第四十一章 救世主

一群敬畏的民眾看著馬庫(kù)拉格的騎士們?cè)诜_敦泥濘的街道上緩步前行。他們從門口或百葉窗之間的縫隙中朝外窺視，臉龐瘦削而骯臟。許多人聚集在一起，不愿獨(dú)自走出他們的小屋，因?yàn)榫奕苏谒麄冎虚g闊步行走。一些貧困的市民在他們的新救世主的道路上鋪設(shè)了樹(shù)葉或野花。一些人甚至唱起歌，輕快的旋律柔和地應(yīng)和著哀悼死者和慶祝勝利的沉重鐘聲。

一個(gè)穿著破爛衣服的女孩跑向西庇阿，她赤著腳，在寒冷中瑟瑟發(fā)抖，小手中握著一莖嫩葉。戰(zhàn)士的隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，西庇阿放慢了腳步，跪在女孩面前，伸出了手。

“你是個(gè)勇敢的孩子，”當(dāng)她把葉子放在他巨大的手掌中時(shí)，他輕聲說(shuō)。

她笑了，沒(méi)有說(shuō)話，但明亮的眼睛里既有畏懼又滿懷驚奇，然后她的母親把她喊了回去。

西庇阿站起身來(lái)，把葉子塞進(jìn)腰帶里，看著那些凡人。

“赫拉神殿，何等的苦難……”伊魯斯說(shuō)，他也已經(jīng)落在后面，和西庇阿走在一處。其他人也放慢了速度，并沒(méi)有走得太遠(yuǎn)。

極限戰(zhàn)士離開(kāi)了凱旋大廳和男爵的要塞。男爵仍然躲在堅(jiān)固的城墻后面。他們正在返回曾經(jīng)駐扎過(guò)的廢棄的宴會(huì)廳，此時(shí)法羅敦的人民成群結(jié)隊(duì)出現(xiàn)了。

“我從他們的眼中看到了希望，伊魯斯。他們相信我們可以將他們從獸人手中拯救出來(lái)?！?/p>

“我們難道不能嗎？”

“是的，這是我們的職責(zé)，但我不認(rèn)為這是困擾這些人的唯一威脅?！?/p>

他們繼續(xù)前行，但加快了步伐，試圖趕上其余的兄弟。普里亞姆如今走在其他人的最后面，腳步蹣跚，他的傷還沒(méi)有完全愈合。

“這個(gè)地方的某些事物……” 西庇阿邊走邊繼續(xù)說(shuō)，他的斗篷拖在塵泥里?！案杏X(jué)很熟悉?！?/p>

“兄弟，在不同的世界和星系中，苦難看起來(lái)都是一樣的?！?/p>

“我說(shuō)的不是這個(gè)。那個(gè)大廳里的旗幟……你覺(jué)得有什么不對(duì)勁嗎，伊魯斯？”

伊魯斯考慮著這個(gè)問(wèn)題，做了個(gè)鬼臉。“我認(rèn)為那個(gè)掌權(quán)者似乎有問(wèn)題，而且我相信老達(dá)修斯非常樂(lè)于用他的劍指著對(duì)方告訴他這一點(diǎn)?！?/p>

西庇阿輕笑出聲?！跋脒@么做的人會(huì)排成長(zhǎng)隊(duì)，他排在最前面。”

“那么旗幟有什么問(wèn)題呢？”伊魯斯問(wèn)。他們幾乎趕上了普里亞姆。范迪烏斯走在他身邊，兩個(gè)戰(zhàn)士卻沒(méi)有交談。

“那些旗幟都很老舊了，”西庇阿說(shuō)，“但年代幾乎是一致的，老化程度好像完全相同。城市的形狀、城墻和結(jié)構(gòu)，是不是讓你想起了帝國(guó)殖民地的模板？”

“我不能說(shuō)我花了很多時(shí)間來(lái)分析帝國(guó)人口的增長(zhǎng)方式，但你說(shuō)的有幾分道理。你和西卡留斯談過(guò)了嗎？”

西庇阿瞥了一眼隊(duì)伍最前方，達(dá)修斯和連長(zhǎng)正在交談。走在他們前面的是戰(zhàn)士斯卡菲爾，西庇阿和范迪烏斯將與他一同前往峽谷。

“談什么？這是一種感覺(jué)。偵察兵的直覺(jué)?！?/p>

“也許它曾經(jīng)是一個(gè)殖民地。我讀了赫菲斯托斯的報(bào)告?！?/p>

“你居然讀了？”西庇阿眼里閃過(guò)一絲促狹。

伊魯斯狠狠地瞪了他一眼?！爱?dāng)我們從虛空中逃脫出來(lái)時(shí)，它就已經(jīng)在視鏡推送上。他的假設(shè)是，從技術(shù)上講，一場(chǎng)災(zāi)難性的環(huán)境劇變可能使世界倒退。隨著世代的消逝和知識(shí)的丟失，材料會(huì)發(fā)生變化，但模板會(huì)仍然存在?！?/p>

“可是沒(méi)有留下記錄？”

伊魯斯向走在西卡留斯影子里的維達(dá)恩打了個(gè)手勢(shì)。

“如果有記錄的話，我希望編年史家會(huì)找到它。但記錄也可能已丟失。但是，對(duì)此可以做些什么呢？我們是戰(zhàn)士，西庇阿，不是審判官?！?/p>

“這并沒(méi)有否決我們質(zhì)疑的能力?！?/p>

伊魯斯聳了聳肩，表示談話已經(jīng)結(jié)束，或者至少他對(duì)談話有意義的貢獻(xiàn)結(jié)束了。

西庇阿決定換個(gè)話題。“你手臂怎么樣？我看到你讓它緊挨著你的身體?！?/p>

伊魯斯呲牙裂嘴?！昂芙?。它幾乎沒(méi)功能了。當(dāng)我們回到船上時(shí)，我得要讓赫菲斯托斯來(lái)看看它?！彼D了頓，然后說(shuō)：“當(dāng)然了，這就是為什么?！?/p>

