻著皇家紋章，看起來是巨大的浮雕。 與之相比的西門，大小僅有正門的一半。城門并非石質(zhì)，而是鐵釘固定的橡木大門。城門左右建有衛(wèi)兵的執(zhí)勤所，士兵佇立在那里。 西門似乎有著商人上繳貨品的通路，時常是開著的。 “這里就是，王城……” 安抬頭望著城門。 王城是國王的居所，安這樣的平民是只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望的，從沒有想過有朝一日能夠進(jìn)去。就好像是天邊的云彩，雖然可以看到，但絕對是手無法觸及的地方。 現(xiàn)在就是要去這樣的地方了。就好像踩在云上一般，好奇的同時，心中也充滿對未知的恐懼。 向門衛(wèi)告知姓名和身份之后，安等人就被放行了。一名衛(wèi)兵領(lǐng)著他們將箱型馬車帶到馬車集合處。 在那邊寄存了馬車之后，三人被領(lǐng)著徒步前往城內(nèi)。 穿過大門，安緊張得屏住呼吸。邁開步子之后才稍稍冷靜了一些。夏爾走在她身旁，和往常一樣平靜。艾利歐特雖說很新奇地觀察著王城的構(gòu)造，卻也沒有像安那么緊張。 王城有三重城墻，內(nèi)部構(gòu)造復(fù)雜，往來感覺會很麻煩。 直線距離很短的路，東繞西繞的，半天都好像沒有前進(jìn)多少。 在已經(jīng)繞得暈頭轉(zhuǎn)向的時候，一座城塔出現(xiàn)在面前。 雖然塔上有四座角樓，看起來還是很簡陋，磚石的加工很粗糙，這是古老時代的建筑。 “這是第一城塔?！? 帶路的士兵這樣說了句，便繼續(xù)前進(jìn)了。 或許是因?yàn)槠綍r并不會使用的緣故，這座城樓內(nèi)部沒有什么裝飾用品，只有石墻和長廊。也沒有人的氣息，空氣冰涼。眾人的腳步聲在天花板回響。 看這古老程度與規(guī)模，這座城樓應(yīng)當(dāng)就是位于王城中心的，曾被叫做路易斯頓城的城堡吧。 國王的住處和執(zhí)政所，自然是搬往了更美觀適用的新城樓。也就是說，這里沒什么利用價值，應(yīng)該是被遺忘了的地方。 為什么會是這樣的構(gòu)造啊。 ——就好像，專門把王城的最中心做得空蕩蕩一般。 沿著走廊徑直向前是一座拱門。門開了，明亮的日光從走廊深處斜射了下來。 在入口前，士兵停下了。 “這之后是只有被允許的人才能進(jìn)入的。各位都有許可，就請直接進(jìn)去吧。繭之塔就在里面，請便?！? 士兵說完，便立正站定了。 “是叫繭之塔嗎？” 聽到安的疑問，士兵回答道： “您進(jìn)去以后就會知道了?！? 安與夏爾和艾利歐特相互看了一眼。艾利歐特聳聳肩膀。 “反正說要我們進(jìn)，那就進(jìn)吧?！? 三人朝著明亮的陽光里邁出了步伐。 里面是一個寬闊的庭院。 城墻將其圍成一個圈，其出入口就只有安一行人走來的這一個。如果不是連著城塔，這座庭院就完全無法出入了。 被積雪覆蓋的圓形庭院中央，建著一臺纏繞著荊棘的圓錐塔，像是一座紀(jì)念碑。 塔的高度差不多與城樓匹敵。堆砌的石頭形狀各異，但卻毫無縫隙地組合在一起，壁面十分光滑。而現(xiàn)在，壁面上正覆蓋著枯萎的灌木。 縱橫交錯的灌木呈現(xiàn)富有光澤的淺茶色，在光的照射下閃閃發(fā)亮。被細(xì)碎光亮的荊條包裹覆蓋的塔，就像是一只巨大蠶繭。 這一定就是繭之塔了吧。 在內(nèi)部包裹著巨大的物體，看起來仿佛在沉睡。 然而，那究竟是在守護(hù)中心的事物呢，還是為了不讓其逃走而將其束縛呢。枝條的光輝的美麗與其上的尖刺的恐怖，使這個塔給人的印象十分復(fù)雜。 圓形的白色庭院中央建著一座塔，這樣的空間好像能讓人排除多余的意識，感覺像是祈禱的地方。 “來了啊，可林茲、安，還有夏爾?！? 不覺間，圓庭中響起了飛的聲音。 往聲音傳來的方向看去，繭之塔的底下，是身著銀砂糖子爵正裝的飛。盡管離得很遠(yuǎn)，由于城墻的回響，聲音聽得很清楚。 “來這邊吧?！? 