本篇專欄收錄原文第六至十章，上半部分以及閱讀說明見文集。

六、? 電閃雷鳴

一行人再次啟程，因?yàn)橐呀?jīng)熟悉了路線，學(xué)院剩余的部分，他們用一上午就探完了。在教室外的空地，狼發(fā)現(xiàn)了幾頁輝石工匠的筆記，上面記載了將輝石和結(jié)晶加工成暗器的方法。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，三人來到了學(xué)院中最高的一處建筑。搭乘升降梯前往樓頂，原來那里是學(xué)院的大書庫。在房間中央，一具干尸靠在椅子上，懷中擁抱著一顆金色的琥珀卵。永真想起之前在墻上看到的畫像和書房中的資料——這具尸體應(yīng)該屬于曾經(jīng)的滿月女王，一個(gè)靠月亮法術(shù)征服崇拜星星的學(xué)院的魔法天才。

“不知這所學(xué)院是從什么時(shí)候開始墮落的?！彼袊@道，“這里的人能研究出那么多高深的魔法，可如今都變成了無意識的活尸，被我們這些過路人一遍遍斬殺。相比之下，這位女王能夠徹底死去，至少還保留了作為生靈最后的尊嚴(yán)?！?/p>

狼聽到這些話，腦海中浮現(xiàn)出在葦名時(shí)的記憶。他想起仙峰寺的那些附蟲者，為求永生不死，寧可讓蟲子接管自己的身體，最后成為一具會(huì)無差別攻擊周圍生物的空殼。他又想起破舊寺院的不死半兵衛(wèi)，因?yàn)楸幌x子寄生，連追隨戰(zhàn)敗的主君死去都做不到。半兵衛(wèi)請求他用不死斬給自己一個(gè)解脫時(shí)，是那樣懇切地看著他。盡管狼不忍心斬殺溫和寬厚的半兵衛(wèi)，但他最終還是尊重了對方的選擇。

“那些會(huì)死而復(fù)生的人類，最終會(huì)變成什么樣呢？”狼突然想起之前長發(fā)女人殺的那個(gè)家伙，問道，“如果是沒有任何代價(jià)地不斷復(fù)活，交界地的人口不該如此稀少?！?/p>

三個(gè)人都沉默了。弦一郎的臉色逐漸變得有些難看。他來到這里前一直寄希望于依靠龍胤之力拯救葦名。他見過的龍胤契約者只有自己的老師巴，以及與九郎簽訂契約的狼。而且他那時(shí)一心救國，只看到龍胤能讓人死而復(fù)生，卻沒有想過這樣的力量究竟要帶來怎樣的代價(jià)。

“一定是有代價(jià)的，就像龍胤契約者每次死亡都會(huì)帶來龍咳一樣。很難說這些令人死而復(fù)生的力量究竟是賜福還是詛咒。”永真仿佛看出了弦一郎的心思，故意提起了龍胤的事情。她和一心大人從一開始就不贊成弦一郎的想法，但后者才是葦名的實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)者，所以他們沒能阻止他。

弦一郎沒有說話。永真和狼對視一眼，便不再繼續(xù)這個(gè)話題了。

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從學(xué)院離開后，他們見水域中沒有其他醒目的建筑，便決定前往東岸，沿著陸地行進(jìn)。天公不作美，從他們上岸開始，淅淅瀝瀝的小雨就沒停過。狼和永真的衣服都被淋濕了，弦一郎的鎧甲也愈發(fā)冰冷。在原野上搜尋一番，他們好不容易找到一間能住人的木屋。之后的幾天一直都在下大雨，三人無法繼續(xù)趕路，只好暫時(shí)在木屋中休息。萬幸的是，附近沒什么游蕩的活尸或怪物來打擾他們。

永真沒事干的時(shí)候就會(huì)翻出魔法書研究，狼則擺弄起輝石和忍義手。弦一郎這幾天心情顯然不是很好，再加上沒什么事做，就顯得更陰郁了。狼本身就不是話多的人，自然不會(huì)對此說什么。永真則有意不去管他，因?yàn)橛行┦驴倸w要他自己想明白。

一天早上，三人被一聲炸雷驚醒。弦一郎出神地看著天邊的閃電，隨后便脫下上身的鎧甲，拎著大劍走進(jìn)了雨中。他將大劍舉起，像從前練習(xí)巴之雷一樣擺出架勢，可是天上的雷電怎么也不回應(yīng)他的召喚。永真想起多年前，十幾歲的弦一郎也是這樣不顧勸阻，一個(gè)人跑進(jìn)雨中練習(xí)引雷，結(jié)果回來發(fā)了好幾天燒。弦一郎身上焦黑的傷疤在灰蒙蒙的背景下顯得格外醒目——那是他為練習(xí)巴之雷這一仙鄉(xiāng)秘術(shù)所留下的烙印。

不知過了多久，雨越下越大，可是弦一郎的嘗試始終沒有成功。他自暴自棄地跪在地上，一只手握著插在地上的大劍支撐身體。狼和永真已經(jīng)不忍心再看，可是以弦一郎的性子，這種時(shí)候肯定不會(huì)聽人勸，于是他們只好偏過頭去。永真發(fā)出了一聲輕輕的嘆息。

終于，弦一郎站起身，拖著沉重的腳步朝木屋走來。他披散下來的頭發(fā)已經(jīng)濕透了，一縷縷都在滴著水。他整個(gè)人都被淋透了，皮膚也因?yàn)楹溆行┌l(fā)紅。弦一郎坐在火堆邊，額前的頭發(fā)擋住了眼睛。永真分不清他臉上的是雨水還是淚水。

“狼，你是去過源之宮吧？”弦一郎低沉沙啞的聲音忽然響起。

“嗯，沒錯(cuò)。那是為了取得櫻龍之淚?！崩堑恼Z氣聽不出什么情緒。

“可以和我講講，那櫻龍所處的仙鄉(xiāng)是什么樣子嗎？”

狼便一五一十地描述了源之宮的情況：男性的貴人全部都是非人非魚的怪物，只知道吸食人類的精氣；女武士雖然還能戰(zhàn)斗，但樣貌已經(jīng)開始異化。他還講述了當(dāng)時(shí)見到的那對老婆婆的故事——她們的父親被永生的許諾騙來給魚王喂食，但因魚王不死，他實(shí)際上永遠(yuǎn)無法完成使命，只能以不人不魚的模樣繼續(xù)這無盡的苦役。兩姐妹也因被宮中的貴人吸食精氣，衰老得勉強(qiáng)能走動(dòng)。狼想要幫助她們，就幫忙尋來了能毒死魚王的餌料。兩姐妹的父親終于得到解脫。妹妹跪在父親身邊，父女雙雙氣絕而亡。而姐姐在狼的協(xié)助下進(jìn)入宮殿，用最后的力氣屠殺了房間里所有的貴人，為被騙的父親報(bào)仇。

“這就是不死之力的源頭?！崩侵v到后面，語氣中不免帶了一些傷感。同弦一郎一樣，永真也是第一次聽這些，她無法想象，景色如此美麗的地方，內(nèi)里竟然因不死之力腐朽至此。

弦一郎低頭，木然地盯著跳動(dòng)的火焰?！鞍痛笕说墓枢l(xiāng)，竟然變成了這樣……無論是仙峰寺的和尚，還是他們——甚至是我本人，都如此盲目地追求不死之力……”

他痛苦地閉上眼，沉默片刻后繼續(xù)開口道：“如果不死的結(jié)果就是這樣……如果在龍胤的源頭都是這樣……那這一切又有什么意義？”

永真默默注視著弦一郎，等著他繼續(xù)把心中的話說完。

“即便真的取得了龍胤之力，縱使我能在一次次浴血奮戰(zhàn)中重新站起來，可每一次起死回生，付出的都是葦名百姓的生命力……這樣還談何守護(hù)呢？”

弦一郎終于抬起頭。狼和永真都認(rèn)真地看著他的眼睛。他長嘆一聲，似乎接下來的話要耗盡他全身的力氣：

“……是我錯(cuò)了?！?/p>

弦一郎再次閉上眼。忽然，他感覺額前的濕發(fā)被輕柔地捋到耳后。他睜開眼，永真已經(jīng)蹲在了自己身邊，捋頭發(fā)的動(dòng)作仿佛是一種安撫。狼也坐到了火堆旁，遞給他一塊布擦去身上的雨水。

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第二日，天空終于放晴，三人繼續(xù)向北前進(jìn)，來到高地上的一座廢棄教堂。進(jìn)入內(nèi)部，他們看到一只戴著尖帽子的大烏龜。也許是察覺到了來客，烏龜睜開眼，緩緩開口道：“很久沒有來訪者了……你們好。我名為米利耶，是這座結(jié)緣教堂的牧師。如各位所見，我年事已高，不太方便走動(dòng)。你們可以自行參觀，有什么想要的物件也可隨意取用。如果愿意聽故事，我很樂意為各位講述?！?/p>

三人被嚇了一跳，不過見這烏龜態(tài)度友善，便很快回過神來。永真微微俯身，問道：“那么……米利耶閣下，請問您知道的，是什么樣的故事呢？”

米利耶大致為他們講述了滿月女王與紅發(fā)的英雄相識相戀的故事?？上Ч适碌慕Y(jié)尾是，紅發(fā)英雄最終拋棄了滿月女王，轉(zhuǎn)而成為了交界地最高權(quán)威瑪莉卡的王夫；而滿月女王從此便像是失了魂一樣，整日抱著前夫送給她的琥珀卵研究禁忌的重生秘術(shù)?！斑@是我原本知道的結(jié)尾?！泵桌p嘆，“不過后來有去過王城的旅行者告訴我，這紅發(fā)英雄拉達(dá)岡，其實(shí)與瑪莉卡女王是同一人——準(zhǔn)確來說，是神人?！疂M月’這樣的稀世強(qiáng)者，竟然還是被神的把戲愚弄了。”

“我作為一名牧師，還是希望諸位能珍惜已經(jīng)結(jié)下的緣分，切莫做那負(fù)心人?！崩险叽认榈穆曇艋厥幵谌硕浴?/p>

此前一行人除了與商人交流，幾乎沒有機(jī)會(huì)了解交界地的歷史。米利耶見證了黃金樹的興起與衰落，甚至和傳說中的神人有所接觸，是絕佳的詢問對象。三人干脆席地而坐，認(rèn)真聽這位牧師給他們一一解惑。

“閣下，請問我們可以在此留宿幾日嗎？關(guān)于交界地，我們還有一些事情想要了解?！毕乙焕蓡?。

“諸位不嫌棄這教堂殘破就好。”米利耶答道，“能有年輕人愿意來，我很歡迎?！?/p>

午后，永真正在練習(xí)新學(xué)的魔法。她已經(jīng)可以用法杖揮出一小塊魔礫了，但還不是很熟練。弦一郎和狼圍在旁邊觀看，專注地盯著她手上的法杖。

“小姑娘，你是剛學(xué)魔法嗎？我也懂一些法術(shù)，可以稍微教教你。”米利耶注意到了他們那邊的情況，主動(dòng)詢問道。

永真拿著法杖和書坐在米利耶面前。雖然米利耶身為烏龜無法拿起法杖，但他熟知使用魔法的細(xì)節(jié)。在他的點(diǎn)撥下，永真漸漸掌握了訣竅，最終可以像魔法學(xué)院的人那樣連續(xù)揮出魔礫。米利耶說，曾經(jīng)有一些旅行者會(huì)將各種法術(shù)拿給他解讀，所以對于不同力量的使用，他多少都懂一些。