西庇阿皺起眉頭?！笆裁礊槭裁?？”

“為什么會(huì)是你和范迪烏斯要去峽谷?！币留斔褂昧⑹軗p的仿生肢體抬高幾英寸。他做到了，也抬起了幾根手指?！斑@就是它能動(dòng)的程度，”他說(shuō)?！拔視?huì)留在這里看守防線，而你和范迪烏斯得要在雨水和泥濘中穿越荒野?！?他咧嘴一笑，露出一排牙齒?！澳阒馈瓊刹旃ぷ??！?/p>

“他們應(yīng)該把你堵在城墻的缺口里，”西庇阿回答道?！斑@樣就成了一面令人敬畏的懸崖。畢竟你的臉和懸崖一樣，兄弟?！?/p>

兩位老兵哈哈大笑，但他們的輕佻只是曇花一現(xiàn)。

“小心點(diǎn)，西庇阿，”伊魯斯說(shuō)，他們把法羅敦散開(kāi)的人群拋在身后，進(jìn)入了城里人煙稀少的地方?！拔矣X(jué)得你是對(duì)的。我認(rèn)為這里的危險(xiǎn)比我們意識(shí)到的要多?！?/p>

“你也是，伊魯斯。我周圍有戰(zhàn)友，我一生都信任的戰(zhàn)斗兄弟，但在我們所服務(wù)的連隊(duì)中，我認(rèn)為你是我最后一個(gè)真正的摯友。”

他們沒(méi)有再說(shuō)什么。他們到達(dá)一座馬廄時(shí)，斯卡菲爾停了下來(lái)，他的坐騎被拴在那傾斜的屋頂下，等著他。隊(duì)伍放慢了速度，停下交換了幾句話，并以戰(zhàn)士的方式互相握住前臂，然后將西庇阿和范迪烏斯留在后面，其余的人繼續(xù)前進(jìn)。

男爵從他的塔樓里注視著，他身后親信的身姿隱約可見(jiàn)，他的大臣靜立在右邊陰影中。

“我不相信這些人，”阿瑟爾納說(shuō)，臉上終于露出了他之前隱藏著的憂慮神色?！澳懵劦搅藛幔克麄兒艹?！野獸的汗水和鮮血。還有他們說(shuō)話的方式……”他的表情變成了厭惡?！八麄兪褂梦覀兊恼Z(yǔ)言，但他們不是我們的同類。還有排在他們隊(duì)伍后面的那個(gè)龐然大物。他們?cè)蹩赡苁侨祟悾坎弧麄兪瞧渌麞|西?！?/p>

“他們確實(shí)拿起了武器來(lái)保衛(wèi)我們，”輔政大臣溫和地提出。

“他們?cè)噲D討好，尼赫布考，”男爵厲聲說(shuō)，手緊握著他的禮儀劍的柄頭，滿頭是汗，坐立不安，他感到憤怒，卻對(duì)此無(wú)能為力。他看到人們蜂擁到他們面前投擲鮮花和表示感謝時(shí)，這怒意進(jìn)一步上升?！八麄?cè)谶@里想要什么？”他問(wèn)道?！八麄兟暦Q是我們的救世主，但他們卻像農(nóng)民一樣衣衫襤褸。只有他們的體格和力量令人印象深刻?！?/p>

“他們很不尋常，大人，”大臣同意道，“但他們?cè)趹?zhàn)斗中的力量不容小覷。對(duì)他們采取行動(dòng)將是……不明智的?！?/p>

“你認(rèn)為他們打算取代我？那個(gè)隊(duì)長(zhǎng)。他和他的手下用貪婪的目光看著我的大廳，只因?yàn)榧兔闇?zhǔn)了他們的外鄉(xiāng)喉嚨，他們才把手從刀刃上移開(kāi)！我不喜歡這種欺騙，尼赫布考。我想擺脫它?！?/p>

“那骨豬呢？如果這些陌生人能按他們說(shuō)的做……”?

“我們現(xiàn)在需要他們。但是之后呢？'

“您有什么計(jì)劃，大人？”

阿瑟爾納雙手撐在窗沿上，直到騎士們幾乎從視線中消失時(shí)才敢上前一步。

“我們無(wú)法與他們戰(zhàn)斗，但骨豬可能會(huì)削減他們的數(shù)量，讓他們變得虛弱，足以讓我們可以戰(zhàn)勝他們。不過(guò)在那之前，我想知道他們究竟是誰(shuí)。”他笑了，對(duì)自己的計(jì)謀很滿意?！昂揽瞬隆彼f(shuō)，身后的板甲巨人改變了姿勢(shì)?！皫蠋讉€(gè)人，沿著陌生人前往法羅敦的道路，找出他們真正來(lái)自哪里。如果他們是誠(chéng)實(shí)的人，這條小路將通向他們的船。那片土地，那個(gè)馬庫(kù)拉格，”阿瑟爾納的表情變得更險(xiǎn)惡了?！拔覐膩?lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)那地方。我認(rèn)為這些人是騙子，我會(huì)知道真相?！?/p>

豪克伯德點(diǎn)點(diǎn)頭，盔甲在他像樹(shù)干一樣粗壯的脖子上嘎嘎作響。當(dāng)他邁著沉重腳步走出房間時(shí)，它一直在嘎嘎作響。

第四十二章 峽谷

斯卡菲爾縱馬慢跑，西庇阿毫不費(fèi)力地跟在他后面。范迪烏斯落后了他一兩步，但看起來(lái)并不是因?yàn)轶w力不支。他只是選擇了擔(dān)任后衛(wèi)，他的劍背在背上，連隊(duì)旗幟布緊緊系在他的腰帶上。即使穿著沒(méi)有動(dòng)力的裝甲，極限戰(zhàn)士也可以高速長(zhǎng)途行軍。斯卡菲爾騎著馬，他們則奔跑，兩個(gè)人徒步前行，穿過(guò)阿貢那崎嶇的地形。

