藝妙神州何霆:讓癌癥不再是絕癥,CAR-T帶來新的希望

癌癥,一個威脅人類生命的最毒殺手。癌癥治療也是世界醫(yī)學(xué)界一直難以攻克的難題之一。
藝妙神州成立于2015年,以“讓癌癥不再是絕癥”為使命,致力于將創(chuàng)新的CAR-T技術(shù)應(yīng)用于惡性腫瘤治療,憑借在CAR-T領(lǐng)域自主研發(fā)、生產(chǎn)、商業(yè)化的核心技術(shù),為攻克白血病、淋巴瘤、骨髓瘤等提供了更好的解決方案。目前,藝妙神州也是全國為數(shù)不多掌握基因細(xì)胞藥物核心技術(shù)的企業(yè)。
癌癥作為目前嚴(yán)重威脅人類生命的一大疾病,雖然隨著醫(yī)學(xué)的不斷進(jìn)步,一些惡性程度較低的癌癥可以得到不錯的治療,但仍沒有完全攻克。而對一些惡性程度較高,晚期的惡性腫瘤而言,還沒有很好的解決手段。直到以CAR-T技術(shù)為代表的細(xì)胞藥物橫空出世,才真正為惡性腫瘤的有效治療帶來了希望。“讓癌癥不再是絕癥,CAR-T讓我們看到了曙光?!彼嚸钌裰輨?chuàng)始人、CEO何霆如是說。
成立至今,藝妙神州始終堅持自主創(chuàng)新,擁有整套自主基因細(xì)胞藥物技術(shù)平臺,具備一站式CAR-T藥物研發(fā)、生產(chǎn)和質(zhì)量體系,研發(fā)管線具有10余款針對血液瘤和實體瘤的CAR-T藥物,其中獲得3項臨床試驗批件。
作為盛景陪跑七年、見證成長的年輕團(tuán)隊,藝妙神州或?qū)⒊蔀閲鴥?nèi)首個上市自主基因細(xì)胞藥物的企業(yè)。
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01
一篇論文點燃創(chuàng)業(yè)激情
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近年來,CAR-T已經(jīng)成為全球醫(yī)療行業(yè)研發(fā)的熱點,但在2015年前后,這一技術(shù)在中國還處于相對空白的市場狀態(tài)。
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談及創(chuàng)業(yè),何霆告訴記者,這還要從一篇論文說起。2014年,全球頂級醫(yī)學(xué)期刊The New England Journal of Medicine《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上刊發(fā)了一篇CAR-T早期論文。其中提到,在臨床實驗中,利用基因細(xì)胞藥治療復(fù)發(fā)難治急性B淋巴細(xì)胞白血?。ò籽〉囊环N),完全緩解率超過90%?!斑@是非常驚人的一個數(shù)據(jù)。那時候,國內(nèi)鮮少有從事基因細(xì)胞藥物研究的。很多白血病患者基本無藥可救,生存期也非常短?!?/p>
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何霆深入研究后發(fā)現(xiàn),國內(nèi)復(fù)發(fā)難治的急性B淋巴細(xì)胞白血病患者中,兒童及青少年患者占比很高,缺乏有效的治療手段,臨床上對新療法的需求非常迫切,而全新的CAR-T技術(shù)能夠帶來革命性的治療甚至治愈效果??梢钥隙?,這就是未來真正有可能攻克癌癥的技術(shù)。
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與此同時,美國陸續(xù)出現(xiàn)多家早期基因細(xì)胞藥物企業(yè),并先后在納斯達(dá)克上市。這樣的調(diào)研,讓何霆更加興奮。
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“我希望在國內(nèi)能夠?qū)⑦@項技術(shù)進(jìn)一步研發(fā)落地,未來造福更多中國的癌癥患者。這樣的想法一時一刻我都不愿耽誤?!睅е鴿M滿的激情和期待,本來計劃出國留學(xué)的何霆說服另外兩名清華同學(xué),踏上了藝妙神州對抗癌細(xì)胞的征程。
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02
一場癌細(xì)胞的精準(zhǔn)“阻擊戰(zhàn)”
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癌癥大概有一百多種,而它們基因突變的方向又不可能完全一致,這無疑給治療技術(shù)帶來更大的挑戰(zhàn)。
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所謂CAR-T技術(shù),即結(jié)合了基因工程與細(xì)胞工程技術(shù)的一種免疫技術(shù),這是過去傳統(tǒng)藥物所不涉及的技術(shù),其復(fù)雜難度和工業(yè)化難度是前所未有的。
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“坦白講,我們當(dāng)時只是看到了美國論文中采用CAR-T這一科學(xué)突破,但技術(shù)上仍然有很長的路要走?!焙析獙τ浾哒f到,“美國最早研發(fā)CAR-T新藥的團(tuán)隊,也只是陸續(xù)解決了細(xì)胞工程技術(shù),基因工程技術(shù)難題始終沒有得到很好的解決,多數(shù)采用的是與其他基因治療企業(yè)合作或者委托開發(fā)的路徑?!?/p>
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癌細(xì)胞并非來自外界侵襲或傳染,而是由于自身正常細(xì)胞病變形成的變異細(xì)胞,背叛的變異細(xì)胞攻擊正常細(xì)胞導(dǎo)致了我們所說的癌癥。
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傳統(tǒng)治療方法采用的是“寧殺錯、不放過”的癌細(xì)胞掃射式治療。CAR-T療法則是把T細(xì)胞從患者體內(nèi)提取出來,在體外進(jìn)行基因工程改造(加裝CAR)使之成為CAR-T細(xì)胞,然后再對CAR-T細(xì)胞進(jìn)行培養(yǎng)擴(kuò)增,最后回輸給患者,實現(xiàn)對癌細(xì)胞的精準(zhǔn)識別和快速殺滅。