“除了輝石魔法，還有什么樣的法術(shù)呢？”弦一郎問。

“那可就多啦。”米利耶回憶著讀過的書，說，“有黃金律法的禱告，它們與黃金樹的力量相關(guān)；還有原始的火焰法術(shù)，其中又有一支是能夠狩獵神祇的黑焰；還有使用雷電的古龍禱告……”

“雷電……”弦一郎有一瞬間不敢相信自己的耳朵，隨即激動(dòng)地請求道，“您可以教我嗎？我想要……重新使用雷電的力量?！?/p>

“當(dāng)然可以。只是我手邊沒有禱告書，就得麻煩閣下動(dòng)筆記下我口述的內(nèi)容了?！泵桌廊唤邮芰怂恼埱?。等弦一郎準(zhǔn)備好紙筆，便詳細(xì)地教授起法術(shù)的細(xì)節(jié)。

之后的三天里，弦一郎除了日常的打獵和采集活動(dòng)，一直在教堂外的空地上練習(xí)。米利耶說，禱告的觸媒不是永真拿的那種法杖，而是一種叫“圣印記”的徽章——足夠熟練的話，任何物品都可以拿來作為觸媒。弦一郎沒有圣印記，便將手中的大劍作為觸媒，一遍又一遍地嘗試著。終于，耀眼的電光從劍尖擴(kuò)散開來，弦一郎用力一揮，便使出了一記范圍巨大的雷擊斬。他因方才這招耗費(fèi)精力太多，此時(shí)正把劍撐在地上，大口大口地喘著粗氣。

永真和狼看到那精彩的一擊，連忙趕來祝賀。弦一郎回到教堂后，對米利耶深深地鞠了一躬。“在我的故鄉(xiāng)，雷電之力被稱為異端。謝謝您教我使用這樣的力量?！?/p>

米利耶則輕輕搖頭，語重心長地說：“這世上本沒有異端，所有的一切都能結(jié)合、互融。力量的來源并不重要，關(guān)鍵在于如何使用它?！?/p>

這下，不止是弦一郎，另外兩人也受到觸動(dòng)，認(rèn)真思考起這句話的含義。

七、? 修羅的業(yè)火

米利耶告訴眾人，一路向北就能通過一架大升降機(jī)前往亞壇高原，也就是王城的所在地。準(zhǔn)備好食物和水后，三人便繼續(xù)啟程。接下來的路途都比較順利，偶爾有擋路的野怪，三人不用費(fèi)什么勁就能清理掉，順便還能賺點(diǎn)盧恩。終于，一座宏偉的建筑出現(xiàn)在眾人眼前，想必那就是通往亞壇高原的升降梯了。

然而，不像他們在其他地方乘坐的升降梯，這座大升降梯并不是靠觸發(fā)機(jī)關(guān)驅(qū)動(dòng)的。正當(dāng)他們一籌莫展的時(shí)候，狼忽然想起了什么，在隨身包裹里一通翻找，隨后掏出半塊符節(jié)，說：“我剛來的那天撿到了這個(gè)，你們看它的花紋是不是和升降機(jī)的有點(diǎn)像？”

另外兩人立即看過來，果然十分相似?！罢嫣澞隳芰舻浆F(xiàn)在啊。我們應(yīng)該需要找到另外半塊。先在這附近看看吧?！毕乙焕烧f。

可惜的是，他們搜遍了整個(gè)房間，都沒看到另外一半符節(jié)。三人折返時(shí)，注意到左邊還有個(gè)山坡，便打算到那里碰碰運(yùn)氣。他們沿著山坡走了一段，幾只舉止怪異的巨型老鼠忽然朝這邊移動(dòng)，眼中閃爍著詭異的金黃色光芒。老鼠本身并不能構(gòu)成什么威脅，可是在攻擊老鼠時(shí)，弦一郎一個(gè)箭步意外踩到一顆發(fā)光的石頭，然后引發(fā)了小范圍的爆炸。他穿著鎧甲，并沒有受到多大傷害，可是忽然感覺頭腦發(fā)暈。

“小心地上的陷阱！中招了會(huì)影響神智！”他連忙提醒身邊的兩人。

永真和狼聞言，便留意起腳下。果然，草地上散布著不少發(fā)著橙紅色光芒的石頭，被高高的野草擋住，不注意看很容易被忽略。小心解決完老鼠后，他們繼續(xù)向上走。過了一片峽谷，一片廣闊的原野出現(xiàn)在他們眼前。正當(dāng)他們感覺松了一口氣時(shí)，狼忽然痛苦地抱著頭喘起粗氣。弦一郎剛想走過去察看情況，也感到腦子里一片混沌，就像之前踩了陷阱之后那樣。永真癥狀沒有那么明顯，但也隱隱感覺頭疼。

“弦一郎，你扶著狼快躲到崖壁后面！”永真忍住不適喊道，“我去前面看看?！?/p>

弦一郎幾乎是把狼拖過去的。狼靠在石頭上，嗓子里擠出了幾個(gè)字：“忍義手……摘掉……”

“說什么傻話！萬一有敵人怎么辦？”弦一郎本來就對目前的情況感到焦躁，狼的話更讓他莫名其妙了。

“火……全都是火……”狼不安分地扭動(dòng)著身子，眼中隱約跳動(dòng)著金黃色的光芒。弦一郎這才警覺起來，在狼做出攻擊動(dòng)作前抓住了他的手腕，然后借著體型優(yōu)勢把對方壓倒。狼的雙手被扣在身后，整個(gè)人趴在地上，但還試圖扭頭去咬弦一郎。

“嘖，你是瘋狗嗎，竟然還想咬人……”弦一郎發(fā)狠地捏著狼的下巴，厲聲喊道，“快給我清醒過來！”

“弦一郎，怎么回事？”永真本來要繼續(xù)向前探查，聽到弦一郎的喊聲，立馬折返回來。她一過來就看到弦一郎騎在狼身上，牢牢地反扣住他的雙手，后者此時(shí)混沌的眼神仿佛一只野獸。

永真倒抽了一口氣，但還是在狼面前蹲了下來。弦一郎鉗住狼的下巴，不讓他有機(jī)會(huì)攻擊到永真?！八孟癜l(fā)狂了。最開始他叫我卸下忍義手，估計(jì)是怕自己攻擊我們。”

“這簡直是……修羅的眼神。”永真對此也難以置信，“但在葦名的時(shí)候，我以為狼已經(jīng)沒問題了……”

沉默片刻，狼看上去沒那么狂躁了，不過弦一郎還是不敢放松對他的鉗制。永真用微微顫抖的手試圖撫摸狼的臉頰。感受到手套柔軟的表面，狼茫然地抬頭看著永真，無意識地把臉在手套上蹭了蹭。

“抱……歉……”盡管還有些費(fèi)勁，但狼終于能開口說話了，“我……傷到你們了嗎……？”

“沒有，不過你可真把我們嚇得夠嗆。”弦一郎輕輕拍了拍狼的臉頰，“清醒了吧？那我把你放開了?！?/p>

狼被壓得太狠，起身的時(shí)候感覺胳膊有些發(fā)麻。他對弦一郎說：“剛才謝謝你了，不然我不知道自己會(huì)……”

“別說了?！庇勒婕皶r(shí)制止了他，“我們都沒受傷，你不要再多想了。”

“是啊，一定是像剛才那種陷阱一樣的東西。”弦一郎意會(huì)了永真的想法，也連忙將話題轉(zhuǎn)移到別的地方，“那東西對永真的影響好像沒那么大，這里可以交給她調(diào)查。”

永真點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我剛剛沒走太遠(yuǎn)，不過大致感應(yīng)到了那力量的源頭。你們在這里休息一下，我再去探探?！闭f完，她便拿起武器，朝山崖后的斜坡走去。

開始感到不適后，永真努力定了定神，環(huán)視整片原野。右邊是一段低矮的磚墻，里面應(yīng)該是人類的居所；左邊只有一個(gè)燈塔——不對，燈塔有問題，上面懸著一個(gè)金黃與猩紅交織的火球！永真確信那就是癲狂之力的源頭，便毫不猶豫地跑了過去。殺掉兩只變異老鼠后，她很快爬上梯子，一刀斬殺了幾個(gè)跪在火球邊的活尸村民，那火球隨即消失了。她松了一口氣，慢慢爬下梯子，這才發(fā)現(xiàn)這層的木板上有一頁紙。撿起來看，似乎是一個(gè)法術(shù)。

她趕回另外兩人身邊，說明了那邊的情況：“那個(gè)燈塔上有一些發(fā)狂的人釋放大火球，把他們打掉就沒事了。另外我找到了一頁法術(shù)，好像是會(huì)讓自己和周圍的人逐漸發(fā)狂，其他的細(xì)節(jié)我看不太懂。右邊像是一個(gè)村莊，估計(jì)和這種癲狂癥狀有關(guān)?！彼戳丝蠢牵^續(xù)說：“我沒有感應(yīng)到其他散發(fā)這種力量的來源。你們可以放心過去?！?/p>

此時(shí)的狼已經(jīng)完全恢復(fù)清醒，三人便一同前往那座村莊。村莊內(nèi)部只有一些發(fā)狂的村民和士兵，會(huì)使用從眼中射出火星的法術(shù)，不過在戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富的幾人面前，都不算什么大的障礙。通過村中散落的書籍，他們了解到這種力量名為“癲火”，會(huì)無差別讓使用者和受擊者發(fā)狂。

“真是可怕的力量啊。”狼心中仍有一陣后怕。在葦名的時(shí)候，戰(zhàn)斗與殺戮幾乎是他生活的全部，所以永真起初也看出，狼的眼中有修羅的影子?？墒窃诿鎸αx父與九郎的抉擇時(shí)，狼選擇了違背父親定下的忍者戒律，為善待自己的九郎效忠——明明從那時(shí)開始，他的內(nèi)心便不再迷茫，可如今卻還是扛不住癲火的影響。那混沌的火焰沒有特定的目標(biāo)，只渴望燃燒所經(jīng)的一切，讓狼想起了怨恨之鬼身上燃燒的修羅之火。

也許是因?yàn)槭チ酥魅税?。狼回想著，?dāng)初為了斷絕不死，他和九郎必須要犧牲一個(gè)。得知能夠犧牲自己后，他幾乎是毫不猶豫地做出了選擇。對狼來說，自己獨(dú)活并不是什么值得高興的事。他身懷絕技，卻只是為父親或主人服務(wù)的殺人機(jī)器，世間沒有什么讓他留戀的事物。可是九郎把他當(dāng)作朋友，喚起了他心中的人性，所以他愿意為這位小主人獻(xiàn)出自己的生命。只是如今，他作為亡魂流落到交界地，也不再有主人了。這讓他感到有些無措。

