“缸中之腦”是希拉里·普特南（Hilary Putnam）1981年在他的《理性，真理與歷史》（Reason、Truth、and History）一書中，闡述的假想。

“一個(gè)人（可以假設(shè)是你自己）被邪惡科學(xué)家施行了手術(shù)，他的腦被從身體上切了下來，放進(jìn)一個(gè)盛有維持腦存活營養(yǎng)液的缸中。腦的神經(jīng)末梢連接在計(jì)算機(jī)上，這臺計(jì)算機(jī)按照程序向腦傳送信息，以使他保持一切完全正常的幻覺。對于他來說，似乎人、物體、天空還都存在，自身的運(yùn)動、身體感覺都可以輸入。這個(gè)腦還可以被輸入或截取記憶（截取掉大腦手術(shù)的記憶，然后輸入他可能經(jīng)歷的各種環(huán)境、日常生活）。他甚至可以被輸入代碼，‘感覺’到他自己正在這里閱讀一段有趣而荒唐的文字?！?/p>

有關(guān)這個(gè)假想的最基本的問題是：“你如何擔(dān)保你自己不是在這種困境之中？”

2021年，科學(xué)家制造出了類似于缸中之腦的樣品，DishBrain，可姑且譯為“盤中之腦”。

與“缸中之腦”假想相似的最早記錄，是中國古代的“莊周夢蝶”?！肚f子·齊物論》記載：“昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻適志與，不知周也。俄然覺，則戚戚然周也。不知周之夢為蝴蝶與，蝴蝶之夢為周與？周與蝴蝶則必有分矣。此之謂物化?！本褪钦f，從前，莊周夢見自己變成了蝴蝶，感到無限的自由舒暢，竟然忘記了自己是莊周。醒后驚惶地發(fā)現(xiàn)自己是莊周，卻又不知是莊周夢見自己變成了蝴蝶呢，還是蝴蝶夢見自己變成了莊周？這就是他物與自我的交合變化。這個(gè)看似荒謬的故事顯示了莊子不同凡俗的思維方式，以及其超越常人的精神與生命境界的思維。

缸中之腦（英語：Brain in a vat），又稱桶中之腦（brain in a jar），是知識論中的一個(gè)思想實(shí)驗(yàn)，由哲學(xué)家希拉里·普特南在《理性、真理和歷史》（Reason, Truth, and History）一書中提出。

實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)是人所體驗(yàn)到的一切最終都要在大腦中轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號。假設(shè)一個(gè)瘋子科學(xué)家、機(jī)器或其他任何意識將一個(gè)大腦從人體取出，放入一個(gè)裝有營養(yǎng)液的缸里維持著它的生理活性，超級計(jì)算機(jī)通過神經(jīng)末梢向大腦傳遞和原來一樣的各種神經(jīng)電信號，并對于大腦發(fā)出的信號給予和平時(shí)一樣的信號反饋，則大腦所體驗(yàn)到的世界其實(shí)是計(jì)算機(jī)制造的一種虛擬現(xiàn)實(shí)，則此大腦能否意識到自己生活在虛擬現(xiàn)實(shí)之中？

這個(gè)思想實(shí)驗(yàn)常被引用來論證一些哲學(xué)，如知識論、懷疑論、唯我論和主觀唯心主義。一個(gè)簡單的論證如下：因?yàn)楦字兄X和頭顱中的大腦接收一模一樣的信號，而且這是他唯一和環(huán)境交流的方式，從大腦中角度來說，它完全無法確定自己是顱中之腦還是缸中之腦。如果是前者，那它的想法是正確的，他確實(shí)走在大街上或者在劃船。如果是后者，那它就是錯(cuò)誤的，它并沒有在走路或劃船，只是接收到了相同的電信號而已。一個(gè)大腦無法知道自己是在顱中還是缸中，因此這世間的一切可能都是虛假的、虛妄的。那么什么是真實(shí)？

從生物學(xué)的角度講，個(gè)體對于客觀存在的認(rèn)知或判別取決于他所接收的刺激，假設(shè)缸中腦生成一系列“測試用”反應(yīng)用于檢測自身的認(rèn)知，同時(shí)“系統(tǒng)”又能及時(shí)給予相應(yīng)的刺激作為回應(yīng)，此時(shí)問題的結(jié)癥就不在于缸中腦對于世界的認(rèn)知，而在于“觀察者”自身對于世界的認(rèn)知。自身存在的客觀性被質(zhì)疑，在一個(gè)完全由“刺激”創(chuàng)造的“意識世界”中將形成一個(gè)悖論。