從眾人來的入口到繭之塔，有一道石板路，只有小路上的積雪融化了。一行人沿著石板路走去。 走近繭之塔，飛的身影也變得清晰了起來。他正站在塔的入口。 “可算來了啊。嘛，放輕松。不會把你們吃了的。” 看到眾人走到了入口前，飛用下巴示意跟上，邊徑直朝里走去了。艾利歐特、安、夏爾一個個跟在他身后。 剛踏進(jìn)去一步，安不由得聞到了什么。 ——很甜的香氣。這是…銀砂糖？ 墻面上排列著不規(guī)則的小窗戶，大約只有人臉大小。這么一想，天花板也太矮了。窗戶的玻璃呈現(xiàn)渾濁的白色，投下的光線很柔和。也多虧了這些不規(guī)則排列的窗戶，塔內(nèi)從上到下都很明亮。 最里面有石質(zhì)階梯，緊貼著墻面盤旋而上。從階梯可以判斷塔的內(nèi)部有多少層，沿著墻面的螺旋階梯是往上的通路。 安一行人走的是第一樓的部分，并沒有什么壓迫感。天花板似乎是安的兩倍高，空氣中不知為何飄蕩著銀砂糖的甘甜氣味。 在那里已經(jīng)等待著兩位職人。 其中一人，安在新圣祭的選評現(xiàn)場見過。他是馬克里工房派的代理首領(lǐng)，約翰·奇連，看起來有些神經(jīng)質(zhì)的長臉上戴著眼鏡。 另外一人是她從未見過的男性。不過昨天聽吉斯說起過，應(yīng)該就是拉多克里夫工房派的職人斯特拉·諾克斯吧。他皮膚白皙，身體瘦長，擋住眼睛的頭發(fā)是白金色的。如傳聞所說的那樣，看起來病弱纖細(xì)，但是眼神卻很冷淡，沒什么表情。他戴著小小的耳飾，雙手的手指也戴著幾枚細(xì)細(xì)的戒指。雖然裝飾品很奢華，但與他冷冷的像女孩子一樣的氣質(zhì)很相符。 兩人向其后趕到的安和艾利歐特默默行了禮。安也向他們行禮，而艾利歐特卻只對著奇連輕輕揮了揮手算作招呼。奇連曾經(jīng)還邀請過艾利歐特轉(zhuǎn)入馬克里工房，兩個人的關(guān)系很親密。 面對夏爾，奇連和斯特拉兩人都露出不可思議的表情。他們似乎不知道夏爾也被傳喚。 飛站在螺旋石梯前。 “還差一個人?！? “不是只傳喚了我們?nèi)齻€人，還有奇連和諾克斯嗎？！” 艾利歐特問道。飛露出了玩味的笑容。旋即，眾人身后的入口傳來了聲音。 “追加了一個人。你是最后一個。可算來了啊吉斯?！? “吉斯？！” 安和艾利歐特都瞪大了眼睛轉(zhuǎn)過身去。門口站著表情有些不好意思的吉斯·帕威爾。他慢慢地朝著塔的內(nèi)部走來。 “吉斯，你也被選中了嗎？” 面對安的疑問，吉斯輕輕頷首。 “與其說被選中了……倒不如說是死纏爛打被選中的啦。我拜托了銀砂糖子爵，雖然好像有點(diǎn)強(qiáng)硬，但我也想被選中參加這次的任務(wù)?！? “真夠大膽的啊。” 艾利歐特一臉不知道該驚呆還是該佩服的表情。 “我自己也這么覺得。但還是來參加了。” 吉斯對飛輕輕低了低頭，飛也點(diǎn)頭回應(yīng)。 “好了，這下人就齊了?！? 原本抱著雙臂的飛放下手，把在場的職人環(huán)視了一周。 “馬克里工房派的代理首領(lǐng)約翰·奇連。拉多克里夫工房職人斯特拉·諾克斯。佩基工房代理首領(lǐng)艾利歐特·可林茲。砂糖菓子職人安·哈魯佛得。砂糖菓子職人吉斯·帕威爾。你們是我選中的五個人，大家都年輕有為?，F(xiàn)在我要向你們介紹命令我來集結(jié)大家的人，全員，跪下?！? 這么說著，飛自己也在原地單膝下跪，安在內(nèi)的所有職人都跪了下來。然而，只有夏爾站著，背靠在墻壁上一動不動。飛見狀一臉不快。 “夏爾，你也要下跪?！? “我不受你奴役，跪不下去?！? “你怎么還是這么狂啊?！? 飛咂舌。 雖然不知道接下來會發(fā)生什么，但按照飛說的做總是不會錯的。這里是王城，充斥著不知多少只要一聲令下就能將人斬首的人。 然而就算如此，也沒法勸說夏爾下跪。他是妖精。沒有必要對王城里住著的人像對待自己的王一樣尊敬的義務(wù)。妖精有自己的尊嚴(yán)。 “無妨，銀砂糖子爵。那個妖精沒有下跪的必要。