當(dāng)前士兵佩戴“狗牌”(Dog tag）已經(jīng)成為各國士兵不可缺少的裝備，“狗牌”一詞源于美軍，正式名稱應(yīng)該是士兵身份識別牌，它的作用和老百姓的身份證差不多，不過作用更大。

士兵身份識別很重要，畢竟正規(guī)軍的士兵是國家寶貴財富，與打仗臨時征召而來的農(nóng)民還是有區(qū)別的，在不同兵役制度下表現(xiàn)有所不同，比如曾經(jīng)風(fēng)靡歐洲的騎士就是一個獨(dú)特的階層，身份識別不僅僅是社會地位，還涉及到具體的利益分配。

“狗牌”雖然是現(xiàn)代產(chǎn)物，但在世界很多國家的古代社會就已經(jīng)存在類似的物品，士兵出征會得到寫上自己名字、籍貫或其它信息的標(biāo)識物，材質(zhì)可以是木片、紙張、布片等，這種標(biāo)識物最大的作用就是方便打掃戰(zhàn)場時分清楚死者到底是誰，收攏散兵的時候也能證明自己身份。

隨著社會的發(fā)展，軍隊體制也在發(fā)生變化，例如撫恤制度的普及就需要準(zhǔn)確知曉死亡士兵的身份，從社會發(fā)展的眼光來看是好事，不過要上戰(zhàn)場的士兵有自己的看法。西方國家在19世紀(jì)50年代左右開始規(guī)范身份識別牌，例如普法戰(zhàn)爭的時候普魯士就有計劃的給士兵發(fā)放身份識別牌，但這玩意兒大多數(shù)時候都用來確定死者身份，士兵認(rèn)為佩戴它不吉利，很少有士兵遵守規(guī)定。

進(jìn)入20世紀(jì)后，工業(yè)化的巨大成功讓身份識別牌的生產(chǎn)價格變得低廉，英國在1907年首次用鋁制小圓片來制作，鋁片上根據(jù)士兵的實際情況一個字母一個字母地打上相關(guān)信息，顯示的信息包括士兵姓名、軍銜、所屬軍團(tuán)。

經(jīng)過長時間的發(fā)展，一戰(zhàn)前士兵們已經(jīng)不那么抗拒佩戴這玩意兒了，尤其是西方國家大多將其制度化，這為一戰(zhàn)期間確定死者身份起到了很大的幫助，很多戰(zhàn)死士兵至少獲得了有名字的墓碑，這可能是他最后的尊嚴(yán)。

身份識別牌的作用不止于此，因為這個小小的金屬片能承載的信息越來越多，其它如血型、疫苗接種、宗教信仰等關(guān)鍵信息也開始出現(xiàn)，并且雙識別牌或可折斷識別牌也出現(xiàn)。

內(nèi)容豐富對士兵是一件好事，戰(zhàn)場上受傷是常有的事，在過去有很多士兵是因為得不到及時有效的治療加重傷情甚至死亡，識別牌上的醫(yī)療內(nèi)容可以輔助醫(yī)生，例如輸血的時候可以不用先驗血型，可以了解士兵是否對某些藥物過敏。

當(dāng)今“狗牌”多用耐腐蝕、耐磨損的金屬制成，常用金屬珠鏈掛起來，曾經(jīng)也出現(xiàn)過用石棉纖維等材料制成的“狗牌”?！肮放啤钡脑煨陀袌A形、橢圓等多種形狀，一般尺寸也就在兩指寬左右。

“狗牌”有的時候真是狗牌，軍犬在很多國家軍隊里有正式編制，因此它們也獲得自己的身份證明。

之所以把士兵身份牌叫作“狗牌”有幾種不同的說法，一種是步兵在英文中被稱為Dogface，如果按照中文的方式直接翻譯就是“狗臉”，通常指二戰(zhàn)中的步兵；另一種說法是美國報業(yè)大亨威廉·倫道夫·赫斯特曾反對總統(tǒng)羅斯福的政策，社會保障局在1936年打算發(fā)放個人身份識別牌，赫斯特借機(jī)稱這是“狗牌”丑化羅斯福。