“停?！绷制娉渌俗隽藗€手勢。氣氛如同翻涌的湖面在一瞬間被凍住，喧騰的暗紅色大理石長桌很快靜了下來。七名參加會議的分隊將軍把目光轉(zhuǎn)向站在鐵鉛色大理石門旁的魏瑪和安伊洛。他們每個人都神情嚴峻，眉毛緊皺，只是藏在下面的眼神卻各有不同。

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魏瑪利落地用手捶在自己的胸口敬了個軍禮，在原地立正站好。安伊洛跟在他身后一言不發(fā)地照做。

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林奇的眉間有一道狹長的傷疤拖曳到臉頰，如此驚駭?shù)拿婷沧屗慌酝?。再加上他身上那副老舊的護甲，上面布滿刀劍的劃痕讓他看起來更像是一位嗜殺成性的狂戰(zhàn)士。但在他的座椅背后卻始終高懸著一面狼旗，和火石戰(zhàn)團團旗并列蓋在冰冷而沉默的黑色大理石墻壁上。

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在這座靜臥于雪谷深處的狼堡內(nèi)，林奇不僅是這支火石戰(zhàn)團的首領(lǐng)，他還代表帝國本身。

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魏瑪可能是為數(shù)不多對此毫無異議的人。對他而言，林奇·廓爾寮察·牧鷹這個名字具有特殊的含義。這也是他一直敬重他的原因之一。

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“落座吧。”林奇說。他的聲音像是被熱火炙烤過的燧石，聽起來如同積蓄著磅礴的力量，任何時候都是如此。

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“手握利劍，心從帝國。”

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魏瑪再次捶了一下前胸。他一邊走向自己的座位，一邊用目光掠過一個個熟悉的戰(zhàn)友。座位沒有空缺，但不代表人心沒有空缺。有人似乎正因為遲疑而畏畏縮縮，有人的眼眸深處卻閃閃發(fā)光，藏著爐膛里永不熄滅的火。

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這群游走在寒風(fēng)中的冰原狼們未必永遠團結(jié)。

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林奇沒有給部下們留下閑談的時間，而是繼續(xù)說下去:“既然人已經(jīng)到齊，那么我將把接下來這件事告知給各位將軍。”

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每個參加會議的人都挺直腰板，目光銳利地看向林奇。

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一卷寬大的羊皮地圖在眾人面前鋪開。它卷曲的邊緣泛著骯臟的黃色，指甲掠過的劃痕是歲月帶給它的皺紋。林奇走下座位，指向地圖上的某個已經(jīng)褪色泛白的位置。

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戰(zhàn)栗的感覺在每個人的心中蔓延。

“雪牙堡，崔法利軍團的地盤?！蹦赀~的費隆瓦多將軍喃喃自語。更多的人則是在聽到崔法利軍團的名字后倒吸了一口涼氣。

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雪牙堡是諾克薩斯帝國在鐵刺山脈筑造的前頭堡。幾年前，偉大的諾克薩斯之手德萊厄斯將軍從這里出發(fā)，越過冬刺山脈奪回一支重要的河流。這里的士兵也曾無數(shù)次抵御過劫掠者部落的侵襲。

寒風(fēng)每年從遙遠的北邊咆哮而來，最先能領(lǐng)會這股力量的地方，就是雪牙堡。正因如此，那里才留下了崔法利軍團的部分精銳。

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有人猜測，這是因為弗雷爾卓德越來越不平靜的局勢，而諾克薩斯的鐵蹄不會因此止步。

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“我的將軍們，就在昨天，信使給我?guī)硪粭l崔法利的消息，雪牙堡有麻煩了。”

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聞所未聞的消息，諾克薩斯的敵人膽敢圍困崔法利的戰(zhàn)前主堡。

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“我知道你們都在想什么。但是崔法利軍團也不總是戰(zhàn)無不勝?！绷制婧輩柕难酃庠谝粋€個面露難色的男人身上掃過去，最后停在莫拉文身上。

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他這位忠誠的部下身材魁梧，肌肉橫生，閃光的厚鎧遮不住他堅實的臂膀?！?strong>劈開堅冰，碾碎寒冬。”莫拉文似乎信心滿滿，“解決戰(zhàn)團的圍困會讓我們的功績得到大統(tǒng)領(lǐng)的嘉獎?！?/p>

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“沒吃飽的龍蜥可撞不開任何一扇城門，大統(tǒng)領(lǐng)也不會多高看它一眼。”萊徹斯特面帶挖苦地說道。熟悉他的人都了解，自從他一年前來到鐵刺山后，在他顴骨突出的臉上永遠能看見紅光。