它有許多思想原型，如莊周夢蝶、印度教的摩耶、柏拉圖的“洞穴寓言”、和笛卡爾的“惡魔”。

這一思想影響許多科幻小說和電影：

《黑客帝國》：人類生活在母體創(chuàng)建的虛擬現(xiàn)實(shí)之中充當(dāng)能量來源。

《異次元駭客》：人類可以通過網(wǎng)絡(luò)上載與下載人格，并且可以成功與多重?cái)?shù)據(jù)世界中的平行角色進(jìn)行人格互換。同時(shí)，本身作為數(shù)據(jù)世界中人格的平行角色亦會覺醒。

《盜夢空間》

《源代碼》

《飛出個(gè)未來》

《異世奇人》

《PSYCHO-PASS》

《奧特Q黑暗幻想》第3話“你是誰”。

《帥鴿男友》bbl線。

MV《shelter》

《命運(yùn)石之門0》Amadeus系統(tǒng)。

《空之境界》矛盾螺旋 小川公寓魔術(shù)工房。

世界著名的腦神經(jīng)學(xué)鼻祖威爾德·格瑞夫斯·彭菲爾德（Dr. Wilder Graves Penfield，1891-1976 ，美國著名腦神經(jīng)科專家）在20世紀(jì)中期，對高級大腦活動做了深入研究。

他用電流刺激大腦皮層的不同部位，試圖減輕像精神運(yùn)動性癲癇這類疾病癥狀。受試者主訴有一點(diǎn)片斷的回憶，嗅到以往聞到的氣味，聽到一種聲音，看到一種顏色，這一切都是由大腦內(nèi)特定部位的微量電流刺激引起的。他發(fā)現(xiàn)，刺激大腦皮質(zhì)的某些區(qū)域時(shí)，往事的記憶就會好像歷歷在目于我們的腦海中，仿佛錄像帶的放映，具備了事件原始場景的所有聲音和情緒。似乎發(fā)生在我們生長過程中的每一件事，包括無數(shù)我們以為已經(jīng)遺忘的時(shí)刻，都已經(jīng)被記錄和保存下來了。這種電刺激大腦的右側(cè)顳葉引起患者對往事的記憶的現(xiàn)象稱為“倒敘”（flashback）。通過對癲癇病人病灶觀察所積累的大量資料，彭菲爾德在1954年提出了“中央腦系統(tǒng)學(xué)說”。這一學(xué)說認(rèn)為：顳葉和間腦的環(huán)路是人類記憶的主要區(qū)域。這一區(qū)域像一個(gè)錄音錄象裝置，把人的全部經(jīng)歷毫無遺漏地記錄下來，這種記錄雖然在大多數(shù)情況下未被人主觀意識到，但它的確是客觀地實(shí)現(xiàn)了。因此，對這一區(qū)域施加特殊的刺激時(shí)，一些在通常情況下根本無法回憶的往事便被回憶起來。

有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，彭菲爾德醫(yī)生的發(fā)現(xiàn)意味著，人的記憶被存儲在大腦皮質(zhì)中，并且可以被腦電流或者外部電流所激發(fā)。這為科學(xué)幻想提供了大量素材。

而另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，根據(jù)自然界內(nèi)外因?qū)κ挛镒陨淼挠绊懙囊?guī)律，人腦的思維性運(yùn)動是其自身內(nèi)因的運(yùn)動生成的；換句話說，是量子論中，低級運(yùn)動形式的微觀物質(zhì)的不確定性在高級運(yùn)動形式的人的意識中的體現(xiàn)，故思維的運(yùn)動與客觀物質(zhì)界有著天然的聯(lián)系，且思維的運(yùn)動（包括物質(zhì)決定意識，意識反應(yīng)物質(zhì)，以及意識的主觀能動性）是一個(gè)運(yùn)動主體。因此，不屬于意識運(yùn)動的外部刺激（諸如腦震蕩、電刺激、非常音波影響等）只能夠是以外因?qū)λ季S運(yùn)動產(chǎn)生影響，而不是決定思維的運(yùn)動，因而外部刺激對思維的影響，源于思維自有的不同運(yùn)動類型，而外部刺激不過是使得思維運(yùn)動的自身系統(tǒng)暫時(shí)紊亂，以致產(chǎn)生了正在倒敘的錯(cuò)覺而已。

①直觀地，我們可以看出，“缸中之腦”的假設(shè)，是以現(xiàn)有的部分科學(xué)理論為基礎(chǔ)的。但是，這個(gè)問題的懷疑論本質(zhì)可以借由其他思想實(shí)驗(yàn)來闡發(fā)，所以這個(gè)懷疑論本質(zhì)上是和經(jīng)驗(yàn)科學(xué)無關(guān)的。比如，莊周夢蝶，笛卡爾的懷疑論，都指出了同樣的懷疑論，但兩者都沒有以現(xiàn)代科學(xué)作為基礎(chǔ)。

