漢武帝在任用大將時有個顯著的特點，他特別喜歡重用外戚。在統(tǒng)治前期，漢武帝重用衛(wèi)皇后的弟弟衛(wèi)青、侄子霍去病，兩人北擊匈奴，立下了赫赫戰(zhàn)功。到了統(tǒng)治后期，漢武帝依然委任外戚為將，不過此時衛(wèi)青、霍去病已經(jīng)病故，他重用的將領(lǐng)是李廣利，即李夫人的兄弟。然而，李廣利卻背叛漢朝，向匈奴投降，這到底是為什么呢？

一、飛黃騰達

李廣利是中山人，出身寒微，按照史書的記載，“父母及身兄弟及女，皆故倡也”。所謂“倡”指的是演奏歌舞、音樂的藝人，這些人在古代的地位非常低。李廣利有一個兄弟，還有一個妹妹，而李家之所以能夠發(fā)達，靠的就是這兩個人。李延年因觸犯法律，被處以宮刑，之后在狗監(jiān)中任職。之后，平陽公主向漢武帝推薦李夫人，“言延年女弟善舞”。

漢武帝非常喜歡李夫人，就把他召入宮中。與此同時，漢武帝還召見了李延年，此時他正打算“興天地祠，欲造樂詩歌弦之”，于是他就把這項工作交給了精通音律的李延年。李夫人受寵，李延年也深得漢武帝的喜愛，“與上臥起，甚貴幸”。正所謂愛屋及烏，作為李夫人、李延年的兄長，李廣利自然也得到了漢武帝的器重。

二、征戰(zhàn)沙場

公元前106年，大將軍衛(wèi)青病死，此時朝中缺少能征慣戰(zhàn)的將領(lǐng)，漢武帝就將李廣利作為重點培養(yǎng)的目標。公元前104年，漢武帝打算對西域的大宛用兵，于是他任命李廣利為貳師將軍，讓他領(lǐng)兵數(shù)萬遠征。結(jié)果李廣利第一次出兵很不順，被打得大敗而回，損失慘重。漢武帝很生氣，派人守住玉門關(guān)，“軍有敢入，斬之”。

好大喜功的漢武帝繼續(xù)增兵派將，讓李廣利第二次領(lǐng)兵西征。大宛畢竟是小國，根本無法抵擋漢朝的大軍，最后向漢朝降服。漢武帝得到了心心念念的“天馬”后非常高興，加封李廣利為海西侯。此后，李廣利又活躍在與匈奴作戰(zhàn)的前線上，不過他的表現(xiàn)根本無法與衛(wèi)青、霍去病相比，敗多勝少，甚至還差點被俘。

三、投降匈奴

公元前90年，匈奴襲擾五原、酒泉等地，漢武帝又派李廣利出征，他奉命率領(lǐng)七萬人從五原向匈奴發(fā)起反擊。在出征前，丞相劉屈氂為李廣利餞行，原來兩人是兒女親家，因此關(guān)系十分親密。在一年前，漢朝爆發(fā)了巫蠱之禍，太子劉據(jù)自殺，漢武帝還沒有確立新太子的人選，而李廣利想讓自己的外甥成為太子。

他對劉屈氂說道：“愿君侯早請昌邑王為太子。如立為帝，君侯長何憂乎？”劉屈氂表示贊同。在李廣利出征期間，長安發(fā)生變故，劉屈氂和他的妻子被漢武帝處死，李廣利的妻兒也遭到逮捕。李廣利聞訊，想要深入匈奴腹地，通過立下戰(zhàn)功，來獲得漢武帝的諒解。但是他卻被匈奴單于包圍，最后全軍潰敗，被迫投降。幾年后，李廣利因遭人陷害，被單于處死。

參考資料：1.《史記》；2.《漢書》；3.《資治通鑒》