況且不管是這些職人，還是銀砂糖子爵您自身，都沒有必要向我下跪?！? 凜冽清澈的聲音從入口處傳來。 安忍不住回頭看去，職人們的視線也都匯聚了過去。 “各位，請起身吧。” 看著緩緩走入塔中的女子，安屏住了呼吸。 綠色的眼睛，明亮茶色的秀發(fā)。身材纖細(xì)，卻沒有生硬的感覺，給人的印象十分柔和。挺拔的身姿透露出威嚴(yán)與知性。這是砂糖菓子品評會之后第二次見到的高貴女性。 ——王妃殿下？！ 高高的衣領(lǐng)上裝飾著一層又一層蕾絲，更襯出她溫柔的容貌。緩緩蔓延而下的青色裙擺，雖然設(shè)計(jì)得簡單清爽，細(xì)密的花紋都是手工縫制，呈現(xiàn)著王族的品味。 安都忘記了起身，視線緊緊跟隨著向飛身邊走去的王妃。其他職人也如此，都呆住了。 飛起身，托起王妃的手，恭敬地在指間落下一吻。 “我已經(jīng)按照您的命令，召集了職人?？偣参迦耍际欠浅Ｄ贻p有為的職人。” “向你表達(dá)感謝，銀砂糖子爵。好了，各位都起身吧。” 職人們這才注意到自己都還在跪著，慌慌張張站了起來。 確認(rèn)全員都起身之后，王妃面朝他們，緩緩開口。 “我是瑪爾格蕾特。海蘭德王國國王埃德蒙德二世陛下的王妃。我命令銀砂糖子爵，將你們召喚到此。王室需要數(shù)名年輕、有才能的職人，委托你們完成一項(xiàng)任務(wù)。這是非常重要的工作。參與這項(xiàng)工作的人，會是下一任銀砂糖子爵的候選人?！? 聽到王妃這話，在場的職人心中都咯噔一下。 “當(dāng)然，并不是說現(xiàn)在就要更換銀砂糖子爵。請當(dāng)做是以免銀砂糖子爵出了什么意外、或是沒法完成他的使命時候的保障。一旦發(fā)生了什么，我們會從候補(bǔ)者中選出新一任銀砂糖子爵。” ——下一任，銀砂糖子爵候補(bǔ)？ 安一點(diǎn)點(diǎn)消化了這其中的含義之后，感到十分恐怖。擔(dān)任銀砂糖子爵什么的，這完全超出安的理想范疇。 “關(guān)于這件任務(wù)，有一個條件。從這項(xiàng)工作中學(xué)習(xí)到的知識、技術(shù)，一切都不可對外人提起。不允許將技術(shù)傳授給他人。發(fā)誓能遵守這項(xiàng)條件的人請留下。不能遵守的，請現(xiàn)在離開。一旦開始參與，不允許半途而廢。沒有這種覺悟的人，請離開?！? 安從來沒有想過要成為銀砂糖子爵，相反，在與飛一決勝負(fù)的時候，知曉了作為銀砂糖子爵的不自由的立場，更讓她感到完全不想成為那種人。如果叫他們前去的目的只是選擇銀砂糖子爵的候補(bǔ)，安大概會從這里離開的。 可是。瑪爾格蕾特王妃說到了“技術(shù)”。 在這里匯集的職人，都是海蘭德國內(nèi)首屈一指的砂糖菓子職人。他們對銀砂糖和砂糖菓子制作可以說是無所不知無所不曉。 然而王妃說的話聽起來好像還有他們不知道的技術(shù)一樣。 ——銀砂糖師、派閥的代理首領(lǐng)都不知道的技術(shù)？ 真的會有嗎？雖然半信半疑，但是想到未知技術(shù)存在的可能性，心中就涌起滿腔熱血。胸中不禁乞求一般地想要問詢：那到底是什么技術(shù)呢？ 從其他的職人眼中，也能看到身為職人想要精進(jìn)的天性。誰都沒有打算退出。 王妃頷首。 “很好，各位，謹(jǐn)記保守誓言?！? 王妃環(huán)視著所有職人。 “今天起，我希望你們以繼承的目的，學(xué)習(xí)某位人物所持有的銀砂糖精煉技術(shù)、砂糖菓子制作技術(shù)?，F(xiàn)在的銀砂糖子爵也曾拜師于那位人物。只不過他是在決定當(dāng)選銀砂糖子爵才開始學(xué)習(xí)的。按照以往，這項(xiàng)技術(shù)只向銀砂糖子爵傳授。但是這一回，希望作為銀砂糖子爵候補(bǔ)的五人共同學(xué)習(xí)。要說原因……” “是王室也終于清醒了吧。我的生命，并不是永恒的?！? 沉穩(wěn)的女聲打斷了王妃的話語。聲音相比一般的女性有些低沉，但聽起來溫和舒適。 “你們就是我的弟子嗎。” 飛和王妃的身后，從螺旋狀階梯下來一道苗條身影。魅惑的茶色雙眼，澄澈光亮到近乎透明的金色長發(fā)，雪白的肌膚。她穿著柔軟輕薄的白色長裙，走動間，婀娜修長的雪白玉足在裙擺開衩時隱時現(xiàn)。她的背后，長長的翅膀垂到膝下。是一位妖精。帶著些許笑意的臉龐，有著攝人心魂的美麗。薄薄的薔薇色雙唇十分魅惑。 夏爾皺起眉頭，從墻壁起身。 包括安在內(nèi)的所有職人，都被美麗的妖精深深吸引了視線。 王妃面露難色。 “露露，說明是要有先后順序的。你突然這么過來，我很困擾。” 妖精從臺階上下來，站在王妃身邊。她從鼻音發(fā)出哼的一聲，雙臂環(huán)抱，目不轉(zhuǎn)睛看著呆在原地的職人們，傲然發(fā)言。 “已經(jīng)說得夠明白了吧。我的名字是露露·麗芙·琳。叫你們來是當(dāng)我弟子的。向我拜師學(xué)藝，僅此而已。” 職人們有的皺起眉頭，有的一臉茫然。盡管反應(yīng)各不相同，但并沒有不理解她話語的意思。安當(dāng)然也如此，她禁不住歪頭。 ——這個人，是誰？ 并不在意滿臉疑惑的職人們，露露的視線轉(zhuǎn)而朝向墻邊的夏爾。 “你就是黑曜石嗎，我等你很久了?！? “就是你叫我來么。為什么要找我。你是什么人。” “我是露露·麗芙·琳。我找你當(dāng)然是因?yàn)橄胍娔??！? ——就是這個美麗的人要找夏爾……為什么呢？這個人是誰？她和夏爾是什么關(guān)系？ 想要知道的事情一口氣涌上來，但是在妖精露露微妙的壓迫力之下，安說不出話。 飛說了聲哎呀呀，走到王妃和露露、職人們的中間。 “王妃殿下，他們需要一件一件說明解釋，請您允許我向他們說明事情詳細(xì)內(nèi)容?！? “好，拜托你了，銀砂糖子爵?！? 對于妖精的言行感到不解的王妃，聽到飛的話之后放心地點(diǎn)點(diǎn)頭。 “那么可以請您退場了嗎？請上樓吧，我的師父?！? 飛對露露尊敬地催促。 “要趕我走嗎，你這個不肖的弟子。” “您多慮了。不是請您獨(dú)自上去，您喚來的那位跟您一起上去不就好了嘛。您說很想見他，應(yīng)該想好好說說話吧?！? “原來如此。勞你費(fèi)心了，不肖的弟子。” 對著會心微笑的露露，飛殷切地行禮。 面對此情此景，安在內(nèi)的所有人都瞠目結(jié)舌。銀砂糖子爵他，竟然會對一個妖精如此尊敬。再怎么說也是子爵這般地位，卻向一個被海蘭德王國奴役的妖精低頭。 能讓銀砂糖子爵卑躬屈膝的這個妖精，究竟是何方神圣。 “那么，跟我來吧，黑曜石?！? 露露理所當(dāng)然地下達(dá)了命令，轉(zhuǎn)過身向著樓梯走去。夏爾立即邁出一步。安一下子抓住夏爾的衣角。 “等一下，夏爾！你一個人過去怎么行，萬一有什么事情……” “不用擔(dān)心，我不覺得她能把我怎么樣?！? 雖說或許如此，安還是不放心讓夏爾一個人離開。不經(jīng)意間，有種被丟下的感覺。 “小姑娘，你無須擔(dān)心。我不會對黑曜石做什么卑劣的事?！? 露露笑著對安說道。接著邁著輕盈的步子上了樓。夏爾跟了上去，衣角從安松開的手中飄走。 心中充滿低落。從未感受過如此的落寞。夏爾僅僅是在同一座塔中，上了樓而已。也不會有任何危險(xiǎn)的吧。如果是往常，應(yīng)該不會有什么特別的想法的。 連自己也不是很明白自己在想什么。或許是因?yàn)閬砹送醭?，精神過于緊張，才覺得不安吧。但又好像有些不同。 露露和夏爾的身影消失在樓上之后，飛慢慢走到職人們跟前，冷靜地開了口。 “看來首先我有必要說明一下露露·麗芙·琳的身份了。你們要以職人的身份，認(rèn)真聽好?！? 安回過神來，被夏爾的事情擾亂的內(nèi)心，一下子被吸引過去。 ——以職人的身份。我在此處被稱為職人，這是我的工作。 “你們是被選中的繼承者?！? 繼承者。這個詞語的重量，讓職人們的神情凝重起來。 繭之塔似乎是一共四層樓的構(gòu)造。 