“告訴我，斯卡菲爾，”西庇阿大膽地指著東方的地平線，“遠(yuǎn)處的那個(gè)尖頂是什么？”

他指了指他們第一次墜落時(shí)看到的奇怪地標(biāo)，盡管蒼白的太陽(yáng)已經(jīng)讓一些霧氣散去，但它仍然浸在遠(yuǎn)處的霧氣中。它高得令人難以置信，像匕首一樣鋒利，但看不清楚其他細(xì)節(jié)。

斯卡菲爾順著他的手臂，用衰老的雙眼瞇著眼睛看著尖頂。有那么一瞬間，他看起來(lái)很迷茫，仿佛在為自己擁有但又遙不可及的記憶而掙扎。幾秒鐘后，他的表情變得一片空白，他在馬鞍上聳了聳肩。

“沒(méi)人知道。它離城市太遠(yuǎn)了，而且有骨豬，沒(méi)有任何人能從前往那里的旅程中回來(lái)?！彼坪鯘M足于就此完結(jié)話題，然后繼續(xù)前進(jìn)，但西庇阿看著對(duì)面的范迪烏斯，他的表情表明他不相信這位老戰(zhàn)士。尖頂看起來(lái)并沒(méi)有那么遠(yuǎn)。

這感覺(jué)像是在撒謊，但斯卡菲爾不知道他在撒謊。

“峽谷就在附近，”他說(shuō)，仿佛感覺(jué)到他的同伴突然產(chǎn)生的不安?！跋虮睅子⒗?，我們就要抵達(dá)它的邊緣了。”

他們沿著一條崎嶇的小路走著，到處都是獸人的痕跡，土地被翻開(kāi)的樣子，或者是糞堆，或者是被野獸拋下的腐爛受害者尸體。

“你和獸人戰(zhàn)斗多久了，斯卡菲爾？”

“打從我記事時(shí)就開(kāi)始了?！彼箍ǚ茽柡芸炀妥龀隽嘶卮穑m然他又頓住了，好像不知道如何進(jìn)一步解釋。

“它們一直在侵?jǐn)_法羅敦嗎？其他城市呢？”

“我不知道有其他城市，”斯卡菲爾回答。

“你見(jiàn)過(guò)或聽(tīng)說(shuō)過(guò)阿貢的另一個(gè)文明嗎？”

斯卡菲爾看向前方，眼神茫然，但隨即又變得銳利起來(lái)?！爸挥蟹_敦。我聽(tīng)說(shuō)過(guò)南方的土地。輔政大臣就是從那兒來(lái)的，現(xiàn)在當(dāng)然還有馬庫(kù)拉格。但我們一直在與骨豬或你所說(shuō)的獸人作戰(zhàn)。我一生都只知道這片土地。我在這里將我的兒子撫養(yǎng)長(zhǎng)大，在這里與我的妻子相戀相愛(ài)。這是我所知道的一切?！彼隈R鞍上轉(zhuǎn)身瞥了一眼西庇阿，后者幾乎與他的坐騎同等高度?！澳阌衅拮雍图彝?？” 他問(wèn)。“你呢，范迪烏斯？”

獅子咕噥一聲作為回答。

“我們的兄弟會(huì)就是我們的家庭，斯卡菲爾，”西庇阿比他的戰(zhàn)斗兄弟更坦率地說(shuō)。

斯卡菲爾一臉困惑?！皼](méi)有妻子，沒(méi)有任何形式的羈絆？”

“我們的血液就是我們的羈絆。我們致力于更高的事業(yè)?！?/p>

“那你們是僧侶嗎？”

“我想算是吧?！?/p>

“這是種苦行生活？”

“可以這樣形容?！?/p>

斯卡菲爾停了下來(lái)。他一時(shí)間看起來(lái)很憂郁?！奥?tīng)起來(lái)很孤單?！?/p>

“致力效命的生活永遠(yuǎn)不會(huì)孤單?！?/p>

“我們快到了嗎？”范迪烏斯問(wèn)道，顯然急于結(jié)束這次詢問(wèn)。這是他幾個(gè)小時(shí)以來(lái)第一次說(shuō)什么。

斯卡菲爾眨了眨眼，仿佛從一時(shí)的恍惚中清醒過(guò)來(lái)?！安贿h(yuǎn)了，”他說(shuō)。

太陽(yáng)在赭紅色的天幕背景中落下地平線，他們?cè)谝鼓唤蹬R之前到達(dá)了峽谷的邊緣。當(dāng)斯卡菲爾帶領(lǐng)西庇阿和范迪烏斯穿過(guò)他曾經(jīng)走過(guò)的狹窄小路時(shí)，光線已經(jīng)極為昏暗。

西庇阿從濃密的灌木叢和散落的巨石中俯視峽谷。它很深，它的高邊由幾重山脊組成，而山脊也像峽谷一樣狹窄。他仔細(xì)觀察了每一個(gè)細(xì)節(jié)，每一塊巖石自行的滑落軌跡，還有兩邊錯(cuò)疊的高原，了解戰(zhàn)場(chǎng)與了解敵人同樣重要。掌握兩者，勝利會(huì)變得容易得多。