“狼，在想什么嗎？”永真看到他眉頭緊鎖，有些擔(dān)憂地問。

“啊，沒有……”狼想要回避這個(gè)話題，“只是在想為什么我這么容易受癲火影響?！?/p>

“實(shí)在不想說也沒關(guān)系?！庇勒孀⒁曋堑难劬Γf，“不過你已經(jīng)與過去斬?cái)嗔寺?lián)系——我們也一樣?！?/p>

從剛剛就在周圍搜查的弦一郎不知從哪里抓了一套衣服，硬塞到了狼的懷里，說：“你已經(jīng)不是忍者了，無論是戰(zhàn)斗還是旅行，都和我們別無二致。為了讓你好好記住這件事，舊衣服也得換掉——現(xiàn)在就你還穿著原來的衣服。”

狼愣了一下，隨即便像接受命令一般乖乖找個(gè)空屋換衣服。永真又叫弦一郎，輕聲提醒道：“他的手可能不太方便，你去幫一下?！?/p>

“哦，對啊。那畢竟還是我造成的。”弦一郎也隨著狼進(jìn)了屋。

折騰了一會(huì)兒，狼在弦一郎的協(xié)助下?lián)Q好了服裝：那是一套黑棕相間的緊身皮甲，附有單邊的小披肩。腰部和腿部有幾條專門用來固定物品的皮帶，倒是方便狼取用暗器和匕首。

“看看，我挑的衣服挺合適的吧？”弦一郎滿意地看著身穿黑衣的狼，后者顯得比原來干練多了。

“嗯……確實(shí)很合身，這些皮帶也很方便?！崩菑那皼]穿過什么新衣服，突然換上還有些羞澀，“……謝謝。”

永真見狼這樣可愛，也忍不住微笑起來。“狼很適合這種裝扮呢。弦一郎也是，沒想到你還挺會(huì)挑?！?/p>

弦一郎和永真把狼夾在中間，三人就這樣說笑著走完了村子上方的高地。那里只有一座廢棄教堂，依然沒有另一半升降機(jī)符節(jié)的線索。

“也是啦，怎么可能這么巧，兩半符節(jié)都能被我們撿到。”永真安慰著另外兩人，同時(shí)也在安慰自己，“至少我們來這里轉(zhuǎn)一圈，也有了不小的收獲?！?/p>

他們原路折返，弦一郎提出可以去中間的峽谷看看。果然，走到最深處，有木制的升降梯通往高處的礦洞。三人在礦洞中一邊戰(zhàn)斗，一邊收集鍛造石之類的強(qiáng)化材料。從洞口出來，又在山崖上繞了一大圈，他們在一座山洞中發(fā)現(xiàn)了升降梯，從而到達(dá)一片被棄置的墓地?；厥淄?，遼闊的湖區(qū)景色盡收眼底——三人終于登上了亞壇高原。

八、? 黃金王朝的遺骸

也許是因?yàn)榭拷S金樹，亞壇高原的植被仿佛也都蒙上一層溫暖的底色。三人在周邊探索，發(fā)現(xiàn)了一處遺跡，那里的敵人會(huì)利用灑出的粉末引發(fā)小范圍爆炸，不太容易近身。永真新學(xué)會(huì)的輝石魔法此時(shí)派上了用場，集中精力瞄準(zhǔn)的話，三四發(fā)魔礫就能解決一個(gè)。弦一郎的短弓只能用于狩獵，他索性用雷擊斬進(jìn)行范圍攻擊。狼則利用靈活的走位發(fā)動(dòng)奇襲，之前永真給他的匕首攻擊要害時(shí)格外干凈利落。清理完所有敵人后，幾人發(fā)現(xiàn)了一些瓶瓶罐罐，還有一些制作藥粉的筆記和工具。永真覺得以后可能會(huì)用到，便拿了一部分——現(xiàn)在他們沒有固定居所，每天徒步行進(jìn)，身上帶不了太多東西。此時(shí)已是日落時(shí)分，三人決定輪流守夜，今晚就在這片廢墟睡下。

第二天清晨，走過一段峽谷，三人來到了一座視野開闊的山丘。右前方聳立著高高的城墻，應(yīng)該就是米利耶所說的王城了。不過，正當(dāng)他們決定前往王城時(shí)，另一邊的動(dòng)靜吸引了狼的注意。

“你們看，下面好像有個(gè)人在砍樹。”

“什么？砍樹？”弦一郎有些驚詫。自從來到交界地，戰(zhàn)斗幾乎就是生活中的主旋律。至少在他們見過的人里，還沒有誰花精力去做建設(shè)類的工作，因?yàn)閷?shí)在是費(fèi)力不討好。他順著狼指的方向看過去，一個(gè)男人將倒下的樹干砍成幾截，然后把它們搬上板車，向左邊的峽谷走去。

“有閑心去做這種事，他肯定有團(tuán)隊(duì)，而且應(yīng)該住在一片沒有怪物的安全區(qū)域。”永真做出了判斷，“我們要不要悄悄跟去看一下？”

“三個(gè)人動(dòng)靜太大了。”狼說，“這樣吧，我先跟上他，你們和我固定保持一段距離，能看到我就行?！?/p>

板車在崎嶇不平的道路上移動(dòng)，發(fā)出了很大的噪音，所以推車的男人并沒有發(fā)現(xiàn)狼在跟蹤自己。走了約摸二十分鐘，一座小型城池出現(xiàn)在峽谷盡頭的盆地。狼沒有跟著男人走出峽谷，而是在原地等待另外兩人商量對策。

“從這個(gè)距離看不到里面的情況，但外圍沒有任何野怪。我懷疑他們也是控制了里面所有的賜福?！崩峭茰y道，“不知道是不是和史東薇爾城那幫人一樣的性質(zhì)?！?/p>

“史東薇爾城建在交通要道上，聯(lián)通湖區(qū)和最開始的那片原野?？墒沁@座城坐落于如此偏僻的地方，應(yīng)該也不會(huì)有很多過路人?！毕乙焕勺鞒隽朔穸ǖ幕卮?，“要不是你發(fā)現(xiàn)那個(gè)男人，我們可能根本就不會(huì)往這邊走?！?/p>

“這么看的話，對方應(yīng)該不是好戰(zhàn)分子。也許我們可以就這樣光明正大地走過去，就當(dāng)是誤打誤撞來這里的，假裝不知道剛剛那個(gè)男人的事?！庇勒嫣嶙h道，“當(dāng)然，還是要保持警惕。如果發(fā)現(xiàn)對方無法溝通，最壞的情況就是兵刃相向?！?/p>

經(jīng)過商量后，三人決定讓弦一郎和永真走在明面，前去打探虛實(shí)；狼則潛伏在暗處見機(jī)行事。

剛才砍樹的男人正在卸貨，一個(gè)應(yīng)該是他同伴的女人則沿著旁邊的城墻上走過來，似乎在跟他說什么。忽然，他們注意到一個(gè)男劍士和一個(gè)女法師朝城墻的方向靠近，并且在警惕地四處張望。

“我說你啊，不會(huì)是剛剛出去的時(shí)候被人給發(fā)現(xiàn)了吧？”女人對搬運(yùn)木頭的男人說，語氣中暗含著幾分責(zé)備。

“我……我剛才挺小心的啊。一路上也沒感覺到什么危險(xiǎn)……”挨說的男人感到有些委屈，急忙辯解道，“看他們這樣子，更像是自己跑進(jìn)來的。要不喊一嗓子先攔??？”

女人微微皺眉，隨即朝城墻外大聲喊道：“這里已經(jīng)被我們占領(lǐng)了，二位請回吧！”

弦一郎剛想開口，永真就作出阻攔，轉(zhuǎn)而親自去交涉：“這里的怪物都被你們清理了嗎？可我們也是好不容易才走過來，不想無功而返。如果我們付你一些盧恩，能不能讓我們進(jìn)去看看？”

對面的兩人反而愣住了——主動(dòng)要求付盧恩的，他們根本沒見過。這時(shí)，另外一對男女從城墻外圍聞聲趕來。其中的那個(gè)男人著急地詢問道：“這邊怎么回事？是有外人來了嗎？”

雙方互相說明情況后，便暫時(shí)放下了敵意。占領(lǐng)城池的四人是一個(gè)團(tuán)隊(duì)，他們看這個(gè)地方小巧且隱蔽，就決定把怪物清理掉，在此建立穩(wěn)定的居所。因?yàn)橹氨黄渌艘u擊過，他們對外人的戒備心很強(qiáng)。弦一郎和永真也把狼叫出來，表明三人并不打算爭奪地盤，只是想搜集物資，之后繼續(xù)旅行。

占城四人組便也攤牌了，說城里的資源很有限，也就一些活尸士兵的衣服可以扒下來穿穿，要不然就是些日用品。永真問起那一車木頭的事，他們則解釋說，城墻內(nèi)外都有大面積的毒沼，所以打算在上面鋪木板搭出一條路。此外，這片區(qū)域一共有三處賜福，其中兩處都被他們用磚石封住了，最后一處還沒砌好。

經(jīng)過協(xié)商后，永真付給四人一團(tuán)手掌大的盧恩，在一個(gè)女人的陪同下進(jìn)城查看物資。她抱了幾件衣服、一捆麻繩和一小袋香料，就回到了城外。返程時(shí)，兩邊的人互相都留意著對方的動(dòng)向，生怕對面突襲。好在最終雙方相安無事。

“看來他們確實(shí)是想過安定生活的人?！弊哌h(yuǎn)后，永真對弦狼二人說，“不過就目前為止的情況來看，交界地中比野怪更有威脅的是其他人類。這樣的環(huán)境實(shí)在難以建立陌生人之間的信任?！?/p>

“像他們這樣龜縮一隅，恐怕也不是長久之計(jì)?！毕乙焕砷_口道，“盡管這小城位置偏僻，也不能保證其他人不會(huì)發(fā)現(xiàn)。也就是我們不會(huì)濫殺無辜，來幾個(gè)硬茬，說不定直接給他們一窩端了?！?/p>

“他們的衣服都有不同程度的破損，上面的血跡很新鮮?！崩橇⒓唇o出了佐證，“看樣子清理城池的時(shí)候也遇到了不小的麻煩。我猜他們的戰(zhàn)斗力一般?！?/p>

“所以我們還是要前往王城。既然賜福與黃金樹息息相關(guān)，哪怕目前沒有其他的線索，也要試著做些什么?！庇勒嬲f，“不知道我們作為亡魂還會(huì)不會(huì)像現(xiàn)實(shí)中那樣衰老，但我不希望余生都活得膽戰(zhàn)心驚?！?/p>

弦一郎和狼順著這話一想，他們自從來到交界地，連正經(jīng)的床都沒睡過，都是靠在石頭或墻上，墊著隨身的包裹休息。為了安全，三個(gè)人幾乎隨時(shí)都在一起行動(dòng)，走在大路上也不敢放松警惕。哪怕是狼這樣受過嚴(yán)格訓(xùn)練的忍者，也受不了長期在精神緊張的狀態(tài)下生活。

“對了，剛剛我拿的這些衣服，你們倆看看有沒有需要的?！庇勒鎲枺耙环矫媸强紤]到也許會(huì)有需要更換服裝的時(shí)候，另一方面是——弦一郎，你穿著一身金屬鎧甲，會(huì)不會(huì)太重了？我們每天都在趕路?！?/p>