二樓的空間與砂糖菓子職人的工房很接近。作業(yè)臺上鑲嵌著石板、還擺放著銀砂糖和裝有冷水的木桶，木鏟、刮刀一類各式各樣的工具并排擺放著。另有小小的灶臺和石磨?？諝庵酗h散著銀砂糖的甜美氣味。 露露穿過二樓的空間，上了三樓。三樓比起二樓更顯狹窄，但看起來是居住的場所。擺放著床鋪、衣柜，還有水壺之類的瑣碎生活用品。 從那里再往上，就走到了頂樓。圓形的狹小房間，如果同時進(jìn)去五六個人的話會擠得動彈不得。房間里沒有任何日用品，空蕩蕩的，但很明亮。抬頭望去，塔的圓錐頂點(diǎn)的部分也鑲嵌著渾濁的白色玻璃窗。陽光從頭頂照了下來。 “只有這里的窗戶可以打開?！? 露露一邊說著，一邊把手伸向不規(guī)則排列的小窗中的一扇，將其推開。 晚冬寒冷而濕潤的風(fēng)吹進(jìn)塔的內(nèi)部。露露站在窗戶邊，任由寒風(fēng)**著長發(fā)，愜意地瞇起眼睛。她后背的單片翅膀，像是要伸展一般搖晃震顫著，輕輕舒展開來。 “別裝模作樣了，差不多解釋一下你是誰如何。” 夏爾站在房間中心落下的光圈之外，問道。露露聞言忍俊不禁地朝著夏爾的方向走過來。 “我從銀砂糖子爵那里聽說過你。黑曜石，你的名字是夏爾·斐恩·夏爾吧。你見過另外兩人了嗎？知道他們在哪里嗎？不過話說回來，另外兩個人，他們誕生了嗎？” “另外兩人？” “歐泊石與金剛石。是你的兄弟石?！? 面前的夏爾眼神瞬間如尖銳刀刃一般刺了過來，露露有些毛骨悚然。夏爾往身后退了一步，拉開與露露的距離。 “你怎么知道這些。” “五百年前我就知道了。利澤爾巴大人一直帶在身邊的佩劍上的寶石。我待在利澤爾巴大人身邊，當(dāng)然一直都能看到。從銀砂糖子爵口中聽到你的名字的時候，我便覺得很熟悉。應(yīng)該是那三顆石頭之中的某一個的韻律吧?！? “利澤爾巴？最后一任妖精王，利澤爾巴·希瑞爾·薩休？” “嗯，對?！? 露露輕描淡寫地點(diǎn)點(diǎn)頭。 “我是從大樹中誕生的。注視著我將我?guī)У竭@個世界的，就是利澤爾巴大人。從那以后，我侍奉利澤爾巴大人一百多年。嘛，不過那已經(jīng)是五百多年前的事情了?！? ——這家伙竟然已經(jīng)活了六百年么。 一兩百歲的妖精倒是曾遇見過，夏爾如今也存在了百余年。但從未見過比這更久的妖精。 草木中誕生的妖精屬于植物妖精，壽命以十年或百年為單位。如果不考慮其他因素，甚至有可能生存上千年。即使比不上寶石妖精，也算是相當(dāng)長壽。 然而不管是從寶石中誕生的妖精，抑或從草木中誕生的妖精，都會因各種各樣的遭遇而殞命。生病也好、事故也好、被陷害也罷，很難避開這些因素生存百余年至壽終。 “要是流落在外面的話，我差不多有個百年就喪命了吧。除非特別幸運(yùn)，否則只能活到那個程度了吧。然而我落到了人類王塞德里克的手中，被囚禁了起來。也不知道算是幸運(yùn)呢還是不幸呢，被抓捕在城里，便有了安定的生活。他們很小心翼翼地把我拘禁起來，讓我活了六百多年了。只不過身體還是慢慢變?nèi)趿?，終于到了四個月前，我昏睡不醒，王室因此慌了起來。他們終于意識到我的壽命也是有盡頭的。嘛，拜此所賜我把你叫來了。” 露露將手伸向夏爾的臉頰。 “盡管色彩不同，但你果真是利澤爾巴大人選中的寶石。黑曜石。你和利澤爾巴大人很相像?！? 夏爾任由她觸碰自己。她觸碰的方式?jīng)]有令他不快。就好像是在確認(rèn)什么讓人懷念的事物。 “是一個月前的事嗎？你引起了騷動吧？人類的士兵前往了荒野里的城堡。我從瑪爾格蕾特和銀砂糖子爵那里聽說了這件事。其中就提到了你的名字。夏爾·斐恩·夏爾，對吧。我很驚訝。我知道這一定是那三顆寶石之中誕生的名字，所以非常想見你一面。” 被露露觸碰著，有種不可思議的感覺。 懷著與最后的妖精王利澤爾巴的記憶生存了六百余年的妖精，她的指尖好像是累積著數(shù)不清的記憶的巨大樹木一般，傳遞著安寧的感覺。 “想著怎么樣才能見你一面的時候，機(jī)會就來了。