如果戰(zhàn)事不利，全球都擔(dān)憂是否有突破門檻使用核武器的可能性。而現(xiàn)實中最有可能用于實戰(zhàn)的，是所謂“干凈”的戰(zhàn)術(shù)核武器，說白了就是已經(jīng)存在五六十年的中子彈。中子彈最有可能在實戰(zhàn)中被使用，在于這種核武基本上不破壞建筑，甚至對坦克和其他軍車的外表都沒有明顯的破壞，但是卻可以瞬間殺傷半徑大約在800米之內(nèi)的所有人員。會讓人類瞬間失去行動能力，然后在48小時之內(nèi)全部死亡。當(dāng)然既然可以殺傷人類，那么對這個爆心800米范圍內(nèi)的任何碳基生物也是同樣的一起滅絕。不過這種滅絕效應(yīng)只會在瞬間起作用。中子彈爆炸完畢后，地表的建筑和車輛、海上的艦船，不但外表沒有特別破壞的痕跡，就是其中的大部分電子設(shè)備的破壞狀態(tài)也不嚴(yán)重。如果有后來的人員進入，甚至可以重啟部分電子設(shè)備，

讓爆炸區(qū)域的車輛和軍艦繼續(xù)運行起來。完全滅亡的只有當(dāng)時在爆炸影響區(qū)域的人類和其他生物。中子彈爆炸過后幾個小時，爆區(qū)的輻射水平已經(jīng)不再嚴(yán)重影響后續(xù)進入期間的其他人類的生命安全，因此被稱為既殘酷又干凈利落的戰(zhàn)術(shù)核武器。殘酷是對爆炸期間的人類而言；而干凈是對后來進入爆區(qū)的其他人類而言。而且中子彈爆炸的影響范圍不大，最多只有1.6公里直徑的一個有限范圍，因此不至于造成對全球甚至戰(zhàn)區(qū)的大面積破壞。這個原因同樣降低了使用核武器的門檻。于是中子彈又被稱為“增強輻射武器”；美國人則稱為“弱沖擊波強輻射核彈”。這種強輻射在物理上是指中子彈爆炸瞬間釋放的強電離輻射；而爆炸后殘留在原地的放射性沉降帶來的后續(xù)沾染效應(yīng)并不強。中子彈從基本結(jié)構(gòu)和原理上來說，

其實就是改進后的三相彈；說到底仍然是氫彈的一個特殊的分支。目前全球現(xiàn)役的核彈，對核大國來說大部分是三相彈。三相彈包括一個裂變彈的扳機，另外有一個熱核燃料球，外表再包裹一層鈾238的外殼。這個外殼可以反射扳機爆炸后釋放的中子流，引發(fā)熱核燃料的持續(xù)燃燒。而中子彈就是直接去掉了那個鈾238的外殼，讓爆炸后的中子流徹底釋放出來。這么說原理很簡單，但實際設(shè)計制造出來很麻煩。造成全球真正裝備過中子彈的國家還不到擁有基本型核武器國家的一半。因為要開發(fā)出可實戰(zhàn)的中子彈，首先要徹底突破氫彈和三相彈的基本技術(shù)。一枚1000噸TNT當(dāng)量的中子彈，如果在海拔100米的高度上爆炸，釋放出的沖擊波、光輻射和放射性沾染只在距爆心200米的范圍內(nèi)起作用。這個破壞力非常輕微，

基本和一枚203毫米大口徑炮彈相當(dāng)；但是其釋放的強中子流，卻可以在800米的半徑外瞬間穿透30厘米厚的純鋼板，讓躲避得如此防御厚度后面的人類瞬間使能。30厘米厚度的鋼板基本等于當(dāng)代絕大部分主戰(zhàn)坦克的正面裝甲等效防護。因此在中子流影響范圍之內(nèi)的所有地面車輛，也包括飛機和軍艦的外殼都無法屏蔽強中子輻射。既然中子彈在實戰(zhàn)中如此“仁慈”和好用，為何美俄等核大國從來都沒有拿來實戰(zhàn)呢？畢竟美俄（蘇）都沒有承諾不首先使用核武器；對他們來說，實戰(zhàn)中使用中子彈并沒有多少道義上的壓力。可問題是美俄到現(xiàn)在有沒有現(xiàn)役的中子彈裝備，這本身就是一個非常大的疑問。很顯然，美俄在冷戰(zhàn)高峰年代在核武器的競賽上無所不用其極，肯定是都研發(fā)和少量裝備過中子彈的。

但是雙方研發(fā)的中子彈的保質(zhì)期，可能都低得可憐。也就是美俄（蘇）其中任何一家研發(fā)制造的中子彈的保質(zhì)期，都不可能超過10年！這是因為中子彈的主要熱核材料，并不是固態(tài)的氘化鋰6，而是使用昂貴稀有氘氚混合氣體。因為鋰原子會大量地吸收中子，是無法實現(xiàn)中子自由的。制造和維持一發(fā)成品中子彈，只需要大約30克的氚氣。有人說這很少啊，因為30克的氚氣的體積比兒童玩具氣球里面的氣體總量還要少。但是如果知道整個地球上包含的全部天然氚氣只有不到3700克，就知道這種氚氣有多么稀罕了。因此要常年維持中子彈和其他氣體助爆模式的氫彈，必須人工合成氚氣，不但費時費力而且成本極高。問題是人工制造出來的氚氣的半衰期只有12.3年。等于說每6年中子彈里面填充的氚氣就已經(jīng)失效。

更麻煩的還在于氚氣衰變后會變成氦3，讓氚氣容器的內(nèi)壓不斷地變大，必須不用等到6年就需要更換氚氣容器，要多麻煩有多麻煩。從1955年到1996年，美國一共生產(chǎn)了225千克的氚氣，結(jié)果41年后衰變得只剩下不到75千克。此后美國停產(chǎn)了氚氣近20年，因此到今天剩余氚氣寥寥無幾。到2015年以后又說要復(fù)產(chǎn)氚氣，因為過于麻煩又一次宣布徹底停產(chǎn)。原則上沒有氚氣就沒有現(xiàn)役中子彈，以財力雄厚的超級大國都被氚氣折磨得上天入地?，F(xiàn)存的W87彈頭，最低調(diào)節(jié)爆炸當(dāng)量是5000噸級，其實已經(jīng)大于中子彈2000噸級的最高上限，只能算是半拉子戰(zhàn)術(shù)核武。至于其他財力更差的國家，有極大的的概率更難以維持中子彈的實戰(zhàn)儲備。不過倒是有一個大國有可能存在不需要氚氣維護的中子彈，這就是頂級技術(shù)了。