1792年9月，馬嘎爾尼使團(tuán)帶著英國國王喬治三世的國書以及精心挑選的國禮從樸茨茅斯港啟航，歷經(jīng)九個(gè)月的海上航行，于次年7月抵達(dá)天津大沽。

剛剛通過工業(yè)革命崛起的日不落帝國——英國與古老而神秘的東方古國——中國在此刻相遇，兩國擦出了奇特的火花。

這次相遇的結(jié)局，既未能完全如英國所愿，也令清政府頗為不悅。乾隆皇帝還給英國國王喬治三世寫了一篇長達(dá)976字的信，該信盡顯清政府的愚昧無知，至今仍收藏在大英博物館，見證著這段歷史的發(fā)生……

一、英之外交，中之納貢

18世紀(jì)中葉，英國發(fā)起了多場殖民戰(zhàn)爭，奪取了法國在北美洲和印度的殖民地，在歐亞霸權(quán)斗爭中占得優(yōu)勢地位。

不久后，日不落帝國又乘著工業(yè)革命的快車，經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展。但在這長勢喜人的生產(chǎn)效率背后，是嚴(yán)重的生產(chǎn)過剩危機(jī)。

為此，英國急需為本國滯銷產(chǎn)品尋求銷路。英國決定將目標(biāo)鎖定在疆域廣闊、國力強(qiáng)盛的中國。英國政府與東印度公司多輪磋商，最終決定派遣一個(gè)英國使團(tuán)來華。

這個(gè)使團(tuán)身上肩負(fù)著復(fù)雜而艱巨的任務(wù)。

首先，英國要與中國君主溝通，打開中國市場，擴(kuò)大在華貿(mào)易。

其次，英國要深入了解這個(gè)遙遠(yuǎn)的東方古國——中國的真實(shí)社會(huì)情況。

最后，英國想在謀求貿(mào)易的同時(shí)，向中國提出領(lǐng)事裁判權(quán)等政治訴求，妄圖一步步地蠶食中國主權(quán)，把在印度推行的殖民機(jī)構(gòu)移入中國。

英國國王選任外交經(jīng)驗(yàn)豐富的馬嘎爾尼勛爵帶隊(duì)，率領(lǐng)一眾九百人出使中國。

馬嘎爾尼使團(tuán)遵循東印度公司給出的建議，籌備了一份數(shù)量可觀、種類繁多的國禮，囊括了天文、光學(xué)等科學(xué)儀器，刀劍槍炮、戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ偷刃滦臀淦?，工業(yè)革命的新設(shè)備及新產(chǎn)品。國禮共計(jì)19宗、590件，分裝600箱，價(jià)值超15610英鎊。

顯然，英國使團(tuán)送來的國禮是經(jīng)過精挑細(xì)選的。這份豐厚的國禮，代表著當(dāng)時(shí)英國自然科學(xué)和工業(yè)生產(chǎn)的最高水平，是英國炫耀國家實(shí)力的資本。