弦一郎頓了一下，說：“重倒不算特別重。融合了這么多盧恩，我感覺自己的力量強(qiáng)了不少。不過這身鎧甲確實(shí)有個(gè)問題，就是活動(dòng)的時(shí)候聲音太大了。而且隨著戰(zhàn)斗力的增強(qiáng)，我其實(shí)很少會(huì)被野怪攻擊到，不需要那么密不透風(fēng)的防御。”

“那你看看這套衣服怎么樣。稍微有點(diǎn)厚，不過只在雙肩和下擺附有一層鱗狀軟甲。領(lǐng)子上的皮毛，如果熱的話可以拆掉?！?/p>

弦一郎接過這套防具，比了比大小，點(diǎn)頭道：“應(yīng)該合身。我待會(huì)找個(gè)安全的地方換上。你考慮得確實(shí)周到。”

他們回到山丘上的賜福點(diǎn)，清理了附近的一片廢墟。弦一郎到地下室換了衣服，果然比金屬鎧甲輕便多了。三人又從剩下幾件衣服上拆下一些方便攜帶的配件，比如皮護(hù)具或手套，其它的都收進(jìn)了旁邊的箱子里。整理好服裝后，他們正式向王城進(jìn)發(fā)。

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沿著城墻繞了一大圈，一行人看到了幾架廢棄的投石機(jī)，沒有人在操縱?！澳銈冇X不覺得這里太冷清了？外面的廢墟還有游蕩的活尸，可王城附近反而空無一物。”弦一郎感覺不太對勁，說。

進(jìn)入最外面這圈城墻后，他們發(fā)現(xiàn)真正的城堡還在遠(yuǎn)處，而腳下這片土地上東倒西歪地散落著士兵的尸體和武器，仿佛一片戰(zhàn)場遺跡。他們見右邊似乎有石磚鋪成的大道，以為通向內(nèi)部的城門，便沿著大道前進(jìn)?？墒谴蟮乐卸蔚某情T緊緊關(guān)閉，僅靠人類的力量無法打開；繼續(xù)行走至城墻盡頭的山崖，一路上連個(gè)豁口都沒有。無奈之下，他們只好在附近的一處廢棄教堂歇息。順著教堂入口的朝向仰望，巨大的黃金樹就聳立在王城中央，它燃燒時(shí)飄落下來的灰燼與火星仿佛葦名山間的片片雪花。

“太陽已經(jīng)要落山了。我們就在這里休息吧，明天從另一邊看看有沒有入口?！崩菑陌锬贸鲆恍╇缛夂凸?，遞給另外兩人。

不一會(huì)兒，天空就徹底暗了下來。黃金樹本身的光輝與火焰交織，幾乎照亮了他們周圍的這片天空。

“為什么黃金樹這樣持續(xù)燃燒，枝葉仍然如此繁茂呢？”永真出神地望著被烈火纏繞的樹冠，感嘆道，“難道它在從別的地方汲取能量，不斷填補(bǔ)自身流失的部分？”

狼稍作回憶，說：“那條盤踞在葦名的櫻龍，應(yīng)該也通過龍胤的傳播得到了不少力量。如果是黃金樹的話……說不定我們應(yīng)該找找它的根系在哪里?！?/p>

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翌日，三人啟程折返，隨后沿著城墻的方向走到了另一端。他們中途只經(jīng)過一片徘徊著能不斷重生的骷髏的墓地，之后再也沒有看到過其他怪物。那些骷髏也是奇怪，無論怎么殺死它們，一段時(shí)間后，那些骨頭便會(huì)重組。不過好在它們的攻擊欲望不強(qiáng)，不會(huì)對人窮追不舍。三人于是放棄戰(zhàn)斗繼續(xù)前進(jìn)。路過護(hù)城河時(shí)，狼見水質(zhì)清澈，便抓了幾只螃蟹來烤，當(dāng)作今天的午餐。

沿著護(hù)城河也能往里走，不過弦一郎認(rèn)為城門不會(huì)在這么低的位置，他們便沒有向內(nèi)探索，而是折回山坡向上爬。終于，經(jīng)過一片樹林，一扇敞開的側(cè)門出現(xiàn)在了山崖附近。進(jìn)門后是一座狹長的石橋，往下看正是之前沒有走進(jìn)去的峽谷。石橋盡頭就是城樓，三人在那里的一處賜福點(diǎn)稍作休息，便起身進(jìn)入王城。

經(jīng)過一小段走廊，他們來到戶外，被眼前的景象驚呆了：王城內(nèi)部幾乎被高低起伏的沙丘覆蓋，只有稍高一些的建筑能冒出點(diǎn)頭。

“這是黃沙……還是灰燼？”永真不敢相信自己的眼睛。盡管他們能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到沙地上的賜福，這里也已是一座死城。

“雖然不知道是什么導(dǎo)致的，但我們應(yīng)該可以安心調(diào)查了?！崩窍胂蟛怀鲈斐蛇@一切的原因，決定將重心放在現(xiàn)有的資源上。

三人順著城墻的階梯向下走，進(jìn)入了前方的城樓。房間內(nèi)部只有一些散落的書籍和家具，還有一些干癟的尸體。通過服裝判斷，這些尸體的身份各不相同。一座王城有士兵、隨從和權(quán)貴，至少從人員分布來講是正常的。

弦一郎撿起一本書翻了翻，說：“這些都是調(diào)香師的筆記。關(guān)于王城本身的信息，可能要到更里面的房間才能找到。不過這些空房間不錯(cuò)，這幾天在王城調(diào)查，至少能有安穩(wěn)睡覺的地方。”

因?yàn)檫@座城樓沒有什么有用的物資，三人很快就下到了沙地邊緣賜福的位置。因?yàn)橛幸恍┪蓓敍]有被完全埋進(jìn)沙中，他們決定稍微刨一刨周圍的沙土，看看能不能找到些有用的東西。弦一郎從沙子中挖出了一具士兵的尸體，旁邊埋著一把花紋酷似樹干紋理的長弓。他心中大喜，連忙清理沙子，又翻出了一個(gè)箭筒。這把長弓和他曾經(jīng)擁有的那把朱漆大弓形狀類似，拿在手里仿佛又找回了曾經(jīng)作戰(zhàn)時(shí)的感覺。

永真看著背起長弓的弦一郎，微笑道：“這樣才像你啊?！?/p>

忽然，狼的聲音從不遠(yuǎn)處傳來：“這邊有個(gè)井口，里面好像還有路?！?/p>

永真和弦一郎趕過去查看，分別低頭朝里張望了一會(huì)兒。狼推測道：“地面上的部分已經(jīng)沒有活物了，不知道這里面會(huì)不會(huì)也一樣。我可以先下去看看里面的環(huán)境?！彼晕⑺伎剂艘幌拢缓笱a(bǔ)充道：“我會(huì)在身上綁一條繩子，只走到那個(gè)距離就回來?！?/p>

永真取下背在身上麻繩遞給對方，說：“那你小心，如果有情況盡量避免戰(zhàn)斗。安全第一?！?/p>

弦一郎則拿起繩子的另一端，把它系在了井口的鐵網(wǎng)上。確認(rèn)繩結(jié)牢固后，他示意狼可以下井了。

等待狼的時(shí)候，弦一郎把一支箭插在地上，通過影子的方向判斷時(shí)間的流逝。不一會(huì)兒，井口的繩子就被拉緊了。木箭的影子又稍微挪動(dòng)了一點(diǎn)，狼就敏捷地從井口鉆出，并作出了簡明扼要的匯報(bào)：

“井很深，不過每隔一段就有落腳點(diǎn)，可以安全跳下去。我看盡頭好像有出口，通往一個(gè)像是地牢的大房間，不過繩子不夠長了，我就沒細(xì)瞧。”

另外兩人對于這個(gè)發(fā)現(xiàn)感到欣喜：王城地下果然別有洞天。但三人商量過后，還是決定暫時(shí)不下井探索?！拔覀冞€沒有進(jìn)到王城內(nèi)部。至少先近距離觀察一下黃金樹，再去地下部分探索也不遲?！毕乙焕烧f。

沙地賜福的對側(cè)就是一座高聳的建筑，那應(yīng)該就是內(nèi)城了。右側(cè)的城墻有個(gè)豁口，正好可以順著沙丘爬上去。內(nèi)城依然一片死寂，高低錯(cuò)落的建筑間開始纏繞著粗大的樹枝，寬度可供一人走動(dòng)。他們所處的位置是個(gè)高臺(tái)，順著路走就能爬到上面，但踩著屋頂跳下后，還能順著沙地上的樹枝爬進(jìn)另一個(gè)方向的窗口。因?yàn)橄旅娴拇翱谳^近，三人打算先去那邊。

窗口通往的房間類似于客棧的布局。走了幾步，他們發(fā)現(xiàn)了一張大圓桌，看上去像是某種會(huì)議場所。又搜了幾個(gè)房間，他們發(fā)現(xiàn)了疑似是書房的地方，里面記載了關(guān)于這座“圓桌廳堂”的歷史和黃金王朝相關(guān)的信息。過于詳細(xì)的史料對這幾個(gè)外來的亡魂來說也是一種負(fù)擔(dān)。永真安排弦狼二人快速篩查房間中的書籍，只把與黃金樹相關(guān)的挑出來，她自己則負(fù)責(zé)仔細(xì)研讀。

“這個(gè)地方算是來對了。我需要更多時(shí)間整理這些信息，今天咱們就在這里住下吧?！庇勒鎸@番收獲很是滿意。忽然，她想起了什么，問：“對了，咱們的食物還夠吃多久？王城看樣子沒有食物來源。”

狼查看包裹，答道：“省著點(diǎn)吃還能撐到明天中午。既然我們一時(shí)半會(huì)不會(huì)離開王城，我可以去外面打點(diǎn)獵物回來?！?/p>

“我也去吧，能多拿點(diǎn)東西。王城里應(yīng)該沒有其他人——永真，你一個(gè)人留在這里可以嗎？”弦一郎問。

“沒問題，我會(huì)用輝石在出入口設(shè)置簡易陷阱，這樣有情況也好作準(zhǔn)備?！庇勒孀鞒隽丝隙ǖ拇饛?fù)。

于是，弦狼二人卸下多余的包裹，只帶著武器就出了門。永真用輝石做了幾個(gè)小型法陣放在這座建筑的所有出入口，隨后便開始專心讀書。轉(zhuǎn)眼間，太陽漸漸下沉，打獵的二人幾乎天黑時(shí)才回來。永真正好也讀累了，三人便拿出香料一起處理起獵物——這次的量夠他們吃兩天。

永真所發(fā)現(xiàn)的最關(guān)鍵的信息，便是那燃燒黃金樹的火焰的來源。那火焰來自禁域中的雪山之巔，那里有一口曾由巨人看守的火焰大鍋。與被稱為“褪色者”的戰(zhàn)士同行的指頭女巫，需要在這里將自身作為火種，從而燃起能夠傷害到黃金樹的特殊火焰。但令三人感到費(fèi)解的是，記載中燃燒黃金樹的目的僅僅是為了讓黃金樹打開名為“拒絕之刺”的封印，從而讓褪色者戰(zhàn)士覲見法環(huán)，成為新王——并不是為了摧毀黃金樹。

目前的交界地并沒有王。那燃燒了黃金樹的褪色者如今身在何方，沒有人知曉。于是三人接下來的目標(biāo)就很明朗了：進(jìn)入已被打開的“拒絕之刺”一探究竟。因?yàn)橛勒娴妮x石法陣還在，三人不再輪流守夜，而是找了幾個(gè)相鄰的房間分別睡下。他們已經(jīng)很久沒有睡得如此安穩(wěn)舒適了。

