米白色調(diào)的護(hù)甲足靴，飛快踏過滿地泥濘，濺起的泥水不但染污了長靴，也難免弄臟了裙擺。銀白發(fā)絲因雨水而濡濕糾結(jié)，頭上發(fā)箍飾物與身上玫瑰飾品也因一路奔忙而略顯歪斜……

放在平常，這些都是注重儀表禮節(jié)的女仆少女所難以接受的。

但此時(shí)此刻，身背大劍的諾艾爾毫不在意，只顧迎著斜飄的雨水而拔足狂奔。她急促呼吸，卻又不自覺地咬緊了牙，一雙碧綠瞳眸極力想看穿雨景，輕顫的瞳光顯露出了她的極度擔(dān)憂。

“芭芭拉……你在哪……拜托，我一定要趕上??！”

元素視野在雨中難以依賴，雨水也打得諾艾爾視線都模糊了，彷佛像是水本身就在阻礙著諾艾爾似的。

雖然只是比喻，但某種意義上也是她正面對(duì)的事實(shí)。

曾經(jīng)，蒙德與璃月交界區(qū)域發(fā)生過大規(guī)模的水體異變，多處水源異樣變苦，且異常孳生了大量的水元素魔物。該次事件在大名鼎鼎的榮譽(yù)騎士旅行者熒的活躍之下，圓滿收?qǐng)?，那位旅行者身邊更是多出了一只偶爾跟派蒙爭寵的小小水元素精靈。

但是，提瓦特大陸上本就有各種因地脈能量而起的危機(jī)。在那位旅行者目光所及之外，也依然有大大小小的異變，時(shí)時(shí)刻刻在各個(gè)角落發(fā)生并被解決。

今天下午發(fā)生在蒙德郊外的事件，或許跟當(dāng)初旅行者熒解決的那樁水元素異變相關(guān)，屬于本就難以一口氣根治的後遺癥吧。

大量「幻形水獸」伴隨著地脈異變而出現(xiàn)，對(duì)人們展開襲擊。

受風(fēng)之祝福的蒙德，本不會(huì)有太過極端劇變的天氣，但活躍的元素就會(huì)令局部天氣異常。今天下午突然下起大雨之時(shí)，幻形水獸也開始襲擊蒙德野外的行人。

對(duì)于地脈異變與魔物的各種行為，蒙德西風(fēng)騎士團(tuán)與冒險(xiǎn)家協(xié)會(huì)自有日常的預(yù)防管控措施，但偶爾仍有超出預(yù)期的意外，地脈的奧妙畢竟不是凡人能輕易掌控的。

然而，今天格外不巧。

西風(fēng)教會(huì)的修女們，帶著孤兒院的孩子們外出踏青，卻撞上了此次水元素魔物的異變，本該安全的地區(qū)一下子就成了魔物跋扈的險(xiǎn)地。

混亂中，為了確保孩童們安全逃離威脅，當(dāng)時(shí)在場唯一擁有神之眼力量的祈禮牧師少女挺身而出，引開了蜂擁而至的魔物。

領(lǐng)著孩童們逃離的修女，在找西風(fēng)騎士求援的路上，遇見了當(dāng)時(shí)也正幫人跑腿采集野果而出城的諾艾爾。

救人之事，諾艾爾本就義不容辭，更何況身陷危機(jī)的是熟識(shí)的好友，她擔(dān)憂急切也是理所當(dāng)然的。

但此時(shí)諾艾爾的焦急程度，非同一般。

“糟糕，真的都是水元素魔物……芭芭拉……你別出事?。　?/p>

芭芭拉身為神之眼持有者，并非沒有自保之力，甚至可說是遠(yuǎn)在一般騎士與冒險(xiǎn)家之上。但身為施法者的她，一切攻擊手段皆仰賴水元素力，面對(duì)本身就由水元素構(gòu)成的魔物時(shí)根本無從下手，只能單方面挨打。

