英國是世界上最早研制空空導彈的國家之一，第二次世界大戰(zhàn)期間就已經開始了技術探索，但在頭幾年里研制的導彈達不到實用標準，直到1957年才正式服役第一款空空導彈，這就是“火閃”。

“火閃”的研制工作在1949年展開，1953年進行首次試射，是一款近距離空空導彈，受到當時的技術條件限制以及現(xiàn)實需求，它的作戰(zhàn)對象其實是螺旋槳式的大型轟炸機，面對靈活的戰(zhàn)斗機時效率很低。

“火閃”的結構與常見的導彈不同，乍一看好像是三枚導彈捆綁在一起，導彈重約150千克，長度約2.84米，它有主彈體加上兩臺固體燃料助推火箭組成，助推火箭也就是安裝在主彈體前部上下的兩個部分，導彈轉向由主彈體上的X形方向舵控制。

導彈采用雷達波束制導，主彈體沒有飛行動力，發(fā)射時依靠助推火箭高速推進，發(fā)射后1.5秒拋棄助推火箭，而在這個過程中導彈會被加速到2馬赫的高速度，并且助推火箭的微噴口略微偏移提供自轉動力，隨后導彈在慣性作用下繼續(xù)飛行，不過速度會持續(xù)下降，當時把助推火箭噴口偏移還有另外的原因，設計師擔心熱廢氣影響導彈接收雷達信號。導彈內部有壓縮氣瓶，在飛行中為導航的氣動陀螺儀提供動力，同時也為驅動方向舵的伺服系統(tǒng)提供動力。

拋棄助推火箭后操作手使用瞄準器持續(xù)瞄準、照射目標，導彈尾部的接收器持續(xù)接受發(fā)射機的信號，調整導彈飛行姿態(tài)，它的戰(zhàn)斗部采用近炸引信，內部填充7千克爆炸物，威力足以破壞大型轟炸機。這套制導模式好處是抗干擾能力還可以，缺點是精度差，目標要是靈活機動的話很容易擺脫瞄準，并且沒有自主動力的導彈有效射程很短，只有大約3千米。

“火閃”的性能總的來看并不怎么樣，英國經過測試后得出結論，認為它就算在對付螺旋槳式大型轟炸機時效率依然很低，就更不要提噴氣式飛機了，但它確實是英國歷史上第一款正式服役的空空導彈，總共生產了大約300枚，它們由褐雨燕戰(zhàn)斗機使用。

這批導彈只服役了很短的時間，1958年英國空軍獲得了更先進的德哈維蘭“火光”紅外尋的空空導彈，“火光”才真正算得上英軍史上第一款具有實戰(zhàn)價值的空空導彈。