他們沒(méi)有直接從峽谷口進(jìn)入，而是取道峽谷兩側(cè)的高地，然后下到了峽谷中。最好還是隱藏起來(lái)，斯卡菲爾如是說(shuō)。他有充分的理由保持謹(jǐn)慎。獸人沿著峽谷中蜿蜒的盆地聚集成部落群，山谷崎嶇的山崖向內(nèi)擠壓，分散了它們的數(shù)量。但它們?yōu)閿?shù)眾多。相當(dāng)多。西庇阿也仔細(xì)記錄了這一點(diǎn)?？吹竭@樣的部落規(guī)模，他意識(shí)到他們?cè)诔菈ι辖粦?zhàn)的只是其中一小部分。

“你覺(jué)得有多少？”蹲在他身邊的范迪烏斯問(wèn)道?！昂脦装?，”西庇阿冷冷地回答?！爸辽偈俏覀?cè)诔抢飸?zhàn)斗的五六倍?！?/p>

獸人沿著下方的山脊線上點(diǎn)起了火。盆地沿線的隕石坑中也有一些火在燃燒。一股油膩的黑色煙氣沖天而起，令人窒息的濃煙掩蓋了天空，空氣中彌漫著人體脂肪的惡臭。它們爭(zhēng)吵，大笑，大吃大喝。峽谷中散落著大量發(fā)黃的骨頭。被穿在肌腱上的骷髏在微風(fēng)中轉(zhuǎn)動(dòng)，旋轉(zhuǎn)著，并相互碰撞，發(fā)出空洞的咔噠聲。這里還堆著更多的糞便，盡管其中一些已經(jīng)與血一樣的東西混合在一起，涂抹在兩個(gè)腦袋的獸人之神身上。那神像很大，幾乎延伸到峽谷的頂峰，而且很古老。成群結(jié)隊(duì)的綠皮辛勤工作以刷新“油漆”，咕噥著哼著它們粗魯?shù)膭趧?dòng)號(hào)子。

“它在哪里？” 范迪烏斯低聲說(shuō)。

斯卡菲爾已經(jīng)陷入了焦躁不安的沉默，盡管他一直躲在騎士們所在的小山脊邊緣，但他仍然無(wú)法移開(kāi)視線。

范迪烏斯用大拇指朝他肩膀后一指?！八麑?duì)我們不再有用了?！?/p>

西庇阿憐憫地瞥了這位老戰(zhàn)士一眼，隨著舊時(shí)恐懼再次出現(xiàn)，他已經(jīng)迷失在回憶之中?！八麕е覀冏叩搅诉@里。這就是我們所需要的?！彼难劬Σ[了起來(lái)。獸人在他們下方五十英尺左右?！翱茨莾骸蔽鞅影⒊莻€(gè)方向點(diǎn)點(diǎn)頭。

范迪烏斯的臉上露出了猙獰的笑容?！鞍?，就是這個(gè)……你這個(gè)又大又丑的混蛋?！?/p>

一只粗壯的獸人剛從一個(gè)峽谷壁上的淺洞子里鉆了出來(lái)。它比其他獸人塊頭大得多，大腹便便，垂在大象一樣的粗腿上，這顯然是酋長(zhǎng)。它失去了一只眼睛，也許是在與對(duì)手作戰(zhàn)之時(shí)，或者是在與法羅敦現(xiàn)在已經(jīng)人丁凋零軍隊(duì)的戰(zhàn)斗之中。它攥著一個(gè)西庇阿手臂大小的巨大骨棒。它也穿戴毛皮，寬闊的斜肩上還披著一件毛皮斗篷。某種大型捕食野獸的頭骨被它用作王冠，但只剩下上半部分，其中一只角也折斷了一半，另一只角彎成黃色的月牙形。

它另一只手抓著已死薩滿的法杖。當(dāng)逃跑的綠皮們意識(shí)到被壓碎的尸體無(wú)法自行行動(dòng)時(shí)，它們一定將這法杖取了回來(lái)。野獸舉起手杖，對(duì)著天空揮舞著，對(duì)著已經(jīng)開(kāi)始聚集的大軍比劃著手勢(shì)。獸人捶著胸膛，吼叫著，露出它們的獠牙。

“他在激怒它們，”西庇阿說(shuō)。

“他？”

“他在我看來(lái)是男性?！?/p>

獸人在酋長(zhǎng)的吼叫中咆哮得更厲害了，他那低沉的喉音在狹窄的峽谷中回蕩，直到每個(gè)綠皮都看著他。他一邊捶胸，一邊搖著法杖，指著他那野蠻的同族，然后把骨棒一次又一次地砸在地上。

“他想要報(bào)仇，”西庇阿說(shuō)。“為了方尖碑，為了薩滿。”?

“這是什么？” 范迪烏斯指著一群法羅敦奴隸，他們剛從另一個(gè)山洞出現(xiàn)。這群人手腳被束縛，被拽進(jìn)光下。他們渾身是血，傷痕累累，看起來(lái)很是悲慘。有幾個(gè)人痛苦地嚎啕著，卻只能激起獸人的憤怒和嘲笑。其他人則木然地忍受著，帶著走向絞刑架的人一般的順從。

“老人和孩子們……基里曼的仁慈啊，它們什么時(shí)候帶走了他們？” 西庇阿倒吸一口涼氣，轉(zhuǎn)身對(duì)上斯卡菲爾的目光。“你不需要看到這個(gè)?！?/p>

“不，我得要看著，”斯卡菲爾說(shuō)。

“他們?cè)谕钐幾?，”范迪烏斯說(shuō)，獸人開(kāi)始成群結(jié)隊(duì)地移動(dòng)，一條綠色的河流匯入峽谷。他繞過(guò)山脊線以便更好地觀察，并催著其他人也跟上來(lái)。

他們小心翼翼地走著，但隨著這群偵查者慢慢靠近，他們看到了獸人的意圖。他們看到了第二個(gè)方尖碑，但這個(gè)不是用木頭鑿成的。

“原體之血，”范迪烏斯嘶聲說(shuō)?！安皇前?？”