萊徹斯特和他的士兵們是維護山下城鎮(zhèn)德魯涅——狼堡補給線的重要分隊，一年四季都在和漫無天日的大雪打交道。

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不少人交頭接耳，發(fā)出認同的不滿抱怨。顯然，這個麻煩比只靠蠻力的劫掠者更令人頭疼。

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“嘖?！蔽含?shù)男睦锿瑯硬缓眠^。狼堡的補給長期依靠鐵刺山腳下的德魯涅，每年凜冬的開始和結(jié)束時，運送物資的帝國衛(wèi)兵會走一半的路程，在中轉(zhuǎn)據(jù)點交給萊徹斯特將軍的隊伍。

但從兩天前開始，負責(zé)通知出發(fā)的前哨并沒有如約到來。

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很多將軍和魏瑪一樣，原以為這場會議將解決這件事，等來的卻是又一陣來者不善的北風(fēng)。

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“林奇，咱們都知道這里駐扎的是誰?！眲P伊曼率先開口，在這里他和林奇認識的時間最久。他的手指在雪牙堡附近的地圖上走了一圈，“如果雪牙堡有麻煩了，這兩片深谷和地勢偏高的峭壁可能都是敵人，否則那不可能叫圍困。但凡有一絲漏洞，崔法利一定會碾碎他們。”

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“你不妨親自問問信使，凱伊曼。帶來這則消息的是崔法利的雪鷹?！绷制嬷赶蜻@間會議室最漆黑的角落。所有人，包括魏瑪，都抬起頭。他們在那里看見一對閃爍著黑曜石光芒的眼睛。

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“喔?！眲P伊曼驚訝地感嘆。只有崔法利軍團會把雪白的鷹染成通體的黑色，像一只渡鴉。它尖銳的喙部則被涂上暗紅色。在野外，不會有任何冒失的雪鷹敢于襲擊它。

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而信紙幾乎是在所有人灼熱的目光中從林奇手上慢慢飄落。凱伊曼一把拿過它，一目十行地瀏覽上面的文字。

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“又是凜冬之爪，該死的強盜們?！眲P伊曼忍不住咒罵道，他的臉正怒氣沖沖地抽動著，“一千人的劫掠者部落，包括冰裔，占住了高山和北方的平原。咱們怎么去打，白白送死？”

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魏瑪心里已有準備，但這突如其來的消息依舊令人感到震驚。

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“怎么辦?”安伊洛低聲在他耳邊說道，“崔法利不可能貿(mào)然求援。”

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“我想問的是各位的對策，而非抱怨。諾克薩斯人對戰(zhàn)爭從不抱怨。”林奇說道，他如獵鷹般敏銳的耳朵聽見了這句低語。

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“我們的精銳曾在更遙遠的地方失敗過，崔法利也并不總是攻無不克?！?/p>

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林奇緊接著哼了一聲道：“我昨夜派了信使前往雪牙堡，但很可惜，直到現(xiàn)在我還沒有收到他的消息?！?/p>

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會議室里響起了竊竊私語，一種與帝國主張背道而馳的情感正在悄然襲上他們的心頭。就連渴望戰(zhàn)斗已久的莫拉文也不得不看向他身旁坐著的溫涅麗子爵。

她雖然比雄壯健碩的莫拉文低半頭，神色中的冷冽和霸氣卻絲毫不遜色于他。以至于很多人都會忘記溫涅麗出身于被抄家的舊貴族，但此刻她的身份是一名身經(jīng)百戰(zhàn)的頭目。

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“大家應(yīng)該清楚，老祖母和雪牙堡是唇亡齒寒的關(guān)系。如果我們猶豫以待，我們的下場可能更慘?！睖啬惲x正詞嚴地說道，“誰也不能保證崔法利軍團還能撐多久?！?/p>

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老祖母是他們給狼堡的外號。士兵們無一例外都把它看作自己的血親。無數(shù)人終其一生都會留在這兒，所以可能的話，更多人愿意把它當做自己的家。

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喧囂聲戛然而止。魏瑪把目光重新投向靠著椅背的萊徹斯特，他臉上的戲謔微笑仍舊沒有消失，眼睛正盯著準備反駁的凱伊曼。

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“從我的角度來說，我不支持沒有保證的出擊，我要對我的士兵負責(zé)?！眲P伊曼說道，他的底氣有些不足。

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“就是這樣你才一輩子加入不了崔法利軍團，洛克隆德人。”坐在他對面的萊徹斯特趾高氣昂地嘲諷他，“你的家鄉(xiāng)正是被這種思想裹挾，帝國才能輕而易舉地占領(lǐng)那里，連一艘陸行艦都不需要用到?！?/p>