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何霆將CAR-T細(xì)胞形容為一支高精準(zhǔn)的殺敵部隊?!拔覀円龅木褪窃诨蚋脑爝^程中,使CAR-T 細(xì)胞更加精準(zhǔn)識別癌細(xì)胞,然后強(qiáng)化精準(zhǔn)狙擊癌細(xì)胞的能力?!?/p>
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目前,藝妙神州的產(chǎn)品管線已經(jīng)從白血病、淋巴癌、骨髓癌等血液腫瘤拓展到肝癌、胃癌、結(jié)直腸癌等實體腫瘤共10余種惡性腫瘤疾病。而自創(chuàng)業(yè)之初,何霆就堅持必須自主研發(fā),不照搬國外技術(shù)?!拔覀冇兄环輦ゴ蟮乃叫摹タ撕诵募夹g(shù),研發(fā)中國人自己的CAR-T藥物?!?/p>
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03
一趟青春與資本同行的創(chuàng)業(yè)旅程
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技術(shù)和團(tuán)隊逐漸成熟的藝妙神州,鋒芒難掩,自然成為了資本的“寵兒”。
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天眼查顯示,成立七年的藝妙神州完成了8輪數(shù)億元融資,背后機(jī)構(gòu)星光熠熠,包括同創(chuàng)偉業(yè)、盛景嘉成、首都科技、首鋼基金、君聯(lián)資本、夏爾巴、華潤創(chuàng)新股權(quán)投資基金、龍門投資、國投創(chuàng)業(yè)、國壽股權(quán)等眾多明星機(jī)構(gòu)。
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“在很早期的時候盛景就投資了我們,而且后續(xù)幾輪都有追加和跟投,一直堅持相信我們。那時候,中國CAR-T市場一片空白,行業(yè)處于完全早期,但是他們率先看到了生物醫(yī)藥行業(yè)的新增長點或者新技術(shù)能帶來的未來,并且有著足夠的耐心。”
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談到與盛景的淵源,何霆對記者回憶,初識盛景,還要回到2015 年。
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“當(dāng)年在盛景主辦的GIA全球創(chuàng)新大獎賽中,我們團(tuán)隊取得了中國區(qū)第一名?!焙析嬖V記者,“盛景也是從清華科技園走出的企業(yè)。在清華讀書期間,我們也曾有幸聽過盛景網(wǎng)聯(lián)董事長彭志強(qiáng)的精彩演講,感受到他們對中國創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)和資本市場的深入思考。盛景選擇投資剛剛走出校門創(chuàng)業(yè)的我們,也是我們的榮幸?!?br>?
對大學(xué)生而言,資金是影響創(chuàng)業(yè)的先決條件。很多前景不錯的項目,因為資金斷裂胎死腹中。如何能在創(chuàng)業(yè)早期融到啟動金至關(guān)重要。同時除了資金,大學(xué)生創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊通常還極度缺乏企業(yè)管理經(jīng)驗,不僅需要理論知識學(xué)習(xí),甚至需要前輩手把手教學(xué)。
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受益于盛景對初創(chuàng)團(tuán)隊的課程教學(xué),何霆在創(chuàng)業(yè)之初就已意識到股權(quán)激勵制度的重要性,如何激勵和留住人才成為藝妙神州很重視的話題。
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何霆向記者透露,藝妙神州成長路上的第一份股權(quán)激勵計劃,正是出自盛景之手。對于初創(chuàng)型企業(yè),缺乏品牌影響力,且因資金短缺難以給出高薪,這時股權(quán)激勵便可以為企業(yè)留住核心人才,同時使其與企業(yè)結(jié)成利益共同體,從而實現(xiàn)企業(yè)的長期目標(biāo)。
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“這些年,盛景一直跟我們有非常緊密聯(lián)系。雖然基礎(chǔ)研發(fā)靠團(tuán)隊,但在企業(yè)經(jīng)營管理上,盛景給了我們非常多幫助。”盛景的賦能體系,對于像藝妙神州這類學(xué)生創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊而言,意義非凡。更珍貴的是,盛景還曾是藝妙神州的“一根救命稻草”。
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“第一次拿美元基金投資時,因為換匯等一些外部原因影響,資金遲遲沒能到賬,真的是‘無米下鍋’。賬面所有資金只夠堅持兩個月,員工工資馬上就發(fā)不出來,只得向股東求助。只有盛景毫不猶豫地選擇相信我們,追加了投資,解決了我們的燃眉之急。那是第一次體會到創(chuàng)業(yè)過程中的無助感?!焙析獙τ浾呋貞洠笆⒕?,眼光獨(dú)到、投資果斷。很感謝創(chuàng)業(yè)這一路走來,盛景的陪伴?!?/p>
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目前,藝妙神州的管線和產(chǎn)業(yè)化正在加速發(fā)展,其中多個臨床研究階段產(chǎn)品已取得重要進(jìn)展。未來,公司將持續(xù)探索科學(xué)、實用、低成本的CAR-T工藝技術(shù),拓展創(chuàng)新產(chǎn)品線和適應(yīng)癥,推動CAR-T技術(shù)成果轉(zhuǎn)化,更好地惠及廣大癌癥患者人群。
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“我們希望,不遠(yuǎn)的未來,癌癥不再是絕癥?!焙析诓稍L最后說道。