諾艾爾一路奔來，已經(jīng)在雨中看見幾頭亂竄的幻形水獸。這些仿野獸型態(tài)的水元素生物有著比史萊姆更高的侵略性，個(gè)別雖然都不算強(qiáng)大魔物，但數(shù)量一多起來就不同了。

尋常野豬的沖撞，就有讓一般成人重創(chuàng)的危險(xiǎn)性，幻形水獸只會(huì)更加危險(xiǎn)。哪怕是神之眼持有者，一旦分心大意或虛弱力盡，撞擊與獠牙的傷害同樣能轉(zhuǎn)瞬讓一條生命消逝。

雖然芭芭拉擅長治愈之力，遠(yuǎn)比嬌弱外表看起來更堅(jiān)韌得多，但血肉之軀終有極限。既然芭芭拉無法有效擊殺這些魔物，就只能一昧奔逃，魔物必定越聚越多，祈禮牧師少女會(huì)在包圍中越陷越深。

甚至，以諾艾爾一路跑來看到的魔物分布頻率，加上她聽聞消息趕來的時(shí)間反推回去，芭芭拉很可能已被打不死的魔物團(tuán)團(tuán)包圍。

也就是說，或許已經(jīng)……

“唔……不會(huì)的！”

諾艾爾咬緊了牙，停下不安的想像，全心奔跑與搜索，只不由自主地在心中反覆呼喚芭芭拉。

當(dāng)今環(huán)境下，比起張口大聲喊人，盡量專心在雨中辨別魔物聚集與沖突的聲響可能更有用。這是偵察騎士好友分享給諾艾爾的經(jīng)驗(yàn)之談。

“嗯？聲音……”

諾艾爾聽到雨幕彼端的異響，立刻循聲而去。繞過遮擋視線的矮山后，終于看到了辛苦尋找的目標(biāo)，在雨中遭受多頭水元素幻獸圍攻的，那一道金發(fā)白裙身影。

接下來的短短時(shí)間，女仆少女步伐未停，心情卻經(jīng)歷了劇烈的起伏。

一開始是終于找到人的欣喜，以及仍沒看清狀況前的不安。

稍微看清些后，諾艾爾則是感到慶幸與困惑。因?yàn)槟飻?shù)量比預(yù)想中少了些，似乎有被稍微削減過數(shù)量，但附近也沒看到別人，被魔物包圍的只有芭芭拉一人。

那份困惑，答案或許來自于芭芭拉手上握著的一把劍，但諾艾爾卻連注意并思考此事的時(shí)間也奉欠。

就在諾艾爾發(fā)現(xiàn)芭芭拉并繼續(xù)奔去的短短時(shí)間內(nèi)，本已疲累的牧師少女便已不支。她一劍揮空后又閃避不及，在沒有以肢體架式或元素力等任何方式進(jìn)行防御的狀況下，被巨蛙型水獸拍出的水浪沖擊從側(cè)方狠狠擊中。

芭芭拉或許有呼痛，也或許沒有，雨聲與魔物行動(dòng)之聲蓋過一切。

諾艾爾瞠大的綠瞳中，只映出了遠(yuǎn)方如拋擲垃圾般飛出的友人身影。以及，當(dāng)芭芭拉撞入泥濘中且一動(dòng)不動(dòng)之時(shí)，另一頭正要往那方向發(fā)動(dòng)沖鋒的野豬形幻形水獸。

“別碰她啊啊?。。。　?/p>

諾艾爾吼聲幾乎發(fā)狂，雖沒能趕上先前擊飛芭芭拉的攻擊，現(xiàn)在總算趕上了水獸野豬的沖鋒。她已經(jīng)解下背后大劍，劍尖挺出。這把大劍本身并不特別鋒利，但在沖刺之勢(shì)與一股忘我的狂怒之下，女仆少女出名的怪力，讓她輕易從側(cè)面捅穿了水獸野豬身軀。

水獸野豬的體形，比嬌小少女體態(tài)的諾艾爾更龐大，也并非真正的血肉野豬之身。即使被少女以怪力一劍穿刺，制止了本要對(duì)倒臥泥濘的芭芭拉發(fā)起的沖鋒，它也依然能在軀體崩潰之前對(duì)諾艾爾發(fā)起掙扎反擊。