西庇阿點(diǎn)點(diǎn)頭。他沒(méi)有受過(guò)技術(shù)軍士的訓(xùn)練，但當(dāng)他看到一個(gè)反應(yīng)堆時(shí)，他能認(rèn)出它。這一個(gè)看起來(lái)很老，非常老，就像一塊龐大的金屬巨石從大地上突出來(lái)。就像峽谷的墻壁一樣，它上下都被涂抹著對(duì)獸人諸神的敬禮。它畫著兩張臉，綠皮們?cè)谏厦嫱繚M了圖像字符的涂鴉。但是它不可能被弄錯(cuò)。粗大電纜，密布的發(fā)電機(jī)組。這就是赫菲斯托斯通過(guò)艦船的占卜器看到的能量來(lái)源。它和獸人帶到城市的模仿圖騰一樣高。他們崇拜它，仿佛它是他們雙頭神的顯現(xiàn)。

“不過(guò)是又一座骨豬紀(jì)念碑，”斯卡菲爾不解地說(shuō)。

西庇阿沒(méi)有回答。他看著囚犯被帶到反應(yīng)堆的底部，然后被用繩子綁在上面。

范迪烏斯流暢地拔出劍，開(kāi)始沿著山脊的一側(cè)向下移動(dòng)。當(dāng)西庇阿抓住他的手臂時(shí)，他才停下來(lái)。

“它們要折磨那些人，”他說(shuō)。

“我們必須任它們?nèi)?，”西庇阿回答?！俺悄隳芤豢跉鈿⑺滥敲炊嗑G皮?！?/p>

范迪烏斯似乎在考慮自己是否可以真的做到，然后他讓步了，收起了武器。

西庇阿抓住斯卡菲爾的肩膀?！拔覀儸F(xiàn)在不能為你的戰(zhàn)友做任何事，只能以后為他們報(bào)仇?！?/p>

老戰(zhàn)士的眼里噙著淚水，但他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

囚犯?jìng)兎路鸶杏X(jué)到了終結(jié)將至，以及與這終結(jié)抗?fàn)帉⑹峭絼诘?，他們停止了哭泣。他們死死地瞪視著，木然于自己的命運(yùn)，接受了它。

酋長(zhǎng)舉起他的棍棒，部落沉默了下來(lái)。正是這一點(diǎn)，這絕對(duì)統(tǒng)治權(quán)的表現(xiàn)，比接下來(lái)發(fā)生的事情更讓西庇阿不安。一擊巨響回蕩在峽谷中，酋長(zhǎng)擊中了方尖碑。它發(fā)出金屬般的聲音，就像鐘聲。喪鐘。共鳴聲在整個(gè)部落中回蕩，但它們?nèi)匀槐３殖聊?，豬般的眼睛充滿狂熱。他再次擊打，第二個(gè)聲音響起，與第一個(gè)重疊在一起，就像一顆心臟在停止之前再一次最后跳動(dòng)。第三次擊打時(shí)，反應(yīng)堆開(kāi)始嗡嗡作響，能量在其表面展開(kāi)。當(dāng)能量接觸到人群時(shí)，人們尖叫起來(lái)，他們的身體被點(diǎn)燃了，他們的束縛被燒成灰燼，他們發(fā)黑的骷髏由此滑倒在地上，蜷縮成團(tuán)，支離破碎。

獸人酋長(zhǎng)仰起頭，向眾神咆哮著表達(dá)他的狂喜。整個(gè)部落也咆哮起來(lái)，喧囂如此震耳欲聾，如此原始，西庇阿不由咬牙切齒。

“我們將為他們報(bào)仇，”他說(shuō)。

“你要怎么殺掉那么多？” 斯卡菲爾問(wèn)，將一絲血跡從鼻子下擦去。

西庇阿的目光注視著峽谷的高處?！拔蚁胛抑酪环N方法。” 他轉(zhuǎn)向范迪烏斯，將他的計(jì)劃告訴了他。

又過(guò)了一個(gè)小時(shí)，他們才討論完畢，斯卡菲爾一直看著綠皮們叫喊、斗毆和吃東西。

阿斯塔特完事之后，他們溜回了夜色中，讓獸人盡情狂歡。

第四十三章 防御

法羅敦的天色已經(jīng)變暗，慢慢地，城市另一邊的幾十個(gè)火盆開(kāi)始散發(fā)出光芒?；鸸馔弦烦鲩L(zhǎng)長(zhǎng)的光跡，空氣中彌漫著濃濃的木煙和燃燒煤炭的氣味。獻(xiàn)給騎士的花環(huán)和他們的柳條雕像被留在街上。至少這個(gè)晚上，人們會(huì)在他們的床上睡得很香。

“他們尊敬你，”維達(dá)恩說(shuō)，她來(lái)到了西卡留斯身邊。他站在一堵墻上，俯瞰著一個(gè)小廣場(chǎng)。宴會(huì)廳就在下面，但如今廳中并無(wú)賓客。

“我看到他們眼中的恐懼和敬畏一樣多，”西卡留斯說(shuō)?！敖稚线€有血跡尚存?！北M管無(wú)盡無(wú)休地被水桶沖刷，那些黑色污漬仍然和其他戰(zhàn)斗的殘骸一起留下來(lái)——一根斷箭桿的碎片，一個(gè)頭盔的護(hù)頰，一把折了劍柄的斷劍。

他還看到了別的東西，盡管他不會(huì)向維達(dá)恩吐露那東西是什么。西卡留斯一看到它就覺(jué)得他的下巴都繃緊了。

“你認(rèn)為你辜負(fù)了這些人，就像辜負(fù)帝皇意志號(hào)上的人嗎？”維達(dá)恩笑了。“卡托，你才初來(lái)乍到，你已經(jīng)完成了了不起的壯舉。你不可能贏得每一場(chǎng)戰(zhàn)斗?！?/p>