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“那我們應(yīng)該期待比我們更強的崔法利軍團替咱們戰(zhàn)勝這些雜種?！眲P伊曼對這種嘲諷嗤之以鼻，“他們足以戰(zhàn)勝冰裔，我的士兵則無異于自殺?！?/p>

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他不想再做任何抗辯的行為，而是選擇直截了當?shù)匕褑栴}拋給一直沉默的林奇：“如果戰(zhàn)團決意支援，我的分隊將作為尾狼留守主堡。”

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林奇點頭默認了他的無禮之舉。事實上，這也差不多是狼堡的慣例。凱伊曼的分隊主要負責(zé)守衛(wèi)狼堡，很多人都已經(jīng)上了年紀。無論他的懦弱和膽小會多么受人唾棄，他手底下的老兵們始終對他忠心耿耿。至少在這個方面，沒有人會去找他的麻煩。

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“洛克隆德的平原都比你的忠誠更有價值?！比R徹斯特對臨走前的凱伊曼譏諷道。

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“我希望到時候不會有人跑到主堡前祈求我打開大門?！眲P伊曼說完這句還擊的話，扭頭走出了會議室。

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走了一位懦夫，剩下九匹餓狼。

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戰(zhàn)前會議仍在繼續(xù)。即便身處室內(nèi)，這里的氣氛也相當凜冽。

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“但說回來，首領(lǐng)，即便選擇支援，我們也處在很危難的時刻。”萊徹斯特指向地圖，繼續(xù)說道：“我們需要渡過兩條河，還需要防備樹林里可能已經(jīng)溜進來的敵人。一旦狗崽子們選擇發(fā)動偷襲，我們會陷入進退兩難的境地。我們剩下的糧食也不允許我們長途跋涉?！?/p>

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鐵刺山脈的地貌在魏瑪?shù)哪X海里露出輪廓。山脈的中段地形復(fù)雜，四處都是懸崖峭壁和雪洞。一座座雪峰綿延相連，高地雪杉鋪成的雪地森林在風(fēng)雪的掩護下會成為埋藏伏兵的絕佳場所。

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“而且，我原本打算今晚動身前往德魯涅。如果能拖延半天并得到補給，我們的出擊將會更有把握?！?/p>

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“我倒是認為不能在這個時候冒著錯過支援的良機而選擇相信你，萊徹斯特將軍?！蹦恼f道，他和溫涅麗正狐疑地看著這位相處時間并不算長的同僚:“你過去在科爾拉克將軍的手底下干活。而在弄清楚德魯涅的情況之前，我懇請首領(lǐng)對你的提案表示拒絕?！?/p>

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“你覺得我會逃跑，跟凱伊曼那個廢物一樣去侮辱狼靈的尊嚴？”萊徹斯特的聲音在顫抖，他自己的臉上失去了血色，罕見地因為被詆毀而變得煞白。

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眼看會議逐漸失控，一位年輕的巡邏士兵頭領(lǐng)提出了新的建議：“冒險從中間的谷地直插進去怎么樣？打退凜冬之爪之后我們就能得到雪牙堡的物資補給。僅靠現(xiàn)在的糧草，半天內(nèi)趕到雪牙堡綽綽有余?！?/p>

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然后被左右夾擊的蠻族獵手絞殺殆盡，用鮮血給帝國的旗幟上抹黑。安伊洛在魏瑪旁邊低聲咒罵。

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但現(xiàn)在未必不是重拾榮耀的機會。魏瑪轉(zhuǎn)身對安伊洛點點頭，示意安伊洛把手中那份新鮮的情報交給林奇。

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安伊洛站起來——很多人都會忘記，他的體格并不輸于莫拉文——所以僅是這個舉動就讓怒氣沖沖的將軍們閉上了嘴。

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“我們的戰(zhàn)爭石匠，雪原上最老練的雪鷹——達烏佩，在今天中午返回了主堡，給咱們帶來了用命換來的消息。”安伊洛喊道。他的胸膛高昂地挺起，銳利似劍的目光掃過剩下的七名將軍。

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作為回敬，十四對渴望的眼睛都在盯著他把那一小卷油紙遞給林奇。

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“差點忘了，今天是戰(zhàn)爭石匠回來的日子。”林奇的臉上終于露出了笑意，“本該昨天回來的達烏佩用他的忠誠為我們多帶來了半天的消息?！?/p>

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很快他就笑出聲，當著所有人的面展開手中被褶皺的黃油紙，把上面的內(nèi)容毫不吝嗇地朗讀出來。