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第二天吃完早飯后，三人回到來時(shí)的高臺(tái)，開始順著蜿蜒曲折的大樹枝向上攀爬。飛檐走壁是狼的老本行，他走在最前面，尋找能讓另外兩人順利跟隨的路線。永真?zhèn)€子稍小，遇到不太好爬的地方，就由弦一郎在底下托著她，狼在上面接應(yīng)。之后的這段路基本沒有分岔，他們沒過多久就順利抵達(dá)了“拒絕之刺”前的賜福。封印里面不是普通的樹干，而是一個(gè)寬闊的石臺(tái)，上面立著一尊破碎的女性雕像。

“看上去有些眼熟……啊，這好像是瑪莉卡女王！”永真回憶起之前在各種教堂中看到過的瑪莉卡雕像。

“這倒是和書中的記載對上了，不過那所謂的‘法環(huán)’卻不知道在哪里?！毕乙焕森h(huán)視四周，說。

“也許法環(huán)的消失就是目前交界地?zé)o神管轄的原因。”狼分析道，“看來就算沒有法環(huán)，黃金樹依然殘余部分力量，持續(xù)影響著交界地?！?/p>

永真稍作思考，隨后吩咐道：“弦一郎，你試試把瑪莉卡女王的雕像完全打碎。我想驗(yàn)證一個(gè)猜測。”

弦一郎得令便揮起大劍。本就殘破的雕像，承受幾下重?fù)舯慊癁樗槭?。觀察了一段時(shí)間，周圍的環(huán)境并沒有發(fā)生任何變化。

“看來黃金樹目前的力量已經(jīng)和舊神無關(guān)了。”永真說，“如果我們徹底摧毀黃金樹，也許就能終結(jié)這片土地上的黃金賜福。”

通過一般的手段無法傷到黃金樹，因此，幾人決定前往雪山之巔，尋找那可以燃燒黃金樹的火焰。禁域中有一架洛德大升降機(jī)，像從湖區(qū)到亞壇高原那樣，需要特定的符節(jié)來觸發(fā)。此前燃燒黃金樹的褪色者戰(zhàn)士必定有一塊，但三人認(rèn)為應(yīng)該還有其他的符節(jié)存在?！安蝗灰粋€(gè)人帶著符節(jié)進(jìn)去不出來，其他人都無法通行——最壞的情況就是帶著符節(jié)進(jìn)去的人死在了里面。什么統(tǒng)治者都不會(huì)用這種自斷后路的手段?！毕乙焕山o出了自己的理由。

走出黃金樹，三人先砍倒了圓形廣場上的所有王座，然后把回程時(shí)途徑的每個(gè)房間都翻了個(gè)底兒朝天。終于，狼攀上黃金樹大教堂屋頂?shù)囊粭l樹枝末端，發(fā)現(xiàn)了洛德大升降機(jī)的符節(jié)。接下來，他們將朝著禁域中的雪山前進(jìn)。

九、? 雪山之巔

本來因?yàn)橐巴┥?，永真起初還在猶豫要不要回到王城外準(zhǔn)備一些更厚實(shí)的衣物。但是弦一郎提出了不同的意見：“我們是徒步行進(jìn)，這樣來來回回又要花去好幾天。另外，就算回到城外，也不見得能找到合適的衣服。不過可以從王城搜刮一些能當(dāng)燃料的東西，帶在身上方便生火?！?/p>

狼也附議道：“其實(shí)我們一路上基本都是就地取材。按照書中的記載，禁域的雪山上應(yīng)該也曾有人駐扎。生活在那里的人一定有御寒衣物。”

“實(shí)在冷的話，我身上這件附帶的皮毛披肩就給你穿?！毕乙焕烧f著，解開了披肩的搭扣，然后把毛茸茸的披肩卷起來遞給永真。

永真在兩人的說服下打消了顧慮。他們劈開身邊的柜子，把其中一部分燒成木炭，再留一些纏上布條用于做火把。背好行李后，三人按地圖的指示一路跋涉，經(jīng)過一架長橋后，搭乘塔樓的升降機(jī)來到了白雪皚皚的禁域。

雪地的能見度很低，永真打開了許久未用的便攜提燈，又施法放出了一團(tuán)星光用來照明。這一段路并不寬敞，最窄的地方僅能容納兩三人同時(shí)通過，兩邊都是懸崖峭壁，還有身材矮小的黑衣惡兵在周圍埋伏。最可怕的是，路中間會(huì)有斷裂的豁口。一般人跳過去倒是沒什么問題，但如果沒有留意，一定會(huì)掉下山崖。狼在葦名就見慣了這種場景，但另外兩人都不禁咽了口唾沫。這里還是由狼先過，負(fù)責(zé)接住跳過來的永真。弦一郎則像之前一樣殿后。永真做了一口深呼吸，然后助跑一小段，再用力踏地，跨過了山崖的裂縫。降落時(shí)，狼伸出雙臂幫她平穩(wěn)著陸——說實(shí)話，狼的身材并不比她高大多少，但此刻卻很能給人安全感。通過狹窄的山崖后，三人來到了廣闊的雪原，走上熟悉的一長段階梯，他們終于進(jìn)入了洛德大升降機(jī)。弦一郎將符節(jié)舉起，他們腳下的圓形平臺(tái)便發(fā)出轟隆隆的聲音，隨后移動(dòng)到了另一片雪域。

經(jīng)過一段曲折的山路，他們看到一座險(xiǎn)峻的大橋——說是大橋也許不準(zhǔn)確，因?yàn)槟鞘侨绲镀话懵柫⒌纳窖?，頂端高低錯(cuò)落的方形石柱似乎是人為鑿出的。有一群穿紅色衣服的人游蕩在大橋前方，其中那個(gè)最胖的像是領(lǐng)頭人，頭盔上方有燃燒著火焰的鍋形裝飾。

“那個(gè)頭盔，難道是仿照火焰大鍋制作的嗎？”永真對那奇異的外形感到有些驚訝，“希望能從他們這邊找到有關(guān)的線索。”

果不其然，這群紅衣人的臉部早已化為干尸的模樣。于是三人悄悄分散站位，逐個(gè)擊破。那頭頂大鍋的領(lǐng)導(dǎo)者有些難纏：她的長鞭附有紅色荊棘，能加劇傷口出血的狀態(tài)；同時(shí)，她頭頂?shù)拇箦仌?huì)噴出火焰，讓人難以近身。弦一郎引雷將其擊暈，然后狼趁機(jī)近身完成擊殺。敵人倒地后，永真蹲下觀察起那頭盔上的火焰大鍋，里面并沒有火種。

“也許這種火焰是由法術(shù)產(chǎn)生的?！彼酒鹕?，推測道。

另外兩人在搜尸。這些紅衣修士的鎧甲外，雙臂部分覆蓋著火焰形狀的厚實(shí)布料，肩上也圍了一小圈毛用來御寒。永真穿著弦一郎給的皮毛披肩，已經(jīng)夠用了。狼和弦一郎則一人取了一條當(dāng)圍脖。之后，他們從這片營地找到了一些用于點(diǎn)火的火星蝶翅膀，悉數(shù)收進(jìn)了包裹。

走上那段峭壁形成的天橋前，三人仔細(xì)觀察對面，隱約能看到一個(gè)巨大的身影。因?yàn)闃蛏系氖叩湾e(cuò)落，即便只有兩個(gè)人也無法并排走。他們擔(dān)心會(huì)有危險(xiǎn)，就緊貼著下方的石柱挪動(dòng)身子。遇到不得不走到頂端的情況，他們就先探頭觀察下一個(gè)掩體，隨即直奔目標(biāo)快速翻過去。再走近些，他們便看清了對面的身影——那是一個(gè)手持大弓的巨人。即便一箭之下大命不死，恐怕也要被沖擊波震下山崖。想到這里，他們在石柱上貼得更緊了。好在巨人動(dòng)作緩慢，三人用合適的間隔跑動(dòng)，對方就無法專注瞄準(zhǔn)。終于，他們走到了對面的山崖。因?yàn)榕戮奕死^續(xù)追擊，幾人決定直接將其擊殺。雖然巨人通體覆蓋著石制鎧甲，但它的左腳踝是薄弱點(diǎn)。狼依靠鉤索快速移動(dòng)吸引敵人的注意，永真和弦一郎則用魔法與雷電集中攻擊那薄弱點(diǎn)。巨人倒地后，尸體并沒有像其他野怪一樣留在原地，而是徹底消散了。

“這樣也好，省得我們待會(huì)兒回來再擔(dān)驚受怕?！庇勒娌亮瞬燎邦~滲出的汗水。剛剛又是過峭壁又是殺巨人，這一歇下來就感覺整個(gè)人都卸了力。

“先坐下休息一陣吧，大家都累了。”弦一郎的呼吸也沉重了不少，他從包中翻出一塊肉干遞給永真，然后轉(zhuǎn)向狼那邊，“狼，接好了。”一塊手掌大的腌肉干隨即穩(wěn)穩(wěn)地落在了狼的掌心?？型炅巳飧桑麄冇中艘粫?huì)兒才啟程。

雪山上的景物較為單一，三人只能依靠地形判斷當(dāng)前的位置。所幸之后的一段路都沒有什么危險(xiǎn)，他們順利來到了一片結(jié)冰湖旁的賜福點(diǎn)?，F(xiàn)在有兩條路：一條是沿著賜福點(diǎn)旁邊的斜坡向上，另一條是前往結(jié)冰湖對面。遵循就近探索的原則，他們選擇先走斜坡。這段路不是很寬，從邊緣能看到下方還有一座被高墻圍起來的小城。走到中間，有一段雪坡通到下面，于是三人徑直前往那邊的城門。就在城外不遠(yuǎn)處，一座長滿苔蘚的石制靈廟引起了他們的注意，不過里面除了一具石棺空空如也。

這座城的敵人很詭異，有的是像以前一樣看到過的實(shí)體，有的卻是如虛影般閃現(xiàn)的靈體士兵，會(huì)突然出現(xiàn)在四周打得人措手不及。那些靈體士兵被擊殺后就消散在空中，但流到幾人身上的盧恩是實(shí)打?qū)嵉?。幾人因?yàn)槠鸪醪恢漓`體士兵這回事，多少都被蹭出了點(diǎn)傷。他們清完敵人來到城內(nèi)的一座小教堂。為了不讓先前的敵人復(fù)活，永真便親自處理起大家的傷口。

“我總覺得這里被人搜刮過一遍了，一路上都沒看到什么特別的東西?！毕乙焕烧f。

“好歹能賺點(diǎn)盧恩。我們天天這樣趕路，耐力的提升還是很重要的?！崩怯职褌谔幍募啿枷稻o了一些。

永真做完處理后，把醫(yī)療用品收回包裹，說：“城里剩下的區(qū)域不多了。如果沒有其他值得收集的物品，我們就看看有沒有毯子之類的。今天肯定要在山上過夜了?！?/p>