“我們確實(shí)贏了，但我們還是失敗了?！?/p>

“你今晚很憂郁?！?/p>

“我渴望離開(kāi)這個(gè)地方。你有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”他問(wèn)道，他不想被她牽著話題走。她想讓他說(shuō)話，讓他得出些見(jiàn)解。但他對(duì)法羅敦的不幸人民沒(méi)有任何罪惡感，只是渴望回歸帝皇意志號(hào)，重返不屈遠(yuǎn)征。

“這么說(shuō)吧，這里沒(méi)有學(xué)者。也沒(méi)有歷史學(xué)家。我沒(méi)有找到檔案的證據(jù)，也沒(méi)有找到任何有價(jià)值的書(shū)籍。就好像他們沒(méi)有歷史一樣。但話又說(shuō)回來(lái)，法羅敦并沒(méi)有對(duì)我敞開(kāi)懷抱。這座城市不大，但它是一個(gè)擁擠的大雜院。”

維達(dá)恩在過(guò)去的幾個(gè)小時(shí)里和芬尼翁一起巡視了防御工事。他有他的職責(zé)，她有她的職責(zé)。

“你認(rèn)為他們?cè)趺磿?huì)說(shuō)低哥特語(yǔ)？”西卡留斯問(wèn)道。

“我一直在想這個(gè)問(wèn)題，”維達(dá)恩承認(rèn)道?！耙苍S他們是一個(gè)古老的殖民地，不知何故回退到了更原始的文化?！?/p>

“那可能是真的。我會(huì)考慮這種可能性。”他轉(zhuǎn)向她?！澳憧雌饋?lái)很累。你應(yīng)該休息?！?/p>

“那你呢，卡托？你也不休息嗎？”

“達(dá)修斯很快就會(huì)到這里來(lái)接替我放哨。我聽(tīng)說(shuō)你的同伴有點(diǎn)問(wèn)題？”他說(shuō)，把話題轉(zhuǎn)回到維達(dá)恩身上。

她變得悒悒不樂(lè)?！叭f(wàn)科出事了，我是說(shuō)杰蘭特下士。城市被襲時(shí)，他受傷了。瑞達(dá)中尉正在照顧他?！?/p>

“他們很親密嗎，那兩個(gè)士兵？”

“我相信他們是?！?/p>

西卡留斯回頭望向城市，看著閃爍的火焰和它們所勾勒出的陰影。他看到達(dá)修斯步態(tài)沉重地走上樓梯，因?yàn)樯砼b甲，他腳步變得沉甸甸的。

“無(wú)論你在黑暗中看到什么，”維達(dá)恩離開(kāi)時(shí)說(shuō)?！澳氵t早要面對(duì)它?！?/p>

她在達(dá)修斯來(lái)到西卡留斯身邊之前在樓梯上與達(dá)修斯擦身而過(guò)，達(dá)修斯咕噥著打了招呼。

“伊魯斯仍在加強(qiáng)我們的防御，”他報(bào)告說(shuō)。“我把普里亞姆留給了醫(yī)師。他是一個(gè)頑固的混蛋，那個(gè)家伙。”

“他認(rèn)為赫利科斯正在責(zé)罰他?！?/p>

“不是這樣嗎？”

“普里亞姆正在責(zé)罰他自己?！?/p>

“你認(rèn)為赫利科斯為什么要這樣做，派出一名原鑄戰(zhàn)士？”?

“你認(rèn)為他為什么這樣做？”

“為了提醒我們他們的存在。他們?cè)谌蝿?wù)中有代表權(quán)。你仍然是他的指揮官，他想要有所表態(tài)?！?/p>

西卡留斯也得出了同樣的結(jié)論，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！捌绽飦喣返膫麆?shì)如何？” 他問(wèn)。

“很嚴(yán)重，不過(guò)他生來(lái)就是為了應(yīng)對(duì)嚴(yán)重事態(tài)的。他靠著網(wǎng)纖維和陶鋼才能保持人形?，F(xiàn)在他睡著了?！?/p>

“他需要有人看著他嗎？”

“看起來(lái)，那個(gè)醫(yī)師不會(huì)離開(kāi)他的身邊。我懷疑他會(huì)不會(huì)感激給他派一個(gè)警衛(wèi)?！?/p>

西卡留斯用他穿戴裝甲的手指敲打著一個(gè)石垛。“我們兵力太分散，也不完全處于最佳狀態(tài)?！?/p>

“你擔(dān)心嗎？”

“是的，我擔(dān)心。擔(dān)心我們可以看到和看不到的威脅。”

“也許我們應(yīng)該把赫菲斯托斯帶過(guò)來(lái)，”達(dá)修斯建議道。“他可以協(xié)助防御工事。”

“不。他有更重要的職責(zé)。這座城市將不得不與我們共處，但無(wú)論如何，我們要如何解釋他的存在？你沒(méi)有在凱旋大廳里感到那些恐懼嗎？”

“是說(shuō)男爵？”達(dá)修斯皺起眉頭?！拔?guī)缀蹩梢栽谒砩下劦娇謶值奈兜?。我注意到他身邊有一群?zhàn)士，雖然其余的軍隊(duì)都是由男孩和老人組成的。他整天都在害怕。我不信任他，西卡留斯?！?/p>

“我也一樣，但我不會(huì)讓這些人被綠皮屠殺。如果他試圖背叛我們，我們會(huì)處理的?，F(xiàn)在，我們得保持警惕?！?/p>

達(dá)修斯挑起眉毛?！澳阏娴暮軕n心忡忡。這些原始人能對(duì)我們有什么威脅？”