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“狼靈在上，達烏佩為我們指出了明路。”

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即便是對戰(zhàn)局抱有相當懷疑的將軍，在聽完如此詳盡的情報后都放下了沉重的心。這份情報仔細描繪了狼堡附近地勢的敵情，甚至連某些部落安營扎寨的地方都有所標注?！叭绻閳鬅o誤，我們能換一條路避開可能的夾擊，很輕松地繞過凜冬之爪盤踞的外山，只要他們還沒把爪子探進來?！比R徹斯特的臉上終于顯露久違的紅潤，“去西邊的側(cè)堡休整后，我們就能居高臨下地向雪牙堡前進，打他們一個措手不及?！?/p>

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“那么，”

林奇鏗鏘有力的話語在萊徹斯特講完后響起，聲音中的力量比以往任何時候都要雄厚：

“作為帝國的士兵，我們應(yīng)當誓要支援雪牙堡，去啃下敵人的骨頭打牙祭——只要他們在帝國的武力面前還能忍住不逃跑。”

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所有人都在點頭。角落里漆黑的雪鷹也發(fā)出激昂的啼鳴，附和火盆里熊熊燃燒的躁動火苗。

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最先把拳頭靠在自己胸前的將軍是莫拉文，接著是溫涅麗子爵，然后是萊徹斯特、費隆瓦多與其他人。越來越多的人用火石戰(zhàn)團特有的方式表達對這次支援行動的同意。每個人都清楚，這是狼群們在進行戰(zhàn)前的嗥叫，打磨自己的尖牙利爪。

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于是，長桌之上的目光再度瞄向魏瑪和安伊洛。

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魏瑪用一只手打在胸上的鎧甲，整整兩次：“作為一名海爾里克，我更應(yīng)當為諾克薩斯盡忠?！?/p>

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“利劍在手，戰(zhàn)意在心。劈開堅冰，碾碎寒冬。”他率先起身，低頭面對狼旗立下永恒不變的誓言。

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“一切為了諾克薩斯。”所有人都站起來低頭宣誓，一群饑腸轆轆的餓狼們跟隨頭狼發(fā)出戰(zhàn)吼。站在林奇身旁的安伊洛用低垂的眼神投向眼前的魏瑪，希望看到他臉上的表情。但他什么都沒看到。

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寂靜的狼堡山谷迎來了它無雪的第一夜。

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“我跟林奇說過了，明日出發(fā)?！卑惨谅鍝]舞著鐵錘，鍛造臺上火星直冒，“我派出去的石匠說今夜可能有暴風(fēng)雪，你知道的，帕諾這小子一向很懂雪原上的情況?！?/p>

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“我們從來不怕暴風(fēng)雪?！蔽含斦f道，“而且一看到他那對鷹眼就讓我感到發(fā)怵?！?/p>

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“這次不一樣，從這里到側(cè)堡只有一條道，萬一有冒失的部落想要趁著暴雪伏擊側(cè)堡，咱們就是待宰的羔羊。”安伊洛還在敲著他的一柄新劍，爐膛映紅了他的臉。

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魏瑪坐在一旁，他心里有種復(fù)雜的情感，不是因為將要出發(fā)而膽顫，也不是像安伊洛那樣因為能親手宰了凜冬之爪而興奮。

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他閉上眼，撫摸著胸前的冰雕掛墜。

橢圓的輪廓讓它摸起來很像一枚雪鷹蛋，但魏瑪總覺得它里面似乎真的包含了某種生命。因此每當他用手撫過它的外表，低啞的咆哮就會在他心中刮起陣陣寒風(fēng)。

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堅韌，無畏，戰(zhàn)斗。

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從他識字起就被銘刻在記憶里的信條，無一例外地象征著諾克薩斯賦予他這名戰(zhàn)士的高貴理念。它們和其他信條一樣沉淀在他理應(yīng)如山般屹立不倒的身軀中，但卻總是在這個時候被喚起，攪動著血液，永不停歇。

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劍斬，盾擊，撕咬。

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魏瑪想甩開這些虛無而又沙啞的聲音。它們來自更加古老的記憶，來自更加寧靜的雪原，那里四處是冰原狼野性的嚎叫。無數(shù)人交織的樣子在他的腦海里盤旋交錯，虛影重疊。更令他畏懼的是，他們總在最后變成同一個人，用再熟悉不過的聲調(diào)撫慰他焦躁不安的內(nèi)心。

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“鐺——”