②當(dāng)以承認(rèn)“缸中之腦”為真來進(jìn)行推理時(shí)，這個(gè)問題是無解的，那是因?yàn)楫?dāng)思考者這么做時(shí)，他將更有可能成真的依據(jù)來源投放到了“未知領(lǐng)域”，因而不論怎樣，人都無法徹底推翻這樣帶有懷疑論色彩的問題。

中文指代我們使用的語義學(xué)。中*文指代在缸中之腦的世界中，那個(gè)悲慘的家伙使用的語義學(xué)。

在中文語義學(xué)下，缸中之腦就是現(xiàn)實(shí)的缸，現(xiàn)實(shí)的腦和現(xiàn)實(shí)的聯(lián)系。在中*文語義學(xué)下，缸*中之腦則是計(jì)算機(jī)給那個(gè)可憐人提供的無法區(qū)分正常語義學(xué)下的缸中之腦的經(jīng)驗(yàn)感覺中的缸和腦和聯(lián)系。星號*是最重要的部分：“中文”指的是我們現(xiàn)實(shí)中使用的語義學(xué)，即“缸”會指向恰當(dāng)?shù)摹案字兄X”的缸，“腦”會指向恰當(dāng)?shù)哪X來形成一個(gè)真值條件的事實(shí)?！爸?文”，即中星文，則是缸中之腦的那個(gè)人使用的語義學(xué)，在那里，普特南認(rèn)定這個(gè)人的“缸”只指向計(jì)算機(jī)提供給他的感覺材料、這種感覺材料與我們現(xiàn)實(shí)中大腦獲悉的關(guān)于現(xiàn)實(shí)的“缸”的材料是等同的，而非現(xiàn)實(shí)的缸；同理，“腦”指代的也是這樣一種等同的感覺材料的腦，而非現(xiàn)實(shí)的腦。這樣，缸*中之腦，即缸星中之腦的真值條件便是感覺材料所構(gòu)建起的事實(shí)。

1，我們表達(dá)的中文命題“我們是缸中之腦”的真值條件A是：我們是缸中之腦。

2，我們表達(dá)的中*文命題“我們是缸中之腦”的真值條件B是：我們是缸*中之腦。

3，如果我們是缸中之腦（滿足A），那么我們不是缸*中之腦（不滿足B）。

4，如果我們是缸中之腦，那么我們的表達(dá)“我們是缸中之腦”的真值條件是我們是缸*中之腦。

5，如果我們是缸中之腦，那么我們說的“我們是缸中之腦”便是假的。

6，如果我們不是缸中之腦，那么我們說的“我們是缸中之腦”自然是假的。

7，要么我們是缸中之腦，要么我們不是缸中之腦。

8，當(dāng)我們說“我們是缸中之腦”，我們所說的是假的（真值條件對應(yīng)的事實(shí)是假的）。

9，我們不是缸中之腦。

這個(gè)論證頗為啰嗦，其關(guān)鍵處在于3，如果我們是缸中之腦，那么我們不是計(jì)算機(jī)給我們的感覺材料的缸中的同樣是感覺材料的腦。

如果上面的推理覺得繁瑣，可以看下面的推理（其實(shí)沒有基礎(chǔ)的話容易誤解）

Wright【1】還給出過一個(gè)簡單版的論證：

1，在我的語言中，詞“樹”指稱樹。

2，在缸中語言，詞“樹”并不指稱樹。

3，缸中語言不是我的語言。

4，我不是缸中之腦。

Brueckner【2】給出了一個(gè)更新的簡單版論證，用來回避一些上面論證存在的問題。

1，如果我的詞“樹”指稱，那么它指稱樹。

2，如果我是缸中之腦，那么不是這種情況：如果我的詞“樹”指稱，那么它指稱樹。

3，我不是缸中之腦。

簡單論證與之前的復(fù)雜論證的概念是相似的。

【1】Wright, C., 1992, “On Putnam's Proof That We Are Not Brains-in-a-Vat”, Proceedings of the Aristotelian Society, 92: 67–94.

【2】Brueckner, A., 2004, “Johnsen on Brains in Vats”, Philosophical Studies, 129(3): 435–440.

2021年，科學(xué)家制造出了類似于缸中之腦的樣品，DishBrain，可姑且譯為“盤中之腦”。它是科學(xué)家制造的體外神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。它其實(shí)就是培養(yǎng)皿內(nèi)盛有的80萬-100萬個(gè)活的腦細(xì)胞，這個(gè)規(guī)模接近于蟑螂的腦部。腦細(xì)胞下面排列著密密麻麻的微電極，負(fù)責(zé)刺激它們，教它們玩雅達(dá)利乒乓球游戲《Pong》。它們學(xué)會游戲規(guī)則比AI快得多，但等到它和AI都經(jīng)過充分訓(xùn)練，腦細(xì)胞們的游戲成績還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及AI。