與國禮一道的，是一封英國國王喬治三世寫給乾隆皇帝的國書。

這封國書辭旨謙遜，不卑不亢，表達(dá)了英國國王對乾隆皇帝八十三歲壽誕的慶賀和親切的致意。

可是對漢語一竅不通的英國人，該怎樣讓乾隆皇帝看懂國書呢？馬嘎爾尼找來幾位長居在意大利的華人，讓他們逐字逐句地把國書翻譯成漢語。

這些長年漂泊在異國他鄉(xiāng)的華人，對大清王朝及乾隆皇帝有著莫名的敬畏之心，在他們的筆下，國書完完全全換了個(gè)模樣……

他們用意譯的方式翻譯國書，扭曲了英國國王原本平和的語氣，將語句改成謙卑恭敬的口吻，又額外添加了許多恭維乾隆皇帝的說辭。

于是，乾隆皇帝成了“保護(hù)和照管中國乃至其他各國的天下共主”。英國國王卻退居為小國之君。英國給予清王朝的國書，也成了小國的“臣服朝貢”表文。

這樣的國書自然是會(huì)使乾隆皇帝龍顏大悅的，但也的的確確違背了英國國王的初衷。

當(dāng)馬嘎爾尼使團(tuán)攜帶數(shù)額龐大的國禮和言辭卑微的國書，抵達(dá)乾隆皇帝的避暑山莊時(shí)，乾隆大喜。

他命令手下大臣熱情接待使團(tuán)成員，也表達(dá)了對他們國禮的興趣。他特意準(zhǔn)許選擇部分國禮在圓明園的正衙正大光明殿展出，以表示對英國使團(tuán)的尊重和禮遇。

然而，事情很快就來了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎……

二、中英紛爭，算盤落空

乾隆皇帝漸漸發(fā)現(xiàn)，馬嘎爾尼使團(tuán)的國禮雖然數(shù)量繁多，但并不稀奇。清宮的西洋舊藏應(yīng)有盡有，這份國禮不過都是些與之相似的物件。

馬嘎爾尼對國禮極盡夸飾之詞，這使得乾隆皇帝很反感，他繼續(xù)保持他天朝上國的態(tài)度，回應(yīng)使團(tuán):

“所載物件俱不免張大其詞，此蓋由夷性見小，自為獨(dú)得之秘，以夸炫其制造之精奇……至爾國所貢之物，天朝原亦有之”。

當(dāng)馬嘎爾尼想讓衛(wèi)隊(duì)為乾隆倚重的武將?？蛋脖硌莼饦尣僮鞣椒〞r(shí)，?？蛋驳幕貞?yīng)是“看也可，不看也可，這種火器操法，沒什么稀罕?！?/p>

清廷君臣對英國國禮的回應(yīng)是一致的，冷淡，甚至感到無趣。

使清廷君臣真正惱火的，是馬嘎爾尼使團(tuán)的覲見禮數(shù)。

禮儀之爭自馬嘎爾尼使團(tuán)入住京城驛館時(shí)就已經(jīng)打響，他們堅(jiān)稱只對上帝雙膝下跪，絕不能向乾隆皇帝雙膝下跪，行叩拜大禮。

雙方起了爭執(zhí)，互不相讓，乾隆皇帝怒斥使團(tuán)驕矜，勒令縮減了他們的吃穿用度。

最終，馬嘎爾尼使團(tuán)以拜見英國國王的單膝下跪禮拜見了乾隆。（此處有爭議，英使團(tuán)堅(jiān)持自稱行的是單膝下跪的“半禮”，清史檔案記載他們向乾隆皇帝行了三跪九叩大禮。）

清政府與馬嘎爾尼使團(tuán)的交往可謂是波折不斷，清政府對這個(gè)“誠心相化，賀壽進(jìn)貢”的外國使團(tuán)并不滿意。在乾隆皇帝83歲壽宴之后，清廷就急切地催促他們離開。

馬嘎爾尼深知，自己并非是真的向乾隆皇帝祝壽獻(xiàn)禮的，出使中國的真實(shí)目的尚未達(dá)成，怎么能夠就這樣輕易地離開？

于是，馬嘎爾尼使團(tuán)向和中堂上了一封“說帖”。這封“說帖”，將馬嘎爾尼使團(tuán)的狼子野心告白于天下。

他們要清政府允許英國人在珠山、寧波、天津等地經(jīng)商，允許英國人在北京設(shè)置貨棧，對英國商人的貨物進(jìn)行關(guān)稅減免，更有甚者，他們竟然要求中國在珠山給英國劃分一塊屬地，完全歸英國人使用……

乾隆皇帝讀罷“說帖”，勃然大怒。他這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，馬嘎爾尼使團(tuán)并不只是來朝貢天朝的，他們心中一直有著別的盤算。乾隆斷然拒絕了使團(tuán)所有無理的要求，并勒令他們即刻出京。