但水獸野豬沒能辦到。

“喝啊啊?。?！”

諾艾爾猛地舉起大劍，一口氣將體積重量遠(yuǎn)大于她的水獸野豬舉于頭上。雖然雨水被擋住，但魔物軀體崩潰的元素之水嘩啦落下，倒像讓諾艾爾淋在更激烈的暴雨之中。

又在下一刻，不管是雨水還是魔物軀體之水，都被璀璨金光轟然震散。

巖元素凝結(jié)而成的巨大光劍，彷佛光芒之塔，迎著雨水直指漫天陰云。內(nèi)部實(shí)體劍身原先串刺的水獸野豬，已經(jīng)連點(diǎn)元素渣渣都沒剩下，諾艾爾的目光與光劍目標(biāo)也已經(jīng)不在頭上，而是周邊其他大量魔物。

身後泥濘中，白裙金發(fā)皆已染污，癱于泥水上的纖細(xì)手指輕輕顫動(dòng)。

友人狀況不明，諾艾爾此刻也無法立刻去查看，她首先能做且必須做的，只有一件事。

“離她！遠(yuǎn)點(diǎn)！”

銀白發(fā)的女仆迎向魔物，高舉的光劍重重劈落，普通泥水與魔物軀體元素之水一時(shí)沒了分別，在光之巨劍轟然劈砸之后，混在一起爆碎噴濺。

雨仍下著，但總會(huì)停的。

午后，陽光和煦。

暖陽自窗臺(tái)撒落，照進(jìn)少女閨房。

此時(shí)，房門傳來叩叩敲響聲。

“請(qǐng)進(jìn)。”

房內(nèi)少女清脆的回應(yīng)聲過后，房門開啟，銀白發(fā)的女仆少女單手托著托盤踏入，姿態(tài)雖是平穩(wěn)優(yōu)雅，眉宇間卻是歉疚之意。

“對(duì)不起！芭芭拉，我來晚了！說好陪你吃下午茶的……”

“沒事的。也沒慢多少呀?！?/p>

床上半蓋被而坐的少女，一身樸素米色睡衣，金發(fā)自然披散，一雙如湖上鏡波的眼眸帶笑望來。

諾艾爾在房內(nèi)小桌放下托盤，擺放茶壺與點(diǎn)心小碟，口中仍在致歉。

“都怪我，一時(shí)聊到忘記時(shí)間。我剛剛……”

“我知道，是遇到熒跟派蒙了對(duì)吧。畢竟她們才從我這離開呢。呵呵，你那么認(rèn)真的性格，能讓你聊到忘記事的人不多，我們的那位旅行者肯定就是其中排特別前面的一位?！?/p>

“唔……唔唔……”

諾艾爾一時(shí)不知如何是好，只能紅著臉頰微微嘟嘴，繼續(xù)擺設(shè)下午茶。

坐在床上的芭芭拉輕笑著，沒再多說些什么，只是繼續(xù)默默注視了友人身姿的側(cè)顏片刻。

很快地，諾艾爾整理好茶具，芭芭拉也掀開被單要下床，諾艾爾見狀連忙快步走來。

“小心，慢慢來。”

“哎，你太夸張了?！?/p>

芭芭拉滿臉哭笑不得，但沒有拒絕諾艾爾伸手?jǐn)v扶的動(dòng)作，由諾艾爾挽著手站起身。

“其實(shí)我好得差不多了，現(xiàn)在就可以回教堂工作，甚至重新開始演唱會(huì)排練也沒問題呢！我好歹也算是對(duì)治愈能力有幾分心得的呢！”

“別鬧了！”諾艾爾輕拍芭芭拉手臂，溫聲說：“就算有元素治療能力，仍不能輕忽了傷后調(diào)養(yǎng)，非緊急時(shí)也不能太過依賴元素治療……這些不還是你也教過我的嗎？乖乖休養(yǎng)吧，琴團(tuán)長也希望你多休息一陣子的?！?/p>

