縱觀整個(gè)春秋時(shí)期，第一強(qiáng)國(guó)無(wú)疑是晉國(guó)。稱霸長(zhǎng)達(dá)140年，春秋第二強(qiáng)國(guó)楚國(guó)稱霸只有3年，春秋第三強(qiáng)國(guó)齊國(guó)稱霸約30年。這三個(gè)國(guó)家屬于第一梯隊(duì)的一等強(qiáng)國(guó)。

第二梯隊(duì)的準(zhǔn)一等強(qiáng)國(guó)有吳國(guó)、越國(guó)、秦國(guó)。

第三梯隊(duì)的二等強(qiáng)國(guó)有四個(gè)：鄭國(guó)、宋國(guó)、魯國(guó)、衛(wèi)國(guó)。

第四梯隊(duì)的三等小國(guó)有陳國(guó)、蔡國(guó)、曹國(guó)、許國(guó)等。

第五梯隊(duì)的入流弱國(guó)有滑國(guó)、六國(guó)、英國(guó)等。

在二等強(qiáng)國(guó)中，最令人惋惜的便是鄭國(guó)。在鄭莊公時(shí)期，鄭國(guó)本來(lái)是有希望進(jìn)入一等強(qiáng)國(guó)之列的，但由于鄭莊公沒(méi)有戰(zhàn)略眼光，不知道尊王攘夷的重要性，居然與周天子結(jié)怨，還一箭射中周天子的肩膀。這一箭雖然破壞了周天子高高在上的形象，但也終結(jié)了鄭國(guó)的崛起之路，使鄭國(guó)永遠(yuǎn)淪為二等強(qiáng)國(guó)。

其余鄭、宋、魯三個(gè)二等強(qiáng)國(guó)則不具備爭(zhēng)霸實(shí)力。不過(guò)宋襄公并不信邪，非要自不量力地去爭(zhēng)霸，妄圖通過(guò)會(huì)盟讓宋國(guó)晉升為春秋霸主，可霸主國(guó)首先要具備的就是絕對(duì)頂級(jí)的國(guó)力和軍力，而不是輕飄飄的一紙盟約，因此宋襄公最后只能是自取其辱。

二等強(qiáng)國(guó)雖然不具備爭(zhēng)霸的實(shí)力，卻有較大的發(fā)言權(quán)，可以與爭(zhēng)霸的強(qiáng)國(guó)討價(jià)還價(jià)，甚至能在一些中、小規(guī)模戰(zhàn)役中戰(zhàn)勝一等強(qiáng)國(guó)，比如齊國(guó)稱霸前就曾聯(lián)合宋國(guó)攻打魯國(guó)，結(jié)果被魯莊公擊退三次。但在大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)中，二等強(qiáng)國(guó)是無(wú)法與一等強(qiáng)國(guó)較量的。

在春秋前期，魯國(guó)是比較關(guān)鍵的二等強(qiáng)國(guó)，宋國(guó)發(fā)生饑荒時(shí)就是魯國(guó)救濟(jì)的，把宋君感動(dòng)得痛哭流涕。為了回報(bào)魯國(guó)，宋國(guó)調(diào)停了齊、魯兩國(guó)的關(guān)系，促進(jìn)了齊魯結(jié)盟，這也是齊國(guó)稱霸的一個(gè)里程碑。

到了春秋中期，鄭國(guó)則成為了二等強(qiáng)國(guó)中的關(guān)鍵。當(dāng)時(shí)晉國(guó)已經(jīng)稱霸多年，楚國(guó)在楚莊王的治理下也逐漸強(qiáng)大了起來(lái)，欲與晉國(guó)爭(zhēng)霸，但晉國(guó)畢竟是老牌強(qiáng)國(guó)，楚國(guó)只有爭(zhēng)取到鄭國(guó)的支持才有可能挑戰(zhàn)晉國(guó)的霸權(quán)。

在大規(guī)模的爭(zhēng)霸戰(zhàn)中，楚國(guó)只在泌之戰(zhàn)戰(zhàn)勝了晉國(guó)，之后楚國(guó)繼續(xù)攻打宋國(guó)，由于晉國(guó)忙于消滅境內(nèi)赤狄，沒(méi)空救援宋國(guó)，宋國(guó)在堅(jiān)守?cái)?shù)月后最終投降楚國(guó)，與楚國(guó)結(jié)盟。楚國(guó)掃清一切障礙后大會(huì)諸侯于，成為新一任霸主。

可好景不長(zhǎng)，晉國(guó)很快就緩過(guò)神來(lái)，先在鞌之戰(zhàn)擊敗齊國(guó)，瓦解齊楚同盟，又在麻遂之戰(zhàn)擊敗秦國(guó)，瓦解秦楚同盟。鄭國(guó)見(jiàn)晉國(guó)如此勢(shì)不可擋，便投靠了晉國(guó)。楚國(guó)也不甘心就此失去霸權(quán)，便以汝陰之地賄賂鄭國(guó)，請(qǐng)求與鄭國(guó)結(jié)盟。結(jié)果楚鄭聯(lián)軍在鄢陵之戰(zhàn)中慘敗給晉國(guó)，再也沒(méi)有國(guó)家能夠壓制住晉國(guó)，從晉厲公開(kāi)始，晉國(guó)便成為超級(jí)霸主。

晉悼公時(shí)，八年之內(nèi)，九合諸侯。晉國(guó)國(guó)力、威望達(dá)到鼎盛。鄭國(guó)與晉國(guó)也成為鐵桿同盟。楚國(guó)失去了鄭國(guó)的支持，便完全沒(méi)有挑戰(zhàn)晉國(guó)霸權(quán)的能力了。

就這樣時(shí)間到了戰(zhàn)國(guó)，鄭國(guó)、宋國(guó)、魯國(guó)這三個(gè)二等強(qiáng)國(guó)實(shí)力并沒(méi)有變，只是第一梯隊(duì)的那幾個(gè)國(guó)家更強(qiáng)了，顯得其他國(guó)家弱。我們將齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦稱為戰(zhàn)國(guó)七雄，但實(shí)際上戰(zhàn)國(guó)時(shí)期并不只有這七個(gè)國(guó)家，鄭國(guó)存活到戰(zhàn)國(guó)前期公元前375年，宋國(guó)存活到戰(zhàn)國(guó)中期公元前286年，魯國(guó)存活到戰(zhàn)國(guó)后期公元前255年。