火炮被譽(yù)為“戰(zhàn)爭(zhēng)之神”，歷史學(xué)界有一種說(shuō)法，火炮的誕生轟塌了歐洲封建貴族的城堡，加速了歐洲封建制度的解體與資本主義的發(fā)展。不過(guò)，經(jīng)歷數(shù)百年時(shí)間的洗禮，火炮雖仍老而彌堅(jiān)，，但傳統(tǒng)火炮技術(shù)的發(fā)展早已陷入停滯。

事實(shí)上，上世紀(jì)七十年代世界各大軍事強(qiáng)國(guó)就開(kāi)始探索下一代火炮技術(shù)，比如從彈藥入手發(fā)展的精確制導(dǎo)炮彈，通過(guò)提高命中精度換取打擊效能的提高，美國(guó)陸軍搭載全球定位系統(tǒng)（GPS）的M982神劍精確制導(dǎo)炮彈就是其代表；從火炮發(fā)射藥入手通過(guò)提高炮口初速度與動(dòng)能來(lái)提高火炮射程與威力，比如曾經(jīng)也屬顯學(xué)的電熱化學(xué)炮，通過(guò)電能激發(fā)推進(jìn)劑發(fā)射彈丸。

然而，無(wú)論是傳統(tǒng)發(fā)射藥還是電熱化學(xué)炮的推進(jìn)劑，本質(zhì)上都是利用化學(xué)能發(fā)射彈丸，目前化學(xué)能發(fā)射藥領(lǐng)域早已陷入瓶頸，新體制的電磁炮由此誕生。電磁炮直接拋棄傳統(tǒng)的發(fā)射藥或推進(jìn)劑，拋棄已經(jīng)發(fā)展到瓶頸的化學(xué)能，用電能產(chǎn)生的磁力發(fā)射彈丸，從而實(shí)現(xiàn)炮口的高動(dòng)能與高初速度提高打擊效能。

電磁炮又分為兩大技術(shù)路線(xiàn)，一是線(xiàn)圈炮，一是《變形金剛2》中展示的電磁軌道炮。線(xiàn)圈炮由一個(gè)或多個(gè)沿炮管排列的線(xiàn)圈組成，線(xiàn)圈以精確的時(shí)間打開(kāi)或關(guān)閉，從而使彈丸通過(guò)磁力沿炮管加速，口徑大者為炮、小者為槍。早在19世紀(jì)電磁線(xiàn)圈槍的雛形就被發(fā)明出來(lái)，上世紀(jì)三十年代美國(guó)人維吉爾·里格斯比開(kāi)發(fā)了一種固定式線(xiàn)圈槍?zhuān)Ｍ芟駲C(jī)槍一樣使用，但從未引起軍方的興趣。

也正是因?yàn)殡姶啪€(xiàn)圈槍早已誕生多時(shí)，電磁線(xiàn)圈炮入門(mén)的技術(shù)門(mén)檻并不高，在這一領(lǐng)域很多國(guó)家都已有所成，比如美國(guó)的線(xiàn)圈迫擊炮。當(dāng)然，入門(mén)技術(shù)門(mén)檻低只是其下限低并不意味著上限也低，而各國(guó)發(fā)展電磁炮的目的在于提高炮口初速度乃至達(dá)到高超音速，以突破傳統(tǒng)火炮性能瓶頸。

相比電磁線(xiàn)圈炮，電磁軌道炮的技術(shù)門(mén)檻就高太多。以美國(guó)為例，其電磁軌道炮項(xiàng)目炮口初速度目標(biāo)為6馬赫即6倍音速、每秒超過(guò)2000米，相比線(xiàn)圈迫擊炮的炮口初速度音速以下提升巨大，技術(shù)難度呈幾何倍數(shù)增加。也正因?yàn)榧夹g(shù)難度高，當(dāng)2018年土耳其公開(kāi)電磁炮測(cè)試視頻時(shí)，外界多認(rèn)為其是線(xiàn)圈炮而非軌道炮

電磁軌道炮以電流產(chǎn)生的洛侖茲力加速?gòu)椡枋蛊溲仄叫械膶?dǎo)軌移動(dòng)：彈丸夾在兩個(gè)導(dǎo)軌之間，電流由導(dǎo)軌通過(guò)彈丸流向另一個(gè)導(dǎo)軌，在這一過(guò)程中產(chǎn)生強(qiáng)大磁場(chǎng)，磁場(chǎng)與電流相互作用加速?gòu)椡?。電磁軌道炮的概念最早于上世紀(jì)初由法國(guó)科學(xué)家提出并制造出小型工作模型，二戰(zhàn)時(shí)德國(guó)軍械專(zhuān)家曾提出第一個(gè)理論上可行的軌道炮，但從未建成。

1980年代，美國(guó)陸軍位于馬里蘭州阿伯丁實(shí)驗(yàn)場(chǎng)的彈道研究實(shí)驗(yàn)室開(kāi)始軌道炮理論與工程研究，并列入長(zhǎng)期研究計(jì)劃，隨后美國(guó)海軍與國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃署加入其中。自2005年以來(lái)，美國(guó)海軍至少測(cè)試了兩種不同的電磁炮，分別來(lái)自英國(guó)BAE系統(tǒng)公司與美國(guó)通用原子能公司。

美國(guó)海軍一度還曾計(jì)劃為朱姆沃爾特級(jí)驅(qū)逐艦配備電磁軌道炮但未能如愿，蹊蹺的是美國(guó)海軍2022財(cái)年預(yù)算中與電磁炮相關(guān)的兩項(xiàng)研究預(yù)算為零，稱(chēng)“所有電磁炮技術(shù)將被升級(jí)，以最大限度地提高其技術(shù)可持續(xù)性，并促進(jìn)其未來(lái)的潛在用途”。通俗地講就是，目前技術(shù)難度太大搞不定，等將來(lái)技術(shù)進(jìn)步了再說(shuō)，這意味著美國(guó)海軍暫停了電磁炮項(xiàng)目。

相比電磁炮在軍事上的用途，各國(guó)之所以大力研究，還在于其在航天領(lǐng)域的應(yīng)用，比如用電磁炮直接將衛(wèi)星送入太空軌道、為空間站發(fā)射補(bǔ)給物資等等，比起現(xiàn)在的火箭發(fā)射其便利性成倍提升。當(dāng)然，由此帶來(lái)的瞬時(shí)電力需求、高載荷條件下的防護(hù)問(wèn)題以及電磁炮本身的工程技術(shù)問(wèn)題，也將成倍提升。