“我知道啦，我知道～”芭芭拉輕嘆口氣：“哎，我的那件事情，也讓大家夠忙了？聽說那天現(xiàn)場變得很夸張吧？”

“榮譽(yù)騎士前輩跟你說的嗎？嗯……是這樣沒錯(cuò)。原本我覺得魔物好像無窮無盡殺也殺不完，簡直要撐不住了。但在大家陸續(xù)趕到之后，魔物們一下子被清理得乾乾凈凈，天氣也跟著放晴，我當(dāng)時(shí)都覺得像是做了場夢(mèng)似的?！?/p>

那一天，諾艾爾是恰好最接近現(xiàn)場的人，隨后教會(huì)的修女繼續(xù)尋找支援，消息很快傳開。

當(dāng)時(shí)昏迷的芭芭拉對(duì)此不清楚，事后清醒至今幾天也還沒機(jī)會(huì)了解詳情。稍早前才聽旅行者熒聊起。此時(shí)也作為下午茶的話題，與諾艾爾再進(jìn)一步談起。

“騎士團(tuán)與冒險(xiǎn)家協(xié)會(huì)當(dāng)時(shí)都有查覺到地脈的躁動(dòng)，有安排人手往城外查看了，所以大家來得都很快，連榮譽(yù)騎士前輩當(dāng)時(shí)也剛好在城內(nèi)接了委托而趕來呢。”

“哎，旅行者她這人，就是來去如風(fēng)，畢竟只有她可以這么輕松地隨便用傳送錨點(diǎn)?！卑虐爬f。

“不過也正因如此。榮譽(yù)騎士前輩總能在人們最需要她的時(shí)候出現(xiàn)呢。”諾艾爾雙眼閃閃發(fā)光。

“這倒是真的啦?！卑虐爬】诤戎?，點(diǎn)頭同意。

“還有……對(duì)了，班尼特跟菲謝爾是冒險(xiǎn)家們之中來得最快的。而且你知道嗎？班尼特看到你昏迷的樣子之后氣炸了，我第一次看到他那樣子呢！一刀讓一群魔物蒸發(fā)殆盡！老實(shí)說有點(diǎn)嚇人，但也很帥氣呢。還好當(dāng)時(shí)有菲謝爾跟著掩護(hù)，不然我都擔(dān)心班尼特會(huì)自己往魔物群沖過頭。”

“這樣嗎……沒親眼看到他那樣的表現(xiàn)是確實(shí)有點(diǎn)可惜。其實(shí)啊，班尼特他就是對(duì)自己太沒自信了，別人說他多厲害他自己都不信……這方面倒是跟某人一樣呢。”

芭芭拉手托著臉，直勾勾地盯向桌子對(duì)面的友人，但對(duì)方顯然沒有意識(shí)到芭芭拉目光之意，只是指抵下巴轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，認(rèn)真思考了起來。

“哦？是誰呢？我想想……米卡嗎？還是砂糖？我覺得他們倆其實(shí)都太低估自己了呢?！?/p>

“嗯嗯，是也沒錯(cuò)，但可能仍比不上最會(huì)低估自己的，某個(gè)傻瓜……”芭芭拉有些無奈地輕嘆，卻基于幾許難明的心思，將目光從友人歪著頭的困惑臉蛋上移開，沒有繼續(xù)對(duì)此討論。

接下來，兩位少女繼續(xù)聊起與此次事件相關(guān)的各種話題。

關(guān)于冒險(xiǎn)家協(xié)會(huì)對(duì)地脈變化的后續(xù)調(diào)查，以及對(duì)于這是否與水之國度某些狀況有所關(guān)連的猜測(cè)。當(dāng)然也少不了，一如既往為了領(lǐng)取調(diào)查任務(wù)之報(bào)酬而努力奔走的那位旅行者。