“刀就是刀。當(dāng)?shù)度谐砂倩蚣赋砂贂r(shí)……不，我不在乎。如果我們?cè)敢?，我們可以占領(lǐng)這座城市，我認(rèn)為男爵內(nèi)心深處知道這一點(diǎn)，否則他早就有動(dòng)作了。”

“我直說(shuō)吧，我們?yōu)槭裁床贿@么干呢？”

西卡留斯轉(zhuǎn)向他。“你是認(rèn)真的嗎，雷蒂烏斯？”

“我的意思只是施加軍事秩序。我們以前征服過(guò)城市?！?/p>

“那是以帝國(guó)的名義，為更大的目標(biāo)服務(wù)?，F(xiàn)在的情況不一樣?！?/p>

“確實(shí)如此，但在某些時(shí)候我們可能別無(wú)選擇。一旦獸人死絕，威脅消除，你認(rèn)為會(huì)發(fā)生什么？”

“我向維達(dá)恩保證我們不會(huì)直接或間接地傷害這些人?！?/p>

“那些在帝皇意志號(hào)上的人呢，我們發(fā)誓要保護(hù)的帝國(guó)仆人呢？”

“我不能犧牲一個(gè)人以拯救另一個(gè)人，雷蒂烏斯。我不會(huì)這么做。基里曼讓我們成為戰(zhàn)士，但他也賦予我們外交所需的智慧和遠(yuǎn)見(jiàn)。我們要沿著這條路走，至少直到這條路走不下去。屆時(shí)我們就別無(wú)選擇了?！蔽骺羲沟囊暰€轉(zhuǎn)回到了黑暗和他感受到的迫在眉睫的威脅，無(wú)論那威脅是真實(shí)的還是想象的?！皩脮r(shí)我們就動(dòng)刀兵?！?/p>

瑞達(dá)帶著食物和毯子離開(kāi)了宴會(huì)廳。她把她能弄到的東西都捆束在一起，夾在胳膊下，然后匆匆穿過(guò)街道。她低著頭，戴著兜帽。擊敗綠皮給了極限戰(zhàn)士和他們麾下人馬一定的回旋余地，但這里仍然是陌生的土地，她感覺(jué)到陶鋼盔甲下的每一個(gè)身體都充滿了緊張的氣氛。他們都在準(zhǔn)備。不需要成為他們那神秘莫測(cè)兄弟情誼的一部分，她就可以意識(shí)到這一點(diǎn)。但她有更大的擔(dān)憂。沒(méi)有人知道萬(wàn)科到底發(fā)生了什么。她懇求醫(yī)師對(duì)此保密，賽玟同意了，但前提是瑞達(dá)得將萬(wàn)科帶到安全的地方，同時(shí)能夠評(píng)估他的傷勢(shì)。

她現(xiàn)在走近了老要塞。它離醫(yī)務(wù)所不遠(yuǎn)，既是軍械庫(kù)，也是法羅敦不守法紀(jì)公民的監(jiān)獄。她走進(jìn)一扇門，看守對(duì)她的存在幾乎沒(méi)有興趣，他揮手示意她通過(guò)。她走了一小段路，來(lái)到了一條走廊上。它看起來(lái)很冷清，軍械庫(kù)里只剩下很少的珍貴武器。從柵欄縫隙中可以窺見(jiàn)奇怪的長(zhǎng)矛或劍。士兵們總是全副武裝，恐懼就像無(wú)形的迷霧一樣跟隨著他們，使他們的感官和判斷力變得遲鈍。她沒(méi)有看到戰(zhàn)斗中出現(xiàn)在天空的綠色雷云，但她聽(tīng)說(shuō)了那件事。有幾個(gè)人看到它，就被搞瘋了，然后開(kāi)始胡言亂語(yǔ)。他們也像萬(wàn)科一樣，為了他們自己和大眾的安全被關(guān)押在這里。當(dāng)瑞達(dá)走進(jìn)與世隔絕的大廳時(shí)，就像走進(jìn)了一個(gè)為受詛咒者和瘋子提供的庇護(hù)所。絕望的呻吟聲從每一個(gè)角落傳來(lái)，啜泣聲在黑暗中回蕩。有些人在門上抓撓，不是為了逃跑——每個(gè)牢房都被堅(jiān)固的木頭和鐵鎖鎖住了——而是出于某種瘋狂的重復(fù)本能。

她來(lái)到了萬(wàn)科的牢房。黯淡的光線穿透了城堡的陰暗，火炬在低微地燃燒，以免驚動(dòng)居民。萬(wàn)科坐在一張看起來(lái)很硬的小床上，背對(duì)著她。門上觀察窗的欄桿將三道黯淡的光線條紋投射在他身上。這里很黑，但她可以看出他在輕輕地?fù)u晃，喃喃自語(yǔ)。他的脖子后面和臉的一側(cè)有一些傷口，手臂上纏著繃帶，但他看起來(lái)比她預(yù)期的要好。然而讓瑞達(dá)擔(dān)心的并不是他身體上的傷。

“萬(wàn)科……”她開(kāi)口道，蹲下身子，將食物和其他物品滑到門底的一個(gè)窄口里。

當(dāng)她回到觀察窗那兒時(shí)，他已經(jīng)動(dòng)了起來(lái)，正對(duì)著她。

“你感覺(jué)如何？”她問(wèn)。

“好一些了，我想?！彼?tīng)起來(lái)疲憊不堪，注意力渙散。

“你看起來(lái)好多了。有所恢復(fù)。我給你帶來(lái)了一些食物，還有更多的毯子，以防你感冒。”

“謝謝你，阿爾娜，”他說(shuō)。

當(dāng)他彎腰拿起它們時(shí)，瑞達(dá)說(shuō)：“萬(wàn)科。讓我近距離看看你。”