王室為了留下我的技術(shù)，決定召集作為傳承者的砂糖菓子職人。在那些候選人里，有一個和你在一起的砂糖菓子職人的姑娘的名字。我內(nèi)心很雀躍呢。所以我命令銀砂糖子爵把她找來，而且與此同時一定要把你也帶上。雖然聽起來很奇怪，但還是把他們糊弄過去了。傳聞?wù)f你特別美，想借此機(jī)會見一見。我是這么說的。” “以這種方式見我，你打算做什么?！? “不做什么。只是想見一見你而已。被利澤爾巴大人托付了未來的妖精，你見過剩下兩人了嗎？” “見過一個，是歐泊石?！? “名字呢？那家伙怎么樣了？” “名字是拉法爾·斐恩·拉法爾。死了?！? 露露皺起眉頭。 “那金剛石呢？” “似乎還沒誕生。拉法爾說時機(jī)已經(jīng)成熟了，但無法誕生。那塊石頭也行蹤不明。” “這樣啊。那么就只有你一人呢，黑曜石?！? 露露收回?fù)嵩谙臓柲橆a的手，倚靠在窗邊、交疊著雙腿。她透過小小的窗戶遠(yuǎn)眺，疲倦地喃喃道。 “不過，哪怕見到一個也算是好事了吧。讓我想起了利澤爾巴大人，好懷念啊?！? “利澤爾巴對三顆寶石期望了什么？希望從那里出生的妖精，為了奪回妖精的世界而開戰(zhàn)么？” 夏爾想起與拉法爾的對話。拉法爾說自己要繼承利澤爾巴的遺志，為了奪回屬于妖精的世界而戰(zhàn)斗。但夏爾無法贊同他。 如果露露是侍奉利澤爾巴的妖精，或許曾從利澤爾巴那里聽到些什么。 從被召喚到王城的那一刻，他感到自己的命運(yùn)在悄然轉(zhuǎn)動。如果說與握著他的命運(yùn)之匙的安相遇，夏爾自身的命運(yùn)終于開始運(yùn)轉(zhuǎn)的話，那么此后，他想要去找尋能夠看清自己命運(yùn)的材料。而利澤爾巴的遺愿，或許與他的命運(yùn)有什么關(guān)聯(lián)。 然而露露卻搖了搖頭。 “利澤爾巴大人對三顆石頭托付了什么，我并不知曉。所以很不巧，就算見了你，我也沒法告訴你該做些什么、該去怎么做。我只不過是個銀砂糖妖精罷了。因?yàn)槟茏錾疤乔懽樱帕粼谘跎磉吺谭畹难?，連銀砂糖妖精之首都不是?！? “銀砂糖妖精？” 夏爾第一次聽說這個詞語。 “制作砂糖菓子的妖精被稱作銀砂糖妖精。五百多年前，有數(shù)十名。和我一樣被抓進(jìn)此地的銀砂糖妖精也有至少二十個吧。不管是水之妖精還是植物妖精，各種各樣的都有。只是他們都命盡消失了。一百年前，我最后的同伴也消失了。終于只剩下我一個了。我是最后的一個?！? 是妖精發(fā)明了銀砂糖的精煉方法，同樣，也是妖精最先開始制作砂糖菓子。 他們將砂糖菓子美麗的“形”的能量為己所用，延長自己的壽命。他們對于砂糖菓子的感受，是人類無法企及的敏銳。因而他們創(chuàng)造的砂糖菓子制作技術(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比人類如今掌握的技術(shù)高深卓絕。 制作這樣的砂糖菓子、在妖精王身邊侍奉的妖精，被稱作銀砂糖妖精。 五百年前。 祖王塞德里克和妖精王開戰(zhàn)。在那場戰(zhàn)爭中，妖精王敗走，妖精們被人類追捕、奴役。如果僅僅是奴役倒也算好的下場，但曾經(jīng)侍奉于妖精王周圍的妖精，被視作憎恨的對象而逐一殺害。 銀砂糖妖精也沒有例外。 但是祖王塞德里克，憐惜銀砂糖妖精們掌握的砂糖菓子制作技術(shù)。于是決定暗中保護(hù)銀砂糖妖精。 祖王塞德里克保護(hù)了妖精王身邊侍奉的二十個銀砂糖妖精，將他們放在了當(dāng)時小得不起眼的路易斯頓城堡藏身。 “露露·麗芙·琳，是那些銀砂糖妖精里的最后一個?！? 王妃囑咐了飛進(jìn)行說明，徑自離開了繭之塔。 飛靠在石臺上，命令職人們也放輕松點(diǎn)。職人們見王妃離開，從緊張感里解放了出來，自然地聚集在飛的周圍，聚精會神聽他講話。 “剛才那是傳說吧？你可別真的告訴我，那妖精能活五百年?！? 斯特拉·諾克斯睜著伶俐的灰色眼眸，像是在翻白眼一樣說著。 “當(dāng)然是真的。