關(guān)于琴在得知芭芭拉遇險(xiǎn)與脫離險(xiǎn)境時(shí)，各種極力掩飾情緒起伏但未完全掩飾好的小動(dòng)作。這部分其實(shí)是麗莎分享給諾艾爾的小道消息，此時(shí)由諾艾爾笑著轉(zhuǎn)述，芭芭拉聽得難掩欣喜又有點(diǎn)害羞而屢屢打斷。

關(guān)于芭芭拉粉絲們擔(dān)憂與慰問的熱情。以及某個(gè)自稱後援會(huì)會(huì)長的男人想直接探望而不得門路，又因鬼鬼祟祟而差點(diǎn)被騎士們?nèi)舆M(jìn)牢的事情。

關(guān)于因芭芭拉休養(yǎng)而延后的演唱會(huì)安排與教會(huì)事務(wù)的問題。關(guān)于當(dāng)天因芭芭拉挺身而得以安全逃脫的孩童們的感激之情。

以及，話題繞了一圈，回到當(dāng)天的事件，關(guān)于芭芭拉自身。

“……其中幾位孩子，未來想成為騎士或冒險(xiǎn)家。我就跟他們約好，在踏青活動(dòng)的自由行動(dòng)時(shí)間，稍微帶他們嘗試練習(xí)看看，真有興趣的話再介紹他們找合適的老師，所以那天我就帶上了很久沒用的劍……倒是沒想到正巧派上用場呢?！?/p>

芭芭拉停下拈起小餅乾的動(dòng)作，半轉(zhuǎn)過身，看向斜掛在墻上的入鞘長劍。這把劍在事件當(dāng)天與芭芭拉本人一起落于泥濘中，經(jīng)過清理保養(yǎng)后看起來又跟嶄新的一樣了。

諾艾爾也看向那柄單手劍，輕聲感慨。

“雖然知道你以前練過劍，但我還是第一次看你用劍呢。”

芭芭拉聞言，搖了搖頭，有些無奈地笑著并收回望向劍的視線。

“那甚至是我第一次實(shí)際拿劍對(duì)付魔物呢。我很久沒碰劍了，孤兒院踏青活動(dòng)前才稍微復(fù)習(xí)了一下……不過，我的劍術(shù)果然還是上不了臺(tái)面啊，這也是理所當(dāng)然的事情。別說我很久沒練劍了，哪怕持續(xù)練到現(xiàn)在，大約也差不了多少吧?！?/p>

“請(qǐng)別這樣說，你……”

諾艾爾正想勸慰，芭芭拉卻身子微微前傾，伸手越過小桌，手在諾艾爾唇鼻前方將觸未觸的距離停下，伸出食指微幅輕晃。

“別擔(dān)心，諾艾爾。我并不后悔當(dāng)初的選擇，作為純粹施法者也確實(shí)更適合我對(duì)元素力的理解。我只是……有感而發(fā)罷了，或者，或多或少覺得有些對(duì)不起我的那把劍吧?！?/p>

諾艾爾看著友人的潔白手指收回，默然片刻，再柔聲而問。

“你有打算繼續(xù)練劍嗎？”

“要是有的話，你要教我嗎？”芭芭拉肘靠桌面，雙手交疊，微歪著腦袋，露出幾許神秘的笑容。

諾艾爾連忙搖頭。

“我怎么能教人，你知道的，我的劍術(shù)完全不行啊?！?/p>

這話真不是謙虛，諾艾爾以元素力與天生怪力戰(zhàn)斗，使用的也不是西風(fēng)騎士標(biāo)準(zhǔn)劍術(shù)，而是以標(biāo)準(zhǔn)劍術(shù)為教材再更加簡化的個(gè)人版本。芭芭拉也知道這點(diǎn)，所以雖然不喜歡看朋友自貶，但也沒對(duì)此多說什么，只是稍顯無奈。

“那我就沒興趣啦?！?/p>

“咦？可是可是，那個(gè)那個(gè)，我還是可以陪你一起練習(xí)的！”

見諾艾爾慌急之態(tài)，芭芭拉噗哧一笑。

“逗你的呢。這方面，剛好熒她剛才也給過建議。她說，我可以將劍術(shù)作為日常鍛煉的一個(gè)小環(huán)節(jié)，每隔一段時(shí)間稍作溫習(xí)即可?！?/p>

