終北星域，一直都是對抗混沌裂隙的前線。它在混沌之前豎起了一道高墻，阻止叛徒和惡魔攻向身后的帝國。其中，離混沌裂隙最近的就是沃德塞特星系的主星——沃德塞特堡壘。在歷經(jīng)十一次黑色遠征之后，沃德塞特堡壘仍然屹立不倒，堅定的擋住面前的恐怖。

沃德塞特堡壘一直實行全民皆兵的制度，每個居民不論男女都是訓(xùn)練有素的士兵。得益于此，沃德賽特堡壘的居民往往可以頂住一波又一波叛徒的襲擊，以及迅速鎮(zhèn)壓動亂。但與它同星域的作為“第二防線”的星球卻并沒有這么幸運。

帝國剛剛邁入第31個千年，終北星域里作為第二防線的星球便遭遇到一系列的襲擊。首先是星域內(nèi)出現(xiàn)大量擁有明顯腐化現(xiàn)象的太空廢船，前去圍剿的游騎兵和空軍雖然剿滅了一部分，但對帝國造成了相當程度的影響。

隨后就是寒冬之鷹的小規(guī)模騷擾，其目的是散播邪神“生命之父”的瘟疫。它以極快的速度席卷各個星球，讓恐慌在第二防線傳播開來。各個星球上開始出現(xiàn)或大或小的動亂。

為了應(yīng)對混沌裂隙周圍規(guī)模越發(fā)巨大的混沌邪教活動，帝國國防軍的著名軍團——沃德塞特突擊軍大量回防，以應(yīng)對嚴峻的情況。

一位戴著黑色大檐帽，身穿著純黑色的軍大衣的卡普里尼人把雙手撐在精致的黃銅欄桿上，靜靜地凝視著窗外。他的呼吸在一尺厚的玻璃上凝成一團白霧。

放眼望去，跟隨著沃德塞特第八軍團的運輸船飛向登陸場的還有無數(shù)不同的運輸船。太空中隱約可以看到有大量飛船停在軌道上。還有大量飛船正在由曼德維爾點趕向沃德塞特堡壘。

他盯著越來越近的登陸場，心中五味雜陳。

很多沃德塞特人離開家鄉(xiāng)以后就沒機會回到沃德塞特。而卡爾.格拉布上將本以為自己也不會回來，直到沃德塞特的緊急命令發(fā)往帝國各處。

卡爾.格拉布作為沃德塞特突擊軍的一員，他出生在沃德塞特的凱撒堡。多年以前，第八軍團的士兵在戰(zhàn)后的凱撒堡廢墟中找到成為孤兒的格拉布。那時他手上只有一把激光手銃和一本殘破《圣凱撒傳》。時至今日，格拉布仍然拒絕討論關(guān)于當年在凱撒堡那些邪教徒干了什么。

叛徒的暴行并沒有動搖這個男孩對帝皇的信仰，反而把他打造成了一個剛毅果敢的戰(zhàn)士。他被接納成為了第八軍團的一員，并開始和其他的卡迪亞孩童一樣接受軍事訓(xùn)練。很快，他就以一名優(yōu)秀士兵的身份加入了沃德塞特行星衛(wèi)隊的預(yù)備役部隊。

這位天賦異稟的士兵很快就證明了他是個出色的士兵和戰(zhàn)術(shù)家，并很快升職為了一名士官并有了供自己調(diào)遣的步兵班，也就是在那時候他結(jié)識了杰.德雷克勒斯，他未來的貼身護衛(wèi)。隨著這名戰(zhàn)士愈發(fā)展現(xiàn)出一名領(lǐng)袖和戰(zhàn)術(shù)家所需的才能和品質(zhì)，他很快就掌握了從指揮單個步兵班到協(xié)調(diào)不同的星界軍團配合作戰(zhàn)在內(nèi)的所有戰(zhàn)術(shù)指揮技巧，從那時起，關(guān)于他將成為繼圣凱撒之后第二個帝國的將才的傳言就開始在沃德塞特部隊中流傳開來。

注：圣凱撒（精靈族），帝國有史以來最偉大的統(tǒng)帥，或許沒有之一

50年的戎馬生涯將他打造了一名精通進攻、伏擊和防守之道的優(yōu)秀軍官，如今的格拉布是沃德塞特現(xiàn)存最優(yōu)秀的指揮官，若非這顆軍事化的星球本身苛刻的等級制度，他的仕途恐怕會更加平步青云。當他升任到上將的時候，他已經(jīng)是一名無畏的戰(zhàn)術(shù)和策略大師。特別是在29994年，他保護了一個世界并擊退了艾達墮落者，這使他更加坐實了帝國最優(yōu)秀指揮官的名號。