搜完剩下的區(qū)域，登上城樓最上方，三人只看到一個(gè)被打開的寶箱。盡管是意料之內(nèi)，可沒有收獲仍然令人有些失望。不過整座城的敵人都被暫時(shí)清理了，他們可以慢慢搜刮。一段時(shí)間后，他們拼拼湊湊找到了一大一小兩塊毛毯。大的那塊又被弦一郎裁成兩半，從而方便單人攜帶使用。三人各自把毯子捆成一卷背在背后，就離開了這座城。

回到上方的山坡，有兩座大橋通往對面的高地?？上У氖牵@段連通的區(qū)域，除了一片廢墟，就只有一棵小黃金樹了。從小黃金樹附近向遠(yuǎn)處眺望，前方還有一片更高的山崖，上面孤零零地聳立著一座塔。

“應(yīng)該是從結(jié)冰湖對面過去的?！庇勒婊貞浟艘幌轮暗姆轿?，說，“先回城外的那座石廟吧，我感覺太陽要落山了。外面風(fēng)太大，也就那里比較適合過夜?！毕依嵌藳]有異議。

三人原路返回，到達(dá)靈廟時(shí)，天已經(jīng)完全黑了下來。雪山中寒風(fēng)呼嘯，再加上頭頂冰冷的夜空，他們心中的寒意又增添了幾許。弦一郎拿出一部分木柴堆起來，又取了火星蝶和木炭摩擦，溫暖的火光頃刻間便照亮了他們的面龐。

相比之前趕路時(shí)不斷走動(dòng)的狀態(tài)，現(xiàn)在他們這樣靜止不動(dòng)會(huì)感覺更冷。永真把毛毯展開裹在身上，可蜷成一團(tuán)仍然不自覺地微微發(fā)抖。弦一郎見狀，便對她說：“永真，你過來坐我和狼中間吧。幾個(gè)人靠在一起會(huì)暖和一些?！?/p>

永真來到弦狼二人中間坐下。弦一郎幫她重新裹上毯子時(shí)，試探般地用左手摟了她一下。他感受到旁邊人的身子稍稍僵了一下，但隨即便放松下來，自然地靠在自己身上。弦一郎從來沒覺得這個(gè)和自己一起長大的女人柔弱，可當(dāng)她因寒冷蜷縮在自己身邊時(shí)，他才終于意識到，原來她相比自己是那樣?jì)尚?。想到這里，他在幫忙掖毯子時(shí)，又忍不住輕輕摟了她一下。永真并沒有抗拒。

狼和弦一郎的視線短暫接觸了一下，后者心虛似的偏開了頭。狼沒有說什么，也揣著手默默挪到了永真的另一側(cè)。永真看向同樣也在看著自己的狼，對方的眼神中有著不易察覺的溫柔與關(guān)切。

為了讓永真好好休息，今晚由兩個(gè)男人輪流守夜。狼守完前半夜，弦一郎就仿佛定了鬧鐘一樣準(zhǔn)時(shí)醒來。狼掏出一個(gè)調(diào)香瓶，對著弦一郎晃了晃，然后扔了過來。弦一郎接住瓶子，打開蓋聞了聞——是提神香。他對狼輕笑，示意對方可以安心睡下了。在之后的時(shí)間里，弦一郎有時(shí)借著火光觀察墻壁和石棺上的圖案，有時(shí)稍稍偏頭看著永真和狼熟睡時(shí)的面容。被兩個(gè)男人夾在中間，永真沒有再凍得發(fā)抖。當(dāng)弦一郎感到疲憊時(shí)，他就拿出那瓶提神香嗅一嗅。在篝火幾乎燃盡時(shí)，他終于等到了拂曉的陽光。

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他們前一天確認(rèn)了行進(jìn)路線，吃過早飯后便動(dòng)身前往結(jié)冰湖對側(cè)。經(jīng)過一座瑪莉卡教堂，再爬上一個(gè)山坡，就來到了他們先前看到的孤塔?？墒沁@座塔的入口竟然不在陸地這側(cè)。狼的鉤索也沒有著力點(diǎn)，所以三人放棄了對這座塔的探索，繼續(xù)向上攀爬。在一處賜福點(diǎn)附近，他們發(fā)現(xiàn)了一座要塞，里面都是之前見過的紅衣修士。清理敵人費(fèi)了一些功夫，不過三人在要塞最頂端的塔樓上翻到了一本禱告書，旁邊還有一小捆紅發(fā)。

“紅發(fā)好像是與黃金樹勢力交戰(zhàn)的火焰巨人的標(biāo)志?！庇勒婊貞浧饡械挠涊d，“這本禱告書……里面好像也是巨人使用的火焰法術(shù)。”

“這撮紅發(fā)也帶上吧，也許能當(dāng)作觸媒呢?！崩呛鋈挥辛讼敕?，說，“正好能塞在忍義手的吹火筒里，我想試一試。”

弦一郎和永真都看向狼。他們回想起之前狼被癲火照射而發(fā)狂的經(jīng)歷，心中不免有些擔(dān)憂。終于，弦一郎有些遲疑地開口道：“狼……你不再怕火了嗎？這巨人火焰似乎來源于惡神，不知道會(huì)不會(huì)對使用者產(chǎn)生影響?！庇勒鏇]有說話，但狼從她的目光中看到了與弦一郎類似的疑問。

“啊，我其實(shí)沒有想那么多……”狼反倒被兩人盯得有些緊張，“我只是想，既然你們習(xí)得的法術(shù)都與自身的能力相關(guān)，那也許我會(huì)更適合使用火焰。”他停頓片刻，神情忽然變得有些復(fù)雜，繼續(xù)說：“佛雕師閣下那時(shí)釋放出的怨恨之火，我永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記，因?yàn)槲乙搽U(xiǎn)些走上那樣的道路?！痹?jīng)是九郎真誠的關(guān)心第一次喚起了狼的人性。如今經(jīng)過在交界地漫長的旅程，永真對狼來說不再只是那溫柔卻總有些疏離感的醫(yī)師，而是細(xì)心又博學(xué)的親密伙伴；曾經(jīng)作為敵人、甚至砍下他左臂的弦一郎，此時(shí)也成了充滿默契的冒險(xiǎn)搭檔。狼早已不是原來的忍者了，不需要聽從任何人的命令。他現(xiàn)在所做的一切，都是出于自己的選擇，因此便不會(huì)再被修羅的業(yè)火吞噬心智。

“巨人火焰可以燃燒黃金樹，哪怕它是一種危險(xiǎn)的力量，我也想嘗試一下——就算我出了什么問題，你們也一定能控制住局面的?！?/p>

弦一郎和永真從狼的眼中看到了從前沒有的情緒，像是一種毫無保留的信任。“那就交給你了?！毕乙焕蓳炱鹉抢t發(fā)，把它交到狼完好的右手上，隨后又用力握了握。狼也以同樣的力度回握他的手，兩人目光交匯，無需多言。

“這本禱告書的內(nèi)容，我會(huì)幫忙一起解讀?！庇勒嬉矊⒍\告書遞到了狼的左手上，“燒毀黃金樹是我們共同的目標(biāo)。”為了讓對方拿得更穩(wěn)，她用另一只手托著忍義手，同時(shí)輕微地摩挲著。義肢自然不會(huì)有觸覺，可狼分明從永真的觸碰中感受到了一分暖意。

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在這之后，他們途徑一片巨人墓地，看到了漫山遍野的尸體?！熬奕司褪沁@樣被黃金樹一方趕盡殺絕的嗎……”弦一郎為眼前的場景所震撼，感慨道，“不過想來也是，畢竟他們持有能威脅到黃金樹的惡神火焰，對于信仰黃金樹的人來說自然是眼中釘?！?/p>

忽然，永真指向了遠(yuǎn)處的山崖?！盎鹧娲箦?！我們終于找到了！”弦狼二人也紛紛看過去。發(fā)現(xiàn)苦苦尋找的目標(biāo)后，他們不禁加快了腳步。連接這幾座山崖的，是兩根巨大的鐵鏈。就算是狼，看著下方的萬丈深淵也難免心生膽怯。然而，火焰大鍋近在眼前，他們絕不會(huì)在此退縮。狼把鉤索作為安全繩拴在附近的石頭上，然后在起始點(diǎn)試著攀爬。隨后，他取下鉤索，對另外兩人交代道：“待會(huì)不要站起來，就像我剛才那樣趴在鐵鏈中間的凹槽里。一定不要往下看，盯著終點(diǎn)爬過去就好。這鐵鏈很穩(wěn)固，我們幾個(gè)人的重量應(yīng)該無法撼動(dòng)它。”

弦一郎和永真點(diǎn)點(diǎn)頭，表明自己做好了準(zhǔn)備。三人沿著鐵鏈一點(diǎn)點(diǎn)攀爬，時(shí)間在此刻仿佛變得無比漫長。爬過第一根鐵鏈，他們?nèi)韼缀醵急缓顾浮Ｓ衷谠匦菹⒘撕镁?，他們才爬上第二根鐵鏈，向著火焰大鍋的邊緣前進(jìn)。

過了不知多久，狼率先踏上了黑鐵鑄成的鍋身。他回頭先后攙扶永真和弦一郎上來。大鍋中沒有火焰，底部似乎沉積著燃燒留下的灰燼。然而它的內(nèi)壁十分陡峭，一般人想要下到底部，幾乎是必死無疑。為了取得鍋底的灰燼，弦一郎將一根粗麻繩拆開，把幾股細(xì)繩首尾相連，然后再將一端系在箭上。他在箭尾又綁了一根布條，用來蘸取灰燼。隨后，弦一郎拉滿弓，對準(zhǔn)大鍋中央射箭。把那根箭拖回來時(shí)，布條上沾滿了灰燼。永真把這些灰燼刮進(jìn)了一個(gè)調(diào)香瓶。

“那跟隨褪色者戰(zhàn)士的指頭女巫，似乎會(huì)將自身作為火種，讓大鍋中燃起火焰?！庇勒婊貞浀溃扒也徽f我們并不具備那樣的條件，那樣做的結(jié)果我們也看到了——黃金樹在持續(xù)燃燒，可是并沒有倒下。也許我們應(yīng)該找到黃金樹的根系，在那里燃起惡神火焰?！?/p>

之后，弦一郎用剛剛的方法收集了更多灰燼。三人又在鍋沿休息了一陣，就準(zhǔn)備返程。在回去的路上，狼和永真一有空就開始鉆研起巨人火焰的禱告書。即將回到洛德大升降機(jī)時(shí)，狼的吹火筒中終于出現(xiàn)了一小團(tuán)火焰——筒中早就沒有燃料了，只有一捆巨人的紅發(fā)——那就是他們所尋求的，屬于巨人的火焰。

十、? 萬物歸宗

三人回到王城，又在圓桌廳堂休息了三天。雪山之行帶給他們身體上的疲憊很快就能消除，可精神上緊繃的狀態(tài)需要花一些時(shí)間緩解。狼平時(shí)就窩在房間里研究火焰法術(shù)，偶爾會(huì)出門練習(xí)，免得燒壞地板和家具。中間他和弦一郎出城打了兩次獵，反倒像是一種放松。永真則拿出調(diào)香工具，嘗試對比火焰大鍋的灰燼與普通灰燼的性質(zhì)。她發(fā)現(xiàn)，盡管大鍋中的灰燼無法再燃燒，其中卻蘊(yùn)含著一些明顯不屬于普通灰燼的能量，不過不太確定該怎么用。弦一郎在旁圍觀時(shí)，提出可以將它們與油脂混合涂在刀刃上，從而打出更高的傷害——他之前在湖區(qū)獨(dú)自打獵時(shí)，看到有別人使用特殊的油脂給武器附魔。永真聽完覺得頗有道理，便分出一些灰燼與動(dòng)物油脂混合，最后將它們凝固成塊狀放進(jìn)小鐵盒。

