八十二

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七月的午間驕陽(yáng)似火，少有行人選在這種時(shí)辰趕路，佐倉(cāng)藩的官道上卻有近百人頂著烈陽(yáng)纏斗在一起。板野友美自然不會(huì)坐視浪人打劫商隊(duì)，略一觀察局勢(shì)便沖入場(chǎng)中。此時(shí)的戰(zhàn)局對(duì)雙方來(lái)說(shuō)算是五五之?dāng)?shù)，浪人武士比對(duì)方護(hù)衛(wèi)多上一倍有余，還有幾個(gè)頭目一樣的人物沒(méi)有出手；商隊(duì)一方則是有貨車為屏障，避免和敵人全面交手，戰(zhàn)場(chǎng)只有沿著官道方向的兩個(gè)缺口，敵人人數(shù)雖多，卻也無(wú)法一擁而上。

板野選擇了浪人主攻的東面缺口，此方向上足有四十名浪人，正輪番沖擊商隊(duì)的防線。說(shuō)起來(lái)，板野友美以在野之身行走江湖，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的陣仗。不過(guò)她藝高人膽大，毫無(wú)怯色地一頭撞入人群之中。正如板野所料，這些浪人不過(guò)是一盤散沙而已，背后遭襲立刻陣腳大亂。浪人們怒罵叫喊不斷，卻無(wú)法組織起有效的應(yīng)對(duì)，各自為戰(zhàn)又怎么會(huì)是板野的對(duì)手？一時(shí)間板野友美竟如入無(wú)人之境，幾乎殺透敵陣。

商隊(duì)一方雖然不明就里，但是眼見(jiàn)浪人隊(duì)伍散亂，自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)良機(jī)，立刻高呼口號(hào)向外沖擊。之前立在一旁的四名浪人頭目終于無(wú)法再袖手旁觀了，兩人向板野殺來(lái)，另一人去西面缺口壓陣，還有一人留在原地。板野友美一直暗中留意著那四人的動(dòng)靜，見(jiàn)狀已有防備。其中一名浪人頭目高呼著“報(bào)上名來(lái)”舉刀直沖向板野，另一人則是借著人群的掩護(hù)在一片混亂中漸漸靠近。板野友美心中暗笑，詐作不知，迎向那名豬突猛進(jìn)的敵人，長(zhǎng)索一抖，卻是直奔那名潛行者的面門！那名武士眼見(jiàn)板野武藝高強(qiáng)，本打算伺機(jī)偷襲，沒(méi)想到卻反被板野打了個(gè)措手不及。他離板野還有兩丈多的距離，還想趁同伴吸引那少女的注意力之時(shí)再靠近一些再出手。不料板野的長(zhǎng)索擅能遠(yuǎn)距制敵，黑影如毒蛇吐信，倉(cāng)促之間已在眼前！那武士下意識(shí)地舉刀格擋，豈知長(zhǎng)索夭矯靈動(dòng)，竟是繞過(guò)了他的刀，抽在他面門之上。這名浪人頭目雙眼一黑，直接暈倒在地。另一名浪人頭領(lǐng)也沒(méi)想到同伴就這樣被人輕而易舉地打倒了，一個(gè)愣神，板野的重拳已經(jīng)轟在了他臉上。這名武士立刻步同伙后塵，直挺挺地躺到了地上。

其他浪人正被商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們纏住，見(jiàn)到自家兩位“高手”被輕松解決，更是士氣全無(wú)，發(fā)一聲喊，便各自逃命去了。就在板野擋住東面進(jìn)攻的同時(shí)，商隊(duì)車陣中最后留守的武士也從另一邊沖出，西面缺口的浪人，連同后來(lái)加入的一名頭目，或死或傷或逃，已被全部打敗。

一直沒(méi)有出手的最后一名浪人頭目見(jiàn)勢(shì)不妙掉頭就跑。板野友美本沒(méi)有追擊的意思，卻聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)耳熟的聲音：“板野，替我抓住那家伙！”

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前田敦子加入幕府使團(tuán)護(hù)衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)六天了，水戶藩那位秋葉流高手現(xiàn)身之前，她都會(huì)留在這里。今時(shí)今日的前田敦子聲名地位已大不相同，年紀(jì)雖少，卻是佐幕派武士中公認(rèn)的頂尖高手。前田剛調(diào)過(guò)來(lái)時(shí)，同僚護(hù)衛(wèi)武士們還驚訝莫非有什么大動(dòng)作，竟然勞動(dòng)竹下院師范親自出馬。前田倒不曾想到自己原來(lái)已經(jīng)這么有名，或許這就是陽(yáng)菜安排她在此露面的用意吧。峯岸南和宮崎美穗遇害，竹下院要報(bào)復(fù)是理所當(dāng)然的事，就怕刺客懾于前田的威名不敢再出頭?？上Я?，明明自己是最有實(shí)力為她們報(bào)仇的人，卻因?yàn)檫@份實(shí)力而不得不作壁上觀，世事真是矛盾，前田遺憾地想道。

敵人是位列“七葉”的前輩高手，要說(shuō)有十足把握能將對(duì)方打倒，聽(tīng)起來(lái)似乎有些狂妄了，然而前田敦子確確實(shí)實(shí)是這樣想的，這是她兩年多以來(lái)用不輟的苦練和不敗的戰(zhàn)績(jī)樹(shù)立起的絕對(duì)自信。至于兩位親友的安危，前田也并不是很擔(dān)心。高橋南悟通絕學(xué)“大河卷”，實(shí)力自不用說(shuō)；小嶋陽(yáng)菜當(dāng)年院中大比之時(shí)尚不及峯岸南和柏木由紀(jì)，這兩年也未見(jiàn)有多刻苦，但只有對(duì)她了解極深的前田和高橋知道，真實(shí)的小嶋并非眾人所見(jiàn)的那副輕飄飄的模樣。按前田私下的猜測(cè)，竹下院中除了自己，即使是小南也未必穩(wěn)勝陽(yáng)菜——只是陽(yáng)菜看起來(lái)一向懶散，恐怕大多數(shù)同門仍然認(rèn)為陽(yáng)菜只是機(jī)緣巧合得授“七葉”之位，實(shí)力上卻不能勝任吧。

“拜托了，小南、陽(yáng)菜?！鼻疤镂站o胸前的玉葉，望著天空默念道，“我們要一起守護(hù)秋葉流，無(wú)論有多艱難?！?/p>