她自稱曾在妖精王身邊侍奉了百余年，妖精王死后的五百年都待在這里。算起來有六百多年了?！? “真會說夢話啊。” 斯特拉鼻子里哼了聲，尖酸地道。他似乎對銀砂糖子爵沒有任何畏懼。給人的印象是個自大且愛挖苦人的青年。 奇連狠狠瞪著斯特拉。 “你對子爵太失禮了?！? “有嗎？他在胡說八道，這不是事實(shí)嗎?！? 奇連和斯特拉互相瞪著，而飛自身似乎并沒有把斯特拉的傲慢態(tài)度放在心上。 “歷代的國王，都接受了銀砂糖妖精的存在。監(jiān)視和照顧銀砂糖妖精并不是國王一個人的事情。但是王室也只有極少數(shù)人知道銀砂糖妖精。有關(guān)銀砂糖妖精的各項(xiàng)事宜，一直以來都由嫁入王室的王妃來擔(dān)任。王室傳承了五百年的事情，你們卻表示懷疑嗎？” “我們沒有懷疑子爵說的話！” 幾乎是條件反射一般回答的人，是奇連。眾人的視線一下子匯集到他身上，他不好意思地笑笑。接著故意咳嗽了一聲，開始辯解。 “不是，我是說……考慮到妖精的壽命的話，這個可能性還是有的。嘛，只不過五百年六百年聽起來有點(diǎn)玄乎罷了?！? 飛點(diǎn)點(diǎn)頭。 “沒辦法。實(shí)際上五百年里，二十個銀砂糖妖精壽命一個接一個到了盡頭。剩下的就只有從大樹里誕生的壽命很長的露露了。然而她的壽命也不是無限的。四個月前她的昏迷讓王室對此終于有了實(shí)感?！? 安的視線好像追著夏爾與露露消失的身影一般，望著天花板的方向。 那位美麗的妖精，曾經(jīng)侍奉于圣路易斯頓貝爾教堂天花板上畫著的妖精王，是一位銀砂糖妖精。這使她有種天花板畫里的幻影從天而降變成真實(shí)一樣的不可思議之感。 雖然沒有像斯特拉一樣懷疑飛說的話，卻也沒有什么真實(shí)感。 “這個世上最初精煉銀砂糖、制作砂糖菓子的是妖精，他們能用砂糖菓子延長生命、銀砂糖也是他們唯一能夠品嘗的事物。他們對銀砂糖和砂糖菓子的感受，比人類要敏銳幾百倍。人類五百年前就開始照貓畫虎地制作銀砂糖了。但對于對銀砂糖和砂糖菓子沒有特別感覺的人類而言，并且是自己摸索出的砂糖菓子制作技術(shù)，即便花了五百年，還是沒有觸及妖精所持有的砂糖菓子制作技術(shù)的核心。“ 飛慢吞吞吸了口氣，發(fā)出質(zhì)問。 “你們知道銀砂糖子爵是出于什么目的、何時建立的爵位嗎？” 隨即，一個干脆利落的聲音做出回答。 “這是一百年前創(chuàng)立的爵位，在米爾茲蘭德家成為海蘭德王室的同一時期。目的是讓米爾茲蘭德王室擁有全國最優(yōu)秀的砂糖菓子職人，為國家?guī)碇粮邿o上的幸福。順帶一提在那之后十多年，銀砂糖師的稱號也被建立，也因此催生了砂糖菓子品評會?！? 回答的人是吉斯。 “不愧是國家教會獨(dú)立學(xué)校的畢業(yè)生啊。這么一說，奇連是教父學(xué)校的畢業(yè)生，諾克斯和吉斯是獨(dú)立學(xué)校的畢業(yè)生啊。都是知識分子呢?！? 教父學(xué)校是國家教會為了培養(yǎng)教父而成立的學(xué)校，不論平民還是貴族都可以無差別入學(xué)。但是想要在那里接受高等教育的話，需要經(jīng)過相當(dāng)困難的考試。與此相對的國家教會獨(dú)立學(xué)校，是由教父來教授國家教會的所有知識。學(xué)費(fèi)十分高昂，只有貴族和大商人的子弟能夠入學(xué)，并且這里也同樣需要極高的成績，競爭非常激烈。 這些對于連休日學(xué)校都沒去過的安來說，是完全沒有交集的世界。她很佩服吉斯的知識。 被稱作知識分子的三人個人看起來當(dāng)然知道這些，艾利歐特也露出一臉理所當(dāng)然的表情，只有安對這些聞所未聞。 飛也好像是看穿了這一點(diǎn)，為了讓安了解才向他們提問。 “正如剛剛吉斯說的一樣，表面上的理由確實(shí)如此?！? “表面上？還有其他原因嗎，子爵？” 艾利歐特詫異的皺皺眉頭。 “當(dāng)然有的。