為了前往地下尋找黃金樹的根系，三人能想到的唯一途徑就是進(jìn)入王城的下水道，看看有沒有能接觸到樹根的地方。因?yàn)榕潘艿揽臻g狹窄，他們把毯子之類的生活物品都留在了圓桌廳堂，只留下夠吃幾頓的食物和作戰(zhàn)用的道具，盡可能輕裝上陣。

順著沙丘滑下，再穿過幾乎整個(gè)王城外側(cè)的距離，他們回到了當(dāng)初看過的那個(gè)井口。因?yàn)槔亲咴谧钋懊嫣铰?，永真把掛在腰帶上的便攜提燈給了他，自己則在中間點(diǎn)亮星光照明。從井口一段一段跳下，越到下面，里面散發(fā)的惡臭氣味就越明顯。永真在三人的領(lǐng)口各撒了一些提神香，免得被臭氣熏暈。

正如狼所言，下到井底就會(huì)來到一個(gè)大房間，里面有一些巡邏的大型怪物。他們觀察幾只怪物的巡邏路線，等待合適的時(shí)機(jī)逐個(gè)擊破。殺完怪物后，他們發(fā)現(xiàn)了路旁房間的賜福，不過現(xiàn)在去觸摸顯然是得不償失。這個(gè)房間有好幾個(gè)出入口：一扇巨大的鐵柵欄門、賜福對面的一扇木門，以及走廊側(cè)邊通向下方的梯子。他們看梯子朝下，就先從那邊爬了下去。

梯子下方是另一個(gè)房間高處的平臺(tái)。從房間中段到天花板交錯(cuò)修建著不少管道，上面有小惡魔在巡邏。房間下方有和湖區(qū)類似的巨型龍蝦，但他們確信生活在地下污水中的這些更可怕。為了避免在狹窄又彎曲的管道頂部作戰(zhàn)，弦一郎拿出弓箭，幾下干脆利落的射擊就解決了所有小惡魔。三人觀察房間對面，確定路線后才踏上圓形管道的頂端。到了對面，又走過一段樓梯，他們擊殺房間內(nèi)的怪物后，卻發(fā)現(xiàn)這里就是之前看到的鐵柵欄門對面。

不過從這個(gè)方向走回去，他們才注意到地面上有一處被鐵網(wǎng)攔住的通道缺了一塊，順著跳進(jìn)去就是排水管道內(nèi)部。殺死幾只沖過來的大老鼠后，三人在向前和向右的岔路中選擇了前者。管道內(nèi)部只有蛞蝓和大老鼠。他們前進(jìn)的路上并沒有遇到什么障礙，不過有時(shí)管道底部會(huì)突然出現(xiàn)向下的通道，寬度幾乎和管道本身齊平，若不留意就會(huì)踩空，整個(gè)人掉到下面去。過了一會(huì)兒，他們才發(fā)現(xiàn)目前走的這個(gè)方向是死路，只好原路折返。

回到最開始的岔路口，這次幾人鉆進(jìn)了向右的管道。這里每走一段就會(huì)出現(xiàn)岔路，幽閉的空間和逐漸模糊的方向感讓每個(gè)人都逐漸感到窒息。永真定了定神，隨后從包里掏出幾塊細(xì)碎的輝石，在地上擺出一個(gè)箭頭，說：“不管我們現(xiàn)在在哪里，就當(dāng)這個(gè)標(biāo)志是起點(diǎn)。箭頭指向我們即將進(jìn)去的方向，如果之后繞了回來，那么就把箭頭換到另一邊——這樣一來，箭頭所指的最終都會(huì)是正確的路。如果之后遇到別的岔路，我會(huì)換一種不同的圖案?！?/p>

用了這種標(biāo)記方法后，他們沒走太多冤枉路，就順利來到了一個(gè)小房間。斬殺從梯子上方突然跳下來的怪物后，他們來到了一片更加開闊的區(qū)域：前方是一個(gè)沒見過的小門，右邊的走廊通向賜福點(diǎn)所在房間的木門。于是，他們徑直向陌生的那扇門前進(jìn)。

這次他們看到的并不是管道或房間，而是一個(gè)巨大的圓柱形空洞，被他們腳下踩著的旋轉(zhuǎn)樓梯環(huán)繞。不過旋轉(zhuǎn)樓梯的絕大部分都坍塌了，無論向上還是向下都走不通。狼趴下來，順著樓梯的豁口向下探頭。

“這里可以跳到下層，那邊可以進(jìn)入建筑內(nèi)部?！?/p>

三人便跳下豁口，順著唯一的那條路前進(jìn)。這邊路上不再是老鼠和蛞蝓，而是活尸與毒花，甚至有幾只黑色的巨蛙朝他們噴吐致命的煙霧。好不容易清理掉敵人后，走進(jìn)樓梯斜坡旁的監(jiān)牢門，一行人竟然又兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)回到了賜福所在的房間。

“咱們走了多久了？”永真在地下空間壓抑的氛圍中已經(jīng)感到有些不適了，她拿出提神香嗅了嗅，“總感覺繞來繞去都會(huì)回到這里。我們一定漏掉了什么地方?！?/p>

弦一郎在她身邊坐下，安慰道：“先吃點(diǎn)東西吧。這個(gè)賜福也不能碰，我們就稍微多歇一會(huì)兒。反正現(xiàn)在路上的怪物都清完了，待會(huì)可以仔細(xì)找找——狼，你有注意到什么可能會(huì)被遺漏的地方嗎？”

狼也開始坐下吃東西。他回憶道：“感覺也就是最開始那個(gè)管道懸在空中的房間沒有仔細(xì)探了。當(dāng)時(shí)我們殺了怪直接從最上面回到了這邊，下面完全沒有去過。我覺得可以回到那個(gè)房間好好看看?！?/p>

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待三人都恢復(fù)體力后，他們折回那間管道房。果然，下方的一條管道頂部有一個(gè)入口。狼跳了下去，落地時(shí)發(fā)出了很大一陣水聲。他確認(rèn)安全后招呼另外兩人過來，接著三人便繼續(xù)順著交錯(cuò)的管道前進(jìn)。在走出管道、看到一個(gè)懸掛起來的升降籠時(shí)，他們便明白這次走對路了——升降籠外面，就是此前看到過的圓柱形空洞，一直延伸到地底深處。

升降籠下方的石板路通向一間教堂，但里面空無一人。再向里走，竟然是一座方形的巨大深井，四周搭有階梯，堆滿了流浪民族的尸體。他們繞了一下，發(fā)現(xiàn)一部分階梯也因四周坍塌而被堵住了。正當(dāng)他們一籌莫展的時(shí)候，狼見深井的兩側(cè)搭著木梁，便主動(dòng)提出去探路：“我有鉤索，下去還可以從這里上來。我每往下走一段就會(huì)喊一聲?！?/p>

待另外兩人同意后，狼小心地爬上木梁，找好位置放手下落，穩(wěn)穩(wěn)踩在了下方交錯(cuò)排列的橫梁上?！斑@段階梯是通的！”他匯報(bào)著目前的情況。

繼續(xù)向下，砍掉零星的敵人后，狼發(fā)現(xiàn)下面完全沒有路可以走了——只有從深井內(nèi)部伸出的一些高低錯(cuò)落的石碑可以落腳?！澳銈兿葎e下來！我看看之后的路能不能走?！?/p>

說完，狼環(huán)視下方的石碑，心中擬好了一條可行的路線，隨后一級一級往下跳。終于，跳下最后一塊石碑，他來到了另一處階梯的入口。因?yàn)閯倓偰嵌温返淖叻ㄌ^刁鉆，狼決定折返回去帶著另外兩人一點(diǎn)點(diǎn)往下走。

跟著狼跳橫梁和石碑時(shí)，永真心中不禁在想，還好她這些天來靠戰(zhàn)斗攢下不少盧恩用來提升自己，不然以原本的身體素質(zhì)，根本無法在這種高度下毫發(fā)無損。弦一郎則在慶幸這次沒帶太多行李，否則在這樣狹窄的落腳點(diǎn)很容易一不小心摔下去，他同時(shí)也暗暗對能在這里平穩(wěn)行進(jìn)的狼心生佩服。終于，三人一同來到下方的階梯，這里已經(jīng)能看到底層的地面了。永真在流浪民族的尸體中間發(fā)現(xiàn)了一頁法術(shù)說明，驚呼道：“這是癲火禱告！接下來一定要小心?！?/p>

狼不自覺地打了個(gè)寒戰(zhàn)，隨即就被弦一郎拍了下肩?！皼]事，我們前進(jìn)的時(shí)候謹(jǐn)慎一點(diǎn)，不會(huì)出問題的。”狼看著對方，輕輕地“嗯”了一聲。

走到階梯盡頭，他們向下跳到底部的地面，結(jié)果那磚石鋪成的地面竟然毫無征兆地坍塌了，三人連同碎裂的地板向更下面的一層掉落。他們顧不得太多，只能先用手護(hù)住頭，最后狼狽地摔在石堆上。弦一郎的那身裝備比較厚實(shí)，只是身上被撞淤血了幾處。他回過神來便起身查看另外兩人的情況：狼也剛撥開身上的磚塊站起來，但永真的腿被砸傷了，神情明顯在強(qiáng)忍著疼痛。

“那邊有賜福！再堅(jiān)持一下，我背你過去?！毕乙焕杉泵Π褜Ψ酵壬系氖灏衢_，然后把背上的弓和大劍取下來，在永真面前蹲下。狼幫忙架起永真，讓她能趴到弦一郎背上。

終于，三人都觸摸了賜福的金光，身上的傷口被完全修復(fù)。永真放下靴筒查看自己已經(jīng)愈合的傷口，不禁感嘆道：“我們來這里是為了終結(jié)黃金賜福，可剛剛要不是有它，我恐怕都沒法從這里走出去了?！?/p>

“可是如果沒有黃金賜福帶來的各種問題，我們也不會(huì)專門來到這種地方。”狼說，“我也曾借龍胤之力起死回生，可那通過吸取他人生命力達(dá)成的‘不死’，本身就是錯(cuò)誤的?！?/p>

“謝謝你，狼……”永真看著被賜福的暖光照亮的狼，心中生出莫大的慰藉。

休息一段時(shí)間后，他們起身查看這個(gè)房間：四周幾乎是封閉的，只有一扇布滿熔巖般痕跡的大門。永真靠近大門，閉上眼感受著里面散發(fā)出的力量，隨即做出手勢制止另外兩人，說：“里面像是癲火相關(guān)的東西，你們就不要靠近了?！?/p>

忽然，狼發(fā)現(xiàn)房間右側(cè)有一個(gè)隱蔽的窗口。他快步跑去觀察，隨即喊弦一郎和永真過來：“這外面通到一座山崖！說不定黃金樹的根就在這里?！?/p>