諾艾爾聽了也連連點(diǎn)頭。

“嗯嗯，榮譽(yù)騎士前輩她說得很有道理，畢竟人的時(shí)間精力有限，你也已經(jīng)是個(gè)優(yōu)秀的施法者，劍術(shù)練習(xí)只要用以強(qiáng)身健體就夠了?！?/p>

“是吧？然后，像這次我遇到的狀況。我自己是覺得，這種事情本來就不會(huì)常發(fā)生，不用太在意。不過熒她說，她知道稻妻跟璃月有些能讓我面對(duì)同屬性元素魔物時(shí)仍有反擊之力的寶物，改天弄些來給我。”

諾艾爾聞言雙眼一亮，兩掌輕拍。

“璃月的我不太清楚，但稻妻的寶物我大概知道，應(yīng)該是海染硨磲！榮譽(yù)騎士前輩她帶我一起去收集另外一些物品時(shí)，我就看到過不少海染硨磲，榮譽(yù)騎士前輩也為……”

諾艾爾正說得興起，又猛然閉口。

即使心性單純?nèi)缢泊蟾胖?，在這時(shí)說出“為心海小姐而收集”這樣的話語似乎有點(diǎn)不恰當(dāng)。何況守口如瓶也是諾艾爾對(duì)自己的要求——雖然旅行者并沒有特別要求對(duì)此事保密。

不過，芭芭拉還是猜到了諾艾爾沒說的話語大約是怎樣的內(nèi)容。對(duì)此，她只是微微挑眉后笑了笑。

“你呀，別瞎擔(dān)心太多了。熒送我東西是她的心意，又不是她欠我的，而且大家都是朋友，你覺得我這人那么小心眼嗎？”

“當(dāng)然不會(huì)！”諾艾爾認(rèn)真地快速搖頭。

芭芭拉卻揚(yáng)唇一笑。

“也不好說，或許我真就有那么一點(diǎn)的小心眼……只是小心眼的方向跟你以為的不太一樣哦？”

“咦？誒？什么意思？”

“是啊，我什么意思呢？我也不知道呢～嘻嘻，茶喝完了，可以幫我這個(gè)虛弱的病號(hào)倒一杯嗎？”

“芭芭拉……真是的?！?/p>

諾艾爾被友人繞來繞去的話語搞得有些無奈，手上仍是提起茶壺。

茶香滿溢的少女閨房內(nèi)，繼續(xù)著其他的閑聊話題，脆音笑語如悅耳的樂曲紛呈。

不過，這終究只是一頓下午茶。諾艾爾尚有預(yù)定工作行程，芭芭拉也還得多加靜養(yǎng)（雖然當(dāng)事人并不認(rèn)為有此必要）。

不久后，點(diǎn)心享用完畢，芭芭拉要起身時(shí)，諾艾爾飛快地先站起并來到芭芭拉身旁，讓芭芭拉好氣又好笑。

“就說了不用這么夸張……好吧好吧，就依你，我的騎士大人～”

“這是女仆的職責(zé)，呵呵，當(dāng)然首先是朋友的關(guān)心?！?/p>

芭芭拉搭上諾艾爾伸來之手，依著對(duì)方的攙扶起身，重量明確地掛在對(duì)方身上，似乎并沒有芭芭拉自己宣稱的那么健康有力。讓諾艾爾暗自確信，果然芭芭拉還是該多靜養(yǎng)一段間。

卻在往床鋪?zhàn)叱鰩撞街畷r(shí)，芭芭拉眼底銳光一閃，嘴露壞笑。

“嘿！看招！”

“咦唔誒哎哎！”

芭芭拉猛地發(fā)力，從被攙扶的姿態(tài)變成主動(dòng)伸臂勾繞對(duì)方身軀，拉著彼此一起倒向床鋪。

床面彈震，兩位少女以互相面對(duì)的姿態(tài)，上半身倒在床上。諾艾爾不知所措地睜大眼，看著面前一樣躺著的友人那正開懷大笑的容顏。

“哈哈哈！我就說我恢復(fù)得很好了你還不信！”