他停下手上的動(dòng)作，像受命執(zhí)行任務(wù)的仆人一樣直起身子，上前一步，隔著柵欄看著她。

“神圣王座啊，萬(wàn)科……”此時(shí)她的聲音幾乎如同耳語(yǔ)。在光線下，他看起來(lái)憔悴得幾近慘百，疲勞、營(yíng)養(yǎng)不良和心理創(chuàng)傷的綜合影響。他需要適當(dāng)?shù)乃幬锖蜖I(yíng)養(yǎng)。

他皺起眉頭。“你在哭，阿爾娜?！?/p>

“只是一點(diǎn)點(diǎn)，”她說(shuō)，擦去一滴流淚。

“那些眼淚是因我而流的嗎？”

“我想你知道是這樣的?！?/p>

他笑了，一瞬間讓她想起了她曾熟知并且愛(ài)過(guò)的那個(gè)男人。他們倆捱過(guò)了嚴(yán)酷的戰(zhàn)爭(zhēng)，但他們活了下來(lái)，并找到了一種表達(dá)感情的方式，這種感情不是源于憤怒、恐懼或報(bào)復(fù)，而是在這樣一個(gè)愚昧?xí)r代更罕見(jiàn)的東西。此時(shí)此刻，她真希望他們能回到帝皇意志號(hào)上。她了解那艘船，它的骨頭和鮮血。就算要與全副武裝、手持跳幫盾和其他所有裝備的叛亂分子戰(zhàn)斗，也比現(xiàn)在這樣更好。自從他們來(lái)到這里之后，她已經(jīng)失去了某些東西。她的使命感和立場(chǎng)。在船上，她擁有權(quán)力。難以與阿斯塔特修會(huì)的權(quán)威比肩，但依然是權(quán)威，而且是專屬于她的權(quán)威?，F(xiàn)在她只有萬(wàn)科，對(duì)他的狀況或她的情況她都無(wú)能為力。她默默地詛咒維達(dá)恩非要帶著他們來(lái)到這里。不過(guò)現(xiàn)在這些都不重要了。重要的是萬(wàn)科。但她必須搞明白一件事。

“你為什么這么做，萬(wàn)科？”

他移開(kāi)視線，側(cè)臉顯得更加骨削如柴。爆炸造成的彈片傷也更加明顯。

“我不知道，”他承認(rèn)道?！澳鞘恰彼ふ液线m的詞來(lái)形容它，“就好像我不再真正在我的身體里，而是被別的東西占據(jù)了?！彼麩┰甑厝嗔巳嘧约旱念^發(fā)?！斑@很難解釋。我仍然是我，但我需要向你展示深處的東西。

“深處？”

“在我深處。在你深處。” 他的聲音已經(jīng)低微如耳語(yǔ)，他開(kāi)始哭泣。

“王座啊，萬(wàn)科……”她感到他痛苦化作的刀刃深深地刺進(jìn)了她自己的胸膛?！澳惚居锌赡軞⒘四阕约?。你本有可能殺了我?！?/p>

“我知道，我知道……”

“你從哪里弄到手榴彈的？”

“他們藏有一個(gè)小金庫(kù)，”萬(wàn)科說(shuō)，擦干眼淚，恢復(fù)了一些鎮(zhèn)定。“阿斯塔特們?！?/p>

“神圣的帝皇啊，我以為我們的彈藥已經(jīng)用完了。”

“顯然沒(méi)有。”

瑞達(dá)移開(kāi)了視線，但很快就從這些新想法中清醒過(guò)來(lái)。她現(xiàn)在不能掛心這些。萬(wàn)科需要她全神貫注。

“你看到什么了嗎？”她問(wèn)，又注視著他。“在巴爾薩斯的房間里？在醫(yī)務(wù)所里，你說(shuō)‘眼睛需要我這么做’。你的意思是亞空間之眼，不是嗎？”

“說(shuō)實(shí)話，我不明白我的意思，”他回答說(shuō)，低垂眼眸。

“看著我，萬(wàn)科，該死的！”

他照做了，看向瑞達(dá)，她因憤怒和一知半解的悲傷而顫抖著。

“你看見(jiàn)什么了？”她問(wèn)，聲音更小了。幾乎是懇求。

萬(wàn)科張了張嘴想說(shuō)什么，卻又停了下來(lái)。最后他說(shuō)，“我不知道。我瞥見(jiàn)了……一些東西?！比缓笏樕亮似饋?lái)，但只是片刻，“但自從醫(yī)務(wù)所以來(lái)，我沒(méi)有看到任何東西，也沒(méi)有感覺(jué)到任何暴力的沖動(dòng)。你必須相信我，阿爾娜?！?/p>

“我相信你，”她說(shuō)，希望那是真的。

瑞達(dá)將手指穿過(guò)柵欄，萬(wàn)科握起她的手。他的觸感冰冷，但她依然緊緊握著他的手，仿佛她正懸在深淵之上，而這是她唯一的依靠。她想知道這是否與事實(shí)相差不遠(yuǎn)。然后她猛地放開(kāi)他，并從那狹縫中縮回了自己的手。

他又皺了皺眉，很是受傷?！斑@是什么意思？”

“這……沒(méi)什么，”她說(shuō)?！皼](méi)什么。我不能留下來(lái)，僅此而已。我只能短暫地探望片刻。我還有其他事情要做，”她撒了謊?！熬S達(dá)恩的事，你懂的。我稍后再來(lái)?！?/p>

萬(wàn)科木然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝后退去。他沒(méi)有拿走瑞達(dá)留下的食物或毯子，她也沒(méi)有等著看他是否會(huì)拿起。當(dāng)他俯身去抓住她伸出的手指時(shí)，她碰巧瞥了一眼他的肩膀后，看到了他牢房的后墻。他用他找到的一些煤屑或碎石頭在上面畫畫。他一遍又一遍地畫著一只眼睛，一只熾熱的亞空間之眼。