目前認為，恒星誕生于被稱為星云的巨大宇宙塵埃和氣體云中，這些星云主要由氫元素組成，在大多數(shù)星系中都會有星云的身影。

星云按照形態(tài)可以分為彌散星云、行星狀星云、超新星遺跡等類型。

1、彌散星云

彌散星云的形狀并不規(guī)則，直徑往往超過幾十光年，它們是宇宙中恒星形成的主要場所，彌散星云的星云介質(zhì)通常會聚集在一個或者幾個“亮星”的周圍，這些亮星都是剛形成的年輕恒星。比較著名的有獵戶座大星云。

2、行星狀星云

行星狀星云通常呈圓形、橢圓形或者環(huán)形，看起來與超大質(zhì)量的恒星較為相似，因此而得名。他們的樣子有點像吐出的煙圈，外圈是由恒星結(jié)束核聚變反應(yīng)坍縮時噴發(fā)的外層物質(zhì)，而在行星狀星云的中心是由恒星坍縮成的白矮星。比較著名的有M27啞鈴狀星云。

3、超新星遺跡

顧名思義，超新星遺跡就是超新星爆發(fā)后拋出的氣體形成的，和行星狀星云一樣他們也處于快速的體積膨脹中，最終趨于消散，或者與宇宙中其他的星云形成新的星云，成為下一代恒星誕生的溫床。著名的蟹狀星云就是銀河系內(nèi)一顆1054年爆發(fā)的超新星留下的遺跡。

4、恒星誕生

星云內(nèi)部密度較大的區(qū)域會在自身引力的作用下開始坍縮，并且開始升溫，而這個熾熱的核心則被稱為“原恒星”，他們是恒星的最原始形態(tài)。

旋轉(zhuǎn)坍縮的星云最終會被拆分成兩三個甚至更多較小的“原恒星”，這些原恒星經(jīng)過百萬乃至千萬年的時間逐漸成為恒星，這也解釋了為什么星系中的恒星都是成對或者倍數(shù)出現(xiàn)的。

5、恒星系形成

當然，并不是星云中的所有物質(zhì)都會形成恒星，一部分塵埃會在坍縮中脫離原恒星的引力而形成行星、衛(wèi)星、小行星、彗星等，甚至有一些塵埃最終也不會成為任何天體，他們將作為塵埃一直停留在宇宙中。

注釋：

坍縮：指恒星核聚變結(jié)束內(nèi)部能量無法平衡引力的作用，在短時間內(nèi)現(xiàn)有結(jié)構(gòu)坍塌，變成比自身更小，密度更高的天體的現(xiàn)象。