人類最早發(fā)明獨(dú)木舟時(shí)，還沒有甲板這一說的。因?yàn)楠?dú)木舟是在一塊大木頭上人工摳出一個(gè)空間當(dāng)船艙，然后可以載人和載物漂浮，只有船殼而沒有甲板。同樣，竹筏和吹氣皮筏雖然可能有一個(gè)浮在水上的平面，但也不是嚴(yán)格意義上的船甲板。真正出現(xiàn)船甲板，應(yīng)該是距今3000年之內(nèi)的事情。古人發(fā)現(xiàn)可以在木船的上表面再加上一層防水的木板，這樣就可以防止涌浪和雨水灌入船身，不必再隨時(shí)人工往外排水。特別是在海船上增加這種上層甲板的作用非常明顯。于是就有了貫穿大船上層的貫通甲板。甚至逐步出現(xiàn)了多層甲板。上層甲板把大船的內(nèi)部合并成一個(gè)大體封閉的浮力空間，只留下少量的出入口，上下人員和裝載物品。這樣就有了船甲板這個(gè)概念。船舶的主體部分一般至少設(shè)有一層或幾層全通甲板。

小型艦船僅有上表面一層甲板，而大型船舶根據(jù)使用要求，往往設(shè)置二層或多層貫通全船的連續(xù)甲板。也有不貫穿整船的非連續(xù)甲板。多設(shè)置在船頭和船尾部分，以及突出上甲板的艦橋位置。特別注意！對(duì)于有多層甲板的海船，包括所有木質(zhì)船舶和當(dāng)代的鋼鐵船舶。甲板的編號(hào)順序，都是由上到下。也就是最上面的貫通甲板叫做上甲板，也叫1甲板；再往下叫第二甲板，簡(jiǎn)稱2甲板；再往下是第三甲板；更多層的甲板以此類推，像大型航母有8到10層之多的甲板。這個(gè)順序是從大航海時(shí)代就已經(jīng)習(xí)慣了的約定俗成。一般要求甲板是縱向連續(xù)的，而平臺(tái)甲板是局部間斷的，僅設(shè)于部分艙室中。對(duì)大多數(shù)艦船來說，上甲板的厚度最厚，包括木質(zhì)大海船時(shí)代開始就是這種設(shè)計(jì)。強(qiáng)度較大的上甲板會(huì)和大型船舶的側(cè)面和底面船殼，以及內(nèi)部的支撐肋骨和橫梁結(jié)構(gòu)，合圍一圈。

這樣就形成一個(gè)全船強(qiáng)度最大的外殼結(jié)構(gòu)，有利于抵抗海上狂風(fēng)巨浪的沖擊，也可以直接在堅(jiān)硬的甲板上載貨物，或者安裝重量很大的武器系統(tǒng)。木質(zhì)大船上甲板的木材厚度較大，還有在熱帶和寒帶海區(qū)隔熱保溫的作用。二戰(zhàn)以前已經(jīng)采用鋼鐵外殼的戰(zhàn)列艦，還要專門在上甲板上鋪設(shè)一層十厘米左右厚度的高檔木材，具備裝飾防滑消音的作用，更大的作用其實(shí)就是隔熱保溫。由于高檔木材價(jià)格太貴，比戰(zhàn)列艦低一檔的巡洋艦只能在上甲板上布設(shè)便宜的油氈布隔熱保溫。至于更低檔的驅(qū)逐艦和輔助艦艇，則最多在鋼鐵的甲板上刷點(diǎn)油漆對(duì)付了。當(dāng)代艦船的甲板由大量切割成型后的鋼板并合焊接而成，鋼板的長(zhǎng)邊通常沿船長(zhǎng)方向布置。沿甲板外緣與舷側(cè)鄰接的一列甲板為甲板邊板。對(duì)當(dāng)代的大型艦船，特別是航母和兩棲攻擊艦這些航空大型艦艇來說，上甲板其實(shí)就是飛行甲板。瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，這些飛行甲板的鋼板厚度、采用的鋼材強(qiáng)度以及耐火性，甚至比本艦艦體的側(cè)面和底面的船殼鋼板的綜合質(zhì)量要求還高，更顯示出上甲板對(duì)全艦的重要性。

大型艦船具備的多層甲板，與艦體的外殼，以及縱、橫向的艙壁和圍壁，共同將艦體分隔成數(shù)百個(gè)蜂窩一樣的小艙室。這樣會(huì)大大增加全船的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度，同時(shí)形成大量的水密小艙結(jié)構(gòu)，增加全艦的抗沉性。在實(shí)彈打靶中甚至?xí)霈F(xiàn)全艦被大當(dāng)量爆炸沖擊一劈兩半，但是仍然各自長(zhǎng)時(shí)間漂浮的現(xiàn)象。這就是采用多層甲板設(shè)計(jì)的優(yōu)勢(shì)所在。