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震耳欲聾的敲擊聲把魏瑪從思緒里拽回來。再晚一會，潮水般的禱詞就會淹沒他。他揉了揉自己的額頭，想消除神經(jīng)緊繃后突然松弛帶來的痛苦，卻只揩下來一手汗。

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爐膛前的安伊洛放下了鐵錘。下一秒淬火見水的聲音讓他感到陶醉，順便宣告完成了他引以為傲的鍛造工藝。

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這位罪魁禍首渾然不知地欣賞手中筆直細長的鐵劍，說道：“你總跟我提你的童年是在兩個堡壘之間度過，現(xiàn)在你好歹是要跟著戰(zhàn)團出發(fā)了?！?/p>

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“但赤手空拳的諾克薩斯人不配上前線，所以你現(xiàn)在至少得有把劍來砍斷敵人的腦袋?！彼炎约旱慕茏鬟f到魏瑪面前，這是一把上好的鐵刺鋼劍，銀光裹身?！澳弥囋嚒！?/p>

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魏瑪接過它，用開玩笑般的口吻感謝道:“帝國最忠誠的戰(zhàn)士竟然會為了一個懦夫打造一把劍。”他舉起劍在空中比劃了兩下，“不重不輕?！?/p>

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“因為我從沒見過你拿起過刀或者劍。你跟凱伊曼一樣總是選擇看家，你個懦夫?！卑惨谅逍χf，“我以前一直覺得，你的武器是那個不讓人碰一下的掛墜?！?/p>

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他聽魏瑪提起過，在魏瑪?shù)母赣H最后一次出征前，他把這串掛墜作為臨別贈禮送給了年幼的魏瑪。隨后他就和其他海爾里克們一起踏入了戰(zhàn)場。

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鐵刺山脈最終收走了他們的生命用以侍奉狼靈，就連尸體也被囚禁在無盡的冰崖底端，埋在最深邃的隱蔽裂谷。于是這串掛墜就成了父親留給魏瑪唯一的念想。

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這也是第一次弗雷爾卓德戰(zhàn)爭給魏瑪留下的永恒烙印，透體冰涼，觸及靈魂。

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每次撫摸，魏瑪都希望能感受到父親胸前的溫暖，但是他得到的回應(yīng)永遠是浸透行骨的寒意。

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“你父親是一位榮耀的諾克薩斯戰(zhàn)士，他值得我們所有人的尊敬?！卑惨谅宓哪樕弦琅f騰著熱氣，他和魏瑪一起并肩坐在長椅上?！昂柪锟耸氰F刺山脈的先行者，他們不該被忘記?！?/p>

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“謝謝?！蔽含斦f道。他從鍛造臺旁邊的破爛堆里找了一柄長度適合的劍鞘，把新劍收起來，“也謝謝你的這把劍，我會爭取拿它多殺點凜冬之爪的蠻子?！?/p>

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“和莫拉文那伙見到血就發(fā)瘋的人一樣?”

魏瑪聽到這個問題后猶豫了片刻，轉(zhuǎn)身打開鍛造屋的平整厚重的鐵門。

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“至少像我父親一樣?！彼仙祥T，踏入寂靜的雪地。

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陰云在蠶食所剩無幾的星空，預(yù)示著如期而至的暴雪。幼時父親話語仿佛依舊在他耳邊縈繞，幫他指認天上的星座。每一名海爾里克都可以在夜空中找到屬于自己的星座，但魏瑪從未仰起臉看見屬于諾克薩斯的自己。

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夜空也不想在自己的身上留下巨斧的印記。

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凝重的寒風(fēng)仍在肆意游蕩，吹起狼靈的旗幟，仿佛正向巡邏士兵們期許淺薄的未來。魏瑪捂住額頭，竭力向遠方愈來愈近的住所走去。就在這個時候，不久前被安伊洛打斷的幻音在他的耳畔重新回蕩起來。

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魏瑪?shù)念^腦中涌起令人不安的回憶碎屑，割著他的神經(jīng)。他用指節(jié)按壓太陽穴，想要緩解這頭痛。

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太遲了。逼真的幻覺瞬間支配了他的感官，北風(fēng)正尖嘯大作，如同瘋狂的冰鬼。他想起了塵封已久的往事，身體回到了荒涼的雪原，有人似乎在警惕地打量霧靄的深處，就在他的眼前。他們正在一起尋找深藍的不化堅冰。

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風(fēng)還在獨奏，充當暴風(fēng)來臨之前的哨鳴。

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風(fēng)暴的存在意義便在于你只身前往，卻從不奢望回頭。他突兀地回想起一句話。

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因為，我們生于冰，歸于冰，痛苦永不消融。