理由就是她，露露·麗芙·琳的存在。塞德里克把二十個銀砂糖妖精藏在路易斯頓城，讓他們制作砂糖菓子。塞德里克的三個兒子也繼承父親的遺志，一直保護(hù)這些妖精。接著在米爾茲蘭德王家登上王位的同時，保護(hù)銀砂糖妖精就成了米爾茲蘭德王家的權(quán)利。讓妖精們制作人類無法比擬的美麗的砂糖菓子，那種砂糖菓子帶來的幸運(yùn)，由米爾茲蘭德王室享有?！? 明明說是保護(hù)，聽起來卻覺得違和。 安很早就知道米爾茲蘭德家將契恩巴家、亞路邦家徹底驅(qū)除出統(tǒng)治者之外的殘酷行徑。即使是面對同胞，掌權(quán)者也相當(dāng)殘忍。這種統(tǒng)治者，她并不覺得他們會單純地惋惜妖精的技術(shù)而想保護(hù)他們。 米爾茲蘭德王家，是為了將妖精制作的精美砂糖菓子據(jù)為己有，霸占砂糖菓子招來的幸福，才因此藏匿妖精的吧？ 說著要保護(hù)，實(shí)際上是把妖精抓捕關(guān)了起來吧。 ——如果不是這樣的話，那個名為露露的妖精的翅膀就不會只有一片…… 飛繼續(xù)補(bǔ)充道。 “但是銀砂糖妖精一個個迎來壽命終點(diǎn)，數(shù)量一直在減少。百年前終于只剩下露露一個人了。由此米爾茲蘭德王室為了不讓她掌握的技術(shù)和知識遺失，召集了全國最優(yōu)秀的砂糖菓子職人，決定讓他們繼承露露的技術(shù)。妖精的砂糖菓子技術(shù)是米爾茲蘭德王室的特權(quán)。為了讓這項(xiàng)技術(shù)不為他人所用，對召集的職人要加以束縛，也就是給他子爵的身份。這就是銀砂糖子爵建立的原因。從這以后，成為銀砂糖子爵的人要對露露的存在守口如瓶，發(fā)誓不將學(xué)到的技術(shù)展示給外人，然后由她傳授教誨。我也是向她學(xué)習(xí)的手藝，吉斯的父親，前砂糖子爵愛德華·帕威爾，應(yīng)該和露露也有過接觸?！? 吉斯皺眉搖了搖頭。 “這種事，我完全沒有聽說過……” “那是當(dāng)然。畢竟前銀砂糖子爵也應(yīng)該起過誓。如此費(fèi)盡心機(jī)隱瞞的妖精的技術(shù)，終于在四個月前露露昏迷的時候，令王室感到不安了。她死后，掌握的知識和技術(shù)就會失傳。雖然我也向她學(xué)了技術(shù)，但萬一我也有個什么閃失，這些東西或許就永遠(yuǎn)失傳了。因此王室覺得有必要增加銀砂糖子爵候選人，召集幾名職人作為繼承人，向他們傳授技術(shù)?！? ——存在了六百年的妖精。她掌握的知識與技術(shù)。 過去，在安很小的時候，母親艾瑪為了安撫她睡覺，講了很多很多曾經(jīng)的故事。印象最深的就是妖精的故事。 這世上，最開始制作砂糖菓子的，是妖精。 就好像在說一個重要的秘密一樣，艾瑪總是這樣輕輕地在她耳邊說著。而艾瑪也不知曉的童話的里的真正的秘密，似乎在一點(diǎn)點(diǎn)顯露出來。 ——妖精制作的砂糖菓子，是什么樣的呢？是怎么制作的呢？ 對新事物、對未知的渴求深深刺痛著她。 飛望著被他召集來的五個人。 “選拔繼承者一事，王妃交由我負(fù)責(zé)。之后我便依據(jù)王妃的命令，選擇了有望繼承技術(shù)的職人。你們就是被選中的繼承人。從你們知曉這件事起，就承擔(dān)了要成為繼承人的義務(wù)。你們要成為露露的弟子?！? “去當(dāng)妖精的弟子？” 斯特拉好像聽到了什么不可思議的事情，瞠目結(jié)舌。 “為什么要當(dāng)妖精的弟子？要當(dāng)師父的應(yīng)該是您吧？” “我沒有像她那么熟練。是沒辦法教授的?！? “就算是這樣，要把妖精當(dāng)師父？這正常來說不可能的吧。真叫人不痛快?！? “你忘了嗎？斯特拉·諾克斯?！? 對著越說越來勁的斯特拉，飛露出威脅一般的笑容。 “王妃殿下應(yīng)該說過沒有覺悟的人就離開的話吧。你們沒有離開，已經(jīng)踏上了這條路。沒人接受你們的抱怨。成為妖精的弟子，這就是你們的工作?！?