理解到芭芭拉在玩耍后，諾艾爾認(rèn)真地關(guān)切與責(zé)備著。

“你順利康復(fù)當(dāng)然很好，但也不能太亂來啊。剛剛那樣要是你撞到腦袋怎麼辦？”

“我要撞到了你也會(huì)保護(hù)我吧？”芭芭拉眨了眨眼，放輕了聲：“就像那一天你保護(hù)我時(shí)那樣。以及，以后如果我又遇到危險(xiǎn)，你也會(huì)保護(hù)我，對(duì)吧？”

“這是當(dāng)然的?！彪m然還是躺著互視的姿態(tài)，諾艾爾仍一臉鄭重：“即使不是正式騎士，我也是騎士團(tuán)一員，不論是以騎士為目標(biāo)，還是現(xiàn)在身為女仆，以及身為朋友，我當(dāng)然都會(huì)盡一切努力守護(hù)你。”

芭芭拉雙眼眨都沒眨，直視而望。

“姐姐她們沒讓你成為騎士，我知道是有其考量的。但是諾艾爾，我要告訴你。在我看來你已經(jīng)是不輸給任何人的英勇騎士了哦?！?/p>

“嗯，謝謝你，我一定會(huì)繼續(xù)努力的?！?/p>

換成別人說這類話語，諾艾爾可能較為害羞窘迫，并強(qiáng)調(diào)自己離正式騎士尚有多遠(yuǎn)的距離。

但由較親密的朋友來說，諾艾爾就會(huì)平穩(wěn)地回應(yīng)，因?yàn)樗T士考核未通過也不是一兩次了，包括芭芭拉在內(nèi)的朋友們安慰的話語也差不多都是這類。

但，這樣的平穩(wěn)心境，似乎不完全是今天芭芭拉所期望的。

見芭芭拉短暫沉默，諾艾爾便準(zhǔn)備起身，但先前攬著諾艾爾一起倒向床的那只手還搭在諾艾爾腰上，此時(shí)微微發(fā)力，表達(dá)出了制止的用意。

“芭芭拉？”

“諾艾爾……待會(huì)整個(gè)下午，你要跟熒一起去執(zhí)行調(diào)查任務(wù)對(duì)吧？”

“是的！這關(guān)系著周邊地區(qū)安危，我一定會(huì)認(rèn)真對(duì)待。而且也是跟隨榮譽(yù)騎士前輩學(xué)習(xí)的好機(jī)會(huì)呢！”

“是啊，熒她真的是個(gè)很厲害，很特別，并且很善良的人……但正因此，她也才成了個(gè)壞人。”

“??？”

諾艾爾腦袋宕機(jī)，一時(shí)沒能判斷該如何理解友人對(duì)憧憬之人的評(píng)價(jià)。芭芭拉則沒有留給對(duì)方思考時(shí)間，繼續(xù)說了下去。

“別誤會(huì)，我也很喜歡熒，剛剛也是在稱贊她哦。嗯，主要是稱贊?！?/p>

“這樣啊……”

雖然沒有特別在“喜歡”的音節(jié)做出停頓，但芭芭拉確實(shí)在講到這個(gè)詞時(shí)，格外注意地盯視著近在咫尺的那張銀白發(fā)臉蛋，不放過對(duì)方碧綠瞳眸的任何細(xì)碎顫動(dòng)。

不過，女仆少女眼底流露的，主要仍是對(duì)所聞話語的困惑，以及友人至少并非對(duì)憧憬之人有惡感的安心，此外才有少許莫名的迷離。但那或許是連讀心術(shù)都難以輕易解明的微妙之處，芭芭拉更不可能一眼看清一切。