于是，三人翻出窗外，在賜福處休息了一陣。沿著山崖向下，只有一些交錯(cuò)的粗大樹枝可以當(dāng)作在山崖間穿行的橋梁。下方就是深不見底的黑暗，這可比在排水管道上行走可怕多了。更麻煩的是，樹枝上有幾隊(duì)體型堪比巨熊的紅螞蟻，還有一些大型飛蟲。所幸三人多少都有些遠(yuǎn)程攻擊的手段：狼可以投擲暗器，弦一郎能拉弓射箭，永真則依靠輝石魔法。樹枝上狹窄的空間在此時(shí)反倒成了優(yōu)勢，因?yàn)榧幢悴唤o敵人造成致命傷，只要讓對方失去平衡摔下去就可以了。

一路小心行進(jìn)，他們走上了另一片在大瀑布下的平地。瀑布的頂端延伸至他們視線之外的高空，不知是從哪里傾瀉下來的。再往前看，三人驚訝地發(fā)現(xiàn)，這地底的空間遠(yuǎn)比他們想象的要大——里面有高大的植被，有完好或倒塌的建筑，除了沒有真正的天空外，其它的一切都和地上世界別無二致。走到一些倒塌的建筑旁，他們甚至看到了明顯屬于不同勢力的騎士的靈體。

“不知道這些建筑是本來就建在這里，還是地面被擊沉一起掉下來的?！毕乙焕啥嗽斨矍暗臄啾跉?jiān)?，說，“很難想象人類能在地底建立這種規(guī)模的文明。”他又抬頭望去，盤根錯(cuò)節(jié)的樹枝上方通往一座被樹根纏繞的巖石平臺(tái)，但再往上卻并不能看到黃金樹粗壯的枝干?！安贿^那些已經(jīng)不重要了。現(xiàn)在有兩個(gè)問題，哪棵是我們要找的黃金樹？把它燒了之后，我們又該從什么地方出去？”

“黃金樹的話，最粗的那棵應(yīng)該就是了。也許我們剛剛已經(jīng)路過它了。如果需要的話，可以回去看看?！庇勒娣治龅?，“這里的樹枝比較密集，我們要不先去上面看看？”

另外兩人表示贊同，于是他們清理掉沿途的敵人，來到了巖石平臺(tái)的賜福邊。這里通向一處開闊的水潭，最里面是一具龐大而又附著鱗片的尸體。就在尸體的右側(cè)，有一塊和人小腿一樣高的空心石碑，那空洞中似乎流動(dòng)著漩渦。永真撿起一塊石頭丟進(jìn)漩渦中心，那石塊被卷進(jìn)去之后竟然消失了。

“也許有些令人難以置信……但我覺得這塊石碑像是某種傳送裝置?！彼恼Z氣有些猶豫。

“傳送裝置……如果是在葦名，我一定不會(huì)相信；可現(xiàn)在我們都是亡魂，如果是靈魂的話，能夠瞬間傳送到別的地方……似乎也能說得過去？”弦一郎也不敢確定。

“如果沒有別的路，我們也只能試試它了?！崩菂s意外地很快接受了這個(gè)推論，“那么現(xiàn)在還剩另一個(gè)問題：哪里是黃金樹的根系？”

另外兩人聽到這個(gè)問題，也都沉默了。就算一棵一棵找，萬一遇到地形險(xiǎn)峻的地方，也沒法面面俱到。既然暫時(shí)沒有辦法，他們便圍在水潭中央的賜福拿出食物補(bǔ)充能量。

“說起來，咱們也有一段時(shí)間沒吃到熱乎的烤肉了?！毕乙焕梢乱豢谌飧?，說，“之前在下水道是沒條件生火，現(xiàn)在周圍倒是有現(xiàn)成的木柴，可反倒有些懶得生火了?！?/p>

永真忽然捕捉到了一個(gè)重要信息，她插話道：“生火……對了，我們要找的黃金樹，是無法用普通的火點(diǎn)燃的！”

“只要我們找到這樣無法點(diǎn)燃的枝干，對著它使用巨人火焰，黃金樹的其他部分一定也能被燒到！”狼也明白了她的想法。

弦一郎順著這個(gè)思路回憶，很快便想起了什么，說：“剛剛爬上來的時(shí)候，還記得我們砍了兩個(gè)會(huì)噴火的巨怪嗎？它們的火噴到枝干上，好像一點(diǎn)反應(yīng)都沒有——現(xiàn)在就再去驗(yàn)證一下吧?！?/p>

這下三個(gè)人都坐不住了，連忙趕往之前的巖石平臺(tái)。永真拿出最后幾片火星蝶翅膀，又取了一小塊木炭放在面前的枝干上生起火。果然，粗壯的枝干并沒有隨著木炭一同燃燒。原來苦苦尋找的黃金樹就在他們腳下，三人幾乎不敢相信自己的眼睛。

狼用詢問般的目光看向另外兩人。“是時(shí)候結(jié)束這一切了?！毕乙焕呻y掩激動(dòng)，“永真，把你之前做的那塊油脂拿出來，說不定會(huì)有用?！?/p>

永真拿出小鐵盒，對狼說：“這里摻了火焰大鍋中取出來的灰燼，里面仍然蘊(yùn)含著一些力量。把它涂在刀刃上吧?！?/p>

狼接過鐵盒，挖出一大塊油脂，在短彎刀兩面的刀身上都涂抹均勻。這是一把再普通不過的刀，狼從第一天來時(shí)就從尸體堆里撿到了它。之后他們不是沒見過更上檔次的武器，可狼總覺得這把輕便的彎刀用起來順手，便一直沒換。

“你們稍微退后一點(diǎn)，我要開始了?！崩钦{(diào)整好忍義手，心中默念著禱告的咒語。永真和弦一郎便退到了后面的水潭邊緣。

醞釀了一番后，狼突然擲出鉤索，飛身上到了旁邊一座塔的頂端。然后他左手蓄力，右手握緊了刀。火焰從吹火筒中噴涌而出的一瞬間，狼右手揮刀，刀身即刻便被火舌纏繞。這是他曾在葦名習(xí)得的忍義手絕技，“附牙斬”，但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此——那惡神火焰仿佛具有生命一般，順著劈砍的方向延展成更長的一柄火刃，斬向周圍的一大片枝干。

狼跳下去與另外兩人回合。三人走到崖邊，只見熊熊燃燒的烈火不斷朝四周的枝干蔓延，直到整片區(qū)域的樹木都被吞噬。忽然，地面開始晃動(dòng)，他們差點(diǎn)沒有站穩(wěn)。

“我們快走！這里可能會(huì)坍塌！”永真迅速轉(zhuǎn)身，朝著水潭對面的石碑跑去。

弦一郎和狼也緊隨其后。三人都不再去思考那石碑究竟是不是傳送裝置，只想著趕緊離開這個(gè)地方，便毫不猶豫地觸碰漩渦中心，任憑它將自己帶走。

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永真感到眼前一黑，須臾間便出現(xiàn)在了另一個(gè)地方。從地面的觸感來看，應(yīng)該是一座建筑的內(nèi)部，不過這里光線不好，看不清究竟是哪里。她回頭看到了剛剛閃現(xiàn)的另外兩人，等他們回過神來便一起走到外面。

“這是我們進(jìn)王城的那座橋！外面就是亞壇高原?！彼d奮地喊道。

“能回到這里真是太好了！”弦一郎望著天邊的夕陽，感覺這一日恍如隔世。

狼回過頭，看到黃金樹燃燒的枝葉掉落下來，說：“看那邊，我們成功了！”

三人一同仰望那高聳入云的黃金樹——曾經(jīng)屹立不倒的樹干，已經(jīng)被蔓延自根部的惡神火焰剝下了一層皮，上層的樹冠也搖搖欲墜。三人見狀，連忙撤離王城。他們跑到外圍的城墻時(shí)，夜幕早已降臨，然而黃金樹轟然倒塌，明亮的火光將整個(gè)天空映照得如同白晝。他們不再奔跑，而是出神地佇立在原地，靜靜見證著一個(gè)時(shí)代的隕落。待到王城上方的火焰慢慢平息，不知是誰先伸出了手，三個(gè)人便在溫柔而寧靜的夜色中緊緊相擁。

沒有了黃金樹的光輝，永真便用法杖釋放出藍(lán)色的星光，指引他們回到曾經(jīng)留宿過的那座廢棄教堂。今晚無需守夜，三人靠在彼此身邊，在星空下進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。

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第二天，一行人回到了亞壇高原的入口，那里的賜福果然消失了。旁邊廢墟中的活尸，殺過一次后，就再也沒有復(fù)活。交界地的萬物，至此便徹底脫離黃金樹的影響，恢復(fù)了最原始的秩序。

“這樣總算可以找個(gè)地方住下了。”永真長舒了一口氣，“從進(jìn)入交界地開始，我們一直都在四處流浪。”

“你們想住在什么地方？”弦一郎看向永真和狼，問。

?“我沒什么想法，跟你們在一起就好。”狼干脆地答道。

永真則思考了一下，說：“我覺得亞壇這里就很不錯(cuò)：氣候宜人，植被繁茂，還有王城這一重要的的遺址。當(dāng)初咱們直奔王城，這邊還有很多地方?jīng)]探索過呢。今天就看看有什么好的住處吧?！?/p>

他們一路上有說有笑，不知過了多久，終于來到了最北端的風(fēng)車村。那里的居民早已活尸化，還圍在一起進(jìn)行著什么詭異的儀式。三人清理掉這些活尸，便查看起村中的房屋。好在房屋內(nèi)部的環(huán)境不錯(cuò)，基本的家具都有。他們找了一棟大屋，里面有幾個(gè)獨(dú)立的房間，確認(rèn)沒問題后就把行李卸了下來。風(fēng)車村的西邊還有一片寬廣的牧場，若是打理好，以后定能一片繁榮。

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幾天后，弦一郎和狼外出打獵回來，永真便放下手中的活前來迎接，并分別擁抱了他們。

“我剛剛開墾出了一小片苗圃，打算把這些野果的種子種進(jìn)去?！彼贿厧兔μ幚慝C物，一邊對兩人說。

“好啊，之后就能吃到自家的果子了，省得專門跑出去摘?！毕乙焕蓻_她微笑道。

“我還從來沒有過過如此安穩(wěn)的生活?！崩倾裤降卣f，“沒有戰(zhàn)斗，沒有使命……真希望能永遠(yuǎn)這樣下去?！?/p>

“賜福的破碎想必會(huì)引起不小的轟動(dòng)吧。不過亞壇這邊本來就沒多少人，就算有什么事，應(yīng)該也蔓延不到我們這邊?！庇勒娴乃季w飄向了遠(yuǎn)方，“還會(huì)有來自各地的亡魂像我們一樣源源不斷地涌入交界地。人類總會(huì)在之后的某個(gè)時(shí)候建立起新的秩序?！?/p>

“和平也好，戰(zhàn)爭也罷——至少那都是屬于人類社會(huì)的秩序，而不是被其他上位意志擺弄的結(jié)果。”弦一郎說。

狼望向天邊，橙紅色的晚霞絢爛而濃烈。三個(gè)人的影子在草地上逐漸拉長，直到夜幕降臨，篝火燃起。這些失去故土的流浪者，將在交界地迎接屬于自己的每一個(gè)黎明。