三、乾隆回信，永為天朝

乾隆皇帝向馬嘎爾尼使團(tuán)做出的正式回復(fù)，是一封回給英國國王喬治三世的信（清政府稱之為乾隆皇帝對英國國王的敕書）。

這封回信，全文九百余字，邏輯清晰，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，毫不客氣地駁斥了馬嘎爾尼使團(tuán)提出的所有要求。既表達(dá)了清王朝對使團(tuán)的不滿，也展示了清廷君臣的真實(shí)內(nèi)心。

在信中，乾隆皇帝強(qiáng)調(diào)，英國已有澳門洋行，就不要再有其他貪念，清政府絕不可能再開設(shè)其他商貿(mào)之地。英國應(yīng)該遵循洋商貿(mào)易慣例，依制納稅。至于那些割取天朝土地，用以從商的想法，更是不切實(shí)際，荒唐可笑的。

乾隆皇帝又說出了那著名的、廣為人知的一段話:

“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。特因天朝所產(chǎn)茶葉、瓷器、絲巾為西洋各國及爾國必需之物，是以加恩體恤，在澳門開設(shè)洋行，俾得用有資，并沾余潤。”

乾隆的意思很明確，我乃天朝上國，并不需要你們西洋的物產(chǎn)。我與西洋諸國在澳門的商貿(mào)往來，也只不過是你們需要我的茶葉、瓷器等物罷了，是我對你們的加恩體恤。

乾隆回信，明顯有著獨(dú)尊自大的意味。但也十分符合乾隆皇帝的內(nèi)心。此時(shí)的大清正值鼎盛，四海升平，物阜民豐，富貴無極，又怎么會(huì)理會(huì)“西洋小國”的通商要求呢？

乾隆皇帝拒絕馬嘎爾尼使團(tuán)帶有“殖民性質(zhì)”的通商要求，從某種程度上說，也是捍衛(wèi)了大清王朝的領(lǐng)土與主權(quán)完整。

馬嘎爾尼使團(tuán)被乾隆下達(dá)了逐客令，沒有達(dá)到擴(kuò)大貿(mào)易、割取土地、建立外交關(guān)系的出使目的，但也不是一無所獲的。

英國人以本國船業(yè)已經(jīng)返國為由，請準(zhǔn)由浙江起旱，途經(jīng)江西，前赴廣東澳門，再搭便船回國。乾隆未加思索，允準(zhǔn)了他們的請求。

他們在回國途中，刻意在中國國內(nèi)逗留了七十多天，由北向南，穿行了中國六個(gè)腹地省份，開展了廣泛而深刻的實(shí)地考察。

馬嘎爾尼使團(tuán)隨隊(duì)的九百人，也不只是清政府以為的隨從人員，他們有來自軍事、商貿(mào)等方面的專家，有專職繪畫、記錄的文員。

這些人挖空心思地搜集中國信息，獲取了大量可用的情報(bào)，情報(bào)內(nèi)容涵蓋了政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等方面。

馬嘎爾尼使團(tuán)通過這次實(shí)地考察，對這個(gè)古老神秘的東方古國有了全新的認(rèn)識。歸國后，他們出版了一本名為《乾隆英使覲見記》的書。

書中，他們改變了西方人（如馬可波羅、利瑪竇）對中國的看法，他們認(rèn)為，中國的黃金遍地只是表面現(xiàn)象，大清帝國外強(qiáng)中干，不足為懼。

喬治三世做夢也沒有想到，自己的外交文書成了上貢天朝的表文。乾隆皇帝也絕不會(huì)想到，自己隨口答應(yīng)的離國線路，誕生了全方面的勘探情報(bào)。

1840年，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，英國用堅(jiān)船利炮打開了中國國門，迫使中國與之大規(guī)模通商。中國也就此淪為了半殖民地半封建社會(huì)，乾隆皇帝那永為天朝的念想，終究成了幻想。