再過了困惑與沉默的幾秒后，芭芭拉極輕地嘆了口氣，將視線從諾艾爾的面容上移開，也收回了壓在對(duì)方腰上的手，身子微微蜷縮。

“抱歉……可能我真的需要多靜養(yǎng)一陣子，有點(diǎn)胡言亂語了……沒事了，你快去吧。別讓熒等太久了?！?/p>

芭芭拉收回手后，諾艾爾立刻開始移動(dòng)身體重心，似乎是要起身了。

“咦？諾艾爾……”

沒想到，芭芭拉感覺到一只手臂溫柔地沿床單滑入側(cè)躺著的自己身下，另一只手從另一方環(huán)過，將芭芭拉整個(gè)人拉進(jìn)了溫暖的懷抱中。

“其實(shí)也沒那么快，時(shí)間還有一些，我再陪你一會(huì)吧。”

“別，別這樣，我不必……”

芭芭拉嘗試推拒，但完全沒能從跟她自己體型相近的少女懷中掙脫半分。這并不是因?yàn)橹Z艾爾以其出名的怪力強(qiáng)行抱住芭芭拉，而是芭芭拉的推拒本身就如此地?zé)o力。

從頭上傳來的，女仆少女的嗓音，比平時(shí)更為柔細(xì)，也更讓芭芭拉沉溺於莫名的酥軟中。

“芭芭拉……你保護(hù)了那些孩子們與修女們，我也覺得你比誰都英勇哦。而我其實(shí)是很不服輸?shù)?，所以，我想保護(hù)你，保護(hù)大家……請(qǐng)你也放心，把一切都交給我吧?！?/p>

沉默片刻之后，芭芭拉以仍埋首于友人懷抱中的姿態(tài)，傳出了悶住聲音的話語。

“諾艾爾，我知道你有憧憬的目標(biāo)，我也很支持你……只是，如果，如果你覺得什么時(shí)候，跟不上某些人了，卻又還是想有個(gè)容身之地的話……就來當(dāng)保護(hù)我的騎士吧？”

“當(dāng)然了。琴團(tuán)長也好，榮譽(yù)騎士前輩也好，各位騎士前輩也是，我都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上。而我也不會(huì)因此放棄成為正式騎士，只要我成為騎士，也就能更好地保護(hù)你了。”

“我……”

——不是這個(gè)意思。

這句話，以及更多可能的后續(xù)話語，終究沒有被埋在銀白發(fā)少女胸懷的那個(gè)金發(fā)腦袋給說出口。

好一會(huì)，芭芭拉也伸出手，在諾艾爾配合地微側(cè)抬身之下回抱對(duì)方。

但只是輕輕抱著。

“那就，加油哦?！?/p>

“嗯，我會(huì)的?！?/p>

……

……

一段時(shí)間后。

茶香未散，但已漸淡，房內(nèi)已無談話笑語，只有一人的輾轉(zhuǎn)沉思。

淡金秀發(fā)攤散于床。獨(dú)自在床上躺了好一會(huì)的少女，挪開了壓在眼上的手臂，轉(zhuǎn)頭看向掛在墻面的長劍。

曾經(jīng)，因?yàn)樽杂X不可能趕上那環(huán)繞著蒲公英的高挑身影，而不再去舉握的那把劍。即使經(jīng)過這次事件，劍與劍術(shù)也不會(huì)真正回到她的生活中吧。

芭芭拉再看向窗口，伸出手，彷佛攫取著無形的陽光。

就像大雨中的那一天，她不支倒地之后，模糊視線中爆發(fā)的巖元素之光那般的璀璨。

“諾艾爾，你不知道，又或者其實(shí)你已經(jīng)意識(shí)到了？你的榮譽(yù)騎士前輩，我們的旅行者，熒她……或許是，會(huì)走到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)去的那種人……我怕你……會(huì)傷心的……”

纖手虛抓，什么都沒握到。

“就當(dāng)只屬于我的騎士，不也，挺好的嗎……”

【完】

【注】

※本文提及旅行者前一次處理的水元素異變，乃指涉早期活動(dòng)「純水之愿」，本文此次的水元素異變則為二創(chuàng)杜撰，沒有實(shí)際游戲內(nèi)容。

※芭芭拉練過劍出自游戲內(nèi)的角色資料。