而在最近，混沌裂隙周圍的局勢持續(xù)惡化，使得這位大名鼎鼎的指揮官心里有些不祥的預(yù)感。他總覺得接下來會出事，而他必須要時刻警惕。

運輸船逐漸飛入大氣層。

格拉布看向母星上的十二號登陸場，那里的軍隊正在整頓軍備。甚至那里有一臺指揮陸行艦，一般而言，這玩意的體積并不小。一臺臺坦克正開向陸行艦敞開的入口內(nèi)。

運輸船降落到了地面，艙門緩緩打開。格拉布與第一批降落的沃德塞特第八軍團士兵走出運輸船，整個第八軍團開始休整。

遠處有一架小型穿梭機降落，上面走下來兩個重要人物。格拉布雖然很久沒回來，但他還是一眼認出這兩個人的身份。

“至行星將軍以崇高的敬意。”格拉布向他們行羅馬禮。

行星將軍即是沃德塞特總督。為了應(yīng)對突發(fā)的情況，通常會有兩位行星將軍同時在位。

“卡爾.格拉布?！毙行菍④娔樕蠋в匈澷p的笑容，上下打量了一下格拉布，“我們收到消息說，第八軍團駐扎在此，于是便親自過來看看?！?br>

隨后就是對他年輕有為的贊賞。像格拉布這樣才60歲就能指揮一支有一千多億人的軍團，還有最優(yōu)秀指揮官稱號的人已經(jīng)不是一般的年輕有為了。

注：世界觀下的一般人的壽命極限在204歲左右，所以格拉布的歲數(shù)其實相當于42歲

其他的運輸船陸續(xù)降落到場中，第八軍團的一千多億名士兵有序的涌出船艙。這些士兵們經(jīng)歷了一場長途跋涉，疲憊充滿了全身的每一塊肌肉。等到踏上了母星的土地上，他們露出了笑容。

第八軍團在登陸場駐扎了一周。

每天，大量的艦船回來到軌道上，然后大量的陸軍會被運輸船載到地表。

而今天，行星將軍下令組織一場盛大的閱兵式。這是為了提振士氣，同時迎接一支軍隊——巴爾特蘭鐵甲兵。

各個軍團都在為閱兵做準備。

辦公室的電話響了起來。格拉布把手中吸到一半的雪茄放到煙缸上，伸手去接了電話，

“榮耀歸于帝皇。這里是沃德塞特第八軍團的卡爾.格拉布，請問有什么事？”

“格拉布將軍，您是時候參與閱兵了?！?/p>

格拉布向著自己的副官德雷克勒斯發(fā)令道：“好了，叫上第八軍團，讓他們準備一下去閱兵。對了，不要全都去，讓一部分人留守營地——最好在半數(shù)以上?！?/p>

“將軍，我們恐怕根本無法參加閱兵?！?br>

“什么？”

“整個駐扎地的運輸機突然全部失靈，我們可不能步行或者搭乘車輛去。隨軍的機械牧師現(xiàn)在還沒修好運輸機。”

格拉布臉上的表情變得凝重，他提醒了一下電話對面的衛(wèi)兵。

“好吧，我會向行星將軍匯報的?！?/p>

格拉布反而心情并不焦急。他知道，急并沒有用處。他甚至悠閑地吸起了煙。

指揮陸行艦，與這龐然大物相比就算是鐵衛(wèi)這種超重型坦克都像螞蟻一樣小。行星將軍為格拉布安排的運輸機飛到陸行艦頂部的停機坪上，他一眼就看到了行星將軍。
兩位行星將軍就在指揮車頂部準備觀賞這場盛大的閱兵。頂部還有一批先到的鐵甲兵。

一位行星將軍向身旁的伺服無人機招手。一個頂部鑲嵌著托盤的伺服無人機飛向他，這無人機上的托盤里放著紅酒和酒杯。

他倒了一杯酒，給身邊的一位先到的巴爾特蘭連長。
連長面無表情的拒絕了：“多謝閣下，但在戰(zhàn)爭開始前我們不飲酒。”

“不愧是整個沃德塞特星系最堅韌頑強的軍隊。”行星將軍非常滿意的夸贊，然后將酒杯放回到托盤里。

行星將軍轉(zhuǎn)過頭來：“格拉布，第八軍團還未準備好嗎？”

“機械牧師還在維修失靈的運輸機?！?/p>

“沒關(guān)系，我叫你過來看閱兵式的。”

很快便有幾艘運輸艦降落到登陸場，閱兵儀式開始。

平原上所有做好閱兵準備的軍隊都行動起來，他們在指揮陸行艦前緩慢行進，步伐整齊劃一。

陸行艦頂部的所有人都被行星將軍們帶領(lǐng)著走到邊緣，俯視正在進行的閱兵儀式。

搭載著巴爾特蘭鐵甲兵全員的幾艘運輸艦逐漸降落在平原上，然后上百萬人邁著整齊劃一的步伐走出運輸艦來到平原上。
兩位行星將軍注視著運輸艦?zāi)抢锏那闆r，對巴爾特蘭鐵甲兵贊不絕口。

連長則是站在那里，宛如一座雕像。

閱兵仍在進行，格拉布把視線轉(zhuǎn)移到了鐵甲兵那邊。只見有人高舉著一張旗幟穿行在方陣中。

他看見了旗幟的黑色底色，卻看不清上面的圖案。于是，他想調(diào)整一下他的義眼。

然而，這一切都被那位連長看在眼里。

他拔出了自己的手銃，一槍洞穿了行星將軍的頭部。他倒在了血泊之中。

當槍聲響起，所有人都看向了那名連長。而格拉布本能地拔出